Одни ученые стояли за прокладку подземного туннеля. Другие считали, что надо построить железную дорогу и перевозить корабли посуху из океана в океан. Самый реалистичный проект был — строить канал как бы на разных уровнях, без искусственного выравнивания плато, с несколькими шлюзами.
Но сам Лессепс возразил ученым: надо строить канал без шлюзов, ровный, прямой, на уровне моря! Такой же, как Суэцкий! У этой идеи не было ни одного сторонника ни в среде географов, ни в среде инженеров, ни среди финансистов. Но авторитет Лессепса победил. «Везунчик» он или не «везунчик»?!
Итак, решили копать канал на уровне моря, прогрызаясь сквозь горы и осушая болота. Печать всего мира освещала рекламную поездку Лессепса по зоне строительства будущего канала. Лессепс заявил, что строительство продолжится 12 лет и потребует 600 миллионов золотых франков. Дальше — пустяки. Осталось основать «Международную компанию по строительству межконтинентального Панамского канала» и продать 600 тысяч акций — каждую по тысяче золотых франков.
Быстро выяснилось, что джунгли Центральной Америки мало похожи на идиллические пустыни Ближнего Востока. Малярия и желтая лихорадка косили рабочих, реки разливались, снося постройки и механизмы, во влажном климате машины выходили из строя, в горном массиве приходилось пробивать глубокие траншеи.
Но силы природы меркли в сравнении с главным: с фантастическим, невероятным воровством людей, стоявших у финансовых рычагов этой эпопеи.
Одного из них звали Корнелиус Герц. Начинал он скромно, как медицинский жулик... Именно что медицинский! В английском языке есть специальное слово quack — «квэк» — медицинский шарлатан. Удивительное дело! Русский язык в таких тонкостях «почему-то» совершенно не нуждается. Отсталые мы,,.
Все болезни К. Герц лечил исключительно электрическим током. Последствия, думаю, предсказать нетрудно, даже не зная подробностей. Вскоре Корнелиус Герц бежал в Европу, потому что в США его объявили Wanted — то есть человеком, которого разыскивает полиция. Кстати, и такого слова в русском языке нет... С чего бы это?!
Впрочем, увезти с собой Герц успел немало. Обосновавшись в Париже, он стал спонсировать добрую половину депутатов парламента, включая будущего премьер-министра Франции Жоржа Клемансо.
Вместе с обер-жуликом Герцем работали другие такие же. Они организовали просто феерическое воровство на строительстве Панамского канала. Если верить документам, по затратам прорыли по крайней мере три канала!
При этом денег катастрофически не хватало.
Последовали новые займы в 1881... 1883... 1884 годах.
Гром грянул в 1886-м: стало известно, что за все время работы прорыто меньше одной шестой всей протяженности канала. Акции «Международной компании по строительству межконтинентального Панамского канала» рухнули с треском.
Вскоре всем стало очевидно, что продолжать рыть канал на уровне моря бессмысленно. Лессепс обратился к инженеру Александру Гюставу Эйфелю... Тому самому! Эйфель как раз заканчивал строительство своей знаменитой башни. Может, он поможет?
Лессепс просил Эйфеля подготовить проект канала со шлюзами... Точно такой, от которого он отказывался.
Эйфель проект подготовил.
Но — не успели... 4 февраля 1889 года Парижский трибунал вынес постановление о закрытии «Международной компании по строительству межконтинентального Панамского канала».
Скандал разразился грандиозный: и финансовый, и политический.
Против 510 депутатов выдвинули обвинения в коррупции. Правительство ушло в отставку. Политическая карьера Клемансо оказалась навсегда запятнанной. Кто-то покончил с собой, другие бежали в традиционно гостеприимную Британию.
Трибунал признал виновными не только явных жуликов, но и самого Фердинанда де Лессепса, его сына Шарля и даже инженера Эйфеля. Он ведь тоже вводил людей в заблуждение. Впрочем, «сидеть» им не пришлось: грянула амнистия, и национальный герой инженер Эйфель был помилован.
А наказать Фердинанда де Лессепса оказалось совершенно невозможно: он впал в полный маразм, и заслуженного старика отпустили тихо умирать.
И тут за первой «Панамой» разом грянула вторая...
Американская эпопея
Французам не удалось прокопать канал? Тогда его прокопают американцы! Тут кем-то выясняется: канал выгоднее копать не в Панаме, а в Никарагуа: выйдет длиннее, но по равнине. И получится вроде дешевле. В 1902 году Конгресс США проголосовал за выделение государственных денег на строительство канала в Никарагуа: 309 голосов «за» при 2 «против».
Но тут загвоздка — никто ведь не прекращал работу компании по строительству Панамского канала, а если начать копать еще и в Никарагуа, то ведь тогда резко обесценятся ее акции!!! Чтобы не произошло таких ужасов, конгресс быстро и эффективно «подмазывают»... чтобы переголосовали «правильно». И в том же году Конгресс США принимает прямо противоположное решение — голосует уже за то, чтобы копать все-таки через Панамский перешеек.
Банкиры, жулики и революции
Нищета ведет к революции, революция — к нищете.
Проблема оставалась одна — Колумбия. Она не любила американцев, и отдавать им эксклюзивные права на прорытие канала не собиралась. Что ж, рассудили США, есть страна — есть проблема. Нет страны — нет проблемы. Пришлось организовать революцию.
В этой истории много неясного, странного. Началось с того, что некие частные лица на «тайной» встрече сообщили президенту США удивительную новость: в Панаме готовится революция! Теодор Рузвельт задумался.
И тут на свет Божий выходит некий Амадор Герреро — служащий Панамской железной дороги. Этому Амадору тоже устроили тайное свидание с Рузвельтом. О чем беседовали президент США и будущий президент Панамы, история умалчивает. Известно только, что в Панаму Амадор Герреро вернулся с мешком, в котором лежал национальный флаг, только что написанная
Декларация панамской независимости и большая сумма наличности.
Герреро собрал приятелей... семерых. Все — служащие железной дороги, старые знакомые. Семеро привели своих приятелей... итого числом аж 50 человек.
Герреро отчаянно трусил. На боевой лад будущего президента и национального героя настроила жена: «Дурень! Если ты провалишь порученное мероприятие, американцы тебя уволят с железной дороги! Что же мы тогда будем кушать?!»
А через несколько дней в Панаме разыгрались интересные события.
Герреро явился к американскому консулу и сообщил, что с минуты на минуту в Панаме начнется революция. «Удачи», — сказал консул. Что значит: «Удачи?» — возмутился вождь пока еще не восставших панамцев. А обещанное прикрытие? Короче, он попросил, нет потребовал, чтобы непосредственно во время «восстания порабощенных панамцев» против Колумбии консул Соединенных Штатов Америки... шел рядом с ним, с Герреро, и нес в руках американский флаг. А если консул откажется, то тогда «революции» не будет.
В общем, свергать колумбийских захватчиков и оккупантов двинулись около сорока патриотов Панамы. Во главе колонны бодро шагали Герреро и американский консул — каждый со своим флагом в руках.
Злых оккупантов представлял командир гарнизона в чине генерала, а под ружьем у него — больше тысячи солдат. Генерал, собственно, накануне уже получил свои 15 тысяч долларов и сразу заявил: он вынужден капитулировать, будучи не в силах вступать в бой со столь превосходящими силами противника. Такого содержания телеграмму он послал в столицу — Боготу, а сам сдался в плен.
После чего тут же был произведен в главнокомандующие вооруженными силами новой республики Панама.
В порту тем временем стояли колумбийское военное судно «Богота» и «чисто случайно» — американский крейсер. Сначала наивный капитан «Боготы» велел открыть огонь по «повстанцам», Злые языки потом рассказывали, что жертвами первого залпа стали двое: рабочий местной прачечной, китаец, и осел, на котором этот китаец возил постиранное белье. Однако второго, более прицельного залпа не последовало, поскольку американский крейсер развернул орудия в сторону «Боготы» и просигналил флажками: «Закрой пасть, или мы тебя выдуем из воды!»
Поняв, что к чему, капитан надел парадный мундир и торжественно передал свой корабль лидеру Панамы Герреро. И тут же был произведен в Адмиралы военно-морского флота Независимой Республики Панама.
Консул США радостно протелеграфировал в Вашингтон о рождении еще одной демократии на Земле. Ответ пришел через 10 минут: «Срочно сделайте официальное заявление о признании нового правительства».
Панамский канал. Обложка журнала «Popular Mechanics» за декабрь 1913 г.
Истинные гении современной геополитики — американцы канал прорыли и создали для его обслуживания специальную страну
Вскоре новая суверенная демократия — Панама подписала с США Договор о том, что она передает в вечное пользование (!) Соединенным Штатам территорию, находящуюся в 10 милях севернее и в 10 милях южнее Панамского канала. Итого 1432 квадратных километра земли с населением в 52 тысячи человек. Договор стремительно ратифицировали конгрессы и Панамы, и США. США выделили Панаме 10 миллионов долларов гуманитарной помощи, из которых 3 миллиона тут же поделили между собой те самые 40 «борцов за свободу». Читатель может не трудиться считать, сколько именно пришлось на каждого: делили не поровну, а по своеобразному коэффициенту трудового участия: согласно заслугам перед родиной и революцией[55].
Американцы быстро справились с эпидемия среди строителей попросту выгнав со стройки всех больных помирать куда подальше в джунгли, завезли технику и оборудование. Сразу стало очевидно, что французы не достроили канал из-за разгильдяйства и чудовищного воровства.
15 августа 1914 года наконец состоялось открытие судоходства по каналу.
Событие прошло незаметно, потому что в Европе уже разворачивалась Первая мировая война. Не до канала. Весь XX век канал принадлежал США. Его передали Панаме только 31 декабря 1999 года.