— Да… конечно.
Невероятно. Я почему-то думала, что Сафира станет обвинять меня — ведь мы с самого начала могли просто выйти замуж за того, кого укажет халиф — и не оказались бы теперь в таком положении.
А она, похоже… наконец поверила, что женщины способны на что-то и сами, без поддержки мужа. Жаль, что придется ее разочаровывать.
Лейсан вздохнула.
— Сафир… а почему твой первый муж с тобой развелся?
Пытается отвлечься? Это она молодец, конечно… вот только тему выбрала не самую веселую.
Сестра пожала плечами.
— Муж стал обращать на меня слишком много внимания. И это не понравилось его любимой жене… они сговорились со старшей и отправили меня якобы с поручением от господина. А ему представили это так, будто я бегала на свидание. Измену доказать не смогли — поэтому меня не казнили. Повезло…
Я передернулась. Да уж… в самом деле — везение! Хотя… с другой стороны, не выгони ее первый муж, Сафира не попала бы к нам. Так и жила бы в том гадюшнике.
…И не оказалась бы теперь в тюрьме!
Ну что, что можно придумать теперь? Все артефакты у нас отобрали при аресте. Все мои домочадцы сейчас сидят по таким же — или худшим — камерам.
Почти все. Мариам, конечно, никто не смог найти. Как — неожиданно — и Ники. Впрочем, мы и сами его иногда не могли найти: Ники маленький, а дворец большой, там есть сколько угодно возможностей спрятаться. Да и не обыскивали наш дом толком-то — поди его обыщи, когда в каждой комнате незваного гостя может ждать по сюрпризу.
Но чем может нам помочь маленький ребенок и девушка-социофоб, для которой и на глаза-то показаться собственной семье — настоящий подвиг? Правильно — ничем.
Скорее всего, наш дворец вообще свернули в шкатулку, а значит, и те, кто в нем остался, по сути, так же заперты, как мы все. Чтобы добраться до спрятанных в нем сокровищ, нужен будет кто-то из нас. Значит, с нами будут торговаться… точнее, со мной, ведь больше ни у кого нет полного доступа.
Я мерила камеру шагами, расхаживая из угла в угол, а девочки с надеждой наблюдали за мной, как будто ждали, что я вот-вот предложу что-то, что решит разом все наши проблемы. А я… давненько я не чувствовала себя такой беспомощной.
Злости на Зарему не было — только на себя. Привыкла, что все мои планы легко — или не легко, но все же выполняются. Привыкла, что я со своим опытом двух жизней без труда просчитываю действия окружающих, а вот сама остаюсь для них совершенно непредсказуемой. Возомнила себя самой умной. А теперь вместе со мной страдают и все, кого я люблю. И даже посла я, кажется, подставила, сама того не желая…
Принесли же его черти в самый неподходящий момент!
*
Что именно случилось тогда у входа в наш дом, мне рассказала уже в камере непрерывно всхлипывающая Лейсан.
Керим, как я и велела, остался в прихожей присматривать, и Азат вместе с ним — мало ли что может случиться там, где замерли статуями люди, пришедшие в дом не с добром.
Оно и случилось — вот только старик Керим никак не успел на это отреагировать.
Джарис отправилась в свою комнату, чтобы переодеться — маскарад ей порядком поднадоел, и она с удовольствием скинула вдовий балахон и облачилась в удобные шальвары.
Остальные тоже собирались уже расходиться по своим комнатам, когда вдруг вскрикнула Айсылу.
— Лови!
Вздрогнули разом все. Однако, обернувшись, обнаружили не неведомым образом освободившегося от чар стражника — а всего лишь механическую “лягушку”, выскочившую из-за одной из колонн.
Однако если Айсылу считала “лягушку” всего лишь одним из сбежавших неопознанных артефактов, которые лучше бы переловить и водворить на место, то все, кто был сегодня на представлении, отлично понимали, чем может эта невинная игрушка оказаться и насколько она важна.
А потому ловить “лягушку”, сталкиваясь друг с другом, кинулись все. И, конечно, только помешали друг другу. Рами и вовсе пытался не пустить Лейсан к прыгучему артефакту, кажется, забыв о том, что опасной эта штука может быть только для халифа. Во всяком случае, парень был совершенно уверен, что рядом с артефактом, созданным для убийства, такой нежной и ранимой девушке делать нечего. “Ранимая девушка”, в свою очередь, азартно рвалась в погоню и даже несколько раз наступила Рами на ногу. Айсылу и Маруф, кинувшиеся к артефакту с двух сторон, столкнулись лбами, со спины на девушку налетел еще и Керим, и в результате все трое рухнули на пол. А пока они пытались разобраться, где чьи ноги и руки, “лягушка” преспокойно выпрыгнула из этой кучи-малы и, оказавшись в метре от ближайшего преследователя, еще и приостановилась и обернулась. Азат попытался настичь ее в длинном прыжке — однако игрушка прыгала, как оказалось, куда лучше крупного и не слишком поворотливого мужчины. В еще два длинных прыжка она достигла арочного проема, ведущего из прихожей в галерею, снова подпрыгнула, развернулась… и издевательски высунула игольно-тонкий язык. А потом исполнила пару танцевальных па — и ускакала, высоко вскидывая суставчатые ноги.
Айсылу и Азат, оказавшиеся ближе всех, кинулись следом. Бежать за ними было уже бессмысленно.
— Только бы поймали! — Лейсан бессильно сжала кулаки. — Может, если отдать эту штуку, этот страшный человек от нас отстанет…
— Ну почему же страшный, — мурлыкнула Зарема, остановившаяся рядом с визирем. — Очень даже красивый мужчина…
Лейсан сам вид Саида ай-Джарифа повергал в панику. Как может подруга говорить о нем без содрогания, девушка решительно не понимала.
— Твой “красивый мужчина” хочет нас ограбить! — бросила она в сердцах. — И, кстати, тебя он вообще собирался себе забрать!
По мнению нашей трепетной лани, угрозы страшнее и придумать невозможно. Зареме, с ее точки зрения, полагалось в ужасе отшатнуться и не приближаться к страшному визирю под страхом смерти (а то и чего похуже!). Хотя, казалось бы, с этой девушкой она не первый день была знакома — но упорно продолжала считать ту жертвой обстоятельств, которая невыносимо страдает от своей ужасной участи.
Зарема, конечно, отшатываться и ужасаться не стала. Напротив, она как-то замерла, а потом окинула ай-Джарифа долгим взглядом.
— Так он… пришел за мной?!
— Да нет же! — Лейсан не на шутку рассердилась. Вместе с Рами и Маруфом они, перебивая друг друга, принялись рассказывать Зареме, как было дело. Пожалуй, лучше бы было, если бы говорил кто-то один. Впрочем, возможно, это и не имело значения. Зарема, похоже, услышала для себя главное: первым условием, которое озвучил визирь, была именно она.
В этот самый момент на браслет Керима пришел сигнал от главных входных ворот — кто-то пытался войти, и старый слуга отправился выяснять, каких еще гостей нам ждать.
О чем Зарема думала в этот момент? Не знаю. Может быть, вообразила, что все остальное было для ай-Джарифа только предлогом, а искал он все это время только ее одну. И, может быть, даже считала, что оказывает нам большую услугу: ведь если визирь получит желаемое, от нас, всех остальных, он наверняка отстанет.
Думаю, в этом тоже я сама виновата. Рассказывала своим девочкам все эти сказки о единственной и настоящей любви. Сказки, которые им всем так понравились. Казалось бы, какая может быть романтика в сердце урожденной невольницы, для которой когда-то было пределом мечтаний работать в публичном доме? Но семена, как оказалось, упали в благодатную почву. И Зареме очень захотелось своей собственной личной сказки.
Жезл она все это время не выпускала из рук. И сейчас, поддавшись мгновенному порыву, сделала всего одно движение — и прикоснулась им к замершему мужчине рядом с собой.
Визирю тоже понадобилась всего секунда, чтобы оценить обстановку — и одно движение, чтобы перехватить жезл.
“Замирательные” панели для защиты домов изнутри были впервые опробованы в нашем дворце, однако потом Ирмаин не только запатентовал их, но и отдал в производство. Их мало кто использовал, однако великий визирь по долгу службы знакомился со всеми более или менее значимыми разработками. Так что разобраться в ситуации ему не составило труда. Время, проведенное в “замороженном” виде, выпало из его жизни — с его точки зрения, он только что вошел, держа меня за руку, а секунду спустя меня рядом уже нет, все присутствующие оказались в других местах, а его стража застыла. Хватило одного взгляда, чтобы понять, что именно произошло — и что за жезл сжимает в ладони наложница.
Второй рукой он отшвырнул от себя обиженно вскрикнувшую девушку — правда, тут же зашипел от боли сам — пальцы ему Азат, скорее всего, все-таки вывихнул, когда освобождал меня. Тем не менее до того, как кто бы то ни было успел его перехватить, визирь успел прикоснуться жезлом к двоим ближайшим стражникам.
— Взять девушек! — рявкнул он и метнулся к остальным воинам.
Джарис выбрала именно этот момент, чтобы вернуться и проверить, что происходит в прихожей — и даже успела, молниеносно сориентировавшись, резким ударом ноги сбить одного из противников и выхватить его саблю.
Для Джарис, в отличие от меня, Лейсан или Сафиры, речь шла не об удачном или неудачном замужестве — а о свободе или рабстве. Если нас в чем-либо обвинят, то и судить будут только нас, свободных эрти. А Джарис просто снова окажется на невольничьем рынке. Девушка однозначно считала, что смерть куда лучше этой участи, и готова была сражаться до последнего с любым количеством противников.
И все-таки уже через минуту все было кончено. Двое освобожденных первыми стражников, так и не успев ничего понять, четко выполнили приказ — и теперь держали обнаженные кривые сабли у горла Лейсан и Заремы. И Джарис, окаменев лицом, медленно разжала пальцы, стиснутые на рукояти оружия. Лезвие глухо звякнуло, ударившись о пол.
Маруф, пытавшийся удержать одного из воинов, баюкал руку — его просто отшвырнули с пути, так что невольник ударился о колонну. Рами пострадал серьезнее — он заслонял Лейсан собой. Увы, невооруженный юноша не мог стать серьезной помехой — и теперь он лежал на полу, а из глубокой раны на его плече хлестала кровь.