Третий способ снижения американских потерь - наземные роботы и беспилотные летательные аппараты начала XXI века. Роботы отправляются в зоны боевых действий так же быстро, как американские военные успевают их получить. К 2010 году в Афганистане было развернуто более двух тысяч роботов. Две трети из них использовались для поиска и подрыва самодельных взрывных устройств, за что пехотинцы, которые раньше делали это вручную, им глубоко благодарны. Оставшаяся треть использовалась для разведки и наблюдения, например, ручные роботы, позволяющие солдатам видеть за углами, что опять же значительно снижает опасность для них. На сайте часто можно встретить прогнозы о том, что на поле боя будущего будут доминировать роботы, хотя другие считают, что вместо реальных боевых действий будут вестись кибервойны, выводящие из строя компьютерные системы противника.
Беспилотные летательные аппараты гораздо дешевле пилотируемых самолетов, а их операторы никогда не погибают. В настоящее время более сорока стран, а также несколько партизанских движений (в том числе ХАМАС и "Хути") используют вооруженные беспилотники, поставляемые в основном США, Китаем, Израилем и Ираном. Хотя это новое оружие, его технология относительно проста. Пока высокотехнологичная защита от них, например израильская система "Железный купол", эффективно перехватывает их, сохраняя преимущество за более развитыми государствами, но это преимущество может оказаться недолговечным для новых поколений беспилотников. Они являются еще одним потенциальным оружием слабых. В настоящее время США обладают самыми большими силами беспилотников. Они были значительно расширены при Бараке Обаме, а затем вновь увеличены при Трампе. Их "пилоты" составляют около 10% всех американских летчиков. Американские и британские операторы управляют беспилотниками над Ближним Востоком из Канзаса, Невады, Вирджинии и Линкольншира. Это воздушная война будущего, крайняя форма милитаризма с передачей риска. Мы больше не можем обвинять политических и военных лидеров в том, что они жертвуют жизнями многих американцев: 69% американцев одобряют использование беспилотников, только 19% не одобряют, а 86% ветеранов одобряют. Операторы беспилотников - уникальные воины, не подвергающиеся никакой опасности. Правда, они могут упасть со стула от волнения или получить синдром запястного канала от бесконечного постукивания по клавишам. Роботизированное оружие, возможно, предвещает эпоху, когда на поле боя мало кто будет подвергаться риску, хотя их операционные базы останутся мишенями. Но если только одна сторона может позволить себе такое оружие, то возникает кровавая бойня, как это произошло с американцами и армянами в 2020 году.
Пилоты через спутниковое видео наблюдают за повседневной жизнью жертв и часто изучают их в течение некоторого времени перед принятием решения о запуске. Они видят ужасные последствия применения своих собственных ракет. Психологические исследования показали, что в 2010 году 11% американских пилотов беспилотников отмечали высокий уровень стресса, а 5% страдали посттравматическим стрессовым расстройством - гораздо меньше, чем вернувшиеся из Ирака и Афганистана пехотинцы. Повторное исследование, проведенное в 2014 году, также показало, что 11% пилотов отметили высокий уровень стресса, но в этот раз только 1,6% из них страдали ПТСР. Однако наибольший стресс был связан не с боевыми действиями или моральными переживаниями, а с "оперативной деятельностью", вызванной нехваткой персонала, сменной работой, дополнительными административными задачами, долгим рабочим днем и препятствиями в карьере. Однако процент увольнений у них был в три раза выше, чем у других пилотов. Нехватка квалифицированных операторов беспилотников, несмотря на то, что эта задача открыта для женщин, еще больше увеличивает нагрузку на операторов. Им приходится работать "непрерывно", - говорит один из операторов беспилотников RAF. Для летчиков-истребителей нагрузка была интенсивной, но эпизодической, в то время как работа с беспилотниками предполагает изнурительную концентрацию на протяжении почти всей восьмичасовой смены. По словам Криса Коула, многие коллеги не могли справиться с разрывом между беспилотной сменой и семейной жизнью дома. Министр обороны США Чак Хейгел предложил учредить специальную медаль для лучших операторов беспилотников, но буря критики со стороны военных заставила его отказаться от этой идеи: те, кто не сталкивается с опасностью, не должны получать медали. В 2019 году в РФС начали выдавать медали операторам беспилотников, правда, без застежки, подтверждающей прохождение опасности.
Кори Мид наблюдал за тренировками американских пилотов беспилотников и был впечатлен их умением определять законные цели, принимать решение об атаке и осуществлять точное наведение на цель. При этом он обнаружил "напряженность между тем, что военные считают правильным, и тем, чего требует их работа. Я наблюдал это в противоречии между риторикой инструкторов о том, как им не нравится убивать людей - они часто повторяли мне это, - и их неприкрытым восторгом, который они также часто выражали, по поводу тех случаев, когда им удавалось наносить удары и убивать "плохих парней". Они ненавидят убивать, но радуются возможности убивать. Противоборствующие импульсы могли казаться непримиримыми, но они были повсюду". Мид также отмечает контраст между скукой 97% работы - долгими часами разведки, наблюдения и рекогносцировки - и оставшимися 3%, которые инструктор назвал "крутой" или "захватывающей" частью - сбросом бомб и запуском ракет. "Это та работа, которую операторы беспилотников ждут, и которая будит их, независимо от того, насколько они сонные или отупевшие от наблюдения в свою смену". Когда наступал хруст, как и у "настоящих" пилотов до них, он поглощал их сознание. Убивать было не совсем безразлично, но им помогали десенсибилизирующие механизмы, например, выражение, которым всегда называли жертв, "плохие парни", и сходство их работы с видеоиграми - безобидным, но вызывающим привыкание занятием. Они знали, что иногда могут попасть не только в "плохих парней", но и в их жен, детей или соседних гражданских лиц. Однако ВВС США и RAF успокаивают их и общественность, публикуя абсурдно низкие данные о потерях среди гражданского населения, что помогает снять сомнения. Однако во внутреннем отчете американских военных содержится вывод о том, что потери среди гражданского населения в Афганистане в результате применения беспилотников выше, чем в результате применения пилотируемых самолетов.
Последствия вмешательств
К июню 2020 г. общее число погибших в США составило 52 тыс. человек, 60% из них - на иракском театре военных действий. С 2001 года войны США в Афганистане, Ираке, Сирии и Пакистане обошлись американским налогоплательщикам более чем в 3 трлн. долл. Однако это заниженная оценка. Война США в Корее финансировалась в основном за счет повышения налогов на богатых. Так же обстояло дело и с войной во Вьетнаме. Но исламские войны Америки финансировались иначе. Более того, при Буше-младшем и Трампе налоги на богатых были снижены. Вместо этого эти войны финансировались за счет долгов, и к моменту погашения долгов в 2050 г. стоимость двух войн составит 6,5 трлн. долларов США, плюс еще 2 трлн. долларов США на медицинское обслуживание, инвалидность и похоронные пособия ветеранов-бойцов. Но это только деньги, а не жизни.
Афганистан предоставил местных союзников на местах для первоначального вторжения, и правительству страны удалось с помощью НАТО удерживать Кабул и половину страны в течение двадцати лет, хотя талибы возрождались, чтобы контролировать другую половину. Соединенные Штаты вступили в пятидесятилетнюю гражданскую войну и в течение последующих двадцати лет усугубляли ее. В 2020 году, по оценкам американских войск, в рядах талибов по-прежнему насчитывалось более 50 тыс. боевиков, а также несколько тысяч временщиков. Афганцы утверждали, что ежемесячно уничтожают тысячу талибов, в основном благодаря американским бомбардировкам. Как и во Вьетнаме, американское руководство посчитало, что такие потери позволят покончить с противником. Возможно, они преувеличили количество убитых, но, как и во Вьетнаме, противник продолжал пополнять свои силы. Если погибал старший сын, на его место приходил следующий. И враг получал помощь от соседей. Пакистанская разведка предоставляла лидерам талибов убежища в Пакистане, а движение вербовало бойцов из числа двух миллионов афганских беженцев и студентов семинарий в Пакистане.
2 мая 2011 г. бен Ладен был уничтожен американским спецназом, возможно, при содействии пакистанских властей. Талибы проявили определенную враждебность к ИГИЛ, а "Аль-Каида" в настоящее время имеет незначительное присутствие в стране, так что первоначальная цель вторжения была в основном достигнута. Однако при Обаме боевые действия затянулись, поскольку афганское правительство не было достаточно сильным, чтобы выстоять самостоятельно. Президент Трамп проводил зигзагообразную политику, но в 2020 г. начались переговоры. Трамп заявил, что американские войска будут выведены к 1 мая 2021 года, если талибы согласятся на мирное соглашение. Афганское правительство было исключено из переговоров и проигнорировано, а талибы вряд ли сдержат свое слово. Но Трамп хотел уйти, и он сорвал переговоры, выведя войска в любом случае, лишив себя главного козыря. Администрация Байдена унаследовала эту беспроигрышную ситуацию и быстро вывела войска в июле-августе 2021 года. Талибан одержал победу с быстротой, удивившей почти всех. Но афганские силы всегда зависели от американской авиации и спецназа, вызывая их в случае затруднений. Теперь они вдруг не смогли этого сделать. Сельские районы были основным полем боя во время войны, и большинство жителей деревень пережили ужасные бомбардировки и удары беспилотников США, а также жестокие контртеррористические операции, в ходе которых американцы закрывали глаза (а иногда и присоединялись к ним) на многочисленные зверства, совершаемые афганскими спецподразделениями. Значительная часть сельской местности приветствовала победу талибов. Моральный дух талибов и их вера в свое дело значительно превосходили моральный дух солдат правительственных войск, которые к тому же были осведомлены о масштабной коррупции в офицерском корпусе. Именно эти факторы стали основными в десятидневном крахе. Хотя фотографии афганцев, цепляющихся за американские самолеты, покидающие аэропорт Кабула, до жути напоминают фотографии вьетнамцев, цепляющихся за американские вертолеты, покидающие посольство США в Сайгоне в 1975 году, талибы, в отличие от NVA/PLF, даже не стали ждать, пока уйдет последний американский солдат, прежде чем захватить Кабул. Оба этих победителя были успешными идеологическими армиями.