– Без тебя. И у меня будет временная работа, на которую, по мнению многих, я не имею права.
– Я даю тебе то, чего ты хочешь больше всего, – медленно сказал он. – Ты будешь работать с наставником, которым ты восхищаешься. Она поможет тебе стать модельером крупного модного дома. Я думал, ты обрадуешься.
Тесс удивленно смотрела на него, не веря в то, что происходит.
Ей казалось, что она знала его. По ее мнению, принц Стефано Закко был благородным, смелым героем. Но на самом деле он не желал ничем жертвовать ради нее.
– Я же сказала, что люблю тебя, – прошептала она, стараясь не заплакать.
Он приблизился к ней.
– А я сказал тебе, что не полюблю тебя.
– Ты даже не пытался меня полюбить, – печально отозвалась она.
Наклонившись вперед, он схватил ее за руку и тихо произнес:
– Я не могу. Просто прими то, что я могу тебе дать, Тесс. Прими и будь счастлива.
Высвободив руку, она посмотрела на Стефано со слезами на глазах.
– Я не могу.
Он удивился:
– Не можешь или не хочешь?
– Какая разница? – спросила она дрожащим голосом.
Он сдвинул темные брови и прорычал:
– Какого черта тебе надо?
Тесс посмотрела на него, глубоко вздохнула и сделала последнюю попытку.
– Я хочу, чтобы тебе хватило смелости признаться в том, что ты тоже любишь меня, – тихо ответила она.
В главной столовой внезапно стало тихо. Стефано слышал потрескивание поленьев в камине и пульсацию крови в ушах.
Последние четыре дня Стефано сторонился Тесс. Сначала он сбежал от нее в Париж, потом в Лондон и Мадрид.
Сегодня на рассвете он принял решение. Предоставляя Тесс работу в «Меркурио», он сильно рисковал. Но он был готов пойти на это. Он хотел, чтобы Тесс была счастлива.
Но она даже не оценила его старания.
Его охватила холодная ярость.
– По-твоему, я недостаточно смелый? – Он прищурился. – Ты называешь меня трусом?
Тесс вздернула подбородок.
– Да.
Он затаил дыхание, глядя на нее.
Тесс уже не наивная девушка, на которой он женился. Ее губы, которые прежде часто улыбались, теперь сжались в тонкую дрожащую линию. Ее зеленые глаза, в которых когда-то читались оптимизм и надежда, стали грустными.
– Я не дам тебе того, что ты хочешь, – тихо сказал он. – Почему ты этого не понимаешь?
– А почему ты не можешь измениться?
Он спокойно ответил:
– Сейчас мне надо думать о покупке «Закко». Фенелла Монфорт отказывается вести переговоры и получать предложения от моих адвокатов. Мне придется потратить время и силы, чтобы переубедить ее. Я пытаюсь сделать так, чтобы ты была счастлива в мое отсутствие.
– Ты просто хочешь меня купить. – Она уставилась на него. – Но я не продаюсь.
– Чего ты от меня ждешь, Тесс? Чтобы я отказался от «Закко»?
– Нет, – тихо сказала она. – Я хочу, чтобы ты думал не только о своей компании. – Она принялась крутить кольцо с бриллиантом на пальце.
– Я женился на тебе. Разве этого недостаточно? Я был хорошим отцом. Я дал вам обеим все, что могу. Я даже предложил тебе должность начинающего модельера!
– Я знаю, – тихо ответила она. – И я тебе благодарна. Но я не хочу быть твоей сотрудницей. Я желаю быть только твоей женой. – Она моргнула, стараясь не плакать. – Я так сильно хотела, чтобы ты любил меня, Стефано. Я была готова отдать все ради этого. – Она расстегнула колье и сняла его с шеи. – Мне это не нужно.
Она протянула колье Стефано.
– Это подарок, – обиженно произнес он. – Я купил его для тебя.
– Забери его обратно. – Шокированный, он наблюдал, как она снимает с пальца кольцо с бриллиантом и протягивает его ему вместе с колье. – Мне больше ничего этого не надо.
Опешив, он протянул руку, и твердые холодные бриллианты легли ему на ладонь.
– Даже кольцо? – Его сердце замерло.
Ее глаза приобрели серый оттенок.
– Ты меня не любишь.
– Я не обещал любить тебя. Только уважать и беречь. И быть тебе другом.
– Раньше я не знала разницы. – Она глубоко вздохнула. – Но теперь я ее знаю. Если ты не любишь меня, то, пожалуйста, отпусти меня.
Он стиснул зубы.
– Нет.
– Тебе придется это сделать, – печально произнесла она, и ее слова отозвались эхом в столовой. – Если ты не отпустишь меня, то пострадаем мы оба.
Он уставился на нее.
– Ты откажешься от брака из-за трех слов, которых я тебе не говорю?
– Потому что ты боишься. – По ее лицу текли слезы.
Когда Стефано женился на Тесс, он искренне думал, что делает это ради ее блага. Он считал, что позаботится о ней лучше другого мужчины.
Но теперь он в этом сомневался.
– Я дал тебе все, что должен был дать, – тихо сказал он.
– Я знаю, – прошептала она.
Стефано неуверенно поднялся. Чувствуя головокружение, бессилие и холод, он посмотрел на Тесс сверху вниз.
– Уходи, – хрипло произнес он. – Забирай Эсме и уходи.
Закрыв глаза, она глубоко вздохнула. Когда она открыла их, они переполнялись горем.
– Спасибо.
Она встала из-за стола и начала медленно подниматься по лестнице. Стефано стоял у огромного камина в главной столовой, онемев от шока.
Она вернулась через пять минут со спящей Эсме и сумкой для подгузников.
– Сальваторе отвезет меня в аэропорт.
Стефано посмотрел на свою жену и ребенка, и у него мучительно сдавило грудь. Ему стало трудно дышать. Он не хотел расставаться с ними.
– До свидания, – выдохнула Тесс и повернулась, чтобы уйти.
– Подожди.
Она остановилась, но не обернулась. Стефано подошел к ней сзади.
– Если ты действительно любишь меня, почему ты уходишь? – негромко спросил он.
Тесс повернулась, и ее взгляд поразил его до глубины души. Стефано понял, что она наконец избавилась от розовых очков. Теперь она поняла, каков он на самом деле.
– Я любила иллюзию, – тихо ответила Тесс и ушла.
Глава 10
– А вы все-таки осмелились украсть моего модельера. – Фенелла Монфорт одарила Стефано хитрой улыбкой. Она сидела за черным полированным столом в своем офисе лондонской штаб-квартиры «Закко».
– Я не крал Айко Сакурай, – холодно ответил Стефано. – Она ушла после того, как вы наняли фон Шрека, чтобы заменить ее.
– Я хотела, чтобы они работали вместе и создали новое направление в моде.
Он мрачно улыбнулся:
– Очевидно, у миссис Сакурай иное мнение. Вы проиграли, а я – выиграл.
– У меня остался фон Шрек.
– И поэтому я предлагаю вам немедленно продать все свои акции. Они упадут в цене, как только он покажет свою первую коллекцию.
Фенелла прищурилась. Стефано холодно посмотрел на нее.
Он должен был торжествовать. Последний месяц, с тех пор как Тесс покинула его, он занимался вопросами перекупки «Закко» днем и ночью. И сделал все возможное, чтобы сегодня встретиться с Фенеллой.
Его собственную компанию «Джореале» уже хотели купить многие бизнесмены по всему миру. Он нанял звездного модельера Айко Сакурай, утроив ее зарплату и предоставив ей большое количество акций; теперь, если компания будет продана, у Айко хватит средств, чтобы открыть собственный дом моды. А Фенелла Монфорт, должно быть, уже поняла, как ужасен Каспар фон Шрек для «Закко».
На этот раз на руках Стефано были козырные карты.
Но он был готов отдать все, что угодно, чтобы вернуть свою семью.
При одной мысли о Тесс ему становилось не по себе.
Отвернувшись, Стефано выглянул в окно на деловой район Лондона и серое ноябрьское небо.
– Вы такой дерзкий, – сказала Фенелла.
Глубоко вздохнув, он внимательно посмотрел на нее.
– Поэтому вы согласились со мной встретиться? Все из-за того, что я переманил Айко?
– Не только это, – ответила Фенелла и повернула к нему монитор своего компьютера.
Стефано испытал шок.
На мониторе была фотография Тесс. Прошедший месяц он старался вообще о ней не думать. После ее ухода они общались только через его нью-йоркских адвокатов, готовящих соглашение об опеке над Эсме. Стефано предложил Тесс щедрое ежемесячное содержание, но она от него отказалась.
Стиснув зубы, он напряженно смотрел на Фенеллу.
– Зачем ты показываешь мне фотографию моей жены?
– Разве ты это не читал?
Стефано присмотрелся и увидел онлайн-статью из нью-йоркской газеты.
Оказалось, он был не единственным, кто занимался делами в прошлом месяце. Вернувшись в Нью-Йорк, Тесс основала собственную маленькую студию моды. Сегодня вечером, согласно статье, она устраивает благотворительное шоу с показом своей одежды в отеле «Кампания».
Стефано посмотрел на фотографию Тесс, и сердце едва не выскочило у него из груди. Она сидела за ярко-зеленым столом в красочном богемном офисе, а их милая маленькая дочка играла рядом с ней на пушистом белом коврике, усыпанном игрушками. Красивое лицо Тесс сияло, рыжие волосы падали ей на плечи, ее изумрудные глаза смотрели по-доброму.
Она реализовала свою мечту без помощи Стефано. Он так гордился ею.
Не поднимая глаз, он тихо спросил Фенеллу:
– Для чего ты мне это показала?
– Из-за этого я тебя и пригласила, – сказала Фенелла. – Не из-за Айко Сакурай. По крайней мере, не только из-за нее. – Она уставилась на него в упор холодными глазами. – Твоя жена бросила тебя.
Стефано резко поднял голову.
– И что?
– Ты становишься интересным.
– Каким образом? – Он скривил губы. – Ты нащупала мое слабое место?
– Наоборот, я чувствую силу. – Фенелла наклонила голову набок. – И возможность партнерства.
– О чем ты говоришь?
Наклонившись вперед, она холодно ответила:
– Тебе предоставляется шанс.
– Ты наконец готова договориться о «Закко»? – Он откинулся в кресле, стараясь избавиться от удушающего цветочного аромата ее духов.
– Теперь, когда твоя неудачница-жена ушла…
– Не называй ее так!
– Тебе надо ее заменить кем-то более подходящим.
Их взгляды встретились, и он понял, кого она имеет в виду.