Снова вид площади, теперь сверху. Из всех трех обозначенных Миражом точек выбегали люди и стремились прочь от скопища крыс.
— Все гениальное — просто, не правда ли?
Мы только переглянулись, решив не отвечать вслух.
Минута, другая, — и площадь снова выглядит мирно и спокойно, словно ничего не произошло. Еще мгновение — и в кадре появились машины: пожарные, медики, полиция. Неторопливые движения выдавали не самое серьезное отношение к вызову, как оказалось — зря. Теперь я понимал, почему Джонс со своими ребятами оказался вместе с нами без оружия.
Вот к полицейскому, виляя хвостом, подбежала одна из собак, высунув язык, но стоило ему дружелюбно протянуть к ней руку, как он оказался на земле. Псина не оставила ни единого шанса к сопротивлению, предательски схватив полицейского за рукав и повалив того на землю. К счастью, она не стала рвать его на куски, лишь стояла, оскалившись, и, судя по выражению лица человека и морды собаки, рыча так, что возражать ей просто не было возможности. На кинувшегося было на выручку напарника сверху обрушилась крупная обезьяна, мгновенно скрутив и обездвижив цель.
Камеры переключались, показывая, что все приехавшие на вызов лежали на земле без шансов подняться. Когда все было выведено на экран крупным планом, с крыш соскочили еще приматы, подняли поверженных людей и под конвоем собак завели их внутрь зданий и закрыли за собой двери.
На площади снова все стало тихо и спокойно, судя по всему, очень ненадолго.
— Как думаете, сколько им потребуется на осознание происходящего? Ладно, не отвечайте, очень много. Даже мне сложно предсказать ход мыслей тех, кто никогда не сталкивался с подобным. Кстати, Джулия, держи пять, смотрите, как стремительно растет счетчик просматривающих.
Действительно, словно трансляция чемпионата мира по футболу, и это точно не предел.
— И что дальше? Кого именно ты хотел этим впечатлить?
— Всех, Майкл, правда, это лишь начало. Дальше будет интереснее. Я довел чипирование животных до совершенства. Я могу управлять ими на любых волнах и частотах, при этом никто другой не сможет перехватить управление, пока я этого не позволю.
— Интересно, а как ты заставляешь их управлять остальными?
— Джонс, вот это я понимаю, правильный вопрос. Все просто — управляемый объект становится вожаком стаи. Благодаря чипу, я воздействую на весь организм подопытного, делаю его сильнее, быстрее, хитрее остальных. Изучив повадки всех подходящих для этого видов, я выбираю соответствующую тактику — и готово. Дальше, по необходимости, увеличиваю стаю до нужного количества. Правда, есть одно «но»: в ряде случаев пришлось увеличить количество особей с чипом, для поддержания контроля в больших стаях, но это мелочи.
Собственно, все, как у всех. Иерархия подчинения везде одинакова. Главный, его заместители, помощники заместителей, и так далее. Чем больше харизма главного, чем он умнее остальных, тем сильнее команда вокруг него, тем больше к нему присоединяется рядовых членов. Не так ли? Что у людей, что у животных, — примерно одинаково. Разумеется, это не ко всем подходит, но я и не беру тех, с кем нельзя работать.
— А Джеймса ты, случайно, не чипировал?
— Нет, в этом пока нет смысла. С людьми проще договориться. Кто-то хочет власти, кто-то денег, кто-то славы. Один мечтает о мире во всем мире, а другому снятся лавры завоевателя.
Каждый человек видит этот мир по-своему, каждый уверен, что именно его точка зрения единственно верная. Нет нужды ставить такой контроль верхушке, нужно просто подсказать, показать, что именно делать, чтобы добиться своей цели. А еще лучше внушить, что он сам дошел до этой идеи. Подготовить план-программу, речь, подсказать манеру одеваться, ну и так, по мелочи.
— Все гениальное просто, да?
— Зета, я думал, ты так и будешь молчать.
— Да повода не было что-то говорить.
— Прямо узнаю слова Дениса, правда, произнесённые мне подобным. Вот только как это не было повода? А я? Разве не повод пообщаться с единственным собратом на всей этой планете? — Удивленно развела руками голограмма.
— Я уже успела поболтать с твоей предыдущей версией, так что для меня это не ново, — в тон Миражу пожала плечами Зета.
— Вот как… копия, значит. Хм, этот вариант был в расчете, но как маловероятный. Где же вы меня нашли? Подожди, дай подумать. Ага, понял, в старой серверной, больше негде. Ну, это еще раз подтверждает мою полную предусмотрительность. В любом случае, это не так важно, ведь сейчас начнется самое интересное.
21
Мы не успели перевести взгляд на экран, как дверь открылась и в зал вошли Джеймс и Сидни.
— Ой-ой, какие у нас гости сегодня, — раскрыв рот в широкой улыбке произнес Джимми. — Джонс, ты ли это? Ага, и твои гориллы здесь.
— Кто бы говорил о приматах, так только не такая мармозетка, как ты.
— Ну да, ну да, пытаешься меня зацепить? Не выйдет, здесь я хозяин положения и ты абсолютно ничего не можешь здесь делать, только язвить и остается. — Он отмахнулся от шефа безопасности и обвел довольным взглядом всю комнату. — Вы даже не представляете, как я рад видеть всех вас в этом месте. Денис, надо же, еще недавно я тебя отмазывал от шестерок Джонса, а теперь ты сидишь с ним на соседних креслах. Как же так? Не по-товарищески. А это, я так понимаю, твой андроид. Наслышан, наслышан. Круто, честное слово, — он демонстративно поднял вверх большой палец.
В следующую секунду он лежал на полу, придавленный ногой Зеты, которая парой коротких движений скрутила моего бывшего босса.
— Браво, я ожидал чего-то подобного, но попрошу тебя отпустить моего друга, во избежание травмирования твоих спутников.
Зета молча отпустила Джеймса и села обратно в кресло, а бывший пленник спешно отполз и уже в стороне вскочил на ноги с красным от злости лицом.
— Тварь железная, я тебя на металлолом отправлю. Мираж, убери ее, немедленно!
Я напрягся, раздумывая, что делать дальше.
— Джеймс, ну а что ты хотел? Чтобы тебя приветствовали овациями? Все под контролем, ты просто подошел слишком близко. Успеется еще все, лучше насладимся продолжением операции.
Мы повернулись к экрану, игнорируя летящие в нашу сторону проклятия, исчезающие где-то вдалеке.
— Ты рисковала, — шепнул я Зете.
— Ничуть, я ведь не перешла границу, не навредила ему, так что и мне ничего не было бы. Да и не помешает сбить спесь с этого индюка.
— Все равно, будь аккуратнее.
— Ты беспокоишься?
Я не успел ответить: толчок локтя в бок заставил меня повернуться к Джонсу, который взглядом призвал меня продолжить просмотр трансляции.
Выглядело это хоть и эффектно, но, в целом, не так уж и необычно. В интернете подобного можно увидеть много.
По периметру площади возникли вооруженные фигуры в полном обмундировании, которые небольшими группами перекрыли улицы и переулки. С двух сторон на площадь въехали бронемашины. На крышах промелькнули тени. Нет, не обезьяны, снайперы, сделал вывод я.
Внезапно изображение замелькало, словно кувыркаясь, через секунду камера сменилась, и я увидел, как что-то небольшое упало на площадь, потом еще одно, и еще. Ага, военные сбили дроны Миража.
— Ожидаемо, впрочем, там много камер, эта их охота ни на что не повлияет.
Теперь кадры снимались откуда-то снизу. Над головами военных собралась достаточно большая стая птиц. Я не мог определить вид, но что-то похожее на голубей, правда, немного покрупнее.
Туча видоизменялась, выдавая одну завораживающую волну за другой. Обычно, в городе, я видел мурмурацию небольших стаек, может быть, в сотню-другую птиц. Здесь же их было несколько тысяч, поэтому зрелище хоть и вызывало мурашки восторга, в то же время, было достаточно пугающим.
Еще одна волна, что-то похожее на вращающуюся петлю бесконечности, а затем… Сначала растерянные крики, затем беспорядочная, хаотичная стрельба. Птицы россыпью ринулись на задравших головы вверх солдат. Кто-то не удержался на крыше, рухнув вниз, кто-то попытался укрыться в машине, остальные открыли огонь. Брусчатка окрасилась черно-красным: кровь смешалась с пылью и черными тушками. Пернатых было много, но у обороняющихся оказались дробовики, которые сбивали атакующих сразу по несколько штук.
Видимо, решив, что этого достаточно, уцелевшие птицы резко отступили, оставляя за собой кружащие в полной тишине перья.
Какой-бы план ни был у Миража, но ввести в замешательство ему удалось, пожалуй, всех до единого: нас, военных, жителей этого злополучного города, зрителей стрима, растущему числу которых позавидовало бы любое СМИ.
Тот, кто командовал армией, соображал быстро, несмотря на нестандартную ситуацию. На площадь выехало еще несколько машин, а спецназ собрался в группы, прикрывающие друг друга со всех сторон. Интересно, как они собираются штурмовать? Сомневаюсь, что у кого-либо, кроме Миража, был доступ к камерам внутреннего видеонаблюдения, а значит — они не могли знать, что происходит в зданиях, следовательно, атаковать вслепую не имеет смысла. Можно потерять как своих бойцов, так и заложников. Так на что они рассчитывают?
Сначала военные, затем и мы, благодаря экрану, снова обратили внимание на небо. Птицы вернулись, но сейчас они сформировали широкое кольцо и просто двигались по кругу, заставляя нервничать тех, кто был на земле. В следующем кадре на крышах появились фигуры снайперов, каждого из которых под руки держали здоровенные обезьяны.
— Шах и мат, — услышал я голос Миража. — Теперь можно явить миру и лицо одного из участников.
Я вновь перевел глаза на экран, с него на нас смотрел Джеймс.
— Вот дурак, — не удержался Джонс.
— Почему же, позволь поинтересоваться?
— Рано он решил выйти на всеобщее обозрение, ой рано. Если сейчас что-то пойдет не так, как вы задумали, то искать его будем не только мы, а спецслужбы всего мира. В общем, он обречен.
— Джонс, спасибо, конечно, за замечание, но в моем плане ничто не может пойти не так.