Даже сенсором быть не нужно, чтобы понять, что принца волнует что угодно, но только не женитьба и серьезные отношения. К тому же, не очень-то приятно жить в серпентарии, где изредка кто-то кого-то пытается травануть.
− Оу! – удивленно выдала Сия, как только зашла в нашу спальню. – Ты тоже уезжаешь?
− Нет. Просто прибралась.
Я, вообще-то, думала, она оценит. Даже рассчитывала на похвалу.
− Но, детка… Где же твои вещи? Где мои вещи, бездна поглоти?
− Бри приедет, − произнесла я, и этим полностью оправдывала свое поведение. – А она же воровка. Ты не знала?
Сия послала мне скептический взгляд.
− Об этом ничего не было сказано в ее деле, − заявила она. – Но я помню, как Адэйр увивался за ней на одном из приемов. В этом все дело, да? Ты ее невзлюбила?
− Адэйр не увивался за ней, он проверял на вшивость, − пробормотала я.
− Как тебя? – с ухмылкой спросила напарница и улеглась на мою кровать. Потом поморщилась и нащупала под подушкой кухонный нож. Ну а что! Чемодан с моим оружием она забрала. А от Брианны все же можно ожидать чего угодно.
− Он не проверяет меня, − твердо заявила я. А потом подумала и добавила: − А даже если и да, то мне нечего скрывать.
− Об этом я с тобой и хотела поговорить, Кен.
Сия посерьезнела и достала что-то из кармана своих шорт. Это была свернутая бамбуковая салфетка, одна из тех, которыми сервировали стол в столовой.
− И? – недоуменно спросила я.
− Я вспомнила, что нашла это в твоих вещах до похода. − сообщила Сия, и я тут же попыталась вспомнить, когда же брала с собой салфетку и зачем. Не вспомнила.
− Ты нашла в моих вещах салфетку? Мамочки! Я сделала что-то не так? Это преступление? Есть какой-то закон, запрещающий проносить салфетки в спальни?
− Есть закон, запрещающий использование ряда препаратов, Кен, − все еще серьезно заявила Сия и раскрыла салфетку. В ней находились мелкие кристаллы, напоминающие сахар. И их было совсем немного.
Я бы могла сказать, что впервые это вижу, но предпочла слушать, а не говорить.
− Тогда я не придала этому значения, но в силу произошедших событий решила проверить вещество. Пока вы с Адэйром развлекались, робот распознал Меоксидоз, Кендис, запрещенный препарат. Он относится к разряду ядов. Вас должны были этому обучать, ты не могла не знать. Мало того, это идеальное орудие убийства, ведь Меоксидоз не имеет вкуса и запаха, а также растворяется в жидкости бесследно. К примеру, в чае. Но в форме кристаллов он слегка фонит, отчего его могут уловить детекторы. А ведь девушек отсканировали прежде, чем они сюда приехали. Вот и скажи мне, конфетка, как это оказалось у тебя?
Я бы могла произнести многое, но только не внятный ответ.
− Мда…
− А поконкретнее?
− Я впервые это вижу.
− На салфетке только твои ДНК, − произнесла Сия и спрятала все это добро обратно в карман. Мы молча смотрели друг на друга, пока я пыталась найти оправдание происходящему. Кто угодно мог подобрать мою салфетку, а затем подбросить в нее препарат. Но не кто угодно мог пронести его сюда. И уж точно не все могли его достать. У меня таких каналов точно не было. Меня подставили, это очевидно. Для меня, по крайней мере.
− Теперь и мои, − подытожила Сия и похлопала по покрывалу, чтобы я села рядом. Она слегка улыбнулась, и я позволила себе расслабиться.
− Значит, ты понимаешь, что это не я?
− Ты? – издевательски спросила она. – Такой параноик как ты в первую очередь избавился бы от улики. А не стал бы хранить ее в кобуре.
Как бы мне ни было неприятно от того, что она рылась в моих вещах, я проглотила возмущение.
− Но кто-то не знает меня так хорошо, как ты, − продолжила я мысль. А также вспомнила о предостережении Эйра. Предателем может быть и Сия. В таком случае, чего она добивается прямо сейчас?
− Вот именно, Кендис. Это оказалось у тебя еще до отъезда в лес, понимаешь? Значит, кто-то изначально планировал не отравить тебя, а подставить. Не думала, что скажу это… Но ты должна быть осторожна. И бдительна.
Забота? Это было так не похоже на Сию. Хотя я не так уж и хорошо ее знала.
− Ты расскажешь об этом кому-то? – спросила я в попытке предугадать ее мысли.
Она медленно покачала головой.
− Нет. Теперь здесь и мои следы. Доказательство не только против тебя, но и против меня. Я могла бы просто избавиться от препарата, но вместо этого показала тебе. Кажется, это называется доверие.
Кажется, это называется нелогичным поведением. Почему бы ей не доложить начальству? В любых непонятных ситуациях нас учили поступать именно так. Адэйр бы докопался до истины. Но Сия, казалось, пыталась столкнуть меня на другой путь. И я решила подыграть.
− Значит, ты просто будешь держать это у себя? – уточнила я.
Она кивнула, а спустя мгновение добавила:
− Я собираюсь вывести на чистую воду того, кто это подбросил.
Тут уж я фыркнула.
− Если ты намекаешь, что это невесты, то уже поздно. Они ведь уезжают.
− А вот и нет, − пропела она. – Как оказалось, у некоторых нашлись очень веские причины, чтобы остаться.
Сия кивнула на двери, и я не стала томить свое любопытство. Спустившись в холл, увидела всех невест. Только вот «Мисс Вторник» и «Мисс Суббота» были без чемоданов.
Оливия о чем-то шепталась с Хантером, а Лайза прощалась с Карлой и Адиной.
− Значит, ты тоже остаешься, − без особой радости произнесла Карла, как только меня заметила.
− Вполне ожидаемо. − К ней подключилась Ада, и я почувствовала себя под прицелом сразу трех бластеров.
− Да бросьте, − вставила своим елейным голосом «Мисс Суббота». − Я вполне понимаю желание Кендис остаться. В столице так душно в разгар лета, а здесь все же роскошное место.
− Угу. Здесь роскошный мужчина, − зло прошипела Карла, продолжая на меня смотреть как на врага нации. – Не знаю, на что вы надеетесь, девочки, но хочу предупредить, что лишь зря потеряете время. Адэйр непокорим, это знают все, кому удалось хоть немного к нему приблизиться. Желаю удачи.
Она перевела взгляд на Лайзу и насмешливо хмыкнула.
− Ну чего же, − произнесла Адина, наблюдая за воркованием Лив и Лейна. – Хоть кому-то же должно повезти.
− Кристине не повезло, − все так же сурово ответила Карла. – Она едва пережила этот так называемый отдых.
− Я так долго выпрашивала у начальства отпуск не для того, чтобы уехать через неделю, − выдала Лайза и перевела на меня задумчивый взгляд. − Уверена, в произошедшем его высочество разберется очень быстро.
Значит, ей здесь так понравилось, что она решила остаться? Вот и все оправдание? Посмотрела на Оливию и поняла, что в ее случае инициатор скорее Хантер. Я расслышала ее вялые предложения вернуться в Столичный округ, ведь сам принц настаивал, но Лейн пробормотал, что все уладит.
Чутье меня не подвело. С первого дня Лайза вызвала у меня стойкую неприязнь, и сейчас она номер один в моем списке подозреваемых. Но было что-то еще, какое-то гнетущее чувство, не дающее покоя. Почему-то вспомнилась первая встреча с Брианной. Тогда она едва не уничтожила единственную вещь, которая осталась от родителей, за что я ей накостыляла. Но в итоге первое впечатление оказалось обманчивым. Могло ли так быть с Лайзой?
− Все готово! – объявил Адэйр, показавшись у входной двери.
Лайза и Адина еще раз попрощались и последовали за мужчинами, которые уже снесли чемоданы. Оливия спустилась с ними, казалось, она была привязана к Лейну.
Я же осталась стоять у косяка, наблюдая за тем, как неудавшиеся невесты вешаются на шею Адэйру.
− Ты ведь никакая ему не племянница, − вдруг выдала «Мисс Суббота». Она оперлась о дверь с другой стороны, сложив руки на груди. Милая улыбка все не сходила с ее лица, но в глазах читался холодный расчет. И я проигнорировала ее вопрос.
− Я кузина императрицы, − продолжила она. – Естественно, что я знаю больше остальных. Намного больше.
Не знаю, на что она рассчитывала, но раз продолжила диалог, то мой ответ ее не удовлетворил.
− Карина упоминала об узком круге надежных людей в императорской семье. Своего рода охраны, но не той, которая приставлена канцлером на официальных приемах, а более надежной. Поначалу я думала, ты одна из них. Глупо, да? – она захихикала, но я не поддалась на эту уловку. По моему выражению лица нельзя было счесть ни подтверждение, ни опровержение этой теории.
− На месте Карины я бы не стала доверять тебе тайны, раз ты треплешься о них налево и направо с людьми, о которых ничего не знаешь. – Возможно, я была слишком грубой.
В конце концов, она двоюродная и любимая сестра будущей императрицы, а я… У меня прав нет. Но есть оправдание: Адэйр сам представил меня своей племянницей. Что сказать, я вжилась в роль. И судя по прищуренным глазам «Мисс Субботы», она засомневалась в моей роли.
− Я в семье, Кендис, − все с той же ненавистной мне улыбкой произнесла она. – Мне доверяют. А вот о тебе я обязательно узнаю.
Я не стала говорить, что всех сюда пригласили с единой целью − проверить. О каком доверии может быть речь? Но пускай думает, что здесь она очень важная персона и ей все сойдет с рук.
− Пожалуй, спрошу у Эйра вечерком, − прошептала она мечтательно. После чего ее улыбка превратилась в самый настоящий коварный оскал. Она смотрела на его высочество вовсе не невинно, когда добавила: − Тем более, теперь у него намного больше времени.
Ну разве это не похоже на коварный план?! Избавиться от конкуренток, чтобы привлечь внимание принца к своей персоне.
Я не удержалась и фыркнула, и вот тогда Лайза снова надела маску милой и дружелюбной куклы.
− По крайней мере, у меня есть шанс, − бросила она уходя. Совсем тихо, но достаточно громко, чтобы я услышала. Змея! Да, у нее были все шансы стать парой его высочества. А мне светила лишь роль тайной любовницы. А когда тайное станет явным, то позор и конец карьеры.
Адэйр будто почувствовал, что я о нем думаю, и повернулся. Его тело излучало уверенность и силу, взгляд был хищным, но в то же время окутывал теплом. Я не должна была гореть изнутри каждый раз, когда он так смотрел на меня. Но это происходило, и я больше не могла прятаться от себя самой за доводами логики. Разум и чувства, как две стихии, встретились в поединке, и кое-кто начал сдаваться.