В непривычно пустых коридорах им никого не встретилось, и до спальни Мариам они добрались без приключений.
— Меня здесь увидят, — протестующе замахала руками Татьяна, когда Мариам налила ей воды и усадила за свой туалетный столик.
— У меня только одна камеристка, и я ее загодя отослала. Муж будет поздно. Кассандра ушла к себе. Рассказывай.
Татьяна жадно выпила стакан воды и налила себе еще.
— О чем?
— Что это за дым?
— Это лечебная процедура. У меня…
— Я поняла, не надо. Это излечится? — девушке неприятно было слышать о женских болезнях, наверное, когда-нибудь это коснется и ее, как всех женщин. Но вот сейчас, когда ей всего двадцать, думать и представлять себе все это, было противно.
— Должно. Кассандра обещала.
— А что взамен? — как бы девушка хорошо не относилась к тете и не доверяла ей, она знала о практике.
Ходили слухи, что в случае отказа или неоплаты ее помощи, ведьма поступала сурово, даже жестоко. Поговаривали, что одного бывшего клиента она отравила.
Впрочем, доказать это не удалось.
— Одна услуга и послушание.
— В чем послушание?
— Не выходить никуда без ее ведома.
— О, так ты и не выходишь. Мы находимся здесь, во дворце. И знаешь, о чем я хотела поговорить? — девушка слегка запнулась, но все-таки продолжила: — Попросить у тебя помощи.
— И чем я могу тебе помочь? — Татьяна немного отошла от действия газов, и после третьего стакана воды откинулась на спинку стула. Чертовски удобный стул.
Сарказм, прозвучавший в ее словах, совсем не расстроил Мариам. Наоборот, новый расслабленный и довольный облик женщины пугал ее, и когда возвратились прежние стервозные черты, она возликовала.
— Сбежать отсюда.
— Ты — маг?
— Нет.
— Тогда не сбежишь. Я уже думала об этом. Порталы на территории дворца не работают, а до внешних еще добраться надо.
— Тань, но ведь мы путешествовали через зеркало! — Мариам села на соседний стул и провела рукой по зеркальной глади.
Жесткая и обычная.
— Зеркало — это не портал. Это нечто другое. В день летнего Солнцестояния грань между мирами стирается, и можно пройти сквозь него. Правда, нужно сказать определенные слова…
— Ты рассуждаешь, как маг, — усмехнулась девушка.
— А ты думала, я только любовные романы в библиотеке брала? К себе в комнату — да, за этим ведьма следит, а в библиотеке я читала полезное. Монетку кстати не потеряла?
— Нет.
— Если что, вернешься с ней. Есть у меня идея. В одной газете я прочитала про волшебные кольца, которые изобрела твоя тетка. Но что-то с ними не просто — я не могу понять механизм действия. Твоя тетка очень туманно его описала. Или журналист нифига не понял.
— И я не знаю, — буркнула Мариам.
Татьяна посмотрела на девушку:
— А сможешь выведать?
Мариам задумалась.
— Могу зайти к брату в гости. Но как узнать, где они лежат?
— К брату? — Татьяна усмехнулась, — Тогда мы пойдем вместе. Ты будешь отвлекать, а я поищу.
— В журнале и фото колец были? — поразилась Мариам, — Или наобум?
— Там такая разгромная статья, — Татьяна довольно улыбнулась, — твою тетю не считают ученым, и в ее разработки не верят ни на грош. Глупцы. Подозреваю, там есть изюминка. Кстати, а ты уверена, что хочешь уйти навсегда?
— Ты же меня сможешь пристроить? — Мариам нервно улыбнулась и кивнула: — Это лучше, чем сидеть во дворце в бесконечном рабстве. Я возьму с собой драгоценности, продам и получим деньги.
— Продать-то сможем, и устроиться я тебе помогу. Только вот что ты там будешь делать? Мужа искать? Это глупо. У нас девушки сначала себя реализовывают, устраиваются на работу, а потом спокойно выходят замуж.
— А муж их не обеспечивает?
— Иногда обеспечивает. Но это скорее редкость, чем правило. Женщины работают наравне с мужчинами, и если им захочется чего-нибудь эдакого — новые туфли, или дорогое платье, или съездить куда-нибудь на отдых — проще заработать самой и гарантированно получить, чем надеяться на мужа.
— А ты работала?
Татьяна усмехнулась, и крепче сжала поручни стула.
— Работала. А потом встретила свою любовь и уволилась. Целый месяц жила припеваючи, представляешь? Он мне дал все: загородный шикарный дом, кучу тряпок, подарил два офигительных брильянтовых гарнитура и…
Голос внезапно сорвался, и женщина замолчала. Напряженные плечи и спина, застывший взгляд — вся поза Татьяны выражала такие сильные переживания, что Мариам снова стало ее жалко. Несчастная женщина, что она только пережила!
— А потом он охладел? — почему-то шепотом спросила Мариам.
— Да. И я ему все оставила, — Татьяна рывком встала и как-то странно посмотрела на Мариам, — знаешь, что смешно? Мне всегда было плевать на гордость, и подарки всех любовников я забирала себе. А тут… Я даже не знаю, чем он меня больше унизил: что я в него влюбилась или что он не ответил взаимностью. Получается, он с самого начала не любил. Любовь не может пройти за месяц.
— Ты его любишь?
— Конечно, люблю, хоть и хочется отомстить, — черты Таниного лица приняли жесткое выражение, и губы плотно сжались.
— Тань, ты меня пугаешь.
— Нет, что ты. Естественно, когда я его увижу, буду мечтать только о прикосновениях и поцелуях. Знаешь, как он целуется? Закачаешься. А сейчас, пока рана кровоточит, мне тоже хочется причинить ему боль. Отомстить. Унизить. Не знаю, что сделать, но заставить пожалеть о моих чувствах.
Мариам испуганно вжалась в стул. Такие слова пугали еще сильнее, чем добродушное состояние Тани. Некоторое время они молчали, и, наконец, Таня сказала:
— Давай договоримся. Час икс — через два дня. Я попробую найти инфу, как активировать кольца. У вас запрещенка в библиотеке есть?
— Зачем тебе? — когда Мариам представила Таню в этом отделе, почему-то стало дурно.
Она засомневалась, что Таня разумно использует полученные знания.
— Посмотрю там. Не в романах же.
— Хорошо. Вечером после ужина идем читать, я тебе покажу.
— Договорились. Проводишь?
Когда они вернулись в комнату Тани, дыма уже не было. Приятный запах свежести царил повсюду и солнечные блики играли на стенах.
— До вечера, — заговорщицы попрощались, и разошлись по своим комнатам.
Глава 7
— Лиза, Лииз… — тихий шепот мешал мне спать, но я не сдавалась.
Я сплю, у меня законный выходной, ничего не слышу и слушать не хочу.
Так стоп, какой выходной?
Я резко дернулась вверх и стукнулась лбом о что-то. Это что-то застонало, и глухо выругалось. А я даже рассмотреть это что-то не смогла, в глазах скакали светлячки и отплясывали зажигательную джигу.
— Лиза, ты чего так резко? То не добудишься, то…. — голос обидчиво замолчал и потер ушибленное место. Закрыв и снова открыв глаза, я постепенно попривыкла к свету.
Мда. Сегодня я спала глубоко, и потеряла счет реальности. Настолько, что забыла про все это. Да, я действительно ожидала увидеть Андрея.
А передо мной стоял Веллас и со смущенной улыбкой держал охапку цветов. Чудненько. Распахнутое окно и доносящийся холодный утренний ветерок навивали определенные подозрения, и я нахмурилась. Прекрасно помню, как перед сном закрыла дверь на ключ, значит…
— Лиз, ма сегодня уехала к Кломонду, какие-то дела у них появились, и это… — парень смущенно замолк и тряханул букетом. Один цветочек упал на пол, и новоявленный Ромео покраснел.
— Давай сюда. Сам нарвал? — знаю, что некрасиво поступаю, но чувство раздражения на парня, нагло прервавшего мой сон из-за каких-то там цветов, накрыло меня с головой. Вот не надо меня будить по пустякам!
— Да, — букет сунули мне в ладони, и я в последний момент уберегла его от падения. Неужели в первый раз букеты девушкам дарит?
А странно притихший Веллас выдал еще более потрясающую новость:
— Я это… хотел тебя на свидание пригласить.
— А ты знаешь, мой друг, что я замужем? — всё, начинаю злиться, причем очень.
Что за дом разврата они тут устроили? То ведьма мне мозги полощет, про сексуальную жизнь намекает, то этот с букетом притаскивается.
- И вообще, я порядочная женщина!
— И верная жена, — оскалился парень, — Ма сказала, что ты на свиданке была, прежде чем сюда попасть.
В морду букет, в наглую смазливую морду.
— Пошел вон, — стараюсь не кричать, дабы не впасть в истерику, — пошел быстро. Веник убрал.
— Лиз, ну ты чего? — гора мышц в безрукавке как-то напряглась и, сделав неуловимо быстрый выпад, сжала в объятьях.
— Ты не понял?
Я злая, я очень злая, чтобы мне в него такое кинуть? И не кинешь ничего, вон как больно сжал.
— Да, понял, понял. Я же не в постель тебе предлагаю, — хватка немного ослабла, — ты мне нравишься и я… — видимо, набор слов на тему околоплатонических отношений иссяк, и меня таки отпустили на свободу. Я резко встала и отошла к стулу.
Настроение упало ниже плинтуса. Кассандра уехала? Какое счастье! В последнее время мне было противно видеть эту особу.
Но вот зачем портить такой чудесный день? Я раздраженно прикрыла окно и повернулась.
Парень сидел и молчал. По нему не скажешь, что сгорает от стыда или что-нибудь в этом роде. Наоборот, кажется, он придумывает ходы, как уговорить.
— Слушай, — пошла я на попятную, в конце концов, мне здесь еще жить, — а давай обсудим все за завтраком? Все эти чувства, свидания — поговорим не сейчас, ладно? Кстати, я совсем не знаю ваш город, может, на экскурсию какую сходим?
По изумленному виду парня я поняла, что экскурсии тут не водятся и как феномен отсутствуют. Жаль.
— Короче, ставь чайник, я скоро.
Подошла и демонстративно отперла дверь. Веллас оставил букет на прикроватной тумбочке, а сам молча вышел в коридор.
Значит, осада. Ладно, подготовимся.
Приготовиться не получилось. Рубиновое вино в хрустальных бокалах, пышные свежеиспечённые булочки, канапешки — я как-то не ожидала получить все это на завтрак.
— А где чай?