Жуткая картина. Но даже в таком состоянии, превратившись в ошмётки плоти и железа, этот монстр продолжает рвать меня на части. Кромсает всё, до чего может дотянуться. Цепная пила ревёт, дорвавшись до моего нутра, превращая внутренности в кровавые лоскуты.
Краем глаза замечаю, как вспыхивает и исчезает окружающий нас купол Последней дуэли. Похоже, десять минут истекли.
Перед глазами всё плывёт и меркнет. Боль постепенно уходит, сменяясь звенящей пустотой. Я осознаю, что умираю — слишком много крови потерял, слишком сильные раны. Кажется, этот раунд всё же за ним…
Из последних сил скосив глаза, замечаю летящего сюда Тая с клинком наголо. За ним Мэтт.
Видит их и противник.
Он одной ногой в могиле, и вот-вот упадёт за край.
А я уже шагнул туда.
— Увидимся… в аду… — хрипло каркает Калибан.
Его переломанная грудная клетка содрогается, плюясь кровью и чем-то вроде машинного масла.
А через миг реальность смазывается, и изувеченная туша берсерка исчезает во вспышке света. Напоследок полоснув пилой по моей развороченной груди.
Без сил оседаю на истоптанную, пропитавшуюся кровью и залитую лужами землю. Растерзанная земля. Покорёженные деревья. Дымящиеся воронки. Обломки костей и бронепластин.
Где-то над головой чернильное небо продолжает плеваться дождём и громом. А может, мне уже мерещится.
«Ты молодец» - еле слышно шепчет Лёшка.
Я ловлю себя на том, что улыбаюсь. Разбитыми губами, щербато и кроваво. Но всё же улыбаюсь.
Не чувствую своего тела. Только холод и слабость, растекающиеся от сердца. Сердца, которое замедляется, пропускает удары. А потом и вовсе замирает.
«Вот ведь… сучий берсерк… — проносится в угасающем сознании. — Свалил, не дожидаясь финала…. А я так хотел… на бис…»
Свет меркнет.
Глава 30
Не знаю, сколько времени проходит, когда внезапно под веками вспыхивает яркий свет, и я судорожно вздрагиваю. По венам словно пускают кипяток вперемешку с кислотой. Сердце, уже остановившееся, вновь сжимается и с трудом выталкивает кровь в израненное тело. Сквозь пелену боли пробивается писк системных оповещений.
С мучительным стоном я заставляю себя открыть глаза. Истаивающие буквы — это первое, что я вижу.
Зафиксирована клиническая смерть носителя.
В соответствие с главной директивой произвожу инъекцию высшего доступного препарата.
Израсходован Регенеративный инъектор ступени S.
Зафиксировано сердцебиение.
Зафиксировано действие способности Динамическая регенерация.
Происходит перенаправление всей доступной арканы к Динамической регенерации для увеличения её эффективности.
Носитель стабилизирован.
Спасибо трофейным колёсам Горгоны. Вновь спасает мне жизнь, карга камнелицая.
Пытаюсь сесть, но меня прижимают к земле. Мышцы сводит судорогами, раны пульсируют, всё плывёт перед глазами.
Надо же, жив… более-менее. Получается, испытание Регрессии откладывается. Жаль только, что моё тело чувствует себя так, будто меня пропустили через мясорубку. Два, нет, три раза.
Впрочем, оно тут не одиноко — бывшее поле боя вокруг превратилось в настоящую преисподнюю. Вывороченная и перепаханная земля, обуглившиеся остовы деревьев, обломки камней и покорёженного металла. И лужи крови вперемешку с потрохами — своими и чужими. Отличный антураж для вечеринки, ничего не скажешь.
Кое-как стерев с лица засохшую кровавую корку, я вижу друзей. Тай, Эрис, Гидеон и Шелкопряд. На их лицах читается целая гамма эмоций — от радостного облегчения до плохо скрываемого шока. Ещё бы, наверное я сейчас и правда выгляжу не лучше свежего зомби из канавы. Даже страшно представить, насколько я близко подошёл к этой грани.
— Ты как, старик? — первым подаёт голос Тай, бегло окидывая меня взглядом. — Выглядишь так, словно тебя целая орда Нов отымела.
— Спасибо, но он был всего один, — хрипло огрызаюсь я, морщась от боли в горле, — и даже цветочков предварительно не подарил… сука!
Друзья помогают мне дохромать до ближайшего валуна и усаживают, подперев со всех сторон. Пока Гидеон заменяет контейнер с золотой кровью, подсоединённой к моим венам, я окидываю товарищей вопросительным взглядом.
— Надеюсь, хоть с нашим любимым дедушкой вы не облажались? Повязали его?
— За кого ты нас держишь, ковбой? — фыркает Эрис. — Конечно, повязали. Правда, Таю пришлось помять ему бока для большей сговорчивости. Сейчас Ваалис стережёт его вон за теми камнями, пока он в отключке.
Я удовлетворённо киваю, пережидая очередной приступ головокружения. Хоть здесь всё в порядке. Теперь нужно разобраться с этим старым ублюдком. Что-то мне подсказывает, разговор может получиться плодотворным.
— Нова ушёл? — уточняю я, хотя уже знаю ответ, ведь тела Калибана поблизости нет.
— Увы, — пожимает плечами Николай, прихлёбывая пиво. — Я бросил ему вызов, когда тот исчезал, но, видимо, опоздал. Пришло сообщение, что цель вне зоны действия.
— Понятно. Ну ничего. По крайней мере все выжили и не просрали пленника.
С трудом поднявшись и опираясь на плечо Мэтта, я ковыляю к уважаемому Бакари. Тот уже пришёл в себя и сидит на голой земле, изрядно потрёпанный. Завидев меня, старик кривит губы в презрительной усмешке, но в глазах на миг мелькает что-то похожее на страх. Ещё бы, в моём нынешнем виде впору детей пугать. Да и взрослых впечатлительных тоже.
— Ты полон сюрпризов, щенок, — цедит Тиколоше, скрывая дрожь в голосе за показным высокомерием. — Не ожидал, что ты сумеешь одолеть Нову. Видать, его наниматель поскупился и нанял не самого лучшего бойца.
— Или ты просто меня недооценил, — парирую я, усаживаясь напротив старика и буравя его тяжёлым взглядом. — Как и все, кто считает нас мальчиками для битья. Думаешь, раз у меня РБМ пониже, чем у твоих дружков из Консорциума, значит я подниму лапки кверху? Плохая ставка, Бакари. Очень плохая.
Старик дёргает уголком рта, но глаза на миг отводит. Эмпатическая проницательность играючи считывая сложную смесь эмоций, исходящих от него. Бравада, густо замешанная на затаённом стыде и плохо скрываемой ненависти. И страх, куда же без него, но не передо мной, нет. Он боится кого-то другого, кто явно будет пострашнее одного покалеченного Новы.
— Ты ничего не знаешь, глупый мальчишка, — почти выплёвывает собеседник, сжимая кулаки так, что костяшки белеют. — Тебе не понять, каково это — отвечать за свой народ, когда сильные мира сего уже делят твои земли без тебя. В этой войне нам не победить. Единственный шанс — правильно выбрать сторону. Я лишь делаю то, что должен. Любой правитель на моём месте поступил бы так же.
Ну да, любимая отговорка Иуд. Вовремя предать — это не предать, а предвидеть.
Не сдержавшись, харкаю ему в лицо. Перехватываю полный ненависти взгляд, но мне плевать. Я слишком зол и измотан, чтобы проявлять сочувствие к крысам.
— Сколько ты стоишь, Бакари? — чеканю я, сверля его немигающим взглядом. — Миллион арканы? Десять? Если цена — не твоя жизнь, значит тебя можно купить. А такие, как ты, подставят свою задницу кому угодно, если предложат чуть больше. Так чем Консорциум для тебя лучше прочих тварей? Что они тебе пообещали?
Тиколоше вздрагивает, в его глазах на миг вспыхивает что-то похожее на вину, но он быстро прячет её за презрительной усмешкой.
— Можешь сколько угодно меня оскорблять, недоумок, но я ничего тебе не скажу, — отвечает он, дёрнув подбородком. — Ты ничего не знаешь об истиной цене власти. И никогда не узнаешь. Так что можешь начинать свои пытки, если тебе так неймётся. За меня отомстят.
Самоуверенности старому хрычу не занимать, этого не отнять. Вместо того, чтобы препираться и дальше, я киваю Эрис.
Ловко присев на корточки рядом с пленником, она проникновенно заглядывает ему в глаза и, подставив ладонь, выдыхает едва заметную пыльцу. Аромат чем-то похож на женские духи, ваниль и цветы.
— Бакари, — мурлычет Ана, — мы же тебе не враги. Пойми, нам просто нужно знать правду. От этого зависит не только наша жизнь, но и твоя. Неужели ты не хочешь облегчить свою ношу, поделившись тем, что так долго носишь в себе?
Даже я невольно поддаюсь магии её голоса, чувствуя, как напряжение и злость постепенно утекают, словно вода сквозь пальцы. Куда уж там старику — он и вовсе смотрит на Эрис, как кролик на удава. В его глазах появляется мечтательная поволока, морщины разглаживаются. Кажется, будто он в одночасье скинул половину возраста.
Одними губами шепчу: «Камеру включи». Гидеон, всё это время незаметно стоявший за спиной Бакари, слегка кивает и достаёт Трансивер, а затем обходит, чтобы взять удачный ракурс. Нам лучше иметь документальное подтверждение того, что сейчас прозвучит, чтобы позже поделиться с союзниками. Вместе с признаниями Кайпоры и Зигзага будет отличное доказательство моей правоты.
Одоромантка одаривает пленника тёплым взглядом, мягко поглаживая его по щеке, и… Бакари раскалывается. Слова льются из него неудержимым потоком — сначала неохотно, потом всё свободнее.
Имена, явки, пароли. Как Консорциум связался с ним, предложив защиту и поддержку, а также щедрое финансирование. В обмен лишь служба и уничтожение тех, на кого укажут господа. Тиколоше рассказывает, что у Консорциума не только в Африканских кланах, но и по всей Земле полно информаторов — кротов. Некоторых он знает по именам, и эта информация меня неприятно удивляет. Да уж, похоже предателей куда больше, чем я мог представить… и не все из них чужаки.
В какой-то момент Бакари замолкает, обессиленно роняя голову на грудь. Эрис, бросив на меня вопросительный взгляд, отходит в сторону. Она сделала всё, что могла. Остальное зависит от меня. Тиколоше тем временем приходит в себя и растерянно озирается по сторонам.
— Что… что вы со мной сделали, черти⁈ — рычит он, багровея на глазах.
— Позволили исповедаться, ты разве не рад? Чистосердечное признание облегчает наказание, — тяну я с кривой улыбкой.