— … Резервный отряд — на стену! — чеканит Викрам. — Дальники — по летунам! Перегнать технику к северной стене. Их задача — отработать по тем крабам!
— Раненых и гражданских — эвакуировать в центральный храмовый комплекс! — вторит ему Раджани. — Он укреплён, должен выдержать.
Люди бросаются выполнять распоряжения, на ходу вооружаясь и занимая позиции. В воздухе звенит от скрежета клинков и лязга затворов.
— Что думаешь? — бросает мне Викрам, сосредоточенно хмурясь.
— Массированная атака в результате Всплеска, — отвечаю уверенно. — Где-то поблизости находится незачищенное Испытание. Оно давно созревало, и вы его прозевали. Оттуда и прёт эта орда.
— Вот же… — выдыхает Раджани, в её глазах мелькают вина и горечь. — Мы не знали… Как такое могло случиться?
— Выясним позже, — твёрдо произношу я. — Сейчас главное — отразить нападение и спасти мирных жителей. Затем разберёмся с источником проблемы. Соберитесь, на вас рассчитывают люди.
— Он прав, — Раудри преображается, отбросив сожаления и шок. — Вначале дело, сокрушаться будем потом.
Её брат энергично кивает.
Я прекрасно понимаю, каково это — узнать, что проворонил смертельную угрозу для своих людей, но им просто некогда корить себя.
— Слушайте внимательно, — безапелляционно говорю я. — Мой город сталкивался с чем-то отдалённо походим. Держим оборону до последнего. Я займусь сильнейшими тварями, а ваши разведчики пусть вычислят точное расположение Испытания. Как только отобьём атаку, придётся взять группу бойцов и отправить туда. Надо прикончить эту дрянь у неё в логове.
— Принято, — кивает Викрам. — Наши ветераны знают местность и…
Его прерывает чудовищный грохот со стороны северной стены. Звучат истошные крики, взрывы и гул.
Мы устремляемся туда на всей доступной скорости. Защитники города уже вовсю сражаются, поливая нападающих шквальным огнём из всех стволов. В ход идут гранатомёты, станковые пулемёты, единственный мех на стене. Бойцы направляют на врага всю сокрушительную мощь своих способностей.
Брызжет кровь вперемешку с ихором. Технари управляют боевыми дронами и ботами, превращая целые сектора в зону смерти.
Однако монстров слишком много. Тварей не останавливают значительные потери, они упрямо пробиваются вперёд, грозя смять внешний периметр. Защитники на стене несут потери, но держатся, стиснув зубы, не давая чудовищам прорваться в город.
У северной стены разгорается самая жаркая схватка. Там в бой вступают огромные богомолоподобные монстры, испепеляя всё на своём пути пучками энергии. Защитникам приходится туго, но они не дрейфят. Слаженно работают, стараясь поразить уязвимые места тварей.
Вижу, как Раджани и Викрам спешно раздают приказы, тасуя бойцов. Близнецы знают, что на кону. Вижу, что несмотря на секундную слабость, свою позицию они получили не просто так. Люди действительно прислушиваются к ним и заражаются энтузиазмом, поверив в победу.
Пока в бой не лезу, оценивая обстановку сверху. Нужно понять, с чем мы имеем дело, просчитать оптимальную тактику. Опыт подсказывает — прежде, чем бросаться в мясорубку, стоит трезво оценить противника.
А противник силён, чего уж там. Монстры прут, не считаясь с потерями. Если так пойдёт и дальше, даже объединённых сил Танца Кали и ополчения может не хватить.
Что ж, как любит цитировать Пастырь Хойт: «Кому много дано — с того много и спросится». Придётся показать свои потенциальным союзничкам, почему кселари остались закопчёнными костяками под стенами Мараваха.
Стремительный рывок вперёд бросает меня за пределы городских стен. Подальше, чтобы случайно не задеть соратников. Попутно вливаю 360 тысяч арканы в Шквал клинков, доведя её до ступени B. Хочется испытать новую способность в деле, и сейчас представилась отличная возможность.
Я зависаю в воздухе, паря на искрящихся потоках арканы. Подо мной раскинулось побоище — орды чудовищ, словно обезумевший океанский прибой, накатываются на защитников Джаноли. Рёв, визг, лязг металла и грохот взрывов сплетаются в чудовищную какофонию, от которой закладывает уши.
Понедельники… Не так ли?
Простираю руки, активируя Шквал клинков. Воздух вокруг начинает сгущаться, вибрировать, искажаться. Я направляю потоки арканы, сжимая и закручивая их, словно невидимый гончар, лепящий смертоносный шедевр. Миг, и вот уже вокруг меня роятся сотни, тысячи крохотных лезвий, острых как бритва и быстрых как молния.
Мысленная команда, и воздушные ножи устремляются вниз, на орды чудовищ.
Это не просто атака — это апокалипсис в миниатюре. Невидимые лезвия прошивают плоть монстров, словно та сделана из бумаги. Чудища корчатся, вопят, брызгая слизью, но убийственные снаряды не знают пощады. Они кромсают сухожилия, отсекают конечности, выпускают кишки острым крошевом. Способность превращает целые сектора поля боя в кровавую кашу, вздымающуюся на грязных волнах стонов и судорог.
Я вижу, как строй гигантских монстров, похожих на богомолов, тонет в вихре. Однако их хитиновые панцири способны сдержать атаку сотен микроскопических лезвий. Те протыкают сочленения и вгрызаются в уязвимую плоть, но этого мало. Исполины ревут, слепо молотят конечностями, пытаясь отмахнуться от невидимых убийц, но продолжают наступать на город.
Живая лавина чудовищ вздрагивает, замедляет своё движение. Уязвимые твари превратились в груды дёргающегося мяса. Следом за ними накатывают новые волны — и встречают ту же участь, распадаясь кровавыми лоскутами под ударами призрачных клинков.
Мало!
С рыком формирую над головой клубящиеся сгустки туч. В этих аспидно-чёрных недрах пляшут сотни тысяч вольт, готовых обрушиться испепеляющими разрядами.
И вот оно — раскаты грома, треск электрических дуг. Молнии, ветвясь слепящими росчерками, бьют в изуродованные воздушными лезвиями тела бронированных чудищ. Воздух наполняется запахом горелой плоти и едким дымом. Титанические богомолы, секунду назад ещё сеявшие ужас и разрушения, сгорают изнутри, оставляя после себя только прочнейшие панцири. Вся жидкость и органика в их телах выкипает. Кристаллические глаза лопаются от перегрева, бронированные торсы разваливаются на обугленные сегменты.
Эйфория перемешивается с яростью. Вместо безмозглых монстров на поле боя я вижу Консорциум и Волноходцев. Любую инопланетную падаль, решившую заграбастать мою планету.
Так же быстро я возвращаю себе самообладание. Рано праздновать победу. Да, мы проредили ряды монстров, но бой не выигран.
С удвоенным ожесточением демонстрирую врагу всю мощь своих умений. Шквал клинков и арканные молнии сплетаются, перемалывая орды в кровавый фарш.
— Держаться! — хрипло кричу я, перекрывая грохот битвы. — Танцуй, Кали, танцуй!
— ЕГЕРЬ!
— ЕГЕРЬ!! — многочисленные голоса доносятся снизу.
Сквозь хаос битвы я замечаю две стремительные фигуры, мелькающие посреди полчищ врагов. Раджани и Викрам сейчас показывают, что недаром носят свои титулы.
Раджани — воплощение грации и смерти. В её руках сверкают два заточенных обруча, рассекая воздух с утробным гудением. Она кружится меж чудовищ в вихре стали, и там, где проносятся смертоносные кольца, остаются лишь кровавые ошмётки. Движения Раджани стремительны и изящны, будто в неистовом танце. Чакрамы покидают её ладони, со свистом впиваются в плоть монстров и, будто повинуясь безмолвной команде, возвращаются к хозяйке, влекомые незримыми нитями.
Однако клинки не единственное её оружие. Раудри — Гневная, Ужасающая — воплощение своей богини разрушения. Она повелевает ветрами, и её техники воистину впечатляют. Танцовщица Богов вскидывает руки, и воздушные потоки подчиняются её воле. Жалящие порывы, острые как бритва, хлещут ряды чудовищ, раздирая плоть до костей. Маленькие смерчи подхватывают ревущих тварей и швыряют о стены, круша хитин и кости. Раджани творит настоящую симфонию погибели, заставляя даже такого ценителя, как я, впечатлённо кивнуть.
Викрам же — сама тень, незримый и смертоносный. В мельтешении сражения я то и дело теряю его из виду. Мгновение — он здесь, а в следующий миг уже за спиной врага, разрывая глотки и потроша животы. Два коротких меча в руках мужчины мерцают алым, без устали поглощая кровь чудовищ. Он — Каларакт, Чёрная Кровь, и каждое его движение несёт разорение.
Вот чудовищный богомол заносит над Викрамом костяную косу, грозя разрубить того напополам, но Эфирного убийцы на месте уже нет. Он растворяется в тенях, а клешня монстра со свистом рассекает пустоту. В следующее мгновение Каларакт возникает на спине богомола, вонзая мечи в стыки брони. Исполин содрогается, из пробитого горла хлещет ихор, но его убийца уже исчез, оставив за собой лишь гремящий хитиновый панцирь.
Клинки индуса полыхают призрачным огнём, оставляя размытые полосы в воздухе. Они жадно тянутся к ранам чудовищ, будто питаясь самой их жизнью. Эфирные путы, невидимые обычному глазу, полыхающие в ультрафиолетовом спектре, опутывают жертв Каларакта, лишая воли и шанса на спасение. Это воистину танец смерти, и Викрам пляшет ничуть не хуже сестрёнки.
Глядя на близнецов, я не могу не оценить по достоинству их мастерство и слаженность движений. Раджани и Викрам — две стороны одной медали, инь и ян идеального боевого дуэта. Там, где она приковывает взгляды чудовищ своей убийственной грацией, он незримо подбирается для смертельного удара. Стоит ей взмахнуть рукой — и ураганный ветер уже подхватывает врагов, швыряя их на безжалостные клинки брата. Абсолютная гармония.
Тандем Раджани и Викрама выкашивает монстров десятками, покрывая пространство вокруг разрушенной стены грудами растерзанных тел. Там, где только что бесновалась орда исчадий — остаются лишь ошмётки плоти и липкие лужи.
«Такие союзники нам пригодятся…» — думаю я, залюбовавшись на миг смертоносным вальсом близнецов.
На лице расползается злорадный усмешка. Сегодня Кали пляшет на костях чудовищ, и горе тем, кто рискнёт встать на её пути.
Танцуй, Кали, танцуй!