Отвратительно, что этот тип бесцеремонен, но его заказ выгоден во всех отношениях. Она проглотит свою гордость и сделает, как он хочет. Архитектура преимущественно мужское занятие. И Бриа просто обязана завоевывать признание в этом мужском мире.
Сделав несколько вдохов, чтобы успокоиться, Бриа отправила ответ Неду. Затем взялась за второе письмо. На этот раз Лу. Она сообщала подруге о скором приезде. Лу придет в экстаз. Но, учитывая деловой характер своей поездки, Бриа сомневалась, что ей удастся уделить подруге много времени. И вряд ли они смогут предаться своему любимому занятию — гулять в парке, болтать и есть шоколад.
Все не так уж плохо. Нед мог ее послать в глухие районы Сахары, где нет знакомых. А когда она выполнит его заказ, ее репутация в мире архитектуры взлетит на недосягаемую высоту.
Ничто так не помогает строить карьеру, как известность, думала Бриа, и силы прибывали с каждым вдохом. Она почувствовала себя лучше, чем несколько минут назад, и пошла в ванную. Бриа представила пейзажи Адхары, и виды пустыни, бесконечные просторы быстро вытеснили из ее сознания мужчину с гипнотизирующими глазами.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— Какой роскошный сад!
У Бриа захватило дух при первом же взгляде на сад роз в викторианском стиле. Во всяком случае, это может послужить ей оправданием.
Дело в том, что Бриа задыхалась. И все из-за парня, шагавшего рядом с ней.
— Согласен. Сад роскошный, — сказал Сэм, продолжая неотрывно и сосредоточенно смотреть на нее и полностью игнорируя красивые цветы.
Жар бросился ей в лицо. Она беззвучно ругала себя. Итак, Сэм умеет быть очаровательным. Бриа поняла это вчера за обедом. Он говорил комплименты, которые вроде бы ничего не значили, но звучали потрясающе.
— Можем ли мы пойти погулять? — спросила она.
И еле дождалась его кивка — так ей хотелось поскорей убежать от загадочной улыбки, игравшей на его губах. Бриа заторопилась в сад. Затеряться среди роскошных цветов бесконечно лучше, чем поддаться искушению.
— Здесь так много цвета, так много красоты, — заметил Сэм. Она обернулась и удивилась, увидев, что он, нагнувшись, вдыхает аромат великолепной красной розы величиной с кулак.
Бриа не ожидала, что мужчина, занимавшийся бизнесом, готов наслаждаться запахом розы и ласково разглаживать лепестки кроваво-красного цветка. Неожиданно она почувствовала комок в горле.
Ох, нет... Нет, нет, нет!
Никаких эмоций из-за мужчин! И кроме того, она знает Сэма не больше двадцати четырех часов. Почему же позволила ему сломать железные барьеры вокруг ее сердца?
Мужчины хороши в зале заседаний и неважно выглядят в спальне. Они вообще не понимают женщин. Очевидно, поэтому она устала от Эллиса.
Что же касается Сэма... Влюбиться в парня, которого она едва знает, — полное безумие.
Прокашлявшись, Бриа ухватилась за приятную и безопасную тему. Надо же прочистить свою одурманенную голову.
— Когда конференция закончится, мне предстоит по-настоящему интересное путешествие, — сообщила она.
— Куда вы поедете?
Сэм выпрямился. Бриа не успела отвести глаза. И вспыхнула, когда их взгляды встретились. У нее возникло сверхъестественное чувство, что он способен читать ее мысли.
— Вы, наверное, никогда не слышали об этом месте. Адхара, крохотная страна. Один из моих клиентов помешан на архитектуре Ближнего Востока. Он хочет воссоздать этот стиль в своем доме. Поэтому приказывает мне отправляться туда. И вдобавок там живет моя лучшая подруга. Разве это не прекрасно?
Сэм молчал и не сводил с нее взгляда. Потом улыбнулся. Теплой, искренней улыбкой. Его глаза походили на жидкий шоколад. Но в их глубине мелькали какие-то таинственные искры.
— На самом деле я слышал о ней. Это очень красивая страна.
— Вы были там?
Он мгновение колебался, потом кивнул.
— Мой бизнес забрасывает меня в разные уголки мира. Это один из них.
— У меня та же ситуация, — согласилась она. Как бы выжать из него побольше информации?
Адхара привлекала ее любопытство. Она видела пустыню в Интернете и уже представляла, каким должен быть дом для Неда Уилсона, не сомневаясь, что справится.
— Должна вам признаться, что поездка в такое место, как Адхара, - не мой выбор. Практически я получила приказ ехать туда.
— Почему?
Бриа пожала плечами. Она отметила какое-то смущение в проницательных глазах Сэма. Мелькнуло опасение - разумно ли делиться мыслями с человеком, которого едва знаешь.
— Честно? Из обрывков сведений, которые я получила от Лу, моей лучшей подруги, у меня сложилось впечатление об этой стране. Она изолирована от внешнего мира. В ней правит королевская семья, которая контролирует каждого и всех вместе. Добровольно я бы никогда не поехала туда.
Сэм сжал губы. Создалось впечатление, что он не одобряет ее мнение.
— Если вы там никогда не были, как вы можете судить о стране?
— Полагаю, вы подумали, что я слишком строго сужу, да?
Бриа намеренно сохраняла полусерьезный тон, не желая ничем портить этот особенный день. Прошло слишком много времени с тех пор, когда она проводила время с мужчиной, подобным Сэму... К сожалению.
— Каждый имеет право на собственные взгляды, — проговорил он, шагнул к ней и расслабился. — Но мне интересно услышать ваше мнение об Адхаре, когда вы вернетесь оттуда,
— Ох-ох, — промямлила Бриа, зная, что это их последняя встреча. Она не собиралась поддерживать отношения с Сэмом.
Какой смысл?
— Не устроить ли нам пикник? — предложил он.
Она порадовалась веселому тону Сэма и кивнула. Потом подняла голову и увидела, как блестят у него глаза.
В нем слишком много мужской силы.
И он слишком близко стоит.
Бриа глубоко вдохнула и ощутила тонкий аромат — смесь сандала и роз, окружавших их. Она потянулась к Сэму. Чтобы глубже погрузиться в этот запах.
— Бриа?
Он подошел еще ближе и пальцем нежно коснулся ее подбородка, отчего голова ее приподнялась и у нее не оставалось другого выбора, кроме как смотреть ему в глаза — гипнотизирующие, искрящиеся.
Испепеляющий жар пробежал по венам. Бриа хотела прильнуть к нему. Прижаться губами к его губам и проверить их на вкус. Так ли они хороши, как выглядят?
Его прекрасно очерченный рот создан для сообщения важных новостей, для произнесения нежных слов, для из души идущих и душу разрушающих поцелуев...
— Сейчас мы поедим.
Бриа едва слышала его. В голове ее одновременно мелькнули несколько мыслей.
Я хочу его целовать.
Я хочу больше знать о нем.
Я хочу проводить с ним много времени.
Она отодвинулась.
— Это очень хорошо. Потому что я проголодалась. — Бриа потянулась за покрывалом и расстелила его под ближайшим дубом.
— У вас красивая страна.
Заходящее солнце окрасило все вокруг в пурпурные, золотые и охряные цвета. Бриа отвела взгляд от величественного заката и посмотрела на Сэма.
— Да, недаром Австралию называют страной удачи.
В темной глубине его глаз мелькнуло нечто неопределимое. Потом он улыбнулся:
— В этот момент я и есть удачливый человек.
Она ответила ему улыбкой, словно подтвердив, что это и правда счастливый момент. Поздно разыгрывать скромницу или делать вид, что не поняла его комплимент.
Бриа провела с Сэмом невероятный, волшебный день. Жаркие искры то и дело пробегали между ними. Это трудно отрицать. Однако он ни разу не преступил границу, а ей пришлось несколько раз одергивать себя...
— Вы мне льстите.
Сэм пожал плечами. От этого простого движения приподнялась белая рубашка поло. На долю секунды открылась искушающая картина — плоский загорелый живот.
— Нет, это правда.
— Так вы сегодня радовались жизни?
От его напряженного взгляда по ее спине забегали мурашки.
- Больше, чем вы думаете.
— Я тоже хорошо провела день.
Ни на одном свидании она не делала столько глупостей. Неужели можно так реагировать на парня, которого знаешь два дня? Бриа никогда так не вела себя. Обычно она все держала под контролем. Стыдно! С этим надо кончать.
И неважно, насколько он искусителей.
Чем раньше она покончит с капризами и бессмысленной тоской, со всем, что относится к Сэму, тем лучше.
Бриа с ноткой сожаления сказала;
— Однако сегодня вечером мне надо подготовиться к выступлению.
— Ваша работа очень важна для вас. Я это понимаю.
И самое удивительное — она могла поклясться, что он понимает. В его голосе не было ни капли осуждения.
— Вы хотели бы сейчас вернуться в отель?
Следует добавить интуицию к уже и так разросшемуся списку его достоинств.
Бриа ненавидела прощаться, ненавидела неловкость, которая возникала при этом. И ни минуты не сомневалась, что прощаться с Сэмом ей будет гораздо тяжелее, чем можно было бы предположить при их первой встрече вчера в аэропорту.
— Бриа? Что-то случилось?
Вздохнув, она повернулась к нему. Ее раздирали два противоположных желания. Прямо сейчас бежать без оглядки. Или настолько продлить прощание, насколько возможно.
— Честно? Я радовалась вашей компании больше, чем ожидала. И мне всегда трудно дается расставание.
Он вскинул брови. Уголки губ поднялись в улыбке.
- По-моему, вы только что сделали мне комплимент.
— Можете не сомневаться, — пробормотала Бриа. Как бы ей хотелось, чтобы ее пульс не частил, едва появится улыбка Сэма. Она сознавала, что никогда раньше не испытывала такого внезапного влечения к мужчине. Никогда не теряла голову до такой степени.
- Если так трудно сказать «до свидания», может быть, мы договоримся и встретимся снова?
Сердце у Бриа взлетело и тут же стремительно упало. Наверное, она забыла, по каким разумным причинам, держалась подальше от таких мужчин, как Сэм. Пора вспомнить об этом.