— Нет, — прошептала она. — Я… подумала, лучше на ночь.
Я выдохнула.
— Где оно?
— Н-наверху.
— Хорошо. Ты будешь хорошей девочкой и побудешь внизу, дождёшься Стражей. Когда всё закончится, я лично подберу и оплачу тебе средство у надёжных поставщиков. К этому ты не должна прикасаться, даже к флакону. Даже нюхать и видеть. Просто расскажешь Стражам, где оно спрятано. Поняла?
— Леди Адри, — вмешался лорд Эди властно. — Как я понял, у вас дела, и неотложные. Мы проследим, чтобы ваши распоряжения были исполнены в точности. Потом я надеюсь на разговор с вами, но пока — делайте свою работу. И — спасибо.
Я моргнула, поискала в голове вежливый ответ, не нашла и молча понеслась дальше.
К мальчику с коротким хвостом я прибыла как раз вовремя: Виллан, ругаясь сквозь зубы, удерживал парня на грани срыва. Родители помогали по мере сил — малыш был из одной из тех семей, которые могли по праву считаться состоятельными изменёнными. И муж, и жена занимали нынче неплохие должности и были из числе первых выпускников Академии Изменённых. Потому-то они знали, что делать. Удержать сына им бы не хватило сил, но они не сдавались и дотянули до прихода Вила. А потом и моего.
Я присоединилась, и вместе мы вытащили парня. Да, его аура и ментальная оболочка были порваны, но энергетический кокон сохранился.
Есть надежда. Придётся навещать лекарей и менталистов, около года постепенно выводить мальчишку из состояния овоща, сидеть над ним безвылазно, но шанс на почти полное восстановление есть.
— Я не понимаю, — бормотала мать, глядя на меня дикими глазами. — Мы проверили его ментальную оболочку несколько часов назад… Мы всегда незаметно проверяем, вдруг что… и тут…
— Его напоили Жидкой Тьмой, — сказала я и проследила, как женщина оседает на пол. — Шанс есть, и неплохой, остальное — позже. Я пришлю к вам лучших менталистов, и за год, надеюсь, его поднимут на ноги. При положительной динамике.
К счастью, про отрицательную динамику подробнее объяснять не пришлось. к н и г о е д . н е т
— Вил, идём! Если третья девочка выпила зелье, едва ли Джин вытянет сама.
Вытягивать было нечего — Джин опоздала. Точнее, она явилась вовремя для того, чтобы спасти квартал, но купцы Лидси к тому моменту были уже мертвы, а разум их дочери непоправимо повреждён.
Полный срыв произошёл.
Позже я остановлюсь подробней на этой семье. Прочту, что малышка Хлои Лидси была желанным ребёнком, и её изменения были восприняты с энтузиазмом: лишённые снобизма аристократов, купцы радовались, что у них в семье будет своя колдунья. А рога? Да побойтесь Матери, кому они мешают? Вот способность заворожить покупателя и связи в кругах элиты изменённых — это дело. А рога и спилить можно, если так уж приспичит.
Отдать дочь в общежитие? Научат плохому! То есть — лениться. Ей надо не о развлечениях, а о будущем думать! У неё изменения слабые, звёзд с неба не хватает, ей для успеха надо учиться и обязательно попасть в группу к успевающим. Там такие связи! А изменённая у нас нынче на троне. Чуете, куда ветер дует?..
Примерно так мыслили Лидси. Думаю, они истинно любили дочь, но слишком уж активно хотели ей счастья. И себе заодно.
Между тем, Хлои откровенно не тянула. Она была хороша в некоторых предметах и феноменально усердна, но для группы успевающих ей не хватало ни ума, ни таланта. Что по сути не так уж страшно: Хлои в любом случае не потянула бы программу усложнённой группы, но в обычной точно стала бы одной из лучших. Преподаватели выделяли её.
Но родители давили — мол, как это ты, ленивая девчонка, не сдашь, учись усердней! — и Хлои решилась. Подумаешь, будет ментальный откат и год мигреней? Зато она сдаст экзамен!
Как глупо. Мать, как же глупо…
13
После событий в купеческом квартале я падала с ног, но в дом Эди честно вернулась, как и обещала.
Во-первых, это семейство было самым знатным из пострадавших и вполне могло устроить скандал. Хоть лорд не казался полным придурком, но характер у него был крутой, а поводов для недовольства предостаточно. И за дочерью мы в какой-то мере не уследили, и безопасность ей не обеспечили, и охрану дома я порушила. Во-вторых, стоило удостовериться, что Малин достанется не слишком сильно. Всё же, она — моя подопечная, а ситуация неоднозначная. Вдруг у них семейка со строгими патриархальными замашками? Не зря же её на паланкине катают. В случае чего, заберу девочку на правах главы изменённых, якобы для обследования.
А там посмотрим.
В общем, пусть мне хотелось спать, поплакать и сырого мяса, но вместо этого я решительно вышла в прихожей у семейства Эди.
К моему удивлению, защита меня опознала и пропустила без дополнительных проверок. Может, и без скандала обойдётся…
— Леди Адри, — хозяин вышел мне навстречу. — Рад, что вы нашли время. Догадываюсь, это было непросто.
Я вздохнула. Плести словесные кружева после такого дня не было ни сил, ни желания.
— Всё верно, лорд Эди, времени у меня очень мало, потому предлагаю перейти сразу к делу. Вам успели вкратце рассказать о происходящем?
— Разумеется, — кивнул он. — Моей неразумной дочери хоть теперь хватило честности на то, чтобы ничего не скрывать, да и Стражи по старой памяти ввели меня в курс дела. Что с другими двумя детьми?
— Мальчик пережил частичный срыв. С ним работают менталисты и дают хорошие прогнозы — даже лучше, чем я думала с самого начала. Возможно, через полгода он вернётся к полноценной жизни. Девочка… не выжила.
Лорд поджал губы, но без банальных "мне жаль" обошёлся.
— Понимаю. Думаю, я свяжусь с вами касаемо оплаты счетов за лечение пострадавшего мальчика, но это мы уладим после и через поверенных. Нашли ли того, кто это сделал?
— Нет, пока нет.
— Это был одиночка или группа?
— Пока я не могу это комментировать, вы же понимаете, — отозвалась мягко. Вот ведь разогнался! Тайну следствия никто не отменял.
Лорд хмыкнул.
— Что же, если вам понадобится любая помощь, официальная или не слишком — вы её получите.
А вот это уже прямо карнавал невиданной щедрости.
— Благодарна. Скажите, как там леди Малин?
— В порядке, за что спасибо вам. Моя супруга отвела девочку отдохнуть — ей нужно.
Так… как бы сформулировать это?
— Рада, что с ней всё в порядке. Лорд Эди, пусть она и не взаимодействовала с зельем напрямую, но ей требуется спокойная, тихая обстановка и контроль…
— Я ей это обеспечу.
— Полагаю, наши специалисты…
— Леди Адри, — он поднял руку, призывая меня умолкнуть. — У меня сложилось впечатление, что вы пытаетесь защитить мою дочь от меня же. Я действительно тронут, но это лишнее. Да, я шокирован её безответственностью и легкомыслием, которые едва не привели к трагедии, но она всё ещё — мой ребёнок.
— Хорошо, что вы столь понимающи, — сказала я. — И осмелюсь отметить, что, как изменённая, ваша дочь имеет право распоряжаться своим телом по собственному усмотрению. Даже принимать такого рода зелья… при условии, что они заказаны у нормального лекаря и не несут в себе Жидкой Тьмы и любой другой вредоносной гадости.
Он криво улыбнулся. Чувствовалось, что тема ему удовольствия не доставляет.
— Не буду скрывать, леди Адри: я не хотел бы, чтобы моя дочь принимала подобные зелья.
Почему-то я так и думала.
— Моя работа — позаботиться, чтобы это было только её решение.
Потому что это должно быть только её решение. Только ей решать, рожать ли ребёнка в своём-то возрасте. Только она знает, при каких обстоятельствах это случилось. У нас, слава Тьме, позволено избавляться от нежелательной беременности на вполне официальных основаниях, а не в антисанитарии, тайком и на столе у косорукой бабки-травницы. И никакого отлучения от каких-то Храмов и общественного порицания.
Мы — не светлые фанатики.
— Я высказал дочери предложение, леди Адри, — сказал мой собеседник. — И надеюсь, что она примет его. Возможно, вы могли бы при случае сказать ей, что это не худший вариант. Видите ли, мы всегда хотели большую семью — но, как вы знаете, моя жена больше не может родить. Тем не менее, появись у нас вдруг в доме ребёнок, общественности мы вполне можем объявить, что моя супруга исцелилась. Малин при таком расладе получит брата или сестру, и свобода её не будет ограничена.
Довольно логично. Что же, кажется, тут всё не так плохо, как я опасалась.
— Это будет решение Малин, — повторила я. — Но вашу позицию я услышала и при случае обговорю с ней. Позволите вас покинуть?
— Разумеется, леди Адри.
Измождённая, я выпала из зеркала у себя в кабинете и замерла, увидев Вилана.
Точнее, его выражение лица.
— Ещё жертвы?
— Лорд Саннар арестован, — сообщил он, помедлив. — Поскольку не смог предъявить своих запасов Жидкой Тьмы. Теперь он — первый официальный подозреваемый в этом деле.
Каюсь, на миг комната как-то подозрительно шатнулась передо мной. Без падения в обморок на глазах ученика, слава Матери, всё же обошлось, но в сторону повело меня знатно. Конечно, в теории изменённые моего уровня весьма легко переносят беременность, но бессонная ночь, полная нерадостных событий, прыжков по зеркалам и таких вот радостных новостей, всё же сказалась на самочувствии. Моргнув, я вернула зрению чёткость — и обнаружила Вила рядом.
— Лекаря? — уточнил он деловито.
— Факты, — отрезала я, падая в кресло. — Чем скорее, тем лучше.
Виллан бросил косой взгляд на меня, но навязывать заботу не стал (видимо, выглядела я не так плохо, как опасалась).
— К лорду Саннару стражи отправились первым делом, — проговорил ученик ровно. — Сами понимаете, не потому, что он — главный подозреваемый, а как раз наоборот. Распоследнему бесу алкоголизма было бы понятно, что, даже если на каком-то уровне лорд и замешан, его запасы зелья будут на месте. Как же иначе? Таких примитивных ошибок трёхсотлетние колдуны просто не допускают. Потому ребята закономерно планировали и выполнить все формальности, и заручиться официальной поддержкой Замыкающего Первого Круга, и расспросить лорда Саннара, не знает ли он, чьи это могут быть художества. Лорд принял их вполне радушно, беспокойства не выказывал. Особенного удивления тоже, но ему по статусу не положено хвататься за сердце и ахать, как трепетная дева — не тот уровень, это все понимают. Сотрудничать не отказался, в Запретную часть лаборатории провести согласился, вместо понятых призвал беса с записывающим шаром — и то хлеб. В общем, всё шло по оптимальному сценарию, но — ровно до того момента, как колдун стал показывать ёмкости с Жидкой Тьмой.