РБМ: 1 366 единиц
Клан: Танец Кали
Должность: Глава
Статус: Заинтересована
Ви́крам «Калара́кт» Сингх
Вид: Человек
Класс: Эфирный убийца
Редкость: Серебро
Способности: Эфирный клинок, Призрачные путы, Бесследная поступь
Ранг: Квазар
Параметры: Стойкость ©, Ловкость ©, Резонанс ©
РБМ: 1 288 единиц
Клан: Танец Кали
Должность: Заместитель
Статус: Заинтересован
— Приветствуем тебя, Егерь, — мелодичным голосом произносит женщина. — Меня зовут Раджани, а это мой брат Викрам. Мы лидеры Танца Кали.
— Рад знакомству, — киваю я, внимательно изучая близнецов. — Цель моего сегодняшнего визита — познакомиться с вами и самостоятельно составить первое впечатление. В мировом чате о Танце Кали отзываются довольно лестно. Ваш клан известен своими успехами в борьбе с монстрами и защите людей. Не поделитесь секретом такой эффективности?
Викрам жестом приглашает меня сесть на подушки и с улыбкой произносит:
— Никаких особых секретов. Просто наш народ слишком хорошо знает, что такое борьба за выживание. Испокон веков мы сражались с захватчиками, болезнями, голодом. Жизнь в Индии никогда не была лёгкой.
— Понимаю. Прозябать под пятой Британцев то ещё удовольствие.
Мои собеседники вежливо кивают.
— Почему вы решили выбрать такое название для клана? — спрашиваю я.
— Танец Кали — это не просто название, — продолжает Раджани, и в её глазах вспыхивают мрачные огоньки. — Это суть того, что происходит сейчас с миром. Кали начала свой танец, и мы вступили в Кали-югу — железный век, век раздора и упадка.
Мои брови взлетают вверх, но я слушаю, не перебивая.
— В древних текстах сказано, что в этот век от первоначальной добродетели остаётся лишь одна четверть, да и та полностью разрушается, — продолжает за сестрой Викрам. — Люди проявляют самые отвратительные качества, слабеют умом и духом. Правители становятся тиранами, забывают о долге перед народом. Не способны ни защитить его, ни держать в повиновении.
— Кали-юга прекратится лишь тогда, когда зло и насилие заполнят весь мир, — мрачно роняет Раджани. — И тогда мир разрушится, чтобы возродиться вновь.
Я невольно хмыкаю:
— Похоже на то, что творится сейчас. Монстры, войны, эгоизм и жестокость… Будто всё человечество сошло с ума.
— Это неизбежный процесс, — пожимает плечами Викрам. — Сила Кали наполняет вселенную, вызывая радикальные перемены. Она разрушает иллюзии, обнажает суть вещей. Это может вызывать ужас, но в итоге ведёт к обновлению.
— Поэтому, несмотря на все беды Кали-юги, мы верим, что за ней придёт Сатья-юга, золотой век процветания и чистоты, — добавляет Раджани. — Пусть мы и не застанем его, но можем приблизить своими действиями. Ради будущих поколений.
Её слова отзываются во мне неожиданным пониманием. Киваю, вспоминая древнюю мудрость:
— «Общество процветает тогда, когда люди сажают деревья, в тени которых им не придётся сидеть».
Раджани впервые смотрит на меня с проблеском уважения. Похоже, мой ответ пришёлся ей по душе.
— Вижу, вы не чужды философии, — улыбается краешком губ женщина. — Это хорошо. В нашем безумном мире важно сохранять ясность ума и верность идеалам.
— Именно поэтому мы назвали наш клан Танцем Кали, — подхватывает Викрам. — Чтобы всегда помнить об истинной сути происходящего. И действовать так, чтобы ускорить завершение этого жестокого цикла.
— Наша задача защищать людей, уничтожать демонических тварей, хранить традиции и знания, — добавляет его сестра. — Надеюсь, это даёт представление о том, чем мы тут занимаемся.
Я задумчиво киваю, пытаясь уложить в голове услышанное. Похоже, лидеры Танца Кали — люди мыслящие, с очень своеобразным взглядом на мир.
Что ж, тем интереснее будет узнать их получше. И, возможно, найти точки соприкосновения. Пока не буду торопиться с предложением о союзе, сперва присмотрюсь к ним и их клану на деле.
— Подскажите, — задумчиво произношу я, — а заключил ли ваш клан уже союз с кем-то из пришельцев?
Близнецы переглядываются, и Викрам качает головой:
— Пока нет. Мы присматривались к некоторым, но так и не нашли тех, чьи намерения показались бы нам достаточно чистыми. Слишком много подковёрных игр и скрытых мотивов.
— К тому же, — добавляет Раджани, — мы предпочитаем полагаться на собственные силы. Земля — наш дом, и мы сами должны навести здесь порядок.
Её слова будят воспоминания Гонюка в пыльном углу моей головы. Грядущая катастрофа в Бомбее. Осторожно, стараясь не вызвать подозрений, пытаюсь прощупать почву:
— Кстати, о наведении порядка. Вы ведь наверняка в курсе, что многие крупные города до сих пор под контролем монстров? В том числе и ваш Бомбей.
— Увы, вы правы — твари там хозяйничают, будто у себя дома.
— Родственники многих людей, проживающих в сельской местности, оказались отрезаны от внешнего мира в этих каменных джунглях, — мрачно произносит Викрам. — И далеко не все готовы смириться с потерей близких.
— Неудивительно, — отзываюсь я. — Думаю, многие мечтают отбить города, очистить их от тварей. Вот только какую цену придётся заплатить? Одно дело — сражаться с монстрами в открытом бою, и совсем другое — вести войну в условиях уличной застройки. Я был в одном и поверьте, мегаполисы — это огромный капкан. Потерять там голову проще простого.
— Согласен, — вздыхает женщина. — Риск для мирного населения огромен, да и разрушения могут быть катастрофическими, но люди… люди порой готовы на всё ради мести.
Она смотрит на брата, и тот угрюмо кивает:
— Сейчас в народе ходят опасные настроения. Призывы любой ценой отвоевать наши города, не считаясь с потерями. Будто можно победить зло, завалив его телами.
— Вот поэтому нам и нужны сильные лидеры, — веско произношу я. — Чтобы направить гнев и боль людей в конструктивное русло. Оберегать жизни, а не проматывать.
Близнецы согласно кивают, но в их глазах я вижу тень сомнения. Похоже, даже они не до конца контролируют тех, кто жаждет мести чудовищам любой ценой.
И это меня тревожит. Что, если один из таких буйных сорвётся с цепи? Что, если его способности, усиленные яростью и горем, обратят Бомбей в радиоактивную пустыню, как было в воспоминаниях Говнюка?
Этого нельзя допустить. Достаточно уже одного Ново-Симбирска, который мне, к сожалению, не удалось спасти. Минимизировать количество жертв, да, но не избежать его разрушения.
— Благодарю за столь содержательную беседу, — искренне произношу я.
Близнецы собираются мне что-то ответить, но вдали раздаётся цепочка взрывов.
Кажется, вечер перестаёт быть томным.
Глава 22
Раздаётся ещё серия взрывов, на этот раз совсем близко. Я вскакиваю на ноги, инстинктивно положив руку на револьвер. Близнецы тоже мгновенно преображаются — их расслабленные позы сменяются собранностью, а в руках будто из ниоткуда возникает оружие — чакрамы у Раджани и короткие клинки у Викрама.
— Идём, надо разобраться, — бросаю я, устремляясь к выходу из помещения.
Мы выбегаем во двор и видим, как в воздухе кружится тройка людей со знакомой мне экипировкой. Металлические крылья за спиной и сопло двигателя снизу — орнитоптер, как у Гидеона. Летуны отчаянно машут руками, указывая куда-то за стены. Похоже, эти ребята — глаза и уши Танца Кали. Разведчики, способные парить в небесах подобно коршунам.
Один из них приземляется рядом с нами, сложив за спиной изящные металлические крылья. Лицо посланца перекошено тревогой.
— Госпожа Раджани, господин Викрам! — выпаливает он. — Монстры! Сотни монстров! Возможно, тысяча! Они рвутся к городу!
— Что ты сказал⁈ — в один голос восклицают близнецы.
На их лицах — шок и недоверие.
— Вот дерьмо! — цедит сквозь зубы Викрам. — Как они проскочили нашу разведку?
Я уже не слушаю перепуганного вестника. С помощью Аэрокинеза свечой взмываю в воздух. То, что предстаёт моему взору, заставило бы дрогнуть кого угодно, но я лишь хмурюсь, оценивая масштаб угрозы.
Бескрайнее поле за стенами Джаноли кишит монстрами. Насколько хватает глаз, земля покрыта чудовищами всех форм и размеров. Антропоморфные уродцы с многосуставчатыми конечностями, ощетинившиеся шипами твари, змееподобные существа, извергающие потоки ядовитого дыма. Каждый из них — воплощение кошмара. И все они целеустремлённо движутся к городу сплошным потоком, сминая на своём пути любые преграды.
А преград, надо сказать, хватает. Вокруг Джаноли — несколько колец укреплений. Рвы, частоколы, минные поля. Сейчас всё это пространство превратилось в адскую мясорубку. Авангард чудовищ несёт потери десятками, но на смену павшим приходят новые волны.
На подступах к фактории развёрзся ад. Чудовища лезут напролом, налетая на мины. Частые взрывы сотрясают землю, разбрасывая во все стороны кишки, хитин и зажаренное мясо.
Передовой отряд тварей впечатляет — исполинские богомолоподобные существа размером с фуру, покрытые хитиновой бронёй. Их панцири покрыты пульсирующими наростами, а вместо глаз — россыпь мерцающих кристаллов. Эти исполины шагают вперёд, игнорируя взрывы мин и ракет, обрушивая на защитников потоки ослепительно-белого света. Там, где проходят лучи, всё живое превращается в пепел.
Среди нападающих я замечаю множество летающих тварей. Некоторые напоминают помесь птиц и насекомых, другие — переплетение лиан с цветами. Они пикируют на защитников города, хватая их мощными лапами и унося невезунчиков в неизвестность. Вопли ужаса и боли разносятся над полем боя. Однако летунов шустро вырезают многочисленные тяжёлые огнемёты и закреплённые на стенах пулемёты.
Приземляюсь рядом с близнецами, которые уже вовсю раздают приказы собравшимся воинам.