-- Значит мы их заменим. Чёрт побери, мы строим зверей с нуля. Человек для нас - раз плюнуть!
-- Уэсс, дружище. Ты ведь знаешь, что у зверей нет внутренних органов. Это просто битек-мускулы, натянутые на карбоновый скелет, вспомогательные гематологические модули резервуара временно обеспечивают их обогащенной кровью. Звери за пределами резервуара не могут прожить и пары часов. Клонирование человеческих органов - дело сложное и дорогое, а ей их нужно буквально все заменять. Даже если бы мы могли себе это позволить, я никогда не слышал о случаях полной перестройки.
-- Должно же быть что-то, что ты можешь сделать? Разработай гематологический модуль меньшего размера, переносной. А я его построю!
-- Обогащенная кислородом кровь может поддерживать мозг, но человеческое тело фантастически сложное, наши органы работают в связке, -- мягко объясняла Кэрран. -- Мы все еще мало знаем о вегетативной регуляции. Технология нервных трансплантов вообще в зачаточном состоянии. Вот почему 'сближение' стало настоящим подарком для управления протезированными конечностями, -- она резко остановилась и с любопытством посмотрела на Джейкоба.
Как я уже не раз говорила. Они были мозгом команды. С их знаниями и способностями, они легко могли бы получить работу в любой исследовательской лаборатории, получая неограниченное финансирование. Вместо этого их заманило темное возбуждение ринга. Основная причина, по которой я решила присоединиться к ним, - это щенячий восторг от возможности делать то, что тебе нравится.
Иврина и Уэсс поступили как нельзя благородно. Я не знаю, способно ли было мое бесполезное полуживое тело плакать в резервуаре, но я уверена, что слезы лились из меня ручьем. Они отдали почти все свои деньги и уехали.
Иврина в итоге вполне неплохо устроилась. Как обычно, больницы отчаянно нуждались в лицензированных медсестрах, и агентство, к которому она обратилась, закрыло глаза на подозрительный пробел в её резюме. То же произошло и с Уэссом: с его знаниями и опытом в области инженерии он присоединился к Jovian Sky Power Company и покинул эту планетку. Последнее, что я слышала - он жил припеваючи на Юпитере, добывая гелий-3 для питания термоядерных генераторов Земли.
Джейкоб и Кэрран создали стартап под названием Orgenesis. Мы арендовали промышленный объект в Актоне, прямо под кольцом северного купола. Помещение состояло из двух этажей - подвального хранилища, в котором мы установили резервуары для Ханивора и моего некротического тела и первого этажа, на котором оборудовали лабораторию с фильтрованным воздухом и два офиса, в которых они кинули матрасы на пол и поставили микроволновки, чтобы прямо там разогревать супермаркетовскую еду.
Лучшие замещающие органы клонируются при помощи собственных стволовых клеток пациента. Процесс неплохо работал, но был дорогостоящим и главное слишком кропотливым. На втором месте был битек, но технология все еще находилась на начальной стадии, а стоила еще больше.
Идея Кэрран заключалась в том, чтобы использовать существующие организмы и попытаться модифицировать их - проще, быстрее и дешевле, чем секвенирование битека с нуля. Нужно было выбрать правильный организм. В чем разница между кишечником и змеей на фундаментальном биомеханическом уровне? Оба являются живыми трубками, которые поглощают пищу одним концом и извлекают из нее питательные вещества по мере прохождения через нее. У змеи больше мускулов, мозга и зубов, поэтому насколько возможно избавьтесь от них, и разница станет еще меньше.
Самые эффективные легкие на планете - у дельфина. Это млекопитающее, оно должно вдыхать и извлекать из воздуха огромное количество кислорода, чтобы спокойно плавать под водой, задерживая дыхание на десять минут. Вот вам легкие, которые стоит приобрести.
Через двадцать месяцев Кэрран определила организмы, которые им подходили из огромного числа вариантов. Джейкоб при помощи стволовых клеток научился выращивать модифицированные эмбрионы в обычных куриных яйцах, без необходимости искусственных резервуаров и вспомогательного оборудования, которые обычно требовались для клонирования.
Первая фаза заключалась в упрощении каждого выбранного животного до нужной нам базовой функции, генетически отбрасывая всё лишнее. Получившаяся первая партия организмов была примитивной, но тем не менее рабочей. Много времени и еще больше денег позволили бы их усовершенствовать до чего-то, что можно было бы вывести на рынок. В итоге у нас появился хороший прототип.
Orgenesis собирался не просто воскресить мое тело, он собирался заработать нам состояние. Управляющих инвестиционными фондами по-тихому приглашали ознакомиться с проспектом эмиссии. Микроволновая печь в офисе использовалась всё реже и реже, учитывая что Кэрран и Джейкоба постоянно водили по модным ресторанам.
Был уже составлен договор. Но. За два дня до того, как мы должны были его подписать, к нам пришли.
Я предположила, что они знали обо мне и Ханиворе. Как только они отключили электричество, пятеро крепких парней в броне ворвались в подвал. Я вывела Ханивора из резервуара. Как бы это понравилось моим фанатам: последний бой доблестного зверя. Я чувствовала, что дело было швах, но пошла в бой без каких либо задних мыслей.
Ханивор был по-прежнему великолепен. Трехметровый монстр, стоящий на двух ногах как тиранозавр, цепкий хвост из девиантской мечты, заканчивающийся четырьмя зазубренными металлическими лезвиями, отполированная черная голова, сужающаяся до акульей морды с добавленными бритвенными плавниками. Ужасающее тело, облаченное в сегментированный экзоскелет, дающее мне удивительную ловкость. В последних трех боях мы добавили поры, из которых сочилось масло, что усложняло попытки схватить меня.
Группа вторжения была вооружена карабинами. Но я оказалась проворнее, чем они ожидали. Пули уже решетили мой экзоскелет. Я выпрыгнула из еще практически полного резервуара. Времени на изящное появления уже не оставалось. Я просто шмякнулась на ближайшего нападавшего. Его броня не была рассчитана на столкновение с шестисот килограммовым зверем. Мои когти проткнули его костюм и я не без удовольствия сжала их, почувствовав, как поддалась его грудная клетка.
Оставшаяся четверка теперь уже стреляла непрерывным потоком, разрывая мои внутренние резервуары с кровью и сердечные насосы. Графический интерфейс заполнил моё зрение многочисленными красными предупреждениями. Команда вторжения, накачанная адреналином и яростью, продолжала идти вперед, взрывая всё на своем пути. Я переключила вычислительные мощности с управления ногами Ханивора на биопроцессор, отвечающий за хвост, замахнулась. Удар быстрый, словно кнутом, правда вес кнута - как у добротной якорной цепи грузового корабля. Удар угодил прямо в центр одного из них. Я даже не пыталась проткнуть его острием, целиком положившись на силу инерции. Он пролетел по дуге через комнату и вмазался в бетонную стену. Остальные тут же начали стрелять, целясь мне в глаза, но я успела увидеть, что его костюм разорвало, а гирлянды кишок вылетели наружу, настолько сильным оказался удар.
Я подняла голову, чтобы зарычать, может зацепить одного из трех оставшихся придурков, сонар легко помогал мне определить их местоположение. В этот момент где-то за спиной Ханивора разорвалась осколочная граната. Я тут же потеряла контроль над внутренними системами зверя. Ослепленная и искалеченная, кровь хлестала из многочисленных глубоких ран - связь 'сближения' прервалась, спинномозговой биопроцессор уничтожен шквалом пуль. Даже без 'сближения' я прочувствовала падение своего прекрасного Ханивора, неестественно раскинутые конечности, голова, с глухим ударом падающая на пол, затихающий боевой рык.
Выжившая троица злоумышленников осторожно подошла к трупу. Они сделали еще несколько выстрелов в голову, чтобы уж наверняка уничтожить мозг. Убедившись, что мы со Зверем действительно мертвы, они приблизились ко второму резервуару, в котором мое тело боролось за жизнь после рандеву с Дженнифер. Поздно. Резервуар был пуст.
Я дождалась следующего дня, прежде чем подняться наверх. Лабораторию перевернули вверх дном понаехавшие ищейки. Исчезли все умные яйца-инкубаторы Джейкоба, собраны все флэш-диски с данными исследований Кэрран. Тела Джейкоба и Кэрран свалены на матрас. У каждого огнестрельное ранение в висок, профессионально исполненная казнь.
* * *
ДВОЙНЫЕ ДВЕРИ пентхауса Аластера распахнулись, и мои героические пленители толкают меня внутрь. Это была огромная гостиная открытой планировки с большими толстыми кожаными диванами и восхитительными дикими орхидеями в горшках. Дорогое безвкусное искусство на стенах и скучные концептуальные скульптуры на старинных японских шкафах. Окна фасадной стены смотрели на юг, возвышаясь над зловеще спокойным районом. За ним виднелся огромный изгибающийся геодезический контур купола. Ночь и первые вихри густых облаков, ударяющихся о купол, образовали черную стену, которая в данный момент являлась границей известной вселенной.
Аластер стоял перед окном, его силуэт выделялся на фоне яркого сияния холодной подсветки пустых широкополосных улиц. Я его несколько раз видела на боях, всегда в вип-залах, где промоутеры и их важные гости пили свои дорогие напитки и наблюдали за разбрасываемыми повсюду кусками плоти. Он - человек с лучшими связями в этом городе, точка, где сливаются темные и вполне себе достопочтенные деньги. Мужчина позднего среднего возраста, с округлым лицом и очками в золотой оправе, чьи линзы были заполнены бесконечным потоком живых рыночных данных. На нём был безукоризненно скроенный шелковый костюм, в руке он держал небольшой пистолет.
-- Сонни, -- сказал он. -- Как мило с вашей стороны, что навестили.
В его голосе прозвучала эта убаюкивающая валлийская нотка, которая совсем не подходила этому конченому ублюдку.
- Я полагаю, что это на самом деле ты? - продолжил он. - Это ведь не очередная пустышка, которой ты управляешь через 'сближение'? Ты ведь больше не можешь прятаться внутри Ханивора, не так ли?