Ну и конечно, мы усилили охрану камней и взяли во внимание предупреждение врага о том, что их не стоит держать вместе. Теперь один был у меня, второй у Фроста, в третий… Мда. У Мура. Вальтер настоял после того, как этих двоих полностью оправдали. С Китом у меня не было проблем, а вот Бри я усердно пытался убрать из команды. Не вышло. Сам же и вернул ее обратно, когда увидел, в какую истерику она впала. Мур самолично объявил ей, что отныне она будет работать на заводе по прозводству плюшевых игрушек. Он сам выбрал место, где риск ограбления минимален. Фактически, он обрек свою пару на беспощадную скуку. Тогда я думал, она сломалась. Брианна Круз ревела! Ревела и умоляла дать ей шанс. Обещала работать в команде и всех любить, лишь бы только не завод плюшевых игрушек. Мне хватило одного взгяда Кендис, чтобы прекратить этот цирк. Приманки… Всегда получают свое. Бездна! Я стал слишком мягкосердечным. И кто этому виной?
Будто услышав мои мысли, конфетка поймала мой взгляд и залилась краской.
– Что? – произнесла она. Я не мог ее слышать, было слишком шумно, а она находилась довольно далеко, у столов. Но ее голос отчетливо слышался в моей голове.
Она знала, что! Знала, как действует на меня. Знала лучше остальных, чего я хотел.
Улыбнувшись, она отвела взгляд и вернулась к разговору с Касс. Уже завтра сестра полетит на Марсерон. И при мысли об этом у меня сжимается желудок. Будто бы мне самому предстояло лететь на космическом шаттле.
– Ладно, – заключил Вальт, смотря плотоядным взглядом на свою жену. – Пора всех выгонять. Мы будем ждать вас в Красном зале через час.
Кивнув, я направился прямо к своим девочкам.
Кендис
– Это очень рисково, – произнесла Касс, заставляя меня вернуться к разговору. Это было крайне трудно сделать, когда Эйр поедал меня взглядом. Но речь шла о Маке, так что я сосредоточилась.
– Но у него, по крайней мере, будет шанс, – робко произнесла я. И Кассия кивнула.
– Каспиан сказал, что доктор Кортез лучший специалист в Системе Соляриума! А Касп слова на ветер не бросает. Максвел в коме уже второй месяц. И на одних энергетических поцелуйчиках Адэйра долго не продержится. Если он не может очнуться сам, значит, ему нужно помочь. Там, на Марсероне занимаются делом, а не чем попало, как у нас. Они далеко продвинулись в научных исследованиях. Каспиан лично за этим следит.
Я закивала.
– Что тут у нас? – вкрадчиво произнес Адэйр, будто поймал нас на чем-то постыдном. – Заговор!
Кассия засмеялась и обняла брата. Я с завистью смотрела на ее руку, заползшую под пиджак. Мне бы хотелось так же. Но на нас по-прежнему смотрела вся элита Турины. И на виду у всех я по-прежнему была лишь Кендис. То есть, никем.
– Так и есть! – шутливо произнесла Кассия. – Но ты уже ничего не поделаешь. Вальтер одобрил мое предложение до церемонии.
– Какое предложение? – Адэйр всегда раздражался, когда даже незначительная информация проходила мимо него.
– Я предложила забрать тело Максвела с нами на Марсерон. Уже все готово для транспортировки. У Каспиана есть какой-то гениальный ученый, который сможет его… ну хотя бы поставить на ноги.
Адэйр перевел недовольный взгляд на меня. И я подняла руки.
– Сама только узнала. Но идея мне нравится. – Я улыбнулась, кое о чем вспомнив. – Я же говорила ему, что он побывает в космосе! Бездна… Иногда мне лучше помалкивать!
Касс опять рассмеялась, а Адэйр хмыкнул.
За его спиной появилась Шайла и начала сигнализировать мне, чтобы я подошла. Теперь, когда меня насильственно (бедная я!) переселили в спальню к его высочеству, мы с ней общались и виделись намного реже. Зато у нее была Сия! Видимо поэтому ей изредка требовалось выговориться.
Извинившись, я поспешила к подруге и тут же попала в крепкие объятия.
– Сегодня она проснулась в пять! – зашептала на ухо Шай. – В пять утра, Кен! И у нее барбанная дробь вместо будильника.
Произнеся все на одном дыхании, подруга отсранилась и тяжело вздохнула.
– Бросай Адэйра и возвращайся ко мне! – с надеждой попросила она, вызвав у меня смешок.
– Я не могу, – произнесла по секрету. – Кажется, меня держат в плену!
– Она опять жалуется на меня? – спросила Сия, подошедшая со спины Шайлы.
– Не-е-ет! – протянули мы одновременно и уставились на Сию, как две заговорщицы.
Поджав губы, она отпила еще немного газировки, замаскированной под шампанское, и кивнула на седого министра финансов.
– Хантер дал задание выведать, как поживает его младшая дочь, Кристина. Помнишь ее? «Мисс Понедельник».
Я кивнула.
– Удачи тебе!
– Желай удачи своей бездарной подружке, – дерзко ответила Сия, имея в виду Шайлу. – А я справлюсь исключительно благодаря своему профессионализму. Кстати! Шайла! Разве ты не должна сейчас утешать вдову бывшего советника?
Она прошла мимо, и Шайла послала мне умоляющий взгляд.
– Видишь!
Хмыкнув, я поведала ей еще один страшный секрет:
– Она только притворятеся стервой.
Едва я успела перекинуться с Шай парой слов, как праздничный прием в честь коронации вскоре закончился. Я была уверена, что Вальтеру просто не терпелось провести ночь со своей императрицей, и была сильно удивлена, когда Адэйр привел меня в Красный зал, где мы обычно принимали важные решения.
Его величество приветливо мне кивнул, а новоиспеченная императрица и вовсе улыбалась до ушей.
– Я опять накосячила? – на всякий случай уточнила.
Адэйр хохотнул.
– Можно и так сказать!
Он подвел меня к столу и вручил бумаги с печатью императорского рода Райсов. Уже только по ней я поняла, что документ чрезвычайно важный. Лишь для таких использовали рукописную подпись, а не электронную.
– Что это? – спросила я, хотя и так уже прочитала заголовок.
– Свидетельство об удочерении, – зачел Адэйр и ткнул пальцем ниже в текст, где были надписи жирным шрифтом. – Здесь сказано, что его величество император Вальтер и его супруга, императрица Карина станут твоими приемными родителями.
Мне понадобилась секунда, чтобы переварить это. Что, в бездну?
– Подпиши, – твердо произнес Адэйр, когда я подняла на него изумленный взгляд.
– Зачем это? – спросила я полушепотом.
– Я как-то обещал тебе изменить закон, но на это требуется время. А я ведь избалованный жизнью человек, и ненавижу ждать. Потому мы обойдем все правила. У тебя появятся приемные родители, и ты больше не будешь сиротой.
Он приблизился ко мне и положил руку на мою скулу, нежно ее поглаживая пальцем.
– А я на законных основаниях женюсь на тебе.
Где-то рядом раздался радостный писк. Карина! Ну, по крайней мере, она могла издать хоть какой-то звук.
Мне же понадобилась минутка.
– Погоди! – я нервно засмеялась. – Но ведь тогда я в самом деле стану твоей племянницей!
Адэйр нахмурил брови, а затем поджал губы, очень стараясь оставаться серьезным.
– Да. И я навсегда закреплю за собой славу первого извращенца Турины. Так ты подпишешь этот безднов документ?
***
Три дня спустя
– Подпиши! – зашипел Эйр.
Я захохотала и увернулась, когда он попытался меня схватить.
– В этом нет смысла! Это совершенно абсурдная идея!
Принц издал разочарованный рык и бросился влево, намереваясь меня перехватить. Мы бегаем все утро вокруг замка, но ему так и не удалось ко мне прикоснуться.
– Вот именно! Именно поэтому она сработает. – Он остановился, тяжело дыша, а потом и вовсе согнулся, поставив руки на колени. – Ты быстрая. Но от меня не убежишь!
Я и не собиралась! Я играла с ним, и он прекрасно это знал. И дело касалось не только утренней пробежки. А его абсурдного плана. Адэйр, как он думал, сделал мне предложение руки и сердца. Но у меня на этот счет имелись другие мысли. Он упустил очень большую часть ухаживаний. Нельзя просто от дразнений и пошлого флирта перейти к подписанию документов. Между этим должны быть романтические свидания и нежные признания в любви. А ведь он так и не сказал мне три заветных слова. Вот и я не скажу одно крохотное «Да». Коварно? Возможно. Стыдно мне? Ничуть!
– Кенни! – Эйр поманил меня рукой, а когда я отошла еще дальше, он вновь разочарованно зарычал. – У меня кое-что для тебя есть.
– У тебя всегда кое-что есть для меня, – поддразнила я, переведя взгляд на его пах. – Ты меня этим уже удивишь!
– Это другое! Бездна, женщина, подойди и получи подарок!
Подарок?!
Ну, я подошла.
Он еще раз выдохнул и выпрямился, взяв меня за руку.
– Я нашел это раньше, но смог получить только сегодня. Вальт сказал, что вам нужно дарить подарки, тогда вы более сговорчивые.
Я послала ему сложный взгляд исподлобья, а он улыбнулся и пожал плечами.
– Ну, слушай, раньше, мне не приходилось кого-либо на что-либо уламывать.
По-хорошему, ему бы стоило врезать за эти слова. Но я кольнула тем же оружием.
– А мне и раньше дарили подарки для того, чтобы я была более уступчивой. К примеру, Брок…
– Он уволен!
– Нет, ты не уволишь брата Хантера! – Я засмеялась и засунула руку в карман его спортивок, где судя по всему и лежал мой подарочек. – И что там у тебя такого, что заставит меня согласиться на все?!
Я все продолжала смеяться, но когда достала маленькую красную коробочку с золотым узором в виде дерева, улыбка медленно сползла с моего лица. А вот сердце заколотилось, как чумовое. Я узнала.
Бросила взгляд на Адэйра, ожидая подтверждения своей догадки, а тот напряженно наблюдал за мной. Я сглотнула и открыла коробочку.
Глаза наполнились слезами счастья и неверия, когда я увидела золотую подвеску в виде звезды с маленьким розовым камнем в центре.
– Это мамино, – прошептала я, не веря собственным глазам. Вещь давно затерянная. Как он мог достать что-то настолько крохотное? Где? Когда он успел? Он ведь каждую секунду был со мной.
– Та-а-ак, – протянул Адэйр. – Мне нужно дать тебе пару минут, или уже можно вручить ручку?