начисто уничтожил в кладовке недельный запас сметаны, а наутро весь дом был разбужен воплями совершенно животного происхождения... Нет, не кота, а всё той же несчастной пожилой женщины, не слишком любившей, очевидно, дохлых кротов в собственной постели! Затем Микэ пропал на неделю где-то, и никто уже не сомневался, что беда миновала их дом, когда однажды утром стало понятно, что он вернулся. «И кто бы сомневался»,——кричала разбуженная дохлыми кротами старушка!
Сацуки было тогда чуть больше года, и, едва научившись ходить, она, понятное дело, хватала и любила всё, что попадалось под руку. Посему, не боясь ни кротов, ни мышей, она с восторгом приняла нового члена семьи, такого мягкого и забавно урчащего. Кот тёрся лобастой башкой о вечно ползающую повсюду Сацуки и неотступно следовал за ней. За что та постоянно пыталась накормить Микэ сухим печеньем, конфетами и прочими детскими деликатесами. И кот отвечал ей тем же. Так что недоеденные сладости и остатки печенья постоянно делили пространство на татами с дохлыми кротами, мышами и богомолами. Когда пушистый пройдоха пропадал куда-нибудь на целую неделю, Сацуки грустно вздыхала перед сном, расстроенная отсутствием близкого ей существа. Когда же, нагулявшись вдоволь, Микэ вновь появлялся на пороге дома, расстроенно вздыхала бабушка, предвидя новые невзгоды по старому сценарию.
ミケは、3年前新しくこの家に現れたと思った ら、すぐに母の可愛がっている雌のカナリヤと仲良 くなった。そして小一時間後に、おそらく好意のし るしとしてか自分の新しいガールフレンドを胸に抱 いている母の足もとに獲物を持ってきたのだ。さ てその日の夕方のこと、食品戸棚にあった1週間 分のサワークリームー『かつおぶし』をきれいに平 らげて、翌朝には母が最も嫌がっているもぐらの死 骸を寝床に持ち込んだ。それを見た途端、母はまる で猫みたいな叫び声をあげて家中の眼を覚まさせて しまった!そしてミケがどこかに消え失せてしまう と、皆はこれで家の災難もなくなったと思っていた のに、1週間後の朝ミケが家に帰っている事が判っ た。つまり、皆は誰がもぐらの死骸で母に叫び声を 上げさせたかをわかっているのである。
サッキはその時1歳とちょっとで、やっとはいはい が出来るようになっていたが、彼女は手に触れられる物 はかたっぱしから自分のペットにしてしまうのだ。そし て、柔らかで喉を鳴らすもぐらやネズミを恐れもせず、 新しい家族として迎え入れのである。猫は這い回るサッ キに頭をこすりつけ、しっこく彼女の後を追うのであっ た。又、ミケにはいつもドライフードや砂糖菓子やほか の子供用のおやつを与えていた。そして三毛も同じ様に お返しをするのだった。つまり、いつも食べ残しの甘い 物やビスケットの残りと一緒に、もぐらやネズミやカマ キリの死骸を畳の上に置いておくのだ。ふさふさした毛 の放浪猫が1週間行方不明になった時、サツキは身近な 者が急にいなくなったのを悲しんで毎晩寝る前に必ずぐ ずったのだ。そしてよそでたっぷりうろついた後でミケ は又家の軒下に現れた。母はがっかりして溜息をつき、 新しい災難を予感するのだった。
—Микэ, Микэ! — позвала Юми. Кот уркнул своё ночное «здрасьте» и мягко залез на её колени. Потоптался немного, дал пару кругов, потёрся головой о грудь и улёгся наконец, благодарно уткнувшись розовым носом в тёплый живот хозяйки. Юми стала чесать Микэ за ухом, и маленький моторчик включился незамедлительно.
一 Так, а что завтра? ...Надо не проспать и не забыть съездить за визитками для госпожи Сакаи в типографию. А что потом? Клиентов почти нет! Надо что-то менять. Но... что? И с Сацуки тоже... Может, сходить к психологу в женскую консультацию... или к частному?! 一 Юми решила больше не мучить себя вопросами, на которые не было ответов. По крайней мере, пока не было. Она полностью переключилась на урчащего кота у себя на коленях и на старую сливу, через ветви которой стремилась к её ногам полуночная луна. Ито и другое было родным и приятным, и воздух после дневного летнего зноя остыл, и стало легче дышать, и звуки ночного леса тоже успокаивали. И привычный за долгие годы кофе и дым сигареты довершали приятную усталость уходящего дня.
ミケ、ミケ!裕美は呼ぶ。雄猫はネコ流の夜の挨 拶をし、静かに彼女のひざにすり寄ってくる。しば らくネコ流の足踏みをし、裕美の周囲を2周ほど回 り、頭を胸にこすりつけごろんと横になった。そし て女主人の暖かなお腹をピンク色の鼻で小突き始め る。裕美がミケの耳のうしろを撫ではじめると、す かさずごろごろという声を出しはじめた。
- さて明日はどうだったかしら? 寝坊しては だめね。酒井さんに渡す名刺を印刷所まで取りに行か なくちや。そのあとどうしょうかしら? お客はほと んど来ないし。何かを変えていかないと。でも何を?
サツキを連れて、メンタルクリニックか開業医の女 医さんの所に相談に行こうかしら? 裕美は、もうこ れ以上答えの出しようのないことで悩むのは止めた。 少なくとも今までは何もなかったのだから。彼女は自 分のひざに乗ってノドを鳴らしている愛猫を撫でてや ることと、その枝を透して、自分の足元に銀色の光を 送り届けている古い梅の木を見ることに気持ちを切り 換えた。そのどちらも昔から身近で愛でてきた物、そ して日中の熱せられた空気は冷めはじめてしのぎやす くなり、夜の竹林のざわめきも気分をなごませてくれ た。そして長年の習慣のコーヒーとタバコが昼間の疲 れを癒してくれるのだ。
Юми ещё с вечера решила, что разбудит Сацуки сама, сама расчешет и уложит ей волосы и сама же отведёт в детский сад. Но, проснувшись утром, удивилась вот такой вот собственной беспечности, ведь сегодня нужно было спешить забирать визитные карточки для госпожи Сакаи. И с Сацуки, соответственно, успеть было невозможно! Посетовав в очередной раз на свою занятость, она тем не менее написала для дочери небольшое письмо, в котором обещала сводить её на выходные в парк и купить какой-нибуць вкуснятины. Такую идею подкинула ей, помнится, сама Сацуки... «Мама, а ты мне письма оставляй, раз работы много» 一 сказала как-то четырёхлетняя дочь, и с того дня подобные передачи неизменно скрашивали отсутствие трудолюбивой мамы. Сацуки бережно хранила эти письма, и бабушка приберегла для неё даже жестяную коробку из-под какого-то там печенья, чтобы складывала.
С грустью полюбовавшись на спящую дочь, Юми вышла к машине, завела ее и тронулась по делам. Дороги были практически пустыми. Да и представить себе, что в этой Богом забытой местности могла случиться пробка, было бы, наверное, крайне самонадеянно. Разве что авария! Да, все местные ездили аккуратно, и работы у служб спасения на дорогах в этих местах практически и не было. Тем не менее Юми нервничала! Очевидно, что переживания госпожи Сакаи передались и ей. «А вдруг что-нибудь в типографии?.. Нет, не может быть! Никогда не было!» И всё-таки ей было как-то не по себе. И когда наконец она приняла от менеджера печатного отдела долгожданньгй заказ, то вздохнула с облегчением.
裕美は昨日の夕方から決めていた。サツキを自分 で起こし、髪をブラッシングしてやり、そして自分で 幼稚園に連れて行くのだ。しかし、朝目をさまして改 めて自分の呑気さに驚いてしまった。今日は酒井さん の名刺を取りに行かなければならないのに。そして サツキを一緒に連れていっては間に合うわけがない。 いつもの事ながら、自分の仕事にグチを言いつつ彼女 はサツキに簡単な書き置きで、次のお休みに公園に 連れていって何か美味しいものを買ってあげると約束 して。こんなことを考えついたのは他ならぬ4歳の サツキで、仕事で留守しがちなママが娘に手紙を残 しておいてと。その時から仕事好きのママは、留守に することに気がねしないで済むようになった。 裕美 はそんな手紙を大切にとっておいて、サツキのために クッキーの空き缶にしまっておく事にしていた。
まだ寝ている愛しい娘を残し、裕美は車に向かい エンジンをかけ出発する。道路はとても空いている。 でも、こんな片田舎でも渋滞が起こったら大変な事に なるとも思ってみるが。 まさかー交通事故? そう だ、地元の人間は慎重に運転している、そしてここ では救急車が来ることもまれだ。それにもかかわら ず、裕美は神経質になっていた!明らかに酒井さ んの心配が乗り移ったのだ。でも、今度は印刷所で何 か起きていたら? いいえそんな筈はない! 今まで もなかったのだから！彼女は自分を見失いそうにな る。しかし結局、彼女は印刷所の責任者から待ちかね た注文品を受け取りやっと安堵の溜息をついた。
Через тридцать пять минут её зелёного цвета «субару» мягко выкатила на просторную парковку, прямо перед расцвеченным гирляндами из воздушных шариков, в честь дня презентации офисом компании Сакаи-сан. Справа, около аккуратно постриженных кустов рододендрона, выстроились строго в ряд гордые тайко35. Очевидно, что хозяйка пригласила из города труппу артистов для выступления перед приглашённой по случаю торжества публикой. Сами артисты толпились тут же, по соседству, переодевались в яркие праздничные кимоно и смеялись, радуясь солнечному теплу, желанию показать своё мастерство, да и возможности подзаработать тоже. На парковке уже стояло несколько машин, но приехавшие в них, хоть и вышли на свежий воздух, не спешили в сторону дверей, полагая, видимо, что не стоит тревожить Сакаи-сан до назначенного времени официальной церемонии открытия новоиспечённой компании. На крыше офиса, ближе к её козырьку, высилась скульптура, изображающая о-бэнто неимоверных размеров, в ячейках которой пестрели разнообразные яства— креветки, нарезанное ломтиками филе тунца, рисовые колобки... Всё это было присыпано полосками нори36, белым кунжутом и украшено листом момидзи, также искусственным, разумеется.
Юми проверила наличие визитных карточек у себя в сумочке и прошла ко входу в заведение. Офис оказался большим, очень большим! Его размеры действительно поразили Юми, и она стояла несколько секунд, замерев от восторга, от такого вот объёма и от количества света и свежего воздуха из кондиционеров вокруг
３０分ほど後、彼女のグリーンのスバルは、プ レゼンテーションを祝って花輪と風船で飾りっ けられた酒井さんの事務所の広い駐車場に滑ら かに入って行った。事務所の右側にはきれいに 刈り込まれたツッジの花壇、そばには誇らしげ に和太鼓が据え付けられている。明らかに女社 長がお祝いの招待客のために、となりの街から 和太鼓奏者を呼んでおいたようだ。奏者たちは すでに派手なお祭り用の装束に着がえ終えてい て、自分達の腕前をこれからお客に披露し、ま た当然のようにいくらかのご祝儀を期待して出 番を待っている。駐車場にはすでに何台かの車 が止まっていたが、お客達は酒井さんが準備し ているパーティーの開始時間にはまだ時間があ るため、屋外で談笑しているようである。事務 所の屋根のひさしには大きな弁当箱をかたどっ たサンプルが吊るされており、箱の仕切りの中 にはいろんな珍味 ー海老、鮪の切り身、ご飯 などが詰められていた。それぞれの料理には、 海苔のふりかけや白胡麻がまぶされていて、そ のほか紅葉が美しく散らされ、鮮やかな彩りの 工夫がなされている。
裕美はしばらく立ち止まって、ハンドバッグ の中の名刺を確かめ事務所の入口に向かう。そ こは本当に大きく広々としていた。その広壮で きらびやかな照明、とても快適なエアコンに心 地よくなり、しばらく立ち止まって感嘆の溜息 を洩らした。
Госпожа Сакаи, принаряженная в облегающее платье дорогой, бордового колора ткани, суетилась у длинных, уставленных бокалами и многочисленными блюдами с закусками столов, подгоняла бегающих вокруг сотрудников, но... не строго, а, скорее, с какой-то материнской нежностью. Тут она заметила наконец Юми, и лицо её изобразило беспредельное благолепие сродни тому, что дарят разве что спасителю или благодетелю всей своей жизни. Женщина устремилась навстречу, протянула благодарные руки, в которые моментально и легла коробочка с атласными визитками. Сакаи-сан достала одну и долго и бережно рассматривала. Юми показалось, что она вот-вот расплачется... Понятное дело, визитка 一 лицо компании.
—Вам нравится? 一 по-простому спросила Юми.
Госпожа Сакаи подняла полные слёз глаза в её сторону и тихо сказала: — Нравится. Спасибо!
一 Я рада, что смогла угодить вам, — произнесла традиционную для подобных случаев фразу Юми и склонилась в глубоком поклоне. Склонилась в поклоне, в свою очередь, и Сакаи-сан. Официальная часть между ними на этом закончилась.
——Ну, что же вы стоите! — вскричала вдруг владелица офиса... 一 Проходите! Угощайтесь! Сейчас гости будут, артисты приехали!
一 Да мне, простите, на работу надо 一 свои клиенты, понимаете... Ну и дела... Вот...
На лицо благодарной госпожи Сакаи легло истинное расстройство. Она не могла, с одной стороны, не отблагодарить свою спасительницу, Юми, но и понимала одновременно, что невозможно вот так просто оторвать её от собственных дел.
酒井さんはワイン色の生地で仕立てたシンプルな ワンピースを着て、グラスや色々な種類のオードブル の皿が並んだ長テーブルの周りをせかせかと歩き回 り、母親のような丁寧さで、厳しくはないがてきぱき と準備をするよう部下を急きたてている。そして裕 美をいち早く見つけると、自分を救ってくれた一生の 恩人を見るかのようにぱっと顔が輝いた。裕美は酒井 さんに近づき、感謝の念自こめてサテンのように滑ら かな名刺が入っている小箱を差し出した。酒井さんは その内一枚を手に取りていねいに眺めている。裕美に は、彼女が今にも泣き出すのではないかと思われた。 当然の事ながら名刺は会社の顔である。