− Помнишь, я рассказывал тебе про идеальные пары? Когда интуит встречает такую, он уже не может думать о других. А когда на его пару претендует кто-то другой, то возникает такая ревность, что просыпаются первобытные инстинкты и желание отвоевать свое. Так что поверь, конфетка, все планы покатятся в бездну вместе с моим самоконтролем, если этот балбес еще хоть раз положит свою лапищу на твою задницу.
И тут я поймала себя на том, что пялилась на его высочество с открытым ртом.
− Он положил ее на спину, − на автопилоте произнесла я.
− Но это было близко, согласись! – подметил Адэйр. Стоп! Перезагрузка системы. Он сказал идеальная пара?
Адэйр оставался серьезным, тогда как мне хотелось смеяться от абсурдности его заявления.
− Я… − Даже произнести это вслух казалось глупым. – То есть, ты и я?
− Я и ты, − подтвердил он.
− Серьезно?
− Серьезней некуда!
Когда я продолжила недоверчиво его осматривать, пытаясь выискать подвох, он обреченно вздохнул.
− Ты же чувствуешь, что между нами нечто особенное, а не просто интрижка, как тебе хочется думать. В конце концов, Кен, ты не могла не заметить то, что для меня ты важнее всех. Важнее всего. – Он хмыкнул. – И я даже не заметил, как это произошло. Я просто принимаю как должное тот факт, что в моей жизни появилась идеальная женщина.
Воу! После такого я уж точно погрузилась в шок. Мне даже воздуха стало не хватать, потому я медленно оттолкнула мужчину, а он не стал мне препятствовать в желании отойти от него на несколько шагов.
− Пф… Я… Я не идеальная, Адэйр! Бездна, это же я! Просто Кендис! Принцу я уж точно не подхожу. В этом же нет никакой логики. Из тьмы прекрасных девушек ты выбрал какую-то неудачницу-сиротку?! Ты сошел с ума?
Адэйр не проронил ни слова, весь его вид говорил о том, что он со мной не согласен. Но принц по-прежнему молчал, потому я продолжила изливать на него свои сомнения.
− Хорошо! Даже если допустить, что нас в самом деле не по-детски тянет друг к другу, нам вместе сказочно хорошо здесь, вдали ото всех. Но это же не может продолжаться вечно! Как только ты вернешься в столицу, все закончится! Там твоя семья, политика, разборки с канцлером, балы, приемы. Новые девушки, новые знакомства. А мое место всегда за твоим креслом. Быть твоей тенью, помалкивать и следить за народом – вот и все, что мне светит до пятидесяти. Если доживу.
На этом месте он закатил глаза.
− Ну правда ведь! Мы же говорили. Кто я, а кто ты! Эта пропасть непреодолима, бездна! – почти заорала я.
− Все сказала? – с вызовом спросил Эйр, сделав ко мне шаг.
Я покачала головой. Было кое-что еще.
− У меня никогда такого не было. Я черствый сухарь, Эйр. Мои родители погибли, и я поклялась себе никогда ни к кому не привязываться. Я не люблю людей. Почти никого. Они все мне чужие.
− Но не я, − произнес он безапелляционно и сделал еще шаг. Я неосознанно отдалялась от него, а он загонял меня в угол. Может быть, мне хотелось быть загнанной в его ловушку? Может быть, именно там был самое уютное место для меня?
− Вот именно! – продолжила я. − С тобой все иначе. И это пугает меня, потому что… Ты уйдешь, а я не знаю, как с этим справиться снова.
В конце концов, он поймал меня и заключил в свои объятия. Всего одно ласковое прикосновение, и я была готова сдаться, поверить в эту сказку под названием «Счастливая сиротка». Адэйр сказал то, что мне было необходимо слышать:
− Но я же не уйду, Кенни. Ты моя. Я никуда тебя не отпущу. Даже если это звучит, как угроза. – Он заглянул мне в глаза и нежно погладил скулу. – Только не вздумай меняться.
Я приникла к его руке, продолжая всматриваться в глаза цвета ночи.
− Моих родителей тоже нет, − напомнил он. – Жаль, что ты не успела узнать отца лучше. Вы бы понравились друг другу.
Принц о чем-то подумал, и эта мысль его позабавила.
− Он сказал, что моя пара станет мне лучшим другом и вечным союзником. Наверняка он догадывался, что это ты. Но не сказал.
Я сглотнула ком в горле. Если Эйр говорил о покойном отце, это не могло быть шуткой. Слишком серьезно.
− Почему?
− Он всегда направлял нас на самый трудный путь и возможных, чтобы сделать сильнее и умнее. А еще Саттерон любил загадки. И он не мог быть уверен на все сто, ведь ты скрылась от него. От меня.
Покачав головой, я прикрыла глаза и прижалась к груди Адэйра.
− Мне бы хотелось, чтобы это было правдой. И в то же время, это… Это катастрофа, Адэйр! У нас с тобой нет будущего.
− Предоставь наше будущее мне, − только и ответил он. – Предоставь мне все.
Я невольно улыбнулась. Он всегда все контролировал. Но тут появилась я − и чувства ко мне, которыми управлять почти невозможно. Он думает, что мы двое не изменимся, только отныне будем парой. Но это заблуждение. Если мы останемся вместе, то так или иначе повлияем друг на друга. Именно этого я и боюсь. Я не знаю, какой стану рядом с ним. Не хочу быть его блеклой тенью. Не хочу прятаться от всего мира до конца своих дней.
− Не думаю, что так что-то получится, − призналась я и разорвала объятия. – Я готова слушаться и подчиняться, пока служу тебе. Но не всю оставшуюся жизнь.
Я ожидала хотя бы легкого сопротивления или недовольства, но принц улыбнулся.
− Еще сомневаешься, что ты идеальная для меня? Ты единственная, кто способен противостоять мне, моей силе и моему дрянному характеру.
− О, так ты признаешь! – довольно протянула я.
− Я бываю объективен.
Эйр прошел мимо меня, зашел в шкафную, а вышел оттуда со знакомым мне черным чемоданом.
Положив его на стол, он бросил мне интригующий взгляд и открыл кейс. Тот самый камень – великая загадка Райсов и всей Турины – оказался в руке принца.
− Новый план, конфетка. Ты больше не наживка. Наживкой будет это, − он протянул свое сокровище мне. Но когда я потянулась к камню, Эйр быстро перехватил мою руку и прижал к себе. Я и опомниться не успела, как его губы завладели моими. Ловко! И как же хорошо!
− А кем буду я? – с вызовом спросила, когда он закончил сладкий поцелуй.
− Ты будешь собой. Просто Кендис. Эту твою роль я люблю больше всего.
Нет, милый. Просто Кендис мне уже никогда не быть. Теперь я влюбленная Кендис. А это "нечто" пугает даже меня саму.
Адэйр взял мою руку и положил камень в ладонь. Кожу слегка покалывало, но в целом ощущения были приятными. А спустя секунду я ощутила прилив сил, будто выпила энергетика.
− Что? – уточнил принц, изучая мою реакцию. – Плохо? Он может вызывать слабость.
− Нет! Хорошо! – воскликнула я и вмиг напряглась. – А должно быть плохо, да? Видишь, я точно ненормальная.
На это заявление принц лишь фыркнул.
− На всех он действует по-разному. Но прикасаться к нему без боли могут лишь избранные.
Его глаза смеялись и как бы говорили: «Ты все еще сомневаешься?».
Я сомневалась. Во всем. Начиная нашими отношениями, заканчивая моей уникальностью. Никто не готовил меня к такой жизни.
− Наверное, мне нужно время, чтобы все переварить, − прошептала я, опустив глаза.
Наверняка Адэйр надеялся, что я буду прыгать от радости, как только услышу, что моя привязанность к нему взаимна. По правде говоря, этот потрясающий мужчина именно такой реакции и заслуживает. Он достоин самой лучшей любви от самой лучшей девушки. А что я могу ему дать? Одни лишь проблемы.
− Опять твой блок, конфетка? – Эйр покачал головой и вздохнул. – У тебя будет время. До полуночи. А потом тебе придется вернуться ко мне.
Хмыкнула.
− То есть, по сути, выбора у меня нет. Я все равно окажусь в твоей кровати?
Сделав вид, что задумался, принц в итоге ответил:
− Выбора нет. Прости. Здесь я точно не уступлю.
Подмигнув, он чмокнул меня в лоб и направился к двери.
− А как же камень? – вспомнила я, все еще сжимая эту «батарейку» в своей руке.
− Возьми его с собой. Положи в карман. А вечером как бы невзначай оставь на полке у камина. – Адэйр открыл стеклянную дверь и дождался, когда я подойду. – Наживка, помнишь?
− А если ее украдут у тебя из-под носа?
− Я буду плакать, а ты меня − утешать, − с насмешливой ухмылочкой произнес он.
Покачав головой, я просто прошла мимо. Но чувство незавершенности заставило меня остановиться и обернуться. Эти губы, этот хитрый, понимающий прищур стали моей погибелью. Сделав всего несколько шагов, я приблизилась к принцу, приподнялась и поцеловала. Вот! Теперь можно идти.
Спустившись на этаж ниже, увидела бредущую по коридору Брианну. Сверкая обнаженной спиной в своем красном кодовом платье, она заглядывала в каждую комнату. Бездна, я хотела красный!
− Это твоя спальня, да? – спросила она, не оборачиваясь, будто на ее накаченной заднице имелись глаза.
− И как ты догадалась?
− Вещички спрятала, а запах-то остался. – Она обернулась и осмотрела меня с ног до головы. – Знаешь, такой противный, сладкий. Как карамель или сладкая вата. Бррр.
Закатив глаза, я прошла мимо нее, задев плечом.
− Принарядилась? – ехидно спросила я. У меня тоже было нарядное платье, но я его уже надевала. Впрочем, не в джинсах же идти, когда Бри выглядит как «Мисс Вселенная».
Даже и не вспомнив о стеснении, я начала переодеваться при ней. А поскольку камень по желанию Адэйра служил наживкой, то я первым делом вытащила его из кармана и положила на полку.
− Что это? – полюбопытствовала Брианна.
− А на что похоже?
Она засмеялась.
− Зачем ты таскаешь с собой этот булыжник? Чтобы стукнуть Адэйра, если начнет приставать?
− Ха-ха! И чем, интересно, ты там занимаешься в своей поисковой группе, если даже не знаешь, что это?
Она не могла не знать. По правде говоря, я была уверена, что Мур рассказал ей о камнях еще в отряде. Он доверял ей. Вероятно, и у них образовалась та самая привязанность. Бри с Китаном тоже идеальная пара. Я могла бы задать ей кучу вопросов об этом, но не была готова обсуждать личное.
− Меня больше удивляет, что ты посвящена, Анкола, − без доли веселья произнесла Брианна и закрыла за собой двери, чтобы никто не подслушал разговор. – Итак, откуда это у тебя? Только не говори, что Адэйр дал. Ни за что не поверю.