– Всем сладких снов! – пожелал Адэйр, даже не глядя в мою сторону. А затем он развернулся, и в его руках показалась пара серебристых туфель. Моих.
– Бездна! – процедила я сквозь зубы. И вот тогда Сия начала хохотать так, что едва не свалилась с шезлонга. Даже села, а потом и согнулась пополам. И не могла остановиться еще долго. Ну нормально?
– Кен, ты идешь? – проорал Адэйр.
Да! Я шла. Шла в сопровождении любопытных взглядов невест и истеричного смеха Сии.
Позор! На всю жизнь позор!
Адэйр едва ли не подпрыгивал, поднимаясь вверх по лестнице. Он, как всегда, галантно придержал для меня двери, и у входа в дом я не выдержала.
– На чем я прокололась? В какой момент вы поняли, что я за вами слежу?
Он вскинул одну бровь и подозрительно на меня уставился.
– Ты за мной следила?
Я послала ему предупреждающий взгляд. Сейчас взорвусь! Ну, в самом деле, сколько можно издеваться?
– Хотя я и сказал этого не делать? – продолжил нагнетать принц. Ну-ну!
– Вы как-то узнали! – обвинительно произнесла я, будто это он за мной шпионил и стыдно должно быть ему.
– Я лишь увидел твои туфли и решил их тебе отдать! – И с нахальной ухмылкой он протянул мне обувь, после чего мягко подтолкнул в дом.
– Если я не узнаю, на чем прокололась, то буду самой большой неудачницей в отряде. Надо мной с вашей милости и так все смеются…
– Кто это над тобой смеется? – хмуро спросил принц, будто сей вопрос его и в самом деле волновал.
– Конфетка, – напомнила я. – Они все так меня называют.
– И это моя вина? – искренне удивился он. – Не я же выгляжу и пахну, как сладость.
Я пораженно охнула. А потом все же заставила себя мысленно собраться. Нет, его приемчики на мне не сработают.
– Переводить тему бесполезно, – строго заявила. – Я не отстану. Потому что привыкла учиться на своих ошибках. Так на чем я прокололась?
Адэйр поджал губы.
– Не могу сказать.
– Почему?
– Ты не милая сейчас.
Гррр!
– А вы… – К счастью, я все же вовремя прикусила язык и не высказала вслух все, что о нем думала. Вместо этого озвучила второе, что пришло на ум. – Наверное, Сия права, и я в самом деле не умею должным образом скрывать свои эмоции. Я слишком прямолинейна.
– О-о-о, – протянул принц, будто бы я задела больно философскую тему.
– А еще, наверное, мне совсем не место в вашем отряде. Потому что быть до конца жизни вашим развлечением – вовсе не то, о чем я мечтала.
Я не могла больше выдержать этот насмешливый взгляд, потому просто развернулась, чтобы проверить для его высочества дорогу. Всего лишь моя обязанность, которую я вынуждена выполнять. Вот и прекрасно! Отныне никакой самодеятельности. Буду как Сия, красивой бездушной куклой, изредка смеющейся над чьим-то проколами.
Уже ступила на очередную ступеньку, ведущую в покои его высочества, как он схватил меня за руку и резко к себе развернул. Буквально впечатал меня в себя, отчего я отстранилась и едва не упала, если бы он меня не придержал. Его ладонь обожгла открытый участок спины, где он меня касался, и от этого тоже хотелось сбежать. Как и от на редкость серьезного взгляда.
– Не вздумай сдаваться, Анкола, – произнес он так, будто поручал мне жизненно важную миссию. – Я подавляю всех. Такова моя сущность. Но ты… Не вздумай! Ясно?
Покачала головой. Угу, поймешь тут с ними хоть что-то.
– Почему подавляете? Как?
Хотелось еще спросить: «А вы можете просто не быть придурком? Тогда с вами будет намного проще». Но сдержалась.
Адэйр меня отпустил и устало вздохнул.
– Будешь милой – расскажу, – только и проронил в ответ.
Кивнула. Ну, с меня не убудет. Я, конечно, попытаюсь, но…
– Я буду милой. Но это буду уже не я.
Адэйра это заявление весьма повеселило.
Когда я провела его до стеклянных дверей спальни третьего этажа, то понадеялась, что мое общество ему больше не понадобится. К слову, у меня были планы, как провести вечер. «Империя» ждала!
– Иди сюда и внимательно запоминай, – приказал Адэйр.
Его желание показать мне код немного пугало. Выходило так, что я единственная, помимо самого Адэйра, его знала. А если вдруг что-то важное из его покоев исчезнет? Кто будет виноват? Верно! Кендис.
– Почему не Сия? – выпалила я, когда он нажал первую цифру.
– Бездна, Кен, сосредоточься! – зарычал на меня принц.
А потом быстро ввел десять цифр, и замок открылся. Я схватилась за ручку, но Адэйр надавил на двери пятерней, и она опять защелкнулась.
– Вводи! – Он кивнул на панель и придавил собой стекло, буравя меня пытливым взглядом. Притвориться, что ли, глупенькой… А, и так уже отличилась.
Вздохнув, без заминки ввела все десять цифр.
– Хорошо, – похвалил Адэйр. – Зайдешь за мной утром.
И это значило, что охранять императорскую задницу еще и ночью мне не придется! Юху-у-у!
Очень даже мило пожелав его высочеству спокойной ночи, я потопала вниз. Но меня остановил его ленивый самодовольный голос.
– Конфетка! Можешь спать со мной, если хочешь.
Я застыла. Задумалась. Повернулась к нему боком и взглянула на свою кисть, проверяя дату на воображаемых часах.
– Сегодня четверг, ваше высочество. Не мой день!
Проверила реакцию – улыбается.
– Кен, я передумал! – прокричал он, когда я спустилась уже на свой этаж. – Оставайся собой всегда!
Глава 6
«Операция «ОТБОР». День первый».
− Что делаешь? – поинтересовалась Сия, беспардонно заглядывая в мой планшет.
− Заношу свои наблюдения, − сонно буркнула я. Это она свое утро начинает в шесть сорок утра с часовой физической нагрузки. А я едва разлепила глаза из-за бессонной ночи. А все почему? Сначала меня утянул в свои сети мир виртуальной реальности, а именно интриги, тайны и расследования в моей новой игрушечной империи. А затем в начале четвертого ночи девушки, наконец, перестали визжать у бассейна и потопали спать. Но не все!
«Оливия Страйк, кодовое имя «Мисс Вторник», была замечена на лестничном пролете третьего этажа в четыре двадцать семь утра. Объект вела себя подозрительно, была одета в один лишь купальник, держала в руках бутылку шампанского (возможно, отравленного) и два бокала. Направлялась в покои его высочества принца Адэйра. Девушка была остановлена спецагентом Кендис Анкола, после чего возвращена в свою постель и снабжена аспирином и стаканом воды. Состояние объекта – в хлам. Бутылка с подозрительным составом изъята для проведения экспертизы».
Поставив точку, я, довольная собой, улыбнулась и начала сонно потягиваться… Пока моя рука не двинула в челюсти Сии. Она все еще нависала надо мной, читая мои, между прочим, личные записи.
− Ты сошла с ума! – сказала она.
Я демонстративно выключила технику, встала и направилась в ванную, собираясь и дальше игнорировать ее абсурдные предположения.
− Я пытаюсь хорошо выполнять свою работу, Сия. В отличие от некоторых. Когда ты вернулась?
− Вместе со всеми, − раздраженно бросила она.
− Время! Ты помнишь время?
− Нет, Кендис. Мне это ни к чему. Мы не на операции по захвату или вроде того, где каждая секунда на чеку. Это своего рода отдых. Хантер сказал, что можно немного расслабиться.
Я включила воду, и Сия начала говорить громче, но я не переживала, что кто-то из девушек за стенами нас услышит. Стекла были прочнее бетона, и совершенно звуконепроницаемы. Если бы еще не просвечивали…
− Это было три ноль шесть утра, − проинформировала я. − Прошло почти полтора часа, прежде чем она пошла к нему. Немало времени. Она должна была заснуть под воздействием алкоголя. Но нет, она выждала этих полтора часа, чтобы никто не услышал ее. И мы бы ничего не услышали. Но так уж вышло, что моя кровать стоит как раз напротив окна на лестничном марше. Уже начал пробиваться рассвет, и когда она шла, на мое лицо упала тень. Я всегда в режиме полной боевой готовности, к тому же у меня очень чуткий сон, потому мое подсознание выдало красный код. Опасность!
Выложив все как было, я наконец выключила воду и, потянувшись за полотенцем, обернула его вокруг влажного тела. А когда вышла, Сия держала в руках ту самую бутылку шампанского, которую я оставила на своей тумбочке. Держала она ее прямо над мусорным ведром. И только я подумала, что она собирается выбросить улику, как она так и поступила.
− Ты, блин, издеваешься, − грозно зашипела я.
Напарница сложила руки на груди, взглядом бросая мне вызов. И я всерьез задумалась о том, чтобы как следует ее отметелить. А учитывая, что она сама недавно вышла из душа и на ней тоже было одно лишь полотенце, шансы у нас были равны. Никогда не видела ее в драке, но не думаю, что я ей по зубам. Она миниатюрная на вид.
− Знаешь, почему Хантер поселил нас вместе? – начала она. И я уже знала, что если продолжит, то это точно закончится дракой.
− Потому что ты пофигистка? – догадалась я.
Она устало вздохнула и закатила глаза.
− Нет, Кендис, потому что ты слишком серьезно все воспринимаешь. В бездну! Ты носишь бластер под вечерним платьем и тянешься к нему каждый раз, когда кто-то взглянет на принца. Он здесь для того, чтобы выбрать себе жену! Понимаешь? Даже если он и не выберет, то к концу отпуска хотя бы одна из них гарантировано побывает в его постели. Звезды, это же Адэйр! Оберегать его от женского внимания − это как оберегать банан от пожелтения. Даже если ты его сорвешь зеленым, он все равно станет желтым, понимаешь?
Она прошла мимо меня, толкнув плечом. А затем начала доставать одежду из шкафа. Просто шорты и белая майка. Никакого оружия.
Смысл ее слов, конечно, до меня дошел. И я даже задумалась. Возможно, я и правда переусердствовала с обязанностями. Может быть, его высочество не скажет мне спасибо за то, что я отогнала женщину от его спальни. Но погодите-ка! Разве не такое указание он дал мне вчера? Никого и близко не подпускать, верно?
− Думай что хочешь, у меня есть указ руководства, − буркнула я и тоже достала одежду. Стоял действительно жаркий день, потому на сегодня я тоже ограничилась коротк