– Я и не боюсь, – поспешно заверила девочку Вера, вопреки всякой логике желая лишь одного: чтобы пожилая женщина не нашлась как можно дольше.
Ей было приятно стоять вот так посреди улицы – держать девочку за руку и раздуваться от гордости при одной мысли о том, что прохожие, наверное, думают, будто Анечка – ее дочь.
– Хорошо, – кивнула девочка, хитро сощурившись, – давайте ждать.
Они обе стали крутить головами. Вера – в поисках милиционера на всякий случай, Анюта – высматривая в толпе «бабулечку», к которой Вера Александровна теперь необъяснимо ревновала.
Наконец Вера увидела стража порядка. Только он не прохаживался мирно вдоль улицы, как положено, а со всех ног несся к метро и неразборчиво кричал что-то в рацию.
А потом стали происходить странные вещи – милиционеры бежали ко входу со всех сторон, а пассажиры, напротив, повалили из черного зева тучей. Как насекомые.
Вера оттащила Анюту подальше, чтобы их не затоптали. Площадь наводнялась людьми, толпа стала огромной.
Крепче сжав хрупкую ладошку малышки в своей руке, Вера думала лишь об одном: как бы не потерять Анюту в этом начавшемся вдруг безумии!
Глава 6
– Уважаемые москвичи и гости столицы, – разнесся по площади громоподобный голос из всех динамиков сразу, – входы на станции метро «Охотный Ряд» и «Театральная» временно не работают. Пользуйтесь наземным транспортом...
Вера плохо понимала и слышала: кровь отбойным молотком стучала в ее висках. Как раненый зверь она металась по площади, едва сдерживая слезы отчаяния. Хотела крикнуть, позвать, но громадный ком застрял в горле, не давая прорваться ни единому звуку.
Анюта пропала! А она даже не почувствовала, как девочка освободила ладошку и выскользнула из ее руки. У малышки такое яркое платье, почему же не видно ее?! Ведь не могла она за какие-то секунды уйти далеко.
Насильно заставив себя остановиться, Вера перевела дух и постаралась включить мозги. Они с Анютой стояли. Из метро бежали люди. Могло быть только одно – девочка увидела в проносящейся мимо толпе свою бабушку и ринулась к ней. А та тут же увела внучку от греха подальше. Только так! Никаких других версий у Веры Александровны попросту не было.
Да. Безусловно, все так и было!
Немного успокоившись, Вера бросила растерянный взгляд на часы и ахнула: до отправления ее поезда в Ярославль осталось всего тридцать четыре минуты. Так. Анюта нашлась. Теперь нужно позаботиться о себе.
Но как же доехать до вокзала так быстро?! Это на метро она добралась бы за десять минут, но туда не пускают! Где здесь остановка автобуса, Вера понятия не имела. «Значит, нужно поймать машину», – пришло простое решение, и она бросилась в сторону набережной.
Первый попавшийся по дороге водитель с желтой шашкой такси на крыше машины запросил столько, что Вера смогла лишь ахнуть в ответ – примерно за эти деньги и купила билет до Москвы. Несколько следующих автолюбителей, сидевших в автомобилях, выстроившихся вдоль обочины, – когда Вера гуляла, их тут в помине не было – называли приблизительно те же суммы. Наконец Вера выскочила на проезжую часть и подняла руку.
– Куда? – улыбнулся молодой парень на стареньком, но чистом «Форде». На вид юноше было лет двадцать, а умное лицо и очки в тонкой оправе не оставляли сомнений – студент. Во всяком случае, Вере Александровне было приятно так думать.
– До Ярославского вокзала! – запыхавшись, сообщила она.
– Триста рублей, – определил он.
И это уже было похоже на правду. Для преподавателя, конечно, дорого. Но ничего не поделаешь – иначе придется покупать до Ярославля новый билет.
Вера тут же заскочила на переднее сиденье, и машина поехала. Первые несколько минут она не могла отдышаться, и только потом сумела заговорить.
– Метро почему-то закрыли, – пожаловалась она, – не впускают!
– Что там такое? – вдруг забеспокоившись, задал молодой водитель вопрос самому себе и нажал несколько кнопок на встроенной магнитоле.
Самозабвенно орущий в динамиках Гарик Сукачев сменился размеренным голосом диктора.
– ...число жертв уточняется, с подробностями вернемся через несколько минут.
Дальше последовал музыкальный рингтон канала. Вера увидела, как мгновенно побледнело лицо юноши, но так ничего и не поняла. Он снова нажал на кнопку, переключаясь на другую радиостанцию.
– В пятнадцать часов тридцать две минуты по московскому времени на станции метро «Охотный ряд» произошел взрыв...
В ушах у Веры застучало с новой силой, голова закружилась так, что она не смогла больше расслышать ни слова. Впилась пальцами в виски до боли, чтобы остановить тошноту.
– Вы туда пытались войти? – с дрожью в голосе спросил водитель.
Вера кивнула. Студент завел назад руку и достал с заднего сиденья закрытую бутылку воды. Открутил крышку.
– Держите.
Вцепившись в теплые пластиковые бока дрожащими пальцами, Вера припала губами к горлышку.
Жертвы! Взрыв. Значит, в Москве снова теракт и погибли ни в чем неповинные люди! А саму ее отделяли от смерти считаные минуты. Если бы не Анюта в ярко-розовом платье, которое было заметно издалека, она бы вошла в метро и оказалась на месте взрыва. Сколько раненых и убитых, сказал диктор?
Вера Александровна жадно глотала, захлебывалась. Вода ручьем стекала по ее блузке, насквозь пропитывая тонкую ткань. Даже юбка – и та стала мокрой. Юноша смотрел на пассажирку с сочувствием, но молчал. Наконец Вера смогла остановиться и отняла бутылку от губ. Руки ее все еще дрожали. Она вспомнила, как чуть больше двух лет назад, когда погиб Марков, мечтала о смерти. Господи, какая дура была! Теперь, побывав в нескольких шагах от могилы, Вера почувствовала, как сильно она хочет жить. Хочет видеть, дышать, впитывать. Это так много!
Анюта. Вера снова подумала о ней и поняла, что явилась ей девочка не случайно. Спасла, вывела из метро. Как и в тот раз, в доме Зули, помогла найти выход. Там ведь тоже была она!!!
Помутненный от страха рассудок при мысли о возможных галлюцинациях расстроился окончательно. Анюта – это фантом?! Но ведь Вера чувствовала ее руку, ощущала близость! Нет-нет. Девочка существует на самом деле!
– Вам лучше? – поинтересовался студент, вытаскивая ее из опасных мыслей.
– Да, спасибо, – Вера наконец смогла заговорить.
– Ублюдки, – сквозь зубы выругался он.
– Кто, – едва пролепетала она, – террористы?
– Да эти-то что, – бросил водитель презрительно, – жертвы системы. Тупые смертники.
– Кто же тогда...
– Все, кто приложил руку, – раздраженно произнес он, – разжигатели религиозных распрей и национальной ненависти. Все, кто целенаправленно отупляет людей, делает из них стадо только потому, что стадом управлять легче.
– Как? – машинально спросила Вера.
– Силой политики, – бросил он коротко.
Вера не хотела додумывать его мысль: ей стало невыносимо страшно от одного намека. А что, если и нынешний развал в системе образования связан не с разгильдяйством и воровством, как кажется многим, а со злым умыслом?! И руководят им не «пробки, тупые и непотопляемые», а мудрые стратеги и манипуляторы. Нет, невозможно...
– Вот и приехали. – Студент остановил машину перед входом в здание вокзала и, повернувшись к Вере, ободряюще улыбнулся.
Она молча кивнула, обессилев от недавнего страха и жутких мыслей, навеянных разговором, и полезла в сумочку за деньгами.
– Не надо, – водитель остановил ее руку, – я не возьму.
– Почему?! Вы же сказали, триста рублей. Остальные просили тысячи.
– Бог им судья, – на лице юноши появилась гримаса презрения, – нельзя в такой ситуации. Грех.
– Спасибо. – Вера была так растрогана, что не нашла нужных слов. – Спасибо вам!
– Не за что. – Он щелкнул центральным замком, протянул руку и открыл для нее дверцу. – Хорошей поездки!
– Спасибо...
– Вы на учительницу похожи. – Он улыбнулся, и его лицо озарилось светом. – Детишек учите?
– Нет, – Вера улыбнулась в ответ, – студентов. Преподаю в институте.
– Еще лучше. – Водитель стал вдруг серьезным. – Научите их быть личностями. Это так важно!
Только сейчас Вера заметила, что «студент» гораздо старше, чем ей показалось вначале. Просто выглядит молодо.
– Почему, – Вера запнулась, – вы заговорили об этом?
– Потому, – он тяжело вздохнул, – что не хочу жить в стране, где одни люди убивают других по чьей-то указке. Не думая собственной головой.
Вера Александровна торопливо кивнула, не рискуя обещать что-то вслух, и вышла из машины. У нее не хватило сил сразу уйти: стояла и смотрела вслед удаляющемуся синему «Форду» и размышляла о том, как юноша прав. Ведь нет на Земле ничего дороже жизни! Не существует социального статуса, более высокого, чем Личность. И разве не от образования и воспитания зависит, что именно вырастет из ребенка?
Наконец Вера отвела взгляд от дороги, – «Форд» давно уже скрылся из виду, – взглянула на запястье и побежала к зданию вокзала. До отправки поезда осталось всего десять минут, а ей еще нужно было забрать сумку из камеры хранения. Конечно, никакого значения вся эта суета в сравнении с вопросами жизни и смерти не имела. В худшем случае всего лишь придется купить новый билет: проходящих поездов до Ярославля достаточно. Но после всего, что недавно случилось, Вере хотелось как можно быстрее выбраться из Москвы. В этом желании не было ничего рационального. Внутренняя потребность – и только.
В свой пятый вагон она заскакивала уже почти на ходу. Пассажиры мирно сидели в мягких креслах, напоминающих самолетные; с подвешенных к потолку экранов лилась веселая музыка: показывали «Операцию Ы». Вера подумала о том, как счастливы эти люди, уезжающие из Москвы в полном неведении! Наверное, многие из них приехали на вокзал заранее, минут за пятнадцать, прошли в вагон, а здесь – никакого радио. Только Шурик носится по экрану.
По дороге к креслу с номером двадцать семь Вера заметила, что некоторые пассажиры отвлекаются от теле