— В общем, на жалость давить не буду. Если вам бойцы не нужны, забери хоть гражданских. А мы тогда в другом месте удачи попытаем.
— Твои зверушки? — я киваю на неприметные сугробы по обеим сторонам от джипа, из которого выбрался собеседник.
Инфракрасное зрение давно уже засекло там чужое присутствие.
— Мои, конечно, — с гордостью кивает Койот. — Чупа и Абра.
Он издаёт пронзительный свист, и снег разлетается от стремительного рывка двух уродливых созданий[1]. Сутулые сизые существа на двух крепких лапах напоминают горбунов-мутантов, у которых по какой-то причине вдоль загривка бегут длинные острые иглы. Дикобраз обзавидуется. Передние конечности заканчиваются солидными когтями. Извивающийся мясистый хвост стегает зверей по ногам. Из пасти торчат раздвоенные фиолетовые языки.
Чупакабра
Способности: Рывок из засады, Ядовитая слюна, Парализующие иглы
Ранг: Квазар
РБМ: 866 единиц
Статус: Стережёт альфу
Содержит: 2 330 единиц арканы
— Приручил, значит? — риторически спрашиваю я.
— В яблочко. Из-за них сейчас с тобой могу стоять разговаривать. Когда всё это завертелось, они меня чуть не сожрали на той ферме, но я всегда неплохо ладил с зверями. Мелкие были проглоты, слабые. Страшные, конечно, но не тупые. Сумел от них отбиться. Накормил да и натравил на других тварей. Это сейчас их двое, а тогда было пятеро. Троих мы потеряли за прошедшие месяцы.
— Понятно.
Задумчиво тру подбородок. Не ожидал я такого наплыва. Фритаун и так сейчас самое оживлённое местечко на многие километры вокруг, а теперь на мою голову свалилось ещё полторы сотни голодных ртов.
— У многих из наших есть и мозги, и пушки, чтоб за себя постоять, — продолжает тем временем Койот. — Готовы в твой клан вступить, если возьмёшь. Воевать будем честно, сам увидишь.
— Это мы ещё посмотрим, — осаживаю его я. — Значит так, располагайтесь пока снаружи у западной стены.
Собеседник раскрывает рот для возражений, но я обрываю его:
— Временно. Посмотрим, кого ты привёз. Побеседуем. Времена сейчас неспокойные, и я не готов пустить… Сколько вас, кстати?
— По последним подсчётам 94 человека.
— Не готов сразу пустить сотню чужаков в свой лагерь. Если сюрпризов не будет, внутрь попадут все. А пока вам выдадут всё необходимое — еду, медикаменты, одеяла. Насчёт приёма в клан я ещё подумаю. Дальше контакт будешь поддерживать с Терри. Это мой управляющий во Фритауне. Он вами займётся.
— Спасибо, сеньор! — расплывается в улыбке мексиканец и пожимает мне руку. — Не пожалеешь, вот увидишь!
Эмпатическая проницательность и Струны сердца твердят мне, что Мигель не врёт и скрытых мотивов не имеет, но это не значит, что его спутники так же чисты и невинны.
Провожаю взглядом удаляющуюся фигуру Койота и хмыкаю. Ну поглядим. Взвившись одним мощным прыжком, через миг оказываюсь внутри мануфактуры. Там меня уже ждут Терри и Девора, которым я пересказываю беседу с Мигелем.
— Шеф, не переживай, всех гостей примем.
— Организуй там всё, проследи, чтоб накормили, напоили, лекарства дали кому надо. И да, запиши там всех, кто драться умеет и хочет. Глядишь, и правда сгодятся.
— Будет сделано, — кивает Терри и что-то быстро строчит в планшете.
— Я бы пока не стала принимать их с распростёртыми объятиями, — подаёт голос Девора и серьёзно смотрит на меня. — Мы ведь ничего о них не знаем. Там вполне могли затесаться шпионы, провокаторы или просто банальные психопаты с доступом к оружию.
— Знаю, поэтому я и разместил их снаружи. Нужно всех допросить — проверить на вшивость.
— Прогнать через фильтрационный лагерь, — подсказывает Ребекка. — Особенно тех, кто в клан рвётся. Нужно убедиться, что их мотивы чисты.
— Да. Отдели самых подозрительных и составь список. Я с ними лично побеседую.
С одной стороны, резон в её словах определённо есть, но, с другой стороны, не хочется и людей зря дёргать. Сучье время. Сучьи порядки.
— Терри, проследи тут за всем, идёт?
— Само собой, шеф, — улыбается он и спешит прочь, на ходу отдавая распоряжения по Трансиверу.
Прихватив под локоток Девору, отвожу её в сторону.
— Что там насчёт Самума? Излагай.
— Мне удалось подобрать подходящего кандидата для нашего эксперимента. Мурад Караев, один из лейтенантов Самума.
— И что в нём такого особенного? — спрашиваю я.
— Завтра он будет в Баян-Нуре. У него там назначена какая-то важная встреча. Настолько важная, что он прибудет туда с небольшой группой сопровождения.
Название мне знакомо. Баян-Нур — это тот торговый хаб на территории Монгольской провинции в Китайской Империи. По сути им удалось добиться того, о чём мечтала Амира. Послужить нейтральной территорией, где даже конфликтующие стороны могут встретиться для проведения переговоров или закупок.
— Припоминаю. С чего вдруг такая секретность?
— Он собирается провернуть там сделку с кем-то из местных. Закупить большое количество оружия и какой-то особый артефакт.
— То есть, свидетелей им не нужно. Постараются не привлекать внимание.
— Именно! — подтверждает Девора. — У нас появился отличный шанс захватить его и опробовать на нём твою Ментальную реконструкцию.
— Лишь бы помогло. Глядишь, удастся вправить мозги ему и другим жертвам Амиры.
Я задумчиво барабаню пальцами по колену, обдумывая эту информацию. Звучит рискованно, но перспективно. Если получится освободить рабов Сирены от её влияния — это будет большая победа.
— Откуда поступила информация? — не могу сдержаться интереса.
— От продавца. Очень хочет наладить с тобой контакт и заручиться поддержкой. После недавней дуэли вести разнеслись о нашем конфликте с Самумом, вот он и решил, что лучше дружить с нами. Что решил? Берёмся за дело или как?
Несколько секунд я молчу, прикидывая варианты. Потом решительно киваю.
— Берёмся. Готовь всё необходимое, а я подниму ребят для огневой поддержки на всякий случай.
— Само собой, — кивает Савант. — Гидеон и Тай вполне подойдут. А я буду на подхвате — координировать, обеспечивать техническое прикрытие, всё как обычно.
— Договорились, — я поднимаюсь и киваю ей на прощание. — Тогда держи меня в курсе. И, Бекка… Отличная работа. Как всегда.
Она лишь отмахивается, уже вновь уткнувшись в свои схемы и расчёты, но я замечаю тень улыбки, мелькнувшую на её губах.
Вернувшись к себе я ради интереса ныряю в мировой чат, который недавно упоминал Койот. Сообщения так и мелькают, и почти в каждом упоминается моё имя.
ЛасВегас: Говорю вам, я своими глазами видел, как он сжигал эти ублюдков. Весь Маравах охерел, когда с небес ударили молнии!
Одиночка: Знатное, должно быть, шоу. И ведь не зассал пойти против инопланетного клана. Стальные шары у парня! Егерь, спасибо тебе!
ДокторСокол: Легко крошить гадов, когда ты Супернова. Посмотрел бы я на него, если б он, как мы, Войдом до сих пор сидел!
Мои глаза удивлённо расширяются. Такого я точно не ожидал. Выходит, после того выступления люди по всему миру следили за моим противостоянием с кселари? И теперь у меня образовался собственный фан-клуб? Надеюсь, к нему в довесок идут милые фанаточки?..
Взглядом натыкаюсь на другие сообщения:
Бардак: Ой, да заткнитесь уже нахер! Нашли себе кумира. Уверен, всё это всё постановка была, типа рестлинга.
ЛасВегас: Какая постановка, дебил ты конченный⁈ У нас по-твоему больше сорока человек в фактории полегло от лап актёров⁈ Сука, чтоб к тебе такие рестлеры заявились и показали пару летальных приёмчиков!
Фиона: Нет уж, Егерь определённо красавчик! Ролики врать не могут. Я б ему даже сиську дала помацать. Но только одну.
Архимаг: Всё это конечно круто, но вы забываете — это только первый шаг. Дальше будет война за ресурсы, территории, влияние. Думаете, ваш Егерь будет вечно всех защищать? Как бы не так.
Посмеиваясь и качая головой, закрываю этот поток сознания.
Вечером этого же дня мы стоим перед Телепортариумом, готовые отправиться в Баян-Нур. Я в последний раз проверяю снаряжение: всё ли на месте, всё ли в порядке. Тай и Гидеон молчаливо ждут рядом, но я чувствую исходящее от них напряжение. Действовать придётся на чужой территории.
— Ну что, — окидываю их взглядом, — все готовы? Вопросы, предложения, жалобы и словесные завещания?
Тай равнодушно пожимает плечами и прихлёбывает пиво, поигрывая рукоятью катаны. «Не в первый раз замужем», — читается у него на лице.
— Прорвёмся, — хмыкает Гидеон и лихо взводит затвор своей плазменной винтовки. — Будет весело!
— Тогда погнали. Времени мало, а дел невпроворот.
В ушах на миг раздаётся странный гул, глаза слепит яркий свет, но ощущение исчезает так же быстро, как появилось.
Миг, и вот мы уже оказываемся на окраине Баян-Нура — города контрастов, где старинные пагоды соседствуют с модульными постройками Сопряжения, а на улицах пестрит разномастная публика — от выходцев из Российской Империи, китайцев и монголов до некоторого количества пришельцев, выбравших факторию своим домом.
Я оглядываюсь по сторонам, привыкая к окружающему калейдоскопу красок, запахов и звуков. Люди гомонят, препираются, торгуются за каждую единицы арканы и ищут товары получше.
— Ну и клоака, — сплёвывает себе под ноги Гидеон, украдкой глядя на какую-то каракатицу, уверенно шуршащую по улице. — Развелось же клешнепалых!
В целом, я согласен с его оценкой.
В этот момент трезвонит Трансивер, и я вижу входящий звонок от Шелкопряда. Просто так он дёргать бы меня не стал, поэтому приняв его, говорю:
— Слушаю.
— Егерь, тут возникло новое осложнение. Устранение Бакари может отложиться на неопределённое время. Ситуация препашивая.
— Больше конкретики. Что случилось?
— Я который день слежу за его базой, и сейчас там вовсю