- Ну, и что? Если их ядро уничтожено...
- А дальние пикеты? А экспедиционный космический флот? А союзники?! Всего этого не хватило бы для мирного удержания господства, но чтобы отомстить нам, ответить ударом не удар... В общем, когда появилась возможность организовать всё руками самих землян, твоими руками, план стал просто идеальным. То есть он таким казался... Пока ты сегодня не припер меня к стенке... И что ты теперь собираешься делать?
- Закончить раунд и подумать. На первый взгляд, твои слова похожи на правду, но поверить в них до конца я не могу. Слишком много лжи было сказано до этого. А пока ответь ещё на один вопрос: как вызвать сюда снарков? Если я тебе поверю, то нужно будет предупредить их об опасности, ведь беречь Солнце теперь в наших общих интересах. Моих, твоих и снарков. Тебе, если понял, уже в любом случае не удастся отсюда смыться. Так что сейчас ты кровно заинтересован в том, чтобы помочь им и мне.
- Но это же - не единственный выход!? Поверь, мы ещё способны договориться! Ты поможешь мне, я - тебе! Подумай!!! Это же намного выгоднее... После того, как мы захватим власть в Сообществе, ты станешь единоличным повелителем всего межзвёздного пространства...
- Да-да... Конечно, - усмехнулся я. - Или разделю судьбу ваших прежних союзников - оружтов? Помнится, ты расправился с ними без сожалений! А ведь в это время вы ещё не получили власти над Вселенной. Где гарантия, что приобретя её, ты станешь добрее и великодушнее. Думаю, будет с точностью до наоборот... Твоя победа над снарками - последнее, что я увижу в жизни, если помогу вам. В то время как союз с ними сулит землянам гораздо больше...
- Но ты же их совсем не знаешь?
- Время! - раздался голос Славы.
Ага... Слух всё-таки вернулся! Пустячок, а приятно... Я уселся на стул и принялся восстанавливать сбитое дыхание.
- Ещё раунд, товарищ лейтенант? - ехидно усмехнулся Виктор.
- Пожалуй, на сегодня уже хватит! - отвечаю. - А вы как? Будете продолжать?
- Может, рванём в баню? - традиционно предлагает Слава.
- Давай, лучше завтра! - качаю головой я. - За эту неделю поспать удалось не больше десяти часов. А впереди суббота - полеты в одну смену. После обеда можно сразу на полдня в комплекс забуриться...
Спать мне, конечно же, хотелось, но гораздо важнее было в спокойной обстановке подумать над новой версией Обаламуса. Ведь ошибаться в столь важном деле - нельзя никак...
- Ладно, - ответил Слава. - Завтра, так завтра. Ну что, Виктор, ещё пару раундов и разбегаемся?
Вице-чемпион согласно кивнул. Вот же слон двужильный!
***
- Ну почему... Почему ты думаешь, что эти долбанные снарки хоть чем-то лучше меня? Откуда она вообще взялась: слепая, глупая, фанатичная вера в тех, кого ты ещё ни разу не видел?! - недоумевал Обаламус; или ловко прикидывался, что недоумевает.
Я лежал на кровати в каптерке и прокручивал в уме прошедший разговор. Пожалуй, на сей раз всё сходится... Значит, настало время прояснить и этот вопрос. Ответить на него Обаламусу, да и самому себе тоже. Нет, сначала себе, а уже потом ему. Так, пожалуй, будет правильнее!
- Давай рассуждать здраво! - предложил я. - Во-первых, снарки дают нам возможность свободно развиваться, хотя объективно земляне представляют опасность для самого существования солнечного ядра. Во-вторых, они хорошо относятся к военнопленным: во всяком случае, никогда их не убивают и не мучают.
- А это ты из какого пальца высосал? - удивился пришелец.
- Из твоего, дорогой! - терпеливо пояснил я. - Если бы тебя в плену ждали пытка и смерть, разве стал бы ты мне сегодня правду рассказывать? Кто ж угрозу обычной смерти на мучительную гибель меняет?
Молчит? Нечем крыть?! Значит, никакой ошибки нет!
- Послушай! - говорю. - Я не могу тебя в своей черепушке до седой бороды таскать. Человек довольно быстро стареет. А одряхлев, частенько впадает в детство. Да и не хочу я, чтобы ты, как прежде, в моём мозгу по ночам тайные ходы рыл и мины ставил. Так что: или плен у снарков, или придется нам сейчас завершить то, что не доделали в спортзале - выбирай! Виктора здесь нет, но прыжок вниз головой с лёгкостью его заменит. Особенно, если подняться на четвёртый этаж... Асфальтовая площадка под балконом широкая, рассчитана на пять машин. Промазать сложно.
- В принципе: мне не трудно вызвать сюда патруль снарков, - нехотя признаёт Обаламус. - Но в их добрых чувствах к тебе я по-прежнему сомневаюсь...
- Ничего, рискнём! - соглашаюсь я. - Только на контакт с ними мы выйдем вместе! Ты же будешь связываться телепатически? И меня к каналу подключить сможешь?
- Да, - нехотя цедит он.
Похоже, Обаламус уже отчаялся меня переубедить... Или, может, придумал очередную каверзу? Что ж, во втором случае крандец обоим - не только духи умеет мозги минировать! Помирать, конечно, не хотелось. Но выпустить его я не мог. Только почему-то мне казалось, что все каверзы у пришельца уже закончились.
Впрочем, долго ждать нам не пришлось. Минуту спустя в воздухе сгустился темно-серый полупрозрачный комок примерно полметра в поперечнике с расплывчатой черно-белой фигурой, быстро превратившейся в хорошо известного мне мультяшного львёнка, который вот уже не первый год на пару с черепахой пел по выходным с телеэкрана: "Только я всё лежу и на солнышко гляжу..."
- Здравствуйте... - начал я нерешительно.
Но снарк не стал ждать продолжения.
- Ваше сообщение о задержании чрока мы приняли. Готовы забрать его в любой момент.
- А как вы...
Львёнок улыбнулся и похлопал себя по лбу плюшевой лапкой.
- У нас же телепатическая связь установлена. И я получил по ней всё, что вы собирались сказать. А у землян опыта подобных бесед нету, и потому мне приходится трансформировать ответ в удобные для вашего восприятия свето-звуковые сигналы.
- Теперь нужно, чтобы я освободил Обаламуса?
- Нет, только устное согласие на перевод. Мы извлечём чрока сами. Вы готовы?
- Да, конечно, - пожал плечами я. - Забирайте.
На какое-то мгновение мир расплылся у меня перед глазами. Неизменным оставался только львёнок. Потом стул, стол и кровать вернулись на свои места.
- Вот и всё! Он уже у нас.
- А-а-а... - неуверенно начал я.
Надо было обязательно рассказать им о странном феномене в районе Подкаменной Тунгуски... О том, что, скорее всего, именно в тех краях спрятан межзвёздный корабль оружтов, жилой отсек которого чуть больше семьдесяти шести лет назад, в июне 1908 года, взорвал коварный Обаламус...
- Всё это мы уже получили! - снисходительно улыбнулся львёнок.
В ответ я молча пожал плечами. Похоже, эти чёртовы телепаты способны копаться в чужих мозгах, словно в собственных карманах...
- Не везде, - улыбнулся снарк. - А только в тех информационных кластерах, что вы для нас приготовили. Извините. Время контакта ограничено. И ещё: пользоваться всем, что осталось от чрока, нужно с большой аккуратностью. В зависимости от интенсивности включения дополнительные функции сокращают вашу жизнь на срок от часа до нескольких суток за каждую минуту работы. Если понадобится связаться со мной, вызовите в уме образ этого львёнка. До свидания. И благодарим за сотрудничество.
А затем серый комок быстро растаял в воздухе.
Вот так просто, будто ничего особенного не случилось!.. Эх-х-х... Тоже мне - брат по разуму, чтоб тебя по всей Галактике расколбасило!.. Можно подумать, ему тут пуговицу помогли застегнуть!!!
Сказать, что я был разочарован, значит - не сказать ничего! Месяцы тревог, сомнений и напряженной подготовки, меньше часа самой борьбы и полуминутный финиш. Никаких лавров победителя. Просто окончание еще одного рабочего дня. Стало обидно буквально до слёз. Да, что я им всем, нанимался, Вселенную от чроков спасать?!
- Товарищ лейтенант, - раздался из-за двери голос Холопушина. - Влажность девяносто восемь процентов. Дымка. Видимость два километра.
Я вышел в кабинет.
- Из соседей кто-нибудь летает?
- Нет, после нас почти сразу все по грозе закрылись.
- Передавай изменение фактической погоды. Тебе днём поспать удалось?
- Да, пару часов урвал перед обедом.
- Тогда работай. В четыре утра разбудишь меня и Салаженцева.
Я вернулся в каптерку, рухнул на кровать. И тут же вырубился.
Глава 9. А жизнь продолжается
"Для лошадей и влюбленных сено
пахнет по-разному"
Станислав Ежи Лец
С самого утра Васильченко держал всех в полной готовности, несмотря на нелётную погоду. Мои доклады он выслушивал каждые полчаса. Сегодня в шестой эскадрилье у двух инструкторов заканчивались минимумы погоды. Нужны были всего сорок минут для того, чтобы они успели проскочить.
- Ну что там с туманом? - спросил САМ, с видимой неохотой оторвавшись от шахматной доски.
- Рассеивается, товарищ полковник, - доложил я. - Но потом в течение часа-двух будет низкая облачность. Пять-семь баллов, высотой пятьдесят-сто метров. Поднимется до ста-двухсот только к одиннадцати. А дальше начнёт развиваться кучевка. С двенадцати часов по району ливневые дожди, после двенадцати тридцати - с грозами. В облаках с одиннадцати-тридцати болтанка и обледенение.
- Слыхал?! - обратился САМ к Цылюрикову. - Что со сменой делаем? Разведкой будешь рисковать или полётами?
- Да, шаманов послушать: грозы триста дней в году греметь должны, - ответил ИО комэска. - А туман: вот он, на полосе лежит!
Ну, не скотина ли?! Ведь даже идиоту ясно, что на разведку майору лично лететь, и потому он тумана утреннего, от которого через час даже следа не останется, больше всех и всяческих гроз боится. И ведь никогда не пропустит случая если уж не себя похвалить, то хотя бы соседа обругать ненавязчиво! Этим он сильно походил на Гену Лущенко, моего сокурсника и сослуживца по Пущинской экспедиции. Кого Цылюрикову напоминал я, не имею представления, но антипатия давно уже была взаимной.