Ещё подсказка — если в вас нет азарта, весёлой бесшабашности, дерзости, бесстрашия, неискоренимой любви к миру или прирождённой склонности к магии отражений, вы едва ли сможете быть Ему интересны. Подсказка для особо одарённых — нет, Его не интересует мнимая "чистота" вашей души (зачастую придуманная вами же, уж простите).
Демонам, по крайней мере высшим, интересна лишь её подлинная яркость и изысканность вкуса.
Но да я отвлеклась.
В любом случае, суть в том, что высшие ступени любой магии в чистом, истинном виде — это редкость. Чтобы подобное было возможным, должны сойтись воедино природные склонности к конкретному направлению, бескорыстная любовь к Искусству, упорство на пути постижения истины, личное могущество и неиссякаема яркость души. Чтобы добиться этой ступени, практик должен воспринимать магию не как орудие, но как себесмысл всего. Это звучит просто, но встречается весьма редко.
И да, на этой ступени познания (или хотя бы на подступах к осознанию её, как в моём случае) куда проще общаться с представителями других школ, имеющими подобный уровень, чем с собственными неофитами или обычными людьми. Потому что, отбросив шелуху наносного, магия остаётся магией, то бишь Искусством Познания — какой бы направленности она ни была.
И с высоты это видно особенно чётко.
— Я постараюсь помочь вам, уважаемый мастер, — сказала я вслух, кивнув светлому. — Но вам придётся изложить подробнее, что именно произошло: будучи больна, я не следила за последними новостями.
— Разумеется, миледи, — прошелестел маг. — Мне искренне жаль тревожить вас после столь сложной битвы, но, боюсь, наше дело носит весьма личный характер. Дело в том…
— Дело в том, что какая-то нечисть опорочила моего мальчика! — не стерпела светлая мамаша.
Маг посмотрел на меня чуть извиняюще.
Мальчик, то есть поразительно красивый светловолосый юноша лет восемнадцати, на слова матери страдальчески поморщился. Я скептически оглядела его, отмечая мощный разворот плеч, светлую (чисто кровь с молоком) кожу и прямой, твёрдый взгляд тёплых карих глаз. Парень был был могущественным магом — как минимум, потенциально. Он выглядел сильным и спортивным, что свойственно многим светлым. Всем известно, что тёмная магия иссушает, а светлая несёт избыток жизненной силы. Порой это кончается ожирением, но в целом на конкурсе купальников большинство молодых светлых дали бы тёмным много очков вперёд.
— Вам придётся выражаться конкретнее, — сказала я устало. — Что вы подразумеваете под опорочиванием?
— Эта тварь обманом пробралась на Бал Светлейших и провела с моим мальчиком ночь Выбора!
Н-да. Не знаю, что бы это значило, но прозвучало пафосно.
— И что вы в связи с этим хотите от меня?
— Найти её, — впервые подал голос "мальчик".
— И разоблачить наглую обманщицу! — закончила матушка гордо.
Ух ты. Интересно, мне кажется, или в стане потерпевших наблюдается некоторое противоречие?
— Вам придётся объяснить мне, в чём суть обмана, — сказала я мягко. — Пока что, признаться, я ничего не понимаю. Девушка заставила молодого человека силой? Приворожила? Опоила?
— Без сомнения, что-то из перечисленного имело… — начала почтенная матушка, но её перебили.
— Нет, — сказал парень уверенно и твёрдо. — Ничего такого не было. Всё было по-честному. Она — та, кто избран для меня Светом.
— О, во имя Бога! — воскликнул молчавший до того родитель, облачённый в вычурный наряд светлого чиновника высшего ранга. — Это же просто смешно! Это существо не могло пройти испытание, понимаешь?
— Господин министр, — вклинился светлый маг. — Вполне ли вы уверены, что Его порадует упоминание всуе, да ещё и в таком контексте? Или вы полагаете, что знаете волю Его лучше всех присутствующих?
Безутешный папочка скривился.
— Я прошу простить, но…
— Но это не тот путь, по которому следует идти в поисках истины, — спокойно закончил мастер. — Мы тратим время миледи впустую. Держите себя в руках.
— Как я могу?! — воскликнул отец. — Из-за какой-то амбициозной дряни судьба моего ребёнка рушится на глазах!
Ох, как же это всё утомительно!
— Уважаемые, — сказала я устало. — У меня есть предложение. Почему бы вам не попытаться объяснить мне специфику этого Бала и суть произошедшего? А также поведать, чем это грозит сему милому юноше. Пожалуйста! Я уважаю ваши чувства, но и вы поймите: моё состояние ещё не улучшилось настолько, чтобы затягивать нашу, несомненно приятную встречу. Потому прошу, оставьте эмоции за дверью и объясните подробно, что именно произошло.
— С вашего позволения, это сделаю я, — сказал маг. — Начать объяснения мне, пожалуй, следует с титулов. Пусть я и полагаю, что все мы равны перед Ним, и в соответствии с этим предпочитаю не упоминать имён учеников и их родственников, но в данном случае это важная для понимания информация. Итак, дон Сайларини, отец моего ученика Дайнора — член Внутреннего Круга Министров.
Мои брови непроизвольно поднялись. Птица высокого, даже высочайшего полёта! Найду дуру, у которой хватило ума с ним связаться — сама хвост накручу, дабы неповадно было. Чудо ещё, что дипломатический скандал не разгорелся!
— Понимаю, — сказала я. — Достаточно деликатное дело.
— О да, — кивнул маг. — И оно приобретает ещё большую деликатность ввиду того, что Бал Выбора является по сути своей светлым таинством, которое проводят для знатных юношей и девушек. Он предназначен для того, чтобы они отыскали себе достойную партию среди равных, подходящую магически и проверенную светом.
— И нечисть никак не могла эти проверки пройти! — вклинился дон Сайларини, но под взглядом мага примолк.
— Какого рода это проверки? — уточнила я осторожно.
— Девы должны миновать сад с единорогами, доказав тем самым свою чистоту, и коридор соблазнов.
— В этом нет ничего невозможного, — отозвалась я. — Единороги — очень загадочные существа с непонятными мне взглядами на чистоту, а справляться с желаниями юных изменённых учат с младенчества. Строгая самодисциплина — условие, необходимое для демона-полукровки, живущего среди людей.
— Ерунда! — вклинилась донна. — Единороги не ошибаются, они уничтожают скверну везде, где видят! Ваши слова — поклёп!..
— Я — живой пример, — мой тон оставался всё таким же ровным. — Мне доводилось встречаться с единорогом, и он отнёсся ко мне с неожиданной симпатией. Оговорюсь, я на тот момент не была девственницей, и хвост мой не был ни на йоту короче. И, чтобы совсем уж впечатлить вас идиотизмом ситуации: единорог убил призвавшую его Светлую Жрицу. Вполне себе девственницу.
— Ложь! — взвились супруги. Юный маг прищурился, оценивающе рассматривая меня.
— Миледи не лжёт, — сказал маг спокойно. — Но должен отметить, в решениях единорогов нет ничего непредсказуемого. Они всегда полны Смысла, пусть даже он не очевиден со стороны. Не изволите ли вы для примера рассказать чуть подробнее о вашей ситуации?
— Это было на спорных территориях, — пояснила я. — Меня отправили расследовать активность Культа Света и некоей Жрицы, которая утверждала, что изменения — это от грехов, и их нужно искоренять молитвой. Огнём и молитвой, вернее сказать. Сожжению подлежали не только дети-изменённые, но и породившие их матери, впустившие в себя грех. К слову, у её взгляда на вещи было много сторонников, и командировка была жаркой. В какой-то момент Жрица поняла, что молитвами я не особенно искореняюсь, а в магии куда искусней её. Тогда-то она и призвала единорога с помощью какого-то амулета. Признаться, тогда я полагала, что уже мертва: единороги тва… создания истинного Света, с которыми весьма сложно совладать. Но существо постояло, подумало — и напало на Жрицу.
— Невозможно! — воскликнули супруги хором.
— Неизбежно, — сказал маг безмятежно. — Будь упомянутая вами особа чуть умнее и искушённей в путях Света, понимала бы и сама, что самосуд, массовый геноцид населения и непомерная гордыня не особенно соотносятся с чистотой помыслов. Не спорю, то была политическая необходимость, обусловленная реалиями времени. Но горе тому, кто путает идеологию с идеей, религию с политическими веяньями, а истинный Свет — с представлениями о нём. Понимаю ваше недоверие, миледи, но единорог не мог не встать на вашу сторону: и в силу того, что в вас течёт кровь магического существа, и в силу вашего владения собой, и в силу ваших помыслов и целей, которыми вы руководствовались в той ситуации. И да, вы правы с этой точки зрения: единороги определяют степень чистоты не по наличию или отсутствию интимных связей. Пусть мы и говорим девам обратное — всё же, чистоплотность в интимном смысле ценится в нашем обществе.
Я прищурилась.
— То есть, единорог — это тест на психопатию?
Губы мага тронула лёгкая улыбка.
— В том числе, — сказал он. — Хотя корректнее было бы сказать, что это тест на степень опасности для окружающих.
— Ловко, — пробормотала я. — Но в этом случае любая из девушек могла его пройти. Для поездки мы отобрали самых вменяемых девочек.
— И как же она там оказалась, эта разумная девочка? — возмутился дон. — Зачем втайне пробралась на Бал выбора? Неужели Свет допустил это! Ведь теперь мой сын обязан жениться на ней, понимаете?
А вот это уже действительно плохо.
— Даже если я возьму с неё клятву, что она будет молчать и не имеет претензий? Даже если мы объявим её мёртвой?
— Дело не в общественном мнении — никто пока ничего не знает, слава Свету! Но, если тут действительно не было фальсификации, они теперь связаны магией Обещания, которая развеется лишь тогда, когда эта нечисть действительно умрёт. Если же нет, то всё вскроется на Балу Представления. Вы можете вообразить этот скандал?
О да, могу… Я сжала губы. Зачем эта несчастная сунулась на бал? Из любопытства? Была влюблена, как я когда-то? Ещё какой-то повод, такой же глупый?
В сказке никто не казнил служанку, забравшуюся на бал, но… есть другая сказка, вроде той, моей.
Её просто обычно не рассказывают.