на заре христианства появилось монашество, которое отличалось строгостью ивысоким подвижничеством. В Сирии возник особый вид монашества, называемыйстолпничеством. В ее пустынях обитали странствующие монахи «воски», что значит«пасущиеся», которые питались травой и съедобными корнями растений, спали вшалашах, которые сооружали в том месте, где их заставала ночь, а иногдаубежищем для них служили дупла деревьев и норы, вырытые зверями.
После обращения Грузии в христианство АнтиохийскийПатриарх святой Евстафий94 основал иерархию Грузинской Церкви95.Первым католикосом96 Грузии в V веке был приглашенный из Антиохиицарем Вахтангом97 епископ Петр98. В Антиохии и Низибииучились в богословских школах юноши из Грузии. На Черной горе в Сирии с давнихвремен (V век) обитали грузинские монахи. Палестино-сирийская традиция оставиланеизгладимую печать на богослужебных обрядах и церковном искусстве Грузии.Имеются сведения, что первый перевод книг Ветхого Завета на грузинский язык былсделан с сирийских рукописей.
Игумен Иоанн был духовным отцом многочисленных монахов- пустынников и скитян, населявших гористую пустыню недалеко от Антиохии.Откуда происходил преподобный Иоанн? Кто были его родители, и где он положил началосвоей монашеской жизни, мы не знаем. Известно только, что он вел подвижническуюжизнь в монастыре около Антиохии, а затем, желая полного безмолвия, удалился впустыню, чтобы вести отшельническую жизнь. По прошествии немногих лет околонего собирались монахи, которые видели в своем наставнике и авве образ высокогодуховного совершенства и пример для подражания. В пустыне была построенацерковь, где по воскресным дням преподобный Иоанн совершал литургию и причащалмонахов. В пустыне ему, как святой Нине в Иерусалимском храме, явилась БожияМатерь и благословила его вместе с двенадцатью учениками идти на север, вГрузию, для того, чтобы продолжать там Евангельскую проповедь. ПреподобныйИоанн, собрав учеников, рассказал им о повелении Божией Матери, и решил выбратьсебе спутников посредством жребия, чтобы монахи не подумали, будто он предпочелодних другим. Всю ночь монахи пребывали в молитве. Утром была совершеналитургия и после нее служащие иеромонахи вынули с жертвенника алтаря записки сименами двенадцати монахов. Избраны были: Шио, Давид, Антоний, Тадеоз (Фаддей),Исе, Иосиф, Авив, Зенон, Исидор, Михаил, Пирос и Стефан99.Преподобный Иоанн взял с собой также своего послушника диакона Илию.
Вначале Иоанн направился к своему наставнику СимеонуСтолпнику100, которого называли «солнцем Востока». На площадкевысокого каменного столпа, построенного в виде башни с лестницей внутри, подоткрытым небом, под дождем и снегом, бурей и солнцем стоял в молитвепреподобный Симеон. Зимой снег одевал его в белый саван, а каменный столпзастывал глыбой льда; летом лучи южного солнца казались пламенем, вырывающимсяиз печи. Он ел раз в неделю хлеб и горсть размоченных в воде зерен, а спалнемного перед рассветом, облокотившись на карниз столпа. Подвиг столпничествапревышает человеческие силы и возможен только при особой благодати, котораяизменяет саму природу человека. За оградой каждый день собиралось множествонарода, чтобы просить у столпника благословения, духовных советов и молитв. Кнему приходили люди со всех стран мира. Находясь на столпе, он просветил иобратил ко Христу больше народа, чем если бы с проповедью обходил всю землю.Симеон Столпник благословил Иоанна и двенадцать учеников на предстоящий путь иобещал молиться за них.
Ангел Господень явился во сне католикосу ГрузииЕвлавию101 и возвестил, что в Грузию идут двенадцать апостолов,избранников Божией Матери. Католикос велел духовенству облачиться в священноеодеяние, взять хоругви, как во время великих праздников или крестного хода, ивыйти навстречу Божиих посланников. Видит католикос: идут по дороге во Мцхетамонахи, усталые, босые, в одеждах ветхих, как рубища нищих, и запыленных отдальнего пути, но, по обычаю антиохийцев, в клобуках и мантиях, с посохами вруках. Он поклонился им, и сказал авве Иоанну: «Благословен твой приход, отче».Сирийские монахи пали на землю перед католикосом, и, когда первосвятительблагословил их, то свершилось чудо: огонь от перстов католикоса коснулся устИоанна, и он заговорил по-грузински, как на родном языке. Католикос ввел Иоаннас учениками в Светицховели102, в собор двенадцати апостолов, ониопустились на колени перед мироточивым столпом в том месте, где лежит РизаХристова103. Как путники, изнемогающие от жажды, пьют воду изгорного источника, так монахи устами своих сердец пили в молитве благодать -вино бессмертия.
Три года провел преподобный Иоанн во Мцхета, молясь уХитона Христовой, как у Гроба Господня.
Хитон Господень был соткан руками Девы Марии; для НегоОна пряла по ночам пряжу. Ее сердце предчувствовало будущие страдания Сына,тогда еще малого ребенка, и Ее слезы окропляли багряную ткань Хитона, каклистья алой розы - капли утренней росы. Этот Хитон, по преданию, Господь носилс детства до своего Распятия, и он, как живой, рос вместе с Ним. Во времяПреображения на Фаворе Хитон Господень засверкал как пламя огня и стал белымкак снег. По пути из Гефсимании на Голгофу Хитон был напоен кровью Спасителя,сочившейся из Его ран. Если существует Грааль104, где собрана кровьХриста, то этот грааль - Хитон Господень.
Преподобный Иоанн молился, чтобы Господь показал емуместо, где основать монастырь. И открылась его взору вершина горы Зедазени105,вокруг нее летали и вились с криками, как стаи воронов, демоны. Казалось, чтоэто кружится в исступленной пляске огромный хоровод вокруг идола в деньязыческого праздника. Когда-то это было святое место для Грузии - там погреблиКартлоса, праотца иверийцев. Спустя два тысячелетия на горе построили идольскоекапище в честь языческого идола Задена106. Гора Зедазени сталацитаделью язычества в Грузии. Там приносили человеческие жертвы идолам, тамгорел неугасимый огонь капищ. Там теурги совершали свои демонические мистерии,там маги произносили заклинания, посылая на землю мор, засуху и наводнение. Этагора, как Акрополь над Афинами, возвышалась над Грузией. Она была похожа намрачную крепость, где за неприступными стенами нашло себе убежище войско врага,или на гнездо разбойников и убийц, которые днем прячутся от взоров людей, а поночам рыщут по дорогам как тени в поисках добычи.
После проповеди святой Нины и крещения Грузии этоместо опустело, заросло дремучим лесом и колючим кустарником. Но демоны хранилиего как свое владение, как пустыню, где устроили себе гробницу египетскиеволхвы, боровшиеся с Моисеем. Злые духи умерщвляли людей, прикасавшихся к горе,кроме идолопоклонников и магов.
Гора Зедазени была подобна Иерихону в Палестине,который надо было взять штурмом, чтобы овладеть Обетованной Землей. Иоанн сучениками, испросив благословение у Католикоса Евлавия, направились в Зедазени.Была пора таяния снегов в горах. Монахи, дойдя до реки, увидели Арагви,разъяренную как дикий зверь. Вода в ней кипела и клокотала как в раскаленномкотле. Серебряный клинок реки преграждал путь монахам к Зедазени. Волны, каквсадники, мчались в погоню друг за другом, кружились в водоворотах, как воины,схватившиеся в рукопашном бою, ударялись о камни берега, вздымались ввысь каккони, вставшие на дыбы. Монахи стояли над рекой, как над дымящейся бездной.Иоанн, воздев руки к небу, с дерзновением молился Богу, чтобы Арагвирасступилась перед ним, как Иордан перед Иисусом Навином107. Затемон передал свой посох преподобному Шио, и тот начертил жезлом крест на воде.Бушующая река утихла и покорно легла к ногам монахов, как ручной гепард у тронацаря. Монахи, перейдя Арагви, расположились у подножия горы. В древности наэтом месте приносились человеческие жертвы. Царь Рев, называемый праведным,запретил такие жертвы в пределах своего царства, но язычники продолжали тайноприносить сюда младенцев и закалывали их, призывая имена демонов. Дремучий лес,полный дикими зверями, и колючие кустарники, в которых прятались змеи,преграждали путь к вершине горы. Тот, кто всходил на гору, исчезал бесследно.Только демоны сторожили опустевшие капища идолов, поросших кустарником итравой.
Силой молитвы преподобного Иоанна и его учеников паладемонская держава в Зедазени. Именем Иисуса Христа развеяны и изгнаны с горыполчища демонов. Иоанн с учениками поселились в пещерах по примеру сирийских икаппадокийских монахов. Гонимые благодатью Божией, демоны скрылись, грозяотмщением монахам, вопия и причитая над разрушенным капищем, как плакальщицынад трупом. Иоанн очистил от капищ и идолов гробницу Картлоса. На этом местепостроил пещерную церковь во имя Иоанна Предтечи, покровителя монахов ивеличайшего из пустынников. Гора Зедазени, освященная молитвами монахов, сталапохожа на нерукотворный храм.
Однажды, когда ученики Иоанна - иеромонах Авив идиакон Исе совершали литургию на горе Зедазени, в монастырь пришли из Мцхетакатоликос Евлавий и царь Парсман108 в сопровождении епископов идуховенства. Католикос сел на камень у входа в пещеру и беседовал с Иоанном.Затем, приветствуя учеников преподобного, он сказал: «Радуйся, Исе, епископЦилканский, радуйся, Авив, епископ Некресский». Епископы, сопровождавшиекатоликоса, одобрили его выбор.
Цилкани была одна из самых древних епархий в Грузии.Там хранилась чудотворная икона Божией Матери «Цилканская» 109. Попреданию, она написана евангелистом Лукой на доске от яслей из Вифлеемской пещеры,в которых лежал Младенец Христос.
Некреси находился в предгорьях Кавказа, там, гдесемена христианства, брошенные святой Ниной, не пустили глубоких корней иколючие тернии язычества могли заглушить и уничтожить цветы Евангелия.
Скорбно было расставаться двум монахам со своимучителем, но послушание в иноческой жизни выше всех добродетелей, и они сблагословения католикоса покинули Зедазени.
Божия Матерь вторично явилась Иоанну Зедазенскому и