Тем временем входная дверь дворца распахнулась — и в холл вошел господин Демьен ле Раден, а следом за ним Керим, охнувший при виде развернувшейся сцены.
— Что здесь… — начал было вербинский посол, и великий визирь, развернувшись к нему, хищно улыбнулся.
— Какая встреча, мой дорогой друг! Не ожидал увидеть вас здесь!
Из глаз Заремы лились слезы. Она пыталась что-то сказать, но давилась и захлебывалась. А когда визирь отвлекся на вошедшего посла, девушка, не обращая внимания на клинок у горла, резко рванула амулет на своей груди — увы, у нее, как и у большинства невольниц, пока они были дома, нашелся при себе только переговорник.
— Нила! Простиии…
Больше ей сказать ничего не дали — сразу после этого я услышала захлебывающийся звук, как будто девушке закрыли рот.
Впрочем, этого оказалось достаточно, чтобы догадаться в целом, что именно могло произойти и за что она могла просить прощения.
— Сафира, выводи принца через сад! Как Тария с Заремой бегали!
— Но…
— Бегом!
Фарид, кажется, порывался еще о чем-то спросить или возразить, но Сафира все-таки, кажется, сообразила, что если наш дом будут обыскивать и найдут принца — который может подозреваться в заговоре! — худо будет не только Фариду, но и нам. Она потянула его за руку, а я кинулась, не оглядываясь, к главному входу во дворец. Впрочем, по пути мне все же хватило времени, чтобы активировать максимальную защиту всего дома, которая не реагирует только на домочадцев. Лишним не будет.
Визирь тем временем деловито отдавал распоряжения. Двое из стражников продолжали удерживать девушек. Еще одного он отправил за подмогой.
— И прихватите-ка браслеты подчинения, — буднично добавил ай-Джариф. — На всех.
— Любезный ай-Джариф, но вы не можете… — ле Раден все еще не верил в происходящее. Подходить к заложницам он не рисковал, боясь навредить им, однако присел возле Рами, растерянно оглянулся и тут же без колебаний стянул с себя камзол, чтобы хоть чем-то прижать рану юноши и остановить кровь.
— Я могу, дорогой друг мой. С вами мы тоже непременно побеседуем — чуть позже. Сейчас, увы, мне нужно разобраться с этими милыми женщинами, которые определенно хотят что-то скрыть — да так, что даже решились напасть на великого визиря! А ведь я всего лишь хотел засвидетельствовать им свое почтение. Ай-ай, как нехорошо вышло…
Арестовывать иноземного посла у визиря, конечно, не было оснований. И все-таки вопросов к нему накопилось немало. Уже то, что ле Раден явился к нам в гости, определенно зная, к кому и куда направляется, в то время как нас, что называется, вся халифская рать искала — уже наводит на разные мысли.
А если хоть кто-то увидит выходящего из нашего дворца принца — вопросов станет намного больше. Разом вспомнится и то, что именно с послом Фарида видели в последний раз. Так что “заговорщиками” могут оказаться не только женщины из дома Мируз. Впрочем, все это я додумала уже позже — когда оставалось только молиться, чтобы убегающего принца никто не заметил.
…Увы, Зарема сжала артефакт не глядя — и вместо личного вызова мне получилась общая тревога. Так что одновременно со мной в прихожую с разных сторон ворвались и Айсылу с Азатом, и Тария. И все мы ничего не могли сделать, пока наших подруг удерживали с клинками у горла — так что только замерли в проемах галерей, в ужасе глядя на эту сцену. Жезл в руках визиря, да и нужную панель заслоняет один из стражников. Да, в холле есть и другие защитные артефакты, и немало, да и при себе у меня много чего найдется — но ни один из них невозможно использовать так, чтобы не пострадали Лейсан и Зарема.
Тария, ни слова не говоря, присела рядом с послом и осторожно убрала уже промокший камзол, чтобы осмотреть рану Рами.
— Вот и хорошо, — окинув нас взглядом, как-то даже ласково улыбнулся визирь.
…Следующие полчаса почти не отложились в моей памяти. Нас всех, кроме двух заложниц, заставили сбиться в кучку. Тарии позволили в сопровождении одного из стражников сходить в свой кабинет за перевязочными материалами и мазью для Рами. Она единственная была занята все время. Остальные просто ждали своей участи. А когда она возвращалась, следовавший за ней стражник втолкнул в холл Сафиру.
Ле Раден, пожалуй, вполне мог уйти — чтобы потом сказать, что просто приехал отдохнуть в столь знаменитую в Зенаиле долину, а зашел сюда случайно. Увидел знакомый дворец и решил нанести визит вежливости. Пожалуй, это было бы самым лучшим, что он мог сделать. Однако вербинский посол упорно пытался что-то доказывать.
— Вы не можете заковать их в рабские браслеты! В конце концов, это свободные женщины из почтенной семьи!
— Надолго ли? — пожимал плечами визирь, которого, кажется, забавляла горячность “дорогого друга”.
Посол слегка побледнел, осознав, что имеет в виду ай-Джариф. Действительно, если нас обвинят в чем-то серьезном, то, скорее всего, нас ждет именно рабство.
Браслеты на нас действительно надели. На всех обитателей дома Мируз — женщин, мужчин, невольников и благородных эрти. Кажется, мы сильно рассердили визиря.
— Хорошо, — ай-Джариф прищурился и бросил, — сидеть!
И я, где стояла, резко согнулась и села на пол, а визирь удовлетворенно кивнул, убедившись, что наручники работают как надо.
Ощущение оказалось кошмарным. Как будто тело вообще не принадлежит мне больше — оно действует само по себе. Я попросту заперта в нем. Если бы я только знала, насколько это жутко, ни за что не стала бы когда-то надевать эту мерзость на своих невольников!
— Вы пятеро, — визирь обернулся к стражникам, — пройдитесь по дворцу — проверьте, не осталось ли здесь кого.
Вернулся стражник как-то очень быстро — и только один. Причем на голове у него с комфортом устроился наш беглый мини-коврик, экспериментальная модель размером с носовой платок. Коврик помахивал кисточками, однако стражник, похоже, этого не замечал.
— Уже все проверили? — ай-Джариф изумленно приподнял брови. — Или кого-то нашли?
— Не извольте гневаться, господин визирь! — стражник поклонился, переминаясь с ноги на ногу. — Нашли, значит, мужчину в каком-то чулане. Спящего.
— И где он? — нетерпеливо нахмурился господин визирь.
— Спит! Хама, изволите ли, значит, зашел в тот чулан, чтоб, значит, разбудить да вытащить, и того.
— Кого?! — похоже, ай-Джариф уже терял терпение.
— Заснул, значит. Как стоял — так и заснул. Ну мы его, значит, Хаму-то за ноги вытащили, а того мужика, значит, никак.
Визирь тихонько зарычал.
— Ну и где теперь этот твой Хама? Или вы еще кого спящего нашли?!
— Не нашли, господин визирь! А Хама, он того. Прилип.
— К чему?!
— Так к полу прилип, значит. В комнату, значит, заглянул, и того. Прилип. Вот. А Рафика, стало быть, прищемило.
— Чем?!
— Так это… дверью. Он, значит, туда, а тут она — хлоп! И все. Закрылась, стало быть. А он-то поторопился, Рафик-то, сунулся — и прищемило.
Стражник ковырнул пол носком остроносой туфли и попытался почесать макушку, однако, нащупав коврик, озадачился, попытался сцапать его, но тот уже вспорхнул, возмущенно встопорщив кисточки.
— И что? Он что, не может выбраться, серьезно?
— Так это… сильно, стало быть, прищемило. Не может, никак, значит…
— Идиоты… — визирь уже схватился за голову. — Где остальные?
— Дык… Ильнар, стало быть, увяз. Пол, значит, зыбучий оказался! По пояс, значит, увяз, и того. Ни туда, значит, ни сюда. А Баград бежит.
Несмотря на всю серьезность ситуации, я вдруг поняла, что мне стало смешно. Однако первым не выдержал и прыснул, как ни странно, Рами, который до сих пор только тихо постанывал сквозь зубы. А следом захихикали уже и все прочие обитатели нашего дома. Визирь, едва оглянувшись на нас, скрипнул зубами.
— Куда бежит?! — процедил он сквозь зубы.
— Дык это… с лестницы бежит. Он, понимаете ли, наверх пошел проверять. Так, значит, до середины лестницы дошел, а потом — все.
— Что — все?!
— Ну так это… поехала, лестница-то. Вниз поехала. Он, значит, вверх, а она — вниз. И выходит, стало быть, он поднимается-поднимается, а будто бы и на месте стоит. Ну Баград плюнул, решил обратно идти. Повернулся и вниз пошел. А она, паскуда, вверх! Лестница-то. Он вниз, а она вверх. Он, значит, сначала шел-шел. Потом бежать стал. Бежит и бежит. А вниз никак не прибежит. Он быстрее и она быстрее. Так вот, стало быть, и бежит.
— А ты, выходит, добежал? — совсем тихо, но так, что продирали мурашки, спросил визирь.
— Дык я это… меня ж вытолкали! Я как один остался, в одну комнату сунулся только. А меня оттуда развернуло — и под зад пнуло! Что-то. Я и того, стало быть. Пошел. Оно знаете, господин визирь, как оно. Когда под зад-то какое-то что-то, оно сразу ж дело ясное-то. Не надо туда, стало быть, ходить.
— Ясно, — визирь обернулся ко мне. Пожалуй, я впервые убедилась, что выражение “глаза побелели от ярости” — вовсе не фигуральное. — Ваша защита отключается действием или голосом?
Ах, какой все же Ирмаин молодец! Вряд ли он предполагал, что на кого-то из его семьи наденут рабские наручники, но активацию предусмотрел самую правильную.
— Голосом, — мстительно ответила я и тихонько засмеялась.
Браслеты подчинения могут заставить меня делать что угодно. Но они не заставляют говорить! Так что отменить защиту они меня не вынудят.
— Ладно, — мужчина дернул уголком рта. — Никуда вы от меня не денетесь. И все содержимое вашего дворца тоже!
*
…На вызволение стражников потом понадобился еще один отряд стражников. И все время, пока они с проклятиями вытаскивали своих товарищей, периодически попадая сами во все новые ловушки, мы переглядывались и злорадно хихикали. Должна же и у нас быть хоть какая-то радость! А нашего спящего красавца из кладовки, кстати, так и не вытащили.
Увы, в конце концов освободиться им все-таки удалось — а все действо отнюдь не прибавило любви к нам ни стражникам, ни визирю. Так что к местной тюрьме нас провожали тычками и подзатыльниками, хоть мы и без того покорно шли, скованные браслетами. Благородных эрти, конечно, не трогали все же — зато невольникам доставалось по полной.