Верно. Но вовсе не из-за её богатства запомнили люди имя помещицы Салтыковой.
– Тем, что много крестьян крепостных имела!
Верно. Но и не этим вошла она в историю.
– Была умна и красива.
Нет. Не поэтому помнит её история.
Помещица Салтыкова была очень жестокой. Била, истязала своих крепостных. Мучила и казнила. Сорок человек погибло по воле помещицы Салтыковой.
Говорили о ней крестьяне:
– Наша барыня – лютый зверь.
Прозвали крестьяне помещицу – Салтычиха.
Стали до Екатерины II доходить вести о разбойном характере помещицы Салтыковой.
Возмутилась Екатерина II.
Однако нашлось у Салтыковой много защитников.
– Брешут, матушка, брешут. Говорят неправду.
– Почему неправду? Ведь до смерти забивает людей.
– Так ведь, матушка, как у всех. Все бьют своих крепостных. Как же без этого? Бывает, конечно, и погибают люди.
– Разве так можно: человек человека лишает жизни?
– Так ведь, матушка, Господом мир устроен.
Нашлись при Екатерине и умные люди:
– Распоясались помещики.
– Как бы от лихолетья дворян не стало бы бунта народного.
– Надо бы власть применить, государыня.
И вот когда пришло новое известие о зверствах помещицы Салтыковой, «Судить!» – распорядилась Екатерина. На суде всё подтвердилось. И побои, и пытки, и смерть людей.
Приговорили Салтыкову к пожизненному заключению. А перед этим устроили позорную казнь.
В Москве на Красной площади возвели эшафот. Посередине него был поставлен столб. К столбу прикреплены три цепи.
Привезли Салтычиху. Приковали к столбу цепями. Приходите, смотрите, люди.
Повалил народ на Красную площадь.
– Справедлива государыня! Заступница! Матушка! – благодарили Екатерину в народе.
– Своих не жалеет, – роптали богатые люди.
После позорной казни бросили Салтыкову в подземную камеру. Просидела Салтычиха в заточении целых тридцать три года. До самой смерти.
Пугачёв
Нелегко жилось крепостным крестьянам во времена Екатерины II. Они были полной собственностью помещика. Екатерина II дала право помещикам отправлять крестьян в Сибирь на каторжные работы, крестьянам же было запрещено даже жаловаться на помещиков… Некоторые помещики имели по пять, десять, двадцать и больше тысяч крепостных крестьян. Крепостного человека можно было продать, на что-то выменять или проиграть в карты.
Не раз крестьяне поднимались против помещиков.
Вот и снова взметнулся народный бунт. Кроме крестьян в нём принимали участие и казаки. Начался бунт на реке Яик, потом перешёл на Волгу, на Каму, в степное Заволжье, на горный Урал.
Это была самая настоящая крестьянская война.
Во главе восставших стал умный и энергичный донской казак Емельян Пугачёв. Для того чтобы привлечь к себе больше народа, Пугачёв объявил себя русским императором Петром III – погибшим мужем Екатерины II.
– Не умер я. Остался жив. Не прикончили тогда меня в Ропше Катькины слуги, – говорил Пугачёв.
Объяснял Пугачёв, что он чудом спасся, а если кто-нибудь начинал сомневаться, что он истинный царь, – сдирал с тела рубаху и показывал на груди три метины.
– Царские знаки, – говорил Пугачёв. – Как родится государево дитё – сразу три царские печати.
Дивился народ:
– Царские знаки!
На самом деле это были следы от картечи. Одно время Пугачёв был на войне солдатом.
И всё же многие люди в России тогда поверили, что Пугачёв – это и есть настоящий император Пётр III.
– Богом он послан. Защитник народный!
Взметнулась, вздыбилась Русь. Пошли бедные на богатых. Запылали помещичьи дома и имения.
– Жги их, жги!
– На осину тяни!
– В мешок воевод и бар! В мешок – да и в воду!
Страх охватил русское дворянство.
Сама Екатерина II надолго лишилась покоя.
Начал борьбу с Пугачёвым оренбургский генерал-губернатор Рейнсдорп.
Не справился Рейнсдорп с Пугачёвым.
Послали против Пугачёва генерала Кара.
Не справился Кар с восставшими.
Послали других генералов. Не добились и эти. Приказала Екатерина II вызвать с войны Суворова.
– Приезжай, батюшка. Угомони супостата.
Не поспел Суворов к разгрому восставших.
Разбили всё же царские войска Пугачёва. Посадили, как зверя, в железную клетку, привезли в Москву.
Казнили Пугачёва на Болотной площади, напротив Кремля, рядом с Москвой-рекой.
Княжна Тараканова
В Италии появилась загадочная женщина. Называла себя княжной Таракановой.
Была княжна Тараканова высокой, стройной, красивой. Прекрасно говорила по-французски, по-немецки, по-итальянски, по-польски. Хорошо рисовала. Играла на арфе. Метко стреляла из пистолета и даже владела шпагой.
– Я – дочь русской императрицы Елизаветы Первой и графа Алексея Разумовского, – уверяла княжна Тараканова.
Ещё до восшествия на русский престол дочь Петра I – будущая русская императрица Елизавета I – была обвенчана с Разумовским. Однако это хранилось в тайне. Говорили, якобы была у них дочь.
И вот теперь…
– Я дочь Елизаветы Первой. Не Екатерине Второй, а мне по праву должен принадлежать русский престол, – заявила княжна Тараканова.
Беспокоило Екатерину II, что где-то за границей, в Италии, появилась у неё соперница. Поручила она своим приближённым тайно выяснить, кто же такая княжна Тараканова.
Направились в Италию царские лазутчики. Стали поступать сведения к Екатерине.
Один сообщил:
– Это мадам Тремуйлль из Парижа.
Второй донёс:
– Это княжна Радзивилл из Польши.
Третий писал:
– Это графиня Пинненберг из Голштинии.
Четвёртый:
– Персиянка Эли-Эмете из Тавриза.
Пятый:
– Черкесская княжна Волдомир.
Под всеми этими именами скрывалась княжна Тараканова. Ясно: Тараканова – обманщица, самозванка.
В это время в Средиземном море во главе русской эскадры находился герой Чесменской битвы граф Алексей Орлов.
Послала Екатерина II письмо Орлову. О чём говорилось в письме, неизвестно. Но вот…
Доложили как-то княжне Таракановой, что с ней хочет познакомиться русский адмирал граф Алексей Орлов.
Обрадовалась княжна Тараканова. Согласилась. Встретилась она с графом Орловым. Говорит Орлов всякие возвышенные слова Таракановой:
– Вы и умница. Вы и красавица. Вы и художница. На арфе играете. Из пистолета стреляете.
Приятно Таракановой слушать подобное. Выждал Орлов и тихо, почти шёпотом:
– Вы – наша царица. За вас – весь Российский флот. За флотом подымется армия… Вам государством править.
Улыбается Тараканова. В руки идёт удача.
Прошло несколько дней. Пригласил Алексей Орлов княжну Тараканову на русский военный корабль. Объяснил, что морские офицеры хотят с ней познакомиться, произнести ей клятву верности.
Обрадовалась княжна Тараканова. Уже видит себя русской царицей.
Прибыла она вместе с Алексеем Орловым на русский военный корабль.
– Сюда прошу, сюда, – указывает Орлов путь Таракановой. – Каюта вас ждёт отдельная, царская.
Вошла княжна Тараканова в каюту. Но что такое? Орлов тут же за нею захлопнул дверь.
Оказалась княжна в заключении.
Поднял военный корабль паруса. Взял курс из Средиземного моря в море Балтийское. Привёз граф Орлов самозванку в Петербург. Посадили Тараканову в Петропавловскую крепость, в Алексеевский равелин.
Долго её допрашивали.
– Я – законная русская царица, – твердила княжна Тараканова. – Я – дочь императрицы Елизаветы Первой.
Даже пытали.
– Я – законная русская императрица, – повторяла княжна Тараканова. – Я – дочь императрицы Елизаветы Первой.
Так и не узнали настоящего имени этой женщины. Откуда родом княжна Тараканова. Кто были настоящие её родители.
Не вышла Тараканова на свободу. Вскоре скончалась в Петропавловской крепости, в Алексеевском равелине.
Потёмкин
Потёмкин был одним из ближайших сподвижников Екатерины II.
Был он известен ещё до турецкой войны. Когда Турция напала на Россию, Потёмкин был послан на войну генералом.
Отправляясь на войну, Потёмкин стал изучать турецкий язык. Особенно понравились ему слова: «Барабель гель!» Это означало: «Вперёд, за мной!» Звучными оказались слова.
– Барабель гель! Барабель гель! – повторял Потёмкин.
Потёмкин был смел и решителен. Рост у него огромный. Плечи широкие. Руки могучие.
Приехал Потёмкин на войну с турками. Как-то вечером верхом на коне один, без охраны, Потёмкин направлялся из одного отряда в другой и наткнулся на конный разъезд турецких солдат.
Отступать некуда. Леса нет. Кругом степь. Понял Потёмкин – конец. И вдруг вспомнил он турецкие слова. Привстав в стременах, громко закричал:
– Барабель гель! Барабель гель! – и помчался вперёд.
Не разобрались в темноте вражеские солдаты. Решили, что перед ними какой-то важный турецкий офицер. Поскакали они за Потёмкиным. Вывел тот их на передовые русские посты. Крикнул русским солдатам:
– Стреляй!
Расстреляли солдаты в упор противника.
Слухи о подвиге и находчивости Потёмкина дошли до Екатерины. Наградила она его боевым орденом. А при встрече спросила:
– Выходит, турецкий язык помог?
– Помог, матушка.
– Вперёд, за мной! – рассмеялась Екатерина II.
– Барабель гель! – повторил Потёмкин.
Екатерина II знала многие иностранные языки, в том числе английский, французский. Решила теперь изучить и турецкий.
Приехал Потёмкин как-то опять в Петербург.
– Мархаба! (Здравствуй!) – поприветствовала его Екатерина. – Гюкайдын! (Добрый день!) Насылсыныз? (Как дела?)
– Отлично идут дела! – рассмеялся теперь Потёмкин.
Губернатор
Когда завершилась война с Турцией, Екатерина II оставила Потёмкина на юге России. Назначила губернатором новых русских земель.
По мирному договору с Турцией Россия стала владеть почти всеми северными берегами Чёрного моря. К ней был присоединён полуостров Крым.