Опрошенные рассказали о системе "три-три", заимствованной у китайской НОАК. Рядовые бойцы объединялись в тройки, ходили везде вместе, прикрывали друг друга, делили тяготы партизанской войны. Практически ежедневно проводились сеансы самокритики "кием-тао". Три тройки плюс офицер образовывали отряд из десяти человек, который также проводил занятия кием-тао два и более раз в месяц. Вся рота могла проводить сеанс примерно раз в месяц. На всех занятиях обсуждался недавний опыт, что получилось, что не получилось, и всем предлагалось принять участие в обсуждении. Как и в ПЛА, различия в рангах были незначительными. Эти ритуалы усиливали эгалитаризм партизанских отрядов, но в то же время загоняли солдат в клетку, опираясь не столько на принудительную дисциплину большинства армий, сколько на идеологию, объединяющую ценности и нормы, институционализированную в виде ритуалов, выполняемых отдельными подразделениями и руководимых в бою членами партии. Ценность борьбы за справедливое коммунистическое общество, норма преданности движению и товарищам, а также ритуалы "три тройки" и "ким-тао" оказывали значительное моральное давление на солдат.
PLF поддерживало большинство сельского населения и жителей небольших городов. Насилие над гражданским населением было редким явлением, за исключением пленных чиновников ГВС, что контрастировало с жесткой практикой ГВС и ее армии - Армии Республики Вьетнам (АРВН). Дезертирство в основном происходило не по причине политического недовольства, а по личным причинам - желание вернуться домой и покончить с физическими тяготами войны. Эти интервью показали высокий моральный дух, веру в дело и уверенность в победе. Когда Джон Т. Макнотон, помощник министра обороны Роберта Макнамары, ознакомился с отчетом, он уже проникся здоровым уважением к ПЛФ, а не к ГВН. Он заявил: "Если то, что вы говорите в этом брифинге, правда, то мы воюем не на той стороне". Он был прав. До ввода американских войск в 1965 г. НФОП, как знал Макнотон, был близок к победе.
В двух книгах на основе интервью Рэнда рассматривается провинция My Tho в дельте Меконга. Дэвид Хант проанализировал 285 интервью, взятых в 1965-68 гг. Он подтверждает, что моральный дух ЛПФ был высок в "золотые годы" начала 1960-х годов, когда ЛПФ организовывал деревенские встречи с образовательной миссией, оживленными дискуссиями и праздничным настроением, что нравилось жителям деревень. Дэвид Эллиотт, используя 400 интервью Рэнда, подтверждает эту картину энтузиазма в деревнях, организованных ЛФП в начале 1960-х годов, отмечая, что партия распространялась вниз через сельские фермерские, женские и молодежные ассоциации, лидеры которых проходили интенсивную политическую подготовку. Большинство армий избегают политического образования и явной идеологии, предпочитая полагаться на латентные идеологии национальной идентичности солдат, дополненные интенсивным обучением, целью которого является превращение их в автоматы . В НОФ политическое воспитание, усиленное офицерами-политработниками, заменило идеологию и воспитательные ритуалы.
Партия избирательно подходила к приему членов, но затем проводила их политическую подготовку, подчеркивая, что они являются представителями элиты, обладающей высшим объективным знанием интересов рабочих и крестьян, которым они должны служить и вести за собой. В этот период их политика получила широкую поддержку. Один несимпатичный перебежчик заметил: "Люди думали, что в то время у них была "настоящая демократия", потому что кадры вели себя с ними хорошо. Раньше жители деревень склоняли головы и боялись, когда встречались с представителями ГСВН". Эллиотт показывает важность земельной реформы ЛПФ для обеспечения поддержки крестьян. Военнослужащие, набранные в армию, были сплошь добровольцами. Эффективной формой военной подготовки на основе опыта была также политика "повышения уровня войск" - от деревенских партизан, районных войск до регулярных частей основных сил.
Уильям Хендерсон, бывший американский офицер во Вьетнаме, сосредоточился на пятидесяти трех людях, с которыми он беседовал в 1965-1968 гг. Он подчеркивает их стойкость в борьбе с американской огневой мощью в воздухе и на земле. Он также подчеркивает систему "три-три", сеансы "кием-тао" и слияние политических и военных структур. За каждой тройкой наблюдал политический кадр - закаленный партийный боевик, который каждые три дня докладывал о соответствии бойцов целям партии. Хо Ши Мин сказал: "С хорошими кадрами можно сделать все". Хендерсон отмечает: "Солдату никогда не позволялось быть индивидуумом; напротив, ему постоянно напоминали о его обязанностях перед двумя товарищами в трехместной ячейке, перед отделением и взводом, перед народом и партией. Это была ежедневная доза моральных обязательств, хотя и в сочетании с некоторой прямой демократией. Бойцы ПЛС имели право обсуждать и критиковать планы боевых действий.
После вступления в войну США PLF пришлось приспосабливаться к их превосходящей огневой мощи. Был введен призыв в армию, но из ополчения. После краткой военно-политической подготовки их распределяли в подразделения по три человека в сопровождении двух опытных солдат, один из которых, как правило, был членом партии. В основном молодые, новички также вступали в партийную молодежную группу - еще один инструмент солидарности и контроля. Любой солдат, замеченный в лени, недостаточной целеустремленности или вынашивающий "правые мысли", подвергался сеансам самокритики, методам, "призванным вызвать тревогу у солдата PLF, который в культурном плане зависел от безопасности отношений с группой". Такое моральное давление переплетало военную и политическую идеологию и организацию. По словам Хендерсона, это была "самая сложная техника руководства, применяемая сегодня в любой армии мира". Она предотвращала "дезинтеграцию, крах или значительную потерю военной эффективности", несмотря на американскую огневую мощь. Это был вариант стратегии "человек выше оружия" китайской НОАК в Корее. Растущие потери и трудности кампании привели к увеличению числа индивидуальных, но не коллективных дезертиров.
Другой официальный отчет Rand, подготовленный Леоном Гуре и его коллегами, отличался от этого консенсуса. Он был основан на 450 интервью, проведенных в 1965 году. Он пренебрежительно отзывается о ПЛС. Опрошенные утверждали, что усиленная авиация и артиллерия США деморализовала их. Бомбы B-52 проникали в неглубокие бункеры и тоннели лагерей НОФ, и возможности партизан скрываться среди людей уменьшались, поскольку жители деревень бежали от бомбежек. Введение ЛПФ налогов и призыва в армию вынудило менее идейных людей идти в армию, что также уменьшило поддержку населения. Эти доводы частично подтвердил Эллиотт, но Гуре добавил, что лидеры ЛПФ теперь пессимистично оценивали свои шансы на победу. По его утверждению, их власть в движении теперь основывалась на принуждении, а не на убеждении. В его докладе нет упоминаний о "трех тройках" или сеансах "кием-тао". В нем рекомендуется усилить американские бомбардировки. При этом не затрагивается гражданское население.
Коллеги Рэнд обвиняли Гуре в предвзятости. Его назначение руководителем проекта последовало за переходом внутри корпорации к жесткой политике холодной войны. Он выступал за использование авиации в качестве средства борьбы с повстанцами задолго до своей командировки во Вьетнам, а по прибытии сразу же написал отчет, в котором высказался за увеличение количества бомбардировок. ВВС, обрадованные, обеспечили ему командование следующим исследованием Rand. Гуре публиковал промежуточные результаты после каждой партии опросов, и все его брифинги сводились к одному: бомбардировки ослабляют волю противника, поэтому надо больше бомбить. ВВС это нравилось, хотя репортеры были настроены скептически, особенно сомневаясь в том, что жители деревень, чьи дома подверглись бомбардировке, будут винить во всем PLF, а не американцев. Другой анализ семисот интервью, проведенный Рэндом, показал, что жители разбомбленных деревень обвиняют ГВН. Но на самом деле игра в вину была сложной. По словам опрошенных Хантом жителей, сначала они обвиняли НОФ в ответных бомбардировках, дефолиации, распашке посевов, насильственном переселении жителей и отстреле всех бегущих. Но вскоре они перешли к обвинению реальных виновников - ГВН, АРВН и американцев. Многие добавляли, что правительство не пользуется поддержкой народа, в то время как ПЛФ пользуется.
Наиболее полный анализ провинции Мы Тхо дан в работе Дэвида Эллиотта. Это был центр революции. Но относительно равнинная и открытая экология сделала ее уязвимой для бомбардировок. По мнению Эллиотта, чтобы понять развитие ПЛФ, необходимо уловить взаимодействие стратегий двух сторон. В ходе борьбы менялись классовые альянсы. Земельная программа ЛПФ покончила с классом помещиков, и их земли были перераспределены в основном между бедными крестьянами. В результате многие из них перешли в средний крестьянский слой. Ядром ЛПФ стали оставшиеся бедные крестьяне, в то время как поддержка многих средних крестьян ослабла, особенно когда ЛПФ ввел сельскохозяйственные налоги. Некоторые перешли на сторону ГСВГ. Но изначально ЛПФ был более сплоченным, более политически моральным и более популярным, чем ГВН, по причинам, описанным Доннелом и его коллегами, а также Хендерсоном выше. В начале 1965 г., несмотря на помощь, оказываемую Соединенными Штатами ГВН, казалось, что ЛФП на пути к победе.
Поэтому американские военные предприняли прямое вмешательство, полагая, что нельзя допустить потери еще одной страны для коммунизма. Появились сухопутные войска, которые стали интенсивно бомбить Юг, а затем и Север. Американские бомбардировки и дефолиация с воздуха и артиллерии на земле опустошили основные регионы ПЛС. Якобы существовали ограничения на бомбардировки гражданских районов, но эти правила были запутанными, изменчивыми, спорными и часто игнорировались. США направили 550 тыс. сухопутных войск и сбросили 7,7 млн. тонн взрывчатки, что превысило 2,2 млн. тонн, сброшенных за всю Вторую мировую войну (и 635 тыс. тонн, сброшенных в Корее). Знаменитая сентенция Мао о том, что партизаны плавают среди людей, как рыбы в море, была опровергнута генералом Уильямом Вестморлендом: "Необходимо исключить "рыбу" из "воды" или высушить "воду", чтобы "рыба" не смогла выжить".