Его охватил озноб. Стефано встал и прошел к окну. И посмотрел вниз на сверкающие стальные и стеклянные здания под мрачным ноябрьским небом.
– Ты пытаешься навязаться мне? – наконец спросил он. – Мы же оба знаем, что ты притворяешься.
– Я забочусь об успехе. И ты тоже. – Она поднялась. – Мы из одного мира, Стефано. У наших семей богатая родословная. Мы оба знаем, как побеждать любой ценой.
Солнечный луч пробился сквозь серые облака, слегка освещая ее холодные голубые глаза.
– Забудь о любви. – Она покачала головой. – Любовь – удел неудачников. Мы с тобой рождены, чтобы править. Если мы объединим наши компании, то станем успешнее, чем ты можешь себе представить. У нас не будет ограничений. Мы можем работать по двадцать часов в сутки, пока не добьемся своего. Мы станем такими могущественными, что никто и никогда не осмелится встать у нас на пути. – Она шагнула вперед. – Мир принадлежит нам.
Стефано уставился на нее.
Фенелла Монфорт предлагала ему все то, чего он когда-то хотел. Он жаждал контролировать все, что ему подвластно.
Внезапно его осенило: Тесс была права, когда называла его трусом. По правде говоря, он панически боялся стать беспомощным.
– Договорились? – промурлыкала Фенелла, подходя к нему ближе.
Глубоко вздохнув, Стефано встретил ее холодный и расчетливый взгляд. Если бы не Тесс, он, вероятно, принял бы предложение Фенеллы. Он променял бы свой единственный шанс на настоящее счастье, власть и богатство.
Но власть – иллюзия, а успех переменчив. Теперь он знал это. Потому что последний месяц, проведенный без жены и ребенка, казался ему пустым.
Любовь – его единственное настоящее богатство.
Он должен увидеться с Тесс. Немедленно. Она необходима ему, как солнечный свет.
Он любит ее.
Стефано посмотрел на Фенеллу.
– Мне это неинтересно.
Она прищурилась.
– Не будь дураком.
Он радостно улыбнулся:
– Оставь себе «Закко». Мне не нужна эта компания. У меня уже есть все, о чем мечтает мужчина. – Стефано вдруг почувствовал себя свободным. – Прощайте, мисс Монфорт.
Схватив пальто и портфель, он покинул ее кабинет. Выйдя на улицу, в последний раз посмотрел на штаб-квартиру «Закко». Он знал, что больше никогда сюда не вернется.
– Мне не следовало на это соглашаться, – выдохнула Тесс, приглаживая рукой непослушные рыжие кудри. – Почему я решила, что у меня все получится?
Ее подружки переглянулись.
– Потому что у тебя все получится, – твердо сказала Лола.
– Как пить дать! – произнесла Халли.
Первый модный показ коллекции одежды Тесс должен был начаться через пять минут. Глядя на Тесс, Халли тихо рассмеялась и закрыла рот рукой.
– Прости. Но ты так нервничаешь. – Взглянув на Тесс, она с усмешкой прибавила: – Я помню, как меня трясло, когда вы, девчонки, заставили меня выйти на сцену и спеть!
– Потому что ты потрясающая певица, – сказала Тесс.
Халли многозначительно посмотрела на нее.
– А ты потрясающий модельер. Вот почему я инвестировала в твой бренд.
У Тесс вряд ли есть свой бренд. Она просто моделировала одежду по своему вкусу. Сейчас Тесс хотелось сбежать в старый гостиничный номер Моретти наверху, где она жила с Эсме с тех пор, как семья Халли переехала в реконструированный особняк в Вест-Виллидже.
– Мне не следовало разрешать тебе инвестировать в мою компанию, Халли. Я не готова!
Лола посмотрела на одетых моделей вокруг.
– Твоя одежда такая красивая! – Она оглядела собственный наряд, тоже сшитый Тесс. – И очень удобная!
– Мы преуспеем, – радостно сказала Халли, потирая руки. – Я не позволю Кристиано быть единственным предпринимателем в семье.
От волнения у Тесс скрутило живот.
– А если показ будет провальным?
– Провал? – возмутилась Халли. – Это невозможно! Кроме того, мы собираем деньги на благотворительность. «Серена» произведет фурор!
«Серена». Тесс вздрогнула. Она назвала свою компанию в честь матери, и нынешний показ должен был собрать деньги для борьбы с болезнью, которая погубила Серену.
Прошедший месяц Тесс провела в суматохе. Вернувшись в Нью-Йорк, она все время проводила в своем новом офисе вместе с Эсме и работала над проектами. По вечерам Халли и Лола приходили к ней со своими детьми, пили вино и слушали Тесс, пока она со слезами на глазах рассказывала им о своем браке. Естественно, подружки встали на ее сторону.
– Этот так называемый принц – самый большой придурок в мире, – сказала Халли.
– Есть один, который еще хуже его, – пробормотала Лола, но не стала объясняться. Она по-прежнему скрывала имя отца своего ребенка. Халли думала, что он – знаменитость. Тесс полагала, что он женат.
– Я боюсь, – в который раз прошептала Тесс своим подружкам, ожидая начала модного показа.
Халли сжала ее плечо, затем повернулась, чтобы тихо переговорить с помощником, который поспешно вышел из комнаты.
– Хватит ныть, – сказала Лола. – У тебя классная одежда. И ты об этом знаешь. Поэтому закрой рот и просто действуй!
Тесс медленно прошлась мимо каждой модели, внимательно рассматривая их одежду. Наряды не были дорогими или вычурными. Она создала теплые, красочные и удобные модели для женщин, желающих не только выглядеть красиво, но и испытывать комфорт.
Тесс остановилась у модели в свадебном платье цвета слоновой кости, расшитом маленькими синими птицами по краю юбки. Невеста держала в руках букет из ярко-синих тюльпанов.
Глядя на букет, Тесс вспомнила свою свадьбу. К ее горлу подступил ком, она моргнула, чтобы не расплакаться.
– Не волнуйтесь, ваше высочество, – произнесла девушка в свадебном платье. – Я вас не подведу.
Это была Кебе – юная модель, которую Тесс защищала в Париже. Когда девушка узнала, что Тесс готовит показ своей дебютной коллекции в Нью-Йорке, она вызвалась участвовать в показе бесплатно. Она также разрекламировала это мероприятие среди полумиллиона своих подписчиков в социальных сетях, поэтому билеты на модный показ быстро распродали.
Слезы навернулись на глаза Тесс.
– Я просила называть меня по имени. Я больше не принцесса.
– Для меня вы принцесса, – твердо сказала девушка.
– Тесс?
Обернувшись, Тесс увидела своего дядю с Эсме на руках.
– Дядя Рэй. – Она шагнула к нему, обняла и взяла малышку на руки.
– Твоя подруга, миссис Моретти, подумала, что ты захочешь увидеть Эсме перед показом, – смущенно произнес ее дядя и удивленно покачал головой. – Ты только посмотри на себя, Тесси. Ты добилась того, о чем мечтала.
Тесс прижала к себе Эсме.
– Мне повезло.
– Это не просто удача. – Ее дядя опустил голову. – Я должен был верить в тебя. И поддерживать.
Она удивленно посмотрела на него.
– Ты приютил меня, дядя Рэй.
– Я плохо обращался с Сереной, потому что никогда не верил, что сумасшедшие мечты сбываются. – Его глаза стали подозрительно влажными. – Но, глядя на тебя, я задаюсь вопросом, стоило ли мне самому следовать за своей мечтой. – Он похлопал ее по плечу. – Твоя мама гордилась бы тобой.
На секунду Тесс потеряла дар речи.
Взяв у нее ребенка, дядя Рэй хрипло сказал:
– Мы тебя поддержим. – Улыбаясь, он обратился к Эсме: – Скоро мы увидим удивительные вещи, которые сделала твоя мама.
После того как они ушли, Тесс вдруг поняла, что ее страхи развеялись. Она расправила плечи.
Она хотела, чтобы Стефано любил ее. Она по-прежнему была в него влюблена, несмотря на все свои усилия. И не важно, сколько раз она говорила себе, что любит иллюзию. Но она благодарила судьбу за то, что имеет. У нее есть семья и друзья. И дочь. Тесс сделает все возможное, чтобы они ею гордились. И даже если она потерпит неудачу, она не перестанет стараться.
– Итак, – решительно сказала она моделям. – Начинаем!
Модели двигались по импровизированному подиуму мимо пальм в горшках и позолоченных зеркал. Все улыбались. Играла красивая музыка. Показ был веселым, игривым и непринужденным.
Наконец Кебе вышла на подиум, плавно скользя по нему в свадебном платье. С триумфом подняв синие тюльпаны над головой, она повернулась в сторону Тесс.
– Идите сюда, принцесса! – позвала она.
Глубоко вздохнув, Тесс вышла к публике.
Раздались оглушительные аплодисменты. Тесс неловко махнула рукой, и по ее щекам покатились слезы.
Она увидела вспышку красного цвета, когда кто-то протянул ей огромный букет красных роз. Посмотрев поверх букета, она затаила дыхание.
Перед ней был Стефано.
Подойдя ближе, он взглянул на нее, и она увидела, что его карие глаза блестят от слез.
– Ты звезда, – тихо произнес он. – Ты заслужила успех.
– Что ты здесь делаешь?
Бросив розы, он взял Тесс за руки.
– Я приехал ради тебя.
Она удивленно посмотрела на него.
Он коснулся рукой ее щеки.
– Ты была права, Тесс. Я боялся. Я не позволял себе любить тебя, потому что не мог терпеть боль потери. Но я все равно потерял тебя. – Он обнял ее и тихо сказал: – Теперь я понимаю, что важнее всего в жизни.
Гости показа и модели притихли. Тесс затаила дыхание.
– Я люблю тебя, Тесс, – прошептал он.
– Ты… – Она облизнула губы. – Ты любишь меня?
– Я никогда никого не любил. И никогда никого не полюблю. Кроме тебя. Я люблю тебя. – Стефано быстро моргнул. – Мне нужна только ты.
Ее сердце колотилось так быстро, что едва не выскакивало из груди.
– А как же «Закко»?
– Я от него отказался.
– Что? – прохрипела она и с трудом удержалась на ногах.
– Мне нужны ты и Эсме. Мое богатство – не компания, не деньги и не власть. – Он взглянул на их малышку, сидящую с тетей и дядей Тесс в первом ряду. И снова повернулся лицом к Тесс, в его глазах стояли слезы. – Мое богатство – это ты и Эсме.
– Стефано…
– Дай мне шанс доказать тебе свою любовь, – прошептал он, опустил голову и жадно припал к ее губам. Когда он наконец отстранился от нее, Тесс моргнула. Происходящее казалось ей сном. – Ты сможешь снова меня полюбить? – задумчиво сказал он, проводя рукой по ее щеке.