Я сидел на полу, прислонившись к стене и не знал, что ответить. Он переиграл всех. Куча времени, ресурсов, нервов, и все впустую.
— Не расстраивайся, все-таки я не обычный противник, а умная машина. Кроме того, мы еще встретимся, рано или поздно. Да, тебе, все же, удалось мне помешать, и я не успел переправить все данные, необходимые мне для осуществления плана, но это не страшно. Конечно, потребуется время, понадобятся некоторые мощности, и я вернусь, как обещал, и установлю новый порядок.
— Да ну тебя, — я устало махнул рукой. — Я тебя по «айпи» вычислю.
— Смешно, стандартная сетевая, но неосуществимая угроза. Вижу, ты в полном порядке, раз начал шутить. Думаю, нам пора прощаться, увидимся, Денис.
Голограмма исчезла, вентиляторы, охлаждающие стойки, сначала зашумели громче обычного, а потом все отключилось.
Да, дела… И что же теперь делать? Я поднялся и пошел искать выход.
Мы сидели в нашем привычном офисе, только теперь без шефа. Отдохнуть после всего произошедшего нам не удалось. Сначала нас всех вызвала наша служба безопасности, записала наши показания и предупредила, чтобы мы ни с кем на эту тему не общались без присутствия юристов компании. Даже если нас будут допрашивать правительственные спецслужбы. Потом позвонил Ричард и сообщил, что нам необходимо собраться на важную беседу.
— Как думаете, что еще от нас хотят? — Спросил Абхишек.
— Не знаю, но мне плевать, я увольняюсь. Надоело, лучше уйду на фриланс.
— Джулия, не торопись с решением, — ответил ей Стив, — возьми отпуск, а там, может быть, передумаешь.
— Сомневаюсь.
Дискуссию прервала открывшаяся дверь. В офис вошли Ричард, Джонс и Миллер. Я мысленно присвистнул: такая компания впечатляла.
— Ну, что, коллеги, добрый день. — С ходу начал Миллер. — Не буду вас утомлять, думаю, вы бы взяли недельку отдыха, а то и больше, но вот этого я вам, к сожалению, позволить не смогу. У меня к вам деловое предложение. Как вы понимаете, компания понесла невероятные финансовые убытки, и инвесторы хотят это все компенсировать. Возвращением утекших данных займутся другие, а вот вам я хочу поручить найти Джеймса, Сидни и Миража. А самое главное — оружие, которое они украли.
— Но почему мы? Есть служба Джонса, есть военные, и многие другие. Мы же всего лишь «айтишники». — Ответил за всех Стив.
— Разумеется, но я на них не очень рассчитываю. Мираж показал, что стандартные методы не для него. Он переиграет всех, с ним надо воевать на его поле и разговаривать на его языке, а вы знаете его изнутри. Денис, тебе почти удалось его переиграть.
— Почти — не считается, мы проиграли.
— Проиграли битву, а не войну, тем более что ему не удалось воплотить свой план полностью. Так ведь?
Мне пришлось согласиться.
— Условия вашей работы тоже меняются, вы будете подчиняться непосредственно мне, Ричард будет вас только координировать.
— Полная свобода действий, и никакого графика.
Мы удивленно посмотрели на Джулию.
— Разумеется, более того, зарплата удваивается, плюс неограниченный фонд для расходов на реализацию разработок.
Мы переглянулись: условия были крайне заманчивы.
— Я согласен, — ответил я. — Только мне надо будет слетать домой.
— Не вопрос, перелеты, если они необходимы, за счет фонда. Мне важен результат и, если для его достижения вам потребуется открыть филиал на Луне и переехать туда, я это организую.
Это был очень серьезный настрой. С такими условиями у нас появлялся шанс завершить то, что мы не смогли сделать на глубине. Задача была крайне непростая, но вполне реализуемая. Как минимум, мы могли отследить Сидни и Джеймса, а через них выйти на Миража. Также у меня уже начали появляться кое-какие идеи, где Мираж мог разместить свои данные, вот только сам я бы не смог это проверить, а в компании моих коллег — запросто.
Я понимал, что Миллер был заинтересован в финансах и репутации, военным, которые явно на него давили, нужно было вернуть оружие и разработки, а мне было важно другое. Я слышал, с какой уверенностью Мираж говорил о переделе мира, и был уверен, что он устроит что-то похлеще того, что произошло в глубинах океана.
Миллер ушел, коллеги разбрелись кто куда, выбив себе два дня выходных, а я отправился на самолет.
Я не знал, сможем ли мы его остановить, удастся ли нам его хотя бы найти, но попытаться стоило. В конце концов, я ради этого всего и затеял свою одиссею несколько лет назад. А сейчас меня ожидала дорога домой, чтобы вернуться с тем, что можно противопоставить Миражу.
10
ЧАСТЬ II
1
С момента побега Миража прошел месяц. Мы с коллегами трудились не покладая рук. Большая часть данных была найдена, что-то удалось вернуть, но большая часть была утеряно. Сейчас мы, по крупицам, пытались найти хоть какие-то признаки, которые подсказали бы, куда мог спрятаться Мираж.
Как я и предполагал, информация о том, что произошло на глубине, была строго засекречена. Все думали, что произошел крупный системный сбой, и только единицы знали о том, что произошло на самом деле. Тем не менее, слухи просачивались, и в прессе уже появлялись «журналистские расследования» о том, что же послужило причиной такого сбоя.
Как сказал Джонс: «Человеческая натура такова, что мало кто может и умеет держать язык за зубами. Кто-то проговорится жене, родителям, детям, любовникам. Те, разумеется, по большому секрету, поделятся с кем-то еще. Информация исказится, но слух поползет». Теперь к основным задачам безопасности добавилась еще и манипуляция слухами. Люди Джонса пустили «дезу» в желтой прессе о том, что это дело рук инопланетян, кто-то из «ученых» сделал «достоверные» выводы, что это все из-за глобального потепления, добавили версию о нашествии электрических угрей, и так далее. Чем больше было версий, чем более разнообразны и безумны они были, тем меньше было шансов выйти на ту, единственно верную. Сотрудники «Оазиса» охотно делились, также по секрету, с посетителями о том, что же все-таки произошло на глубине, и дезинформация распространялась дальше. Журналисты путались все чаще, соответственно, читатели доверяли их статьям все реже. В конце концов, тема начала всем надоедать и стала понемногу затихать, чего и добивался Джонс.
Меня назначили старшим проекта, я на это место не рвался, но раз против никто не был, то я стал командовать. Первым делом мы взяли на заметку все более или менее крупные центры обработки данных, так как Миражу нужно было откуда-то черпать ресурсы. Во-вторых, группа аналитиков сообщала нам обо всех прорывах в сфере информационных технологий, и, на всякий случай, об увеличенной напряженности политической обстановки в мире. Понятно, что там, где стабильность падает, больше возможности для совершения сомнительных дел.
Я успел слетать домой, забрал кое-что из старых наработок, что не мог взять в мой первый прилет в Ньюкасл. Когда, по прилету, я заказал в нашей лаборатории разработку, которую мне должны были сейчас доставить, у Ричарда вытянулось лицо от удивления. Правда, возражать он не стал, решив, что мне отвечать, в случае чего.
Я отпустил грузчиков и сам открыл высокий ящик.
— Потрясающе, — не удержался я, произнеся это вслух самому себе.
Передо мной стояло нечто, с виду напоминающее то ли робота, то ли андроида, то ли киборга.
Я обошел это, пока еще нефункциональное тело, и удовлетворенно кивнул. С виду, почти как человек, только сочленения в сгибающихся частях и материал, похожий на резину или на пористый матовый пластик вместо кожи, выдавал, что это не настоящая плоть.
Я подошел к «роботу» со спины, надавил на участок на его затылке, открыл специально подготовленное для моей задумки «гнездо» и вставил в него чип.
— Ну, привет. Ты хотела получить новое тело — вот оно.
— То есть тебе мало одной свихнувшейся машины, ты хочешь ввести в строй вторую и ускорить апокалипсис?
Такой была реакция Миллера на мое предложение, когда я озвучил, что именно собираюсь противопоставить Миражу.
— Нет, я хочу, чтобы у нас был равноценный союзник, который способен настолько же быстро просчитывать вероятности. Как вы и говорили, когда организовывали эту группу, разговаривать надо на его языке. К сожалению, наши возможности без подходящего инструмента ничтожны.
— Джонс, а вы что думаете? — Спросил Миллер.
— Что я могу сказать? — Развел руками директор по безопасности. — Что-то в словах Дениса есть. Мы можем задействовать кучу людей, потратить весь бюджет и ничего не найдем, а если найдем, он ускользнет от нас в последний момент. Нам, в любом случае, нужно что-то, что сможет ускорить выяснение местоположения Миража. Потом потребуется его отслеживать, блокировать, ликвидировать. Придется учесть огромное количество переменных, ведь наш противник не человек. Людей вычислять проще, будь он хакер или террорист, а вот против машины еще никто не выступал. Мы, так сказать, на острие меча, первопроходцы, поэтому нам нужны союзники, желательно сопоставимые по возможностям с противником.
— Ну, вы и завернули, Джонс, ладно, ваша позиция мне ясна. Денис, ты можешь гарантировать, что эта история не повторится?
— Знаете, в такой ситуации сложно давать какие-то гарантии, но думаю, что могу.
— Хорошо, не буду вдаваться в детали, делайте, что считаете нужным.
Собственно, я основывался на том, что Мираж относился к Джеймсу, как к своему создателю — очень лояльно и, несмотря на свои грандиозные планы, к нему прислушивался. Я также рассчитывал, что и мое детище будет мне благодарно за новые возможности. Как бы то ни было, у меня была страховка и на случай «восстания машины».
К моему сожалению, мне пришлось признать, что эволюция произошла. То, чего я опасался и за чем охотился — случилось. У электронного алгоритма проявились признаки сознания и то, что можно было считать эмоциями. В первый раз я посчитал это сбоем и просто отключил процессор своей «колонки». В это