Звуковые волны под куполом обретают небывалую плотность и мощь. Какой-то упырь воздействует на них, усиливая многократно. Кажется, что меня прижали к концертному динамику и выкрутили его громкость на полную.
Мозги под таким прессингом почти разжижаются. Череп вибрирует, готовый вот-вот разлететься на куски. Каждая клеточка тела содрогается в агонии. Боль пульсирует в такт инфразвуковым ударам, выворачивая наизнанку внутренности. Из ушей течёт кровь, а в глазах темнеет от запредельного натиска. Крик застревает где-то в глотке, сметённый безжалостной какофонией. Силюсь удержать ускользающее сознание, но ужасающий грохот затмевает всё.
А в это же время из почвы рвутся магмовые всплески, заполняя ограниченное пространство серным дымом и раскалённой багровой жижей.
От момента, когда захлопнулась ловушка, едва прошла секунда.
« Ну же, соображай!» — хрипло ору я сам себе, пытаясь перекричать адский шум. « Или сдохнешь тут, как последний кретин!»
Адаптивный морфогенез перестраивает органы дыхания, а следом и все остальные. Моё тело, подстёгнутое отчаянным желанием выжить, начинает стремительно меняться, приспосабливаясь к враждебному воздействию. Барабанные перепонки утолщаются и затвердевают, превращаясь в подобие бронированных створок, гасящих звуковые колебания. Вязкая жидкость заполняет внутреннее ухо, блокируя передачу вибраций. Даже ткани мозга уплотняются.
Боль постепенно отступает, сменяясь ощущением давящей тяжести, но это уже терпимо. Звуки приглушаются, превращаясь в неразборчивый гул на периферии восприятия. Моё дыхание выравнивается, а сердцебиение замедляется, подстраиваясь под новый ритм. Я снова могу соображать и действовать. Враг просчитался, недооценив мою способность к адаптации. Эта ошибка станет для него фатальной.
Револьверы сами собой прыгают в руки, и я врубаю целую россыпь способностей.
Барабанный каскад.
Пригоршня пуль.
Усиленный выстрел.
Дуплет.
И на закуску Струны пустоты.
Почти автоматные очереди бьют в одну и ту же точку купола. Это банальная логика. Чем сильнее рассредоточено давление по поверхности, тем проще его рассеять. Я же фокусирую огонь, пытаясь пробить в барьере крохотную брешь.
Вкладываю всю свою ярость и ненависть в каждый выстрел. Купол многослойный, как луковица, дополнительно усилен одним из противников. Потоки арканы тянутся от его рук в сторону накрывающего меня капкана. Слой за слоем не выдерживает моих атак, распадаясь на части.
А сзади меня уже запекает прибывающая магма вкупе с ударными волнами. Личный кинетический щит схлопывается, отработав по полной.
Струны пустоты опустошают запас моей арканы, и…
Одна из итераций проходит сквозь барьер, не встретив сопротивления. Аспект нуллификации в действии. Ближайший противник торопливо создаёт на пути атаки новый ворох щитов. С тем же нулевым результатом. Подстроиться под резко меняющиеся обстоятельства он уже не успевает. Ублюдка пластает от макушки до пяток парны́ми ломтями.
Прочность купола без дополнительной подпитки мгновенно падает, и этого хватает, чтобы новый выстрел пробил в нём отверстие.
Глайд! Прыжок! Спурт!
Подтянув колени к животу, проскальзываю в дыру, игнорируя впившиеся в бока зазубренные края. Запоздалый взрыв уже не задевает, но меня все равно отбрасывает ударной волной.
Кувыркаясь в воздухе и отчаянно пытаясь сгруппироваться, несусь навстречу заснеженной земле. Прямо в падении по мысленной команде модулю управления включается Последний Шанс — генератор резервного щита. Голубоватая скорлупа, созданная браслетом, охватывает запястье. Расширяясь до размеров корпуса.
Первые атаки этот барьер принимает на себя, пока я скольжу на коленях по холму, кроша наледь трением. Перед глазами пляшут кровавые пятна. Вкус железа во рту мешается со жгучим запахом взрывчатки и палёной плоти.
Враг разрывает дистанцию, рассыпаясь в стороны, но всё… Можно уже не рыпаться. Отмучились.
Силуэты, подсвеченные аркановой каймой, отлично выделяются на фоне звёздной ночи. Настроение моё испорчено безвозвратно, и я собираюсь испортить его каждому недоумку, подвернувшемуся под руку.
Глайд, и я подлетаю к ближайшей невидимке, наотмашь рубанув её Весёлым дыроколом по глазам. Нож с хрустом пробивает чужой щит, рассекает височные кости, и враг с воем отшатывается, хватаясь за лицо. Его силуэт обретает видимость. Потоки крови пятнают чужую броню и местами нетронутый снег.
Плазменный дробовик за моей спиной рявкает трижды, и новым Глайдом я отскакиваю прочь. Зато ослепший ловит все три выстрела, отлетая назад грудой сожжённого мяса, и на этом его агония заканчивается.
Кнут с щелчком разматывается, рванув к шустряку с дробовиком, и дважды стегает его за мельчайшую долю секунды. Личный щит разрушается, а безголовое тело на автомате ещё совершает один качающийся шаг.
Четвёртый пытается накрыть меня звуковой атакой, но шутки кончились. Трижды рявкает Дуплетами револьвер, поставив точку в жизни неудавшегося диджея.
Последний оставшийся в живых противник в ту же секунду теряет маскировку. Видимо, их прятал тот самый музыкант. И в воплотившейся фигуре я узнаю того самого снайпера, что испортил мне отдых. Точнее… снайпершу.
Выглядит она знакомо, и я никак не могу понять, откуда, пока не вчитываюсь в сводку Оценки.
Ирата «Бесшумная» Эйне
Вид: Зориксианка
Класс: Снайпер-диверсант
Редкость: Серебро
Способности: Бесшумная стрельба, Мерцающий шаг, Идеальная засада
Ранг: Квазар
Параметры: Ловкость (B), Восприятие (B), Резонанс (B)
РБМ: 1 526 единиц
Клан: Союз Звёзднорожденных
Должность: Мастер
Статус: В панике
Убитых теперь можно опознать. Замечаю среди них тройку двемши с водянкой и ещё одного зориксианца.
Ирата вновь с хлопком телепортируется прочь, но после того, как я получил образец её запаха, это бесполезно. Унесло её не очень далеко. На сто двадцать метров. Она как раз накидывает на себя новую невидимость с помощью хорошо знакомого мне расходника — Оптического маскировщика, когда рядом появляюсь я. Глайды позволили добраться до неё за один вздох.
Оказавшись перед ней, стискиваю горло пленницы стальной хваткой и с силой вбиваю её в смёрзшуюся землю. Разряд электричества бежит по моей руке, заставляя врага дёргаться в судорогах.
— Ещё раз попробуй переместиться, — с угрозой шепчу я. — Вдруг в следующий раз повезёт. Заодно узнаем, кто быстрее. Успею я тебя поджарить до хрустящей корочки или ты сможешь сбежать? Нравятся такие шансы?
Сквозь визор её шлема смотрю в глаза пришельца, полные ненависти и запрятанного очень глубоко страха. Частые вдохи рвутся из её глотки, а обожжённая кожа выглядит крайне болезненно.
Стройная, с типичной для её расы рогами, торчащими у самой кромки волос. Правда, у мужчин они располагались на подбородке.
— Привет, красотка, — цежу сквозь зубы, слегка ослабляя хватку. — В меня стреляла какая-то мразота, представляешь? А как проходит твой день?
Молчит и сверкает глазами.
— Кто вас нанял? И на кой чёрт вы решили поиграть в снайперов с Новой?
Девушка судорожно хватает ртом воздух и сдавленно хрипит:
— Забей себе в каждое отверстие по паре гранат и сделай всем одолжение, сдохни, ублюдок!!
Новый разряд электричества вынуждает её зайтись криком. Смолкнув, она с трудом хрипит:
— Галадра… Архарц… Она желает тебе смерти, Стрелок.
Фыркаю и встряхиваю Ирату, как нашкодившего котёнка. Бешенство клокочет внутри.
— И вы, недоумки, решили, что справитесь со мной? Бессмертными себя ощутили?
Она дёргается в моей хватке, но тщетно. Глаза полыхают лютой ненавистью пополам с животным ужасом.
— Наша цель была не убить тебя, — хрипло выдавливает зориксианка. — Хотя за твою голову Галадра посулила целое состояние.
— Мёртвым не нужны деньги, идиотка. Вам стоило бы послать эту ушастую каргу туда, где ей самое место.
Качнув головой, рявкаю:
— Тогда в чём была ваша миссия?
— Напомнить… — она заходится кашлем, и я чуть ослабляю нажим. — Напомнить, что за тобой должок. Кровь за кровь.
Сучья Вальтора, чтоб её с вил не снимали! Даже с того света достаёт.
— Я бы взяла заказ и без оплаты. Ты убил моего брата! — продолжает Ирата, и в голосе прорезаются злые слёзы. — Орат был всем для меня. А ты отнял его, паскуда! Вырезал всех наших соклановцев на вашей проклятой планете!
Что-то такое было… Точно! Тот копейщик из Союза Звезднорождённых, которого я грохнул у пещеры Ребекки при первой нашей встрече.
— А мы не звали вас в гости, — фыркаю я. — Нехер было соваться на нашу планету.
— Ублюдок! — верещит она, брызгая слюной.
Обмякает и разражается рыданиями:
— Тварь! Тварь!.. Орат всего лишь выполнял приказ. А ты!..
Скрипнув зубами, встряхиваю девку и требовательно спрашиваю:
— Как будто я забыл, что стало с Вальторой. Зачем Галадре весь этот цирк, если не для того, чтобы убить меня?
— Затем, что теперь тебе не будет покоя, — шипит зориксианка, сверля меня полубезумным взглядом. — Ты будешь знать, что в любой момент за тобой могут прийти. За тобой и твоими близкими!
Холодная ярость бежит по венам.
— О да! — скалится эта сука. — Галадра просила передать тебе: грядёт возмездие, Стрелок. Ты ответишь за всё.
Н-да… Грехи прошлого догнали меня.
Она хотят мести? Хочет добраться до моих друзей?.. Пусть приходит, я положу в землю всех, кого она пошлёт за мной. И однажды поговорю со старой ведьмой тет-а-тет, совсем в других условиях.
— Ты покойник, Егерь! — извивается в моей хватке Ирата. — Слышишь? Покойник!
Не глядя всаживаю нож в её глазницу, и она обмякает.