Дэннис был близок к обмороку. Даже сейчас, вспоминая, Элина усмехалась: он, стоящий у стены, его выпяченные глаза, его раскрытый рот. Это был самый удовлетворительный момент в ее жизни, триумф. Все о ней говорило: «Да, хоть я и ботанка, но — похорошела. Видишь, что ты теряешь?»
Следующим утром Дэннис позвонил ей, приглашая на Майский бал, огромное торжество на открытом воздухе, когда новоиспеченные и старые выпускники появлялись на ночной вечеринке: «Там должны быть еда, группы и магические представления. Каждый должен быть там», — она согласилась.
Затем подошла ночь вечеринки. «Совершенные волосы — да, макияж — да, то самое красное платье — о…да, острые каблучки — есть, Дэннис?.. — не видно Дэнниса», — она продолжала выходить на балкон, желая знать, почему он опаздывал, думая, что увидит его внизу на улице. Вот тогда-то Чад Турман и увидел ее. Он проходил мимо, взглянул вверх, а вблизи, пригнувшись вперед, спикировал на тротуар. Полагая, что она застала его врасплох.
Дэннис никогда не устраивал представлений. Пьяные сплетни донесли, что вместо этого он напился со своим другом Джэрэми. Она чувствовала себя такой глупой и опустошенной в идеальном макияже и убийственном платье. Очень так глупо и трогательно.
Маллотам в определенных выражениях было сообщено, что оскорбление семье не будет забыто и впредь Дэннис — «персона нон грата». Но теперь, на беду Элины, для получения денег объявился Чад Турман, и только семья была уж слишком счастлива вытолкнуть ее за дверь в его руки. И проблема была в том, что если Чаду она понравится, то никто другой не будет с нею встречаться. У Чада была такая репутация, которая заставляла конкурентов бежать в укрытие. Однако, она должна сделать это. Семья нуждалась в займе.
Элина выбрала хорошенькую джинсовую юбку, не очень короткую, не очень длинную, белую простую блузку и новые белые туфли, которые были на волосинку ниже, чем та красная пара. Надев наряд, она рассмотрела себя в зеркале: «Самая любимая блузка, самая любимая юбка, совершенно новые туфли. Свидание должно быть достаточно удачным». По крайней мере, она бы могла комфортно себя чувствовать в своей любимой одежде.
3
Раздался звонок в дверь, и затем голос мамы позвал:
— Элина!
Она вздохнула и вышла в фойе. Чад прибыл с двумя дюжинами кроваво-красных роз в одной руке и бутылкой дорогой водки в другой. Цветы пошли к ее маме, в то время как водка пошла к ее папе. Турманы были семьей Старого Города, в конце концов. Они все делали так, как следует.
— Повеселитесь, — любезно сказала мама.
Ощущение внезапной слабости запретендовало на желудок Элины. У нее не часто возникали предчувствия, но в этот момент она с абсолютной уверенностью осознала, что это свидание ничем хорошим не закончится.
Снаружи Чад сделал паузу на мгновение, с серьезным до смерти выражением лица. Она видела такой взгляд прежде, когда он обычно замышлял какого-то рода стратегию сражения.
— Ты выглядишь очень мило, — тихо произнес он, задержав свой пристальный взгляд на ее груди.
— Спасибо, — Элина улыбнулась. — Ты тоже.
Он хорошо выглядел в джинсах и черной футболке.
Они неловко вылупились друг на друга.
— Я думаю, нам следовало бы пойти и посмотреть кино, — сказал он.
— Это звучит великолепно. Кино какого жанра?
— Это боевик, фильм о Китайской империи, «Гонзо — Копьеносец», — Чад глянул на нее, как будто в ожидании истерического приступа.
— Мне нравятся исторические драмы, — сказала она, выдавив и улыбку.
— Хорошо, — он предложил ей свой локоть.
Элина положила свои руки на его предплечье и осознала, что это было впервые, когда она действительно коснулась парня на свидании. Эта мысль почти заставила ее вздохнуть с сожалением, но она убила вздох до того, как он получил шанс начаться.
Они зашагали по улице, направляясь к кинотеатру. Чад пристально смотрел прямо перед собой, стиснув свои челюсти.
После приблизительно пяти минут молчание стало напряженным.
— Так какие книги ты читал в последнее время? — спросила она, для того чтобы что-то сказать.
— Я не очень много читаю, — сказал Чад.
— Фильмы?
— Мне нравится «Мародер III», — сказал он. — Хороший фильм.
«Как выдергивание зубов», — подумала Элина, но спросила:
— Что тебе нравится в нем?
— Та кто его знает, — ответил Чад.
«Что мне теперь говорить?» — спросила она у себя.
— Подожди секунду, — Чад отступил от нее в сторону и рявкнул на парня через улицу, — Эй! Эй, ты кто, черт возьми, такой?
Парень остановился:
— Я здесь для того, чтобы доставить пакет моему дяде. А ты, черт возьми, кто такой?
Чад зашагал через улицу.
— Кто твой дядя?
Это все отняло у них добрых пять минут, только чтобы выяснить: кто есть кто, кто и где имел право быть. В первую минуту Элина рассматривала свои ноги, потом она смотрела в небо, затем она пересчитала заборные столбы на длинном железном ограждении, которое защищало склоны холмов. Весь город располагался на стоящих друг за другом холмах с улицей Речной в нижней их части.
Чад вернулся быстрым шагом.
— Не волнуйся, — сказал он. — Мы не опоздаем.
Она просто кивнула головой. Чем скорее они доберутся, тем лучше.
По пути в кинотеатр они не говорили.
А как только дошли до старого здания кинотеатра, то были остановлены опять, теперь — тощим, черноглазым Марки. Они переговаривались на шушукающихся тонах, пока Чад не прервал его:
— Закрути это дерьмо, я сам все сделаю.
Марки побледнел и отдалился. Чад повернулся к Элине, как будто ничего не произошло, и повел ее внутрь. Он предложил купить ей попкорн и колу, но она отказалась.
Фильм был ужасным. Длинный, скучный, странный, в нем не было ни чуточки смысла. После первой половины Элина оцепенела от его монотонности и просто расстроилась. Она думала о книге с пьесами, которую хотела завершить читать в этот день, и мысленно перерисовала парочку из них в своей голове, приводя к более счастливому окончанию.
И наконец-то пошли титры по экрану. Она встала и спокойно последовала за Чадом из кинотеатра.
Снаружи лицо Чада опять приняло серьезно сконцентрированный вид. Фильм был полностью провальным, а теперь он должен был устроить какое-то вредное испытание. Элине было интересно знать, каким будет его следующий шаг.
Чад повел ее к Львиному парку, где мраморные статуи львов охраняли громадный трехъярусный фонтан: «Ну конечно! Стойка с мороженым». Он следовал руководству по свиданиям Старого Города к пункту «г». Закончив с фильмом, не имеет значения насколько ужасным, теперь он бы купил мороженое.
Они шли молча.
— Этот фильм был отстойным, — сказал он.
— Да.
Опять тишина. Разговор так и не удавался.
Внезапно Чад пришел в состояние ступора. Элина глянула в сторону его пристального взгляда и увидела киоск мороженого с большущей вывеской «ЗАКРЫТО» впереди.
Чад выглядел почти страдальцем. На мгновение ей действительно стало его жалко. Чад понимал, что словесное обольщение было абсолютно не его коньком, а имя ее семьи предостерегало его от того, чтобы просто схватить ее и полапать за грудь, что он явно и хотел сделать. К тому же еще, тринадцать лет детства привели ко множеству воспоминаний, и эти воспоминания расположились между ними подобно непроходимому барьеру.
— Помнишь, пару лет назад ты столкнул меня с понтонного моста? — внезапно спросила Элина.
Чад взглянул на нее.
— Моя мама запретила мне идти плавать из-за фабрики сбрасывающей отходы вверху по течению от моста, но я все равно пришла. На мне было черное платье в красную и желтую крапинку. Ты толкнул меня с понтона, и я нащупала что-то странное своей ногой, но я вылезла. А потом ты вытолкнул мою подругу Свету. Блондинку, да? Она была в белой футболке. Ты толкнул ее, и когда она достигла воды, позади нее всплыло мертвое тело.
Ей вспомнился живописный образ бледного тела, восстающего из темной воды чайного цвета. Света пронзительно кричала и кричала. Даже когда копы закутали ее в одеяло, она все еще издавала эти крошечные повизгивания, как будто что-то сломалось у нее в груди.
Проблеск света мелькнул в глазах Чада:
— Я помню это. Он был магом из местной академии. Он напился, попытался переплыть реку ночью, и был перерезан гребным винтом.
Элина кивнула:
— Возможно, ты заставил меня наступить на тело мертвеца.
Чад улыбнулся.
Она вытаращилась на его усмешку, не веря своим глазам, и сделала глубокий вдох.
— Смотри, фильм был скверным, мороженого нет, и мы даже не будем считать поломанные санки или мертвого парня. Спасибо за то, что вытянул меня на улицу, но я хочу пойти домой.
Темная тень прошла по лицу Чада. Он расправил свои плечи.
— Окей, — сказал он в заключение разговора.
Они направились по склону улицы вниз в сторону реки. Она старалась. Она сделала самую лучшую попытку. Без сомнения все будут очень разочарованы тем, что она не смогла поладить с Чадом. Но сидеть рядом с ним в парке, пока он вычисляет, что бы вывело ее из себя наискорейшим образом, действительно было не для нее. В особенности после этой самодовольной улыбки.
Они повернули за угол и вступили на улицу Речную. Три квартала, затем вверх по склону — и она будет дома.
Хриплый вой возмущения скатился с Речной улицы. Элина остановилась.
С громким визжанием что-то маленькое ринулось из-за каменного склада. Секундой позже Марки и Поль, два напарника Чада, выхлестнули из-за угла и погнались за этим.
Это что-то свернуло налево и удрало от них. Элина прищурилась: «Свинья! Маленький, коричневый, пушистый поросенок. Чего только на свете…»
— Я убью этого ублюдка, — прорычал Чад.
Она глянула на него, уверенная, что ей послышалось.
Он бросился на поросенка. Маленький зверек увильнул вправо, и Чад столкнулся с Марки. Мелкий паренек отскочил от Чада подобно сухим горошинам от стены. Чад крутанулся вокруг, его лицо исказилось от ярости.