Как истинный лораль, он уже понял всё о психическом состоянии дочери, и теперь должен был принять решение.
— Обратим? — еще тише прошептал придворный, и король задумался.
У него было двое сыновей, и от них никогда не было проблем. Не то, что с Мариам. Но что же сказать клану Меченосцев? Вроде тело Рональда забрала эта зеленая, вряд ли он будет возражать.
— Скажем, что они совершили ритуальное самосожжение, — решил он.
— Но по ногам легко понять, что это — двое мужчин, — неуверенно прошептал придворный.
— Разберемся, — король поднял руки вверх и призвал магические силы. Красное пламя всегда отзывалось своему хозяину, и сейчас он сделал знак придворным отвезти Мариам в сторону.
Рычащую и пытающуюся вырваться Мариам оттащили к полкам. Она пыталась укусить удерживающие руки, но красное пламя выхватило ее прежде, чем она успела сделать это.
Пламя подняло ее вверх, и маги разбежались. У короля была особенность, которая передавалась по наследству лицам мужского пола: возможность производить метаморфозы. Именно поэтому клан Мечтающих и оставался у власти так долго, а вовсе не потому, что мог врываться в сны к врагам.
Пламя прожигало кожу, но не убивало. Внешний вид девушки начал трансформироваться, руки превращаться в крылья, а рост — уменьшаться.
Она издала последний, сдавленный крик и превратилась в настоящую лораль: птицу, очень умную и всё понимающую, давшую название ее роду и многим королевским семьям и их родственникам. Птицу, отдаленно похожую на земную голубицу, только с нежно голубой головкой и ярко желтыми глазами. На Ялмезе очень редко встретить лораль в обычное время. Зато в смутное, время скрытых интриг и наглых переворотов, люди часто натыкались на подобных птиц.
Мариам обиженно чирикнула и взлетела. Тело Олега уносили в портал, и она последовала за ним.
— Что ж, и в этом есть что-то положительное, — пробормотал король и двинулся следом.
***
— Я боюсь, — Татьяна никак не хотела выходить из машины, и вид особняка, совсем недавно такого желанного и богатого, вселял ужас.
— Я иду с тобой, — Рональд настойчиво потянул ее за руку и всё-таки вытащил.
Они подошли к входной двери и позвонили. Почти сразу же на пороге появился Гордей, невозмутимо поприветствовавший их.
— Мы к Марку, — весело сообщил рец, и, заглянув за плечо дворецкому, удивился: — Он в саду?
Дворецкий кивнул и предложил им пройти.
Татьяне показалось, что Гордей искоса посматривает на нее, но после осуждения родителей, горячей лавиной свалившегося на голову, теперь ей — все равно.
Когда они выбрались из шкафа, Татьяна успела смириться со своей участью, и обреченно пошла в большую комнату к родителям. Они были там. Как всегда, как обычно: мать, прикованная к инвалидной коляске, и отец, уставший после ночной смены.
Некоторое время они молчали, переваривая увиденное, но потом все-таки спросили:
— А это кто?
Рональд повел себя как истинный джентльмен. Он поклонился и громко сказал:
— Я — мужчина Тани, и с этих пор мы будем жить вместе. Только сначала нам нужно украсть моих детей.
Он повернулся к опешившей от такой деликатности Тани и пояснил:
— Вряд ли Мариам спокойно отдаст. Из принципа будет упираться.
Он широко улыбнулся и подсел к Таниной маме.
Татьяне казалось, что это какой-то фарс: пришел, ошарашил, взял все в свои руки… Через полчаса рец смотрел с отцом футбол по телевизору и страстно болел за Спартак. Как будто не из другого мира и знаком со спортом!
Мама вызвала Таню на кухню под предлогом ужина и всё пыталась разузнать, где и как познакомились. Почему вдруг стали жить вместе? Но Таня хваталась за голову и притворялась больной.
Ей и вправду казалось, что она лежит в лихорадке, а это — бредовый сон.
А еще она навсегда запомнит лица родителей, когда они вежливо поинтересовались, сколько Рональду лет.
— 31, - гордо сказал он и отпил маминого чая.
— Ты что, совсем отчаялась? — трясла мама через несколько минут на кухне, — Связалась с малолеткой! Это же надо было надоумиться!!!
Татьяна вяло отмахивалась от маминых слов и уверяла себя, что всё это — сон. Это пройдет. Скоро.
Но сон закончился перед домом Марка. Они вошли в сад и прошли по такой знакомой дорожке. Сбоку, там, где до этого располагался небольшой розарий, стояло высокое дерево. Марк сидел перед ним на скамеечке и апатично разглядывал их.
— Привет! Мы с просьбой, — как ни в чем не бывало, Рональд плюхнулся на скамейку: — Открой портал во дворец, мне кое-что забрать надо.
— Останешься здесь? — Марк лениво поднял глаза, — Уверен? Не пропадешь?
— Ты же знаешь, я везде устроюсь.
— Вы знакомы? — удивилась Татьяна.
— Я некоторым образом информировал Марка о жизни во дворце, — объяснил Рональд, — не за бесплатно, разумеется. И кстати, финансовая система этого мира… хм… она забавная.
Марк согласно кивнул и перевел взгляд на Татьяну.
Раньше она бы засмущалась. Застеснялась бы и зарделась от его взгляда. Приняла бы оборону и гордой амазонкой показала бы ему себя. Но почему-то сейчас она спокойно улыбнулась.
А еще за последнее время ей так надоело притворяться и что-то из себя представлять…
— Я — обычная женщина, — негромко сказала она, как бы объясняя происходящее, и Марк снова кивнул.
— Только быстро, — он взмахнул рукой, и прямо на лужайке образовался синий портал.
— Стой здесь, — приказал Рональд и нырнул в него.
Татьяна рассматривала дерево и не могла понять, почему ей кажется, будто оно живое.
— Наверное, глюки, — подумала она и снова посмотрела на Марка.
Появилось больше серебристых прядей, и теперь он выглядел на свой возраст: осунувшееся лицо, потухший взгляд и неспешность в движениях.
Спросить или нет?
— Ты нашел Лизу? — она специально не стала смотреть в его сторону.
— Нет.
Татьяна удивленно повернулась:
— Я думала, ты сможешь?
— Она и вправду засунула ее невесть куда, — горько сказал он и поднял глаза, полные внутренней боли: — Я хочу найти Лизу, и найду. Обязательно найду, чего бы мне это не стоило.
Татьяна поразилась решимости, звучавшей в его словах. Недовольное чувство цапнуло за сердце, но тут же исчезло: из портала выпрыгнул Рональд с двумя детьми: девочка в длинном платье сидела на руке, крепко держась за его шею, а вторая, в розовом кулечке, кажется, собиралась плакать.
— О! — только и смогла выдохнуть Татьяна.
— Ты же будешь заботливой матерью? — улыбнулся судя по всему ее мужчина, — А дядя Марк будет приходить к нам в гости, так?
Мужчина слабо улыбнулся и закрыл проход.
— Вызывай такси и поехали, — скомандовал Рональд.
— Ко мне?! — громко ахнула Татьяна.
Тут же расплакалась малышка.
— Ты неправильно ее держишь! — возмутилась она и, взяв маленький кулечек, стала плавно укачивать.
— Эти мужчины, — сказала она девочке, — Разве они знают, как с нами обращаться?
— Нужно забрать твою дочь, а потом поедем смотреть квартиру. Я тут присмотрел один вариант.
— И когда только успел? — подумалось Татьяне, — Неужели ночью не спал?
Но Рональд выглядел очень довольным собой, и она улыбнулась в ответ. Малышка успокоилась и пристально рассматривала ее из кулечка.
Поставив старшую дочку на землю, Рональд взял ее за руку и, потянувшись, глубоко вздохнул. Его лицо сияло счастьем, и было полно энергии.
— Теперь я понимаю, почему тебе нравится здесь. Пахнет свободой, — он подмигнул Марку и решительным шагом направился к выходу.
Эпилог
Я оказалась в поезде и была чрезвычайно удивлена этому событию. Мне казалось, что Кассандра убила меня, и теперь, я, наверное, должна быть на пороге Чистилища.
Но всё это вряд ли было им.
Да и поезд выглядел странно, но отдаленно походил на скоростные электрички Японии: узкая кабинка, минималистический стиль в дизайне, все белое, и только красные подушки для сидения.
Один диванчик, больше похожий на скамью. Дверь этого новомодного купе была открыта, и из-за нее доносились голоса.
Я высунула голову и увидела обычных людей, стоявших в проходе. Они что-то выясняли между собой и, по-видимому, ссорились. Как обычные пассажиры.
Я выдохнула. Значит, это не смерть. Но тогда, где я?
Выглянув из окошка, я пораженно замерла: поезд несся с огромной скоростью по монорельсовой дороге высоко над землей. И это не невинный мостик через ущелье!
Внизу я видела слабые очертания зеленого пейзажа, вдалеке мерцало серебряной гладью озеро, и легкий туман смазывал очертания.
Некоторое время я смотрела в окно и видела одно и тоже, но потом мы внезапно заехали в туннель. Ругающиеся голоса в коридоре стихли, и все потемнело.
Когда появился свет, я ахнула: недалеко от нас, в воздухе, появились летающие конструкции, похожие на зеленые острова, как в мультике Лапута. И они не оставляли сомнения: я — в другом мире.
Разноцветная радуга, мостом разливавшаяся над приближающимся городом, тоже не казалась земной. Слишком яркая и широкая.
Но больше всего меня волновал сам город. Сделаный из огромных высоток и небоскребов, серый и мрачный, он неумолимо приближался, и на фоне летающих зеленых островов смотрелся страшно. Как будто я еду в тюрьму.
Я почувствовала волнение и страх, и мне очень-очень захотелось остановить поезд, но чтобы я сделала дальше?
Вдруг я почувствовала резкий толчок, один удар в затылок, а потом — в солнечное сплетение. В одно мгновение я оказалась на полу.
Поезд остановился.
Не веря своим глазам, я, придерживаясь за оконную раму, выглянула наружу. Мы зависли в километре от земли, и серое пятно города виднелось совсем близко.
— Что же делать? Что делать? — заметалась я.
Очень захотелось бы, чтобы кто-нибудь пришел и спас меня от этого кошмара. Вытащил отсюда. Мало того, что я высоты с детства боюсь, так и приближающийся город как-то не вызывал доверия.
Пусть кто-нибудь придет! И лучше, как можно быстрее.