— Давненько вас не было, — сказала мне женщина.
Что бы это ни значило, я кивнул головой и сделал хороший глоток.
— Будете сегодня ночевать?
— Скорее всего — да, — сказал я, отдышавшись. — Если, конечно, у вас найдется ещё пиво.
— Ой! — она снова всплеснула руками. — У нас его столько!.. Васенька запасся!
— Отпуск? — спросил я понимающе.
— Да, маемся тут уже почти три недели. Скучно. никого рядом нет, одни старички. но Васенька говорит: погодка-то какая — грех в городе сидеть. по полдня на пляже валяемся. вот вы приехали — может, повеселее будет. Оставайтесь, вечером костерок разведём, шашлычки жарить будем. как вас?..
— Борис.
— А я Валентина, очень приятно. Можно просто Валя. Мужа моего Вася зовут, а дочка — Илона, Илоночка… А ваша семья где?
— Я один, — сказал я. — И давно вы купили эту дачу?
— Дачку-то? А мы её не покупали. Арендуем на время отпуска.
Всё мне стало ясно. Ну что ж, сосед так сосед.
— Валя, спасибо вам огромное. Просто спасли меня, правда. Это я вам как врач говорю. Но только всё равно хочу попросить ведро на пять минут. Вода ведь всегда может понадобиться — сами понимаете.
— Да, да.
Она забрала у меня пустой бокал и быстро пошла к дому.
Вскоре я прицепил ведро к цепи и раскрутил ворот. Вода оказалась действительно замечательной на вкус, как и расхваливал коллега. Я вымыл стаканы, наполнил две пластиковые бутылки.
Так, кое-какой запас есть. Можно жить дальше.
Отдохнул часок с дороги. На старом диване спалось отлично. Никто не мешал. Потом опять мучил записную книжку. Пристала она ко мне, словно зараза. Наверное, ничего нет смешнее и печальнее человека, к старости впадающего в графоманию. И тут в окно ко мне постучали. Валентина.
— Можно?
Признаюсь, в тот момент я был меньше всего расположен принимать гостей, но куда же денешься. пиво пил, ведром пользовался.
Натянул простыню до пояса, поскольку спал голым.
— Да-да, войдите.
Она была всё в том же купальнике и босиком. О, дача отменяет многие условности! Вот если бы она пришла ко мне в таком виде в городскую квартиру… Я удобно лежал на диване, пристроив сбоку записную книжку.
— А я вам ещё пивка принесла.
— Вот спасибо! Очень кстати. Вы извините, разморило меня сегодня с дороги.
Чувствовал я себя пошлым деревенским барином. Говорил этак лениво, словно с прислугой. Халата с кистями только и не хватало.
— Да, конечно! Ведь сейчас самое жаркое время дня! Сиеста! Отдыхайте. Я тут просто посижу, ладно? Я совсем не буду мешать!
— Пожалуйста.
Валентина открыла пиво и подала мне бутылку, а потом опустила свои сочные ягодицы на пыльный стул, положила руки на колени. Я против воли почувствовал возбуждение.
Здорово всё-таки отдрессировал её муженек!
Я стал медленно тянуть пиво и перелистывать книжку, на страницах которой, кстати, шла речь об этой самой Валентине, сидевшей тут же рядом. Ещё раз смог наглядно убедиться, что время не бывает прошедшим или будущим, а оно всегда едино и неделимо.
— Пустовато тут, — сказала Валентина. — Места много.
— Да, не люблю я комнаты загромождать. Красиво, когда свободно.
— Да! Я вот тоже у себя дома всё хочу старую мебель выбросить, а жалко. Да и Васенька против.
После этого мы помолчали несколько минут. У меня было занятие, и я, спокойно перелистывая книжку, ждал, когда же Валентина откроет свои карты. Первым начинать не хотелось.
— Можно вас спросить?
— Да, Валя, спрашивайте.
— Борис, а где вы работаете?
— В поликлинике. Я врач.
— Значит, правда! Вот с соседом повезло. Вы говорили, что врач, но я думала: шутите просто. Знаете, у меня.
Ну, кажется нашли благодатную тему для беседы. Сейчас я узнаю о её болячках. Начнётся бесплатная женская консультация на дому.
— … дочка себя очень странно ведёт. Не слушается. Слова говорит какие-то. ужасные.
— Вообще-то, знаете, я не психолог. Но. сколько ей лет? Пятнадцать? Шестнадцать?
— Семнадцатый уже.
Я понимающе кивнул.
— Семнадцатый годок. Ясно. Ничего удивительного. Возраст такой. Это пройдёт. Надо только взять себя в руки, потерпеть. и не выпускать её из виду. Вот это очень важно — не выпускать из виду, чтобы, не дай Бог, чего-то не случилось, — скучным голосом усталого лектора я произносил принятые в таких случаях банальности.
— Ну а если. уже случилось? Что тогда делать?
— Что вы вообще имеете в виду?
— Вдруг она. беременна?
Я только руками развел.
— Тут уж я вам не советчик. Решайте сами. Да с ней не забудьте об этом поговорить.
— В том-то и дело: с нами она говорить не хочет. Вот, может быть, вы.
Я решительно поставил бутылку с пивом на пол и подтянул колени к груди.
— Валя, я ведь совершенно случайный человек. Сегодня здесь, а завтра. Почему вы думаете, что я смогу чем-то помочь? Почему вы думаете, что она станет говорить со мной? И вообще — мало ли, что я врач. Может быть, я зубной врач?
Валентина вскочила и быстро прошлась по комнате, взволнованно потряхивая своими кудряшками.
— Ну, всё равно ведь вы в этом деле понимаете больше! Я не хочу обращаться к психиатрам. мне бы вот такую бы предварительную консультацию получить. от умного человека. Поговорите с ней, я о большем и не прошу! Я должна знать, что мне делать. Или это действительно переходный возраст. или что-то другое. А уж я так отблагодарю!
Моё возбуждение при этих словах достигло высшей точки. Надо было срочно что-то делать. Рискнуть?..
Я сказал сквозь зубы:
— Валя. вы не могли бы мне помочь? Мне сейчас очень неловко.
Лишь секунду она смотрела на меня вопросительно, а потом подошла и опустилась на колени возле дивана, мазнув взглядом по окнам — нет ли там кого. Сунула руку под простыню. Так буднично, словно я попросил в долг сто рублей до получки, и она дала, не задумываясь. Правда, улыбалась слегка фальшиво, словно медсестра у койки больного старика. Но с какой стати ей было радоваться?
Потом она тщательно вытерла пальцы о простыню над моим животом, легко поднялась с колен и деловито:
— Так я на вас рассчитываю?
— Да. конечно.
Теперь куда же денешься.
Здесь, разумеется, не было никакой измены Васеньке с её стороны. Я до Валентины и пальцем не дотронулся, всё произошло настолько быстро и естественно.
Но теперь получалось, что я взял на себя малоприятные обязательства, влез всё-таки в ненужный контакт. Впрочем, ладно, что тут особенного: поговорить с подростком. Смогу чем-то помочь — прекрасно, а если нет. пусть обращаются к специалисту.
Я остался один. Отдохну ещё немного и пойду ополоснусь. Видел тут неподалёку приличный ручей с запрудой».
10. «Около запруды купались дети, и в самом глубоком месте небольшого омута двенадцатилетний мальчик скрывался „с ручками“. Я отошёл от детей подальше, к самодельной плотине, через которую вода падала широким прозрачным полотном, и стал намыливаться. Потом лёг под прозрачный душ и полностью скрылся. Вот где было привольно! Отсюда никуда не хотелось уходить.
Дети очень скоро выбрались из воды и убежали куда-то по своим важным делам: в футбол играть или из рогатки окна бить. Я повернулся на спину, лёг на мелководье, так что над водой оставалось лишь лицо, и задремал. Как было не задремать, если в ушах ватой стоял лёгкий металлический звон воды, а солнце не позволяло открыть глаза.
И какое-то время, не знаю, я так лежал, ничего не делая, а лишь спокойно пребывая в этом месте. Снилась мне быстрая и нелепая чертовщина, которая обычно и видится усталому человеку, задремавшему посреди дня.
Проснулся оттого, что привычный звук окружающего пространства изменился. Я был уже не один, кто-то шлёпал по мелководью рядом со мной.
Стряхнув оцепенение, я повернулся снова на живот.
Неподалёку по щиколотку в воде бродила рыжая Илона. На ней была все та же майка и шорты. Своими длинными кузнечиковыми ногами она чертила на поверхности воды быстро исчезавшие круги и овалы. А может, буквы. Водяные знаки. Она ещё и стопу вытягивала, и пальцем большим доставала уж не знаю как далеко. Будто писала кому-то капризное, с закидонами, письмо. И буквы эти, письмена, подхватывало течение.
Я встал, плеснул в лицо несколько горстей воды, пошёл на берег. Начал растирать полотенцем лицо, а потом и всё тело, и вскоре немного очнулся, опамятовался. Полуденный сон был тяжек и долго не хотел ослаблять своей хватки.
Илона дописала письмо и тоже вышла на берег.
— Закурить не найдётся?
Голос густой, не детский и не женский. Словно совсем другой человек сидел в ней — старик, много повидавший на своём веку, уже мало чего боящийся и бесстыдный.
Я покачал головой.
— Что, здоровье бережёте?
Я не ответил, продолжая растирать ноги. Замёрз порядочно. Вода в ручье была не такая уж тёплая, да ещё и течение.
Она бросила на траву возле моих вещей майку, потом шорты. Провела ладонями по длинным бокам, привстала на цыпочки, вытянулась вся вверх, вверх. Рыжие волосы упали на спину. Огненные кольца на подкопчённых рёбрышках. кожа тонкой выделки, испещрена пригоршнями ярких веснушек, словно стразами.
Дева и ящер.
Я начал собирать вещи в пакет. Илона стояла рядом. Она молчала, и лицо её выражало только презрение, но тело словно кричало в открытую: „Куда же ты идёшь? Зачем тебе идти куда-то туда, когда я — смотри, какая! — здесь?“
— Не знаешь, тут где-нибудь есть водоём поприличнее? — спросил я напоследок.
— Да есть озеро одно. — неохотно и хрипло, врастяжку.
— Далеко?
— Нет. Только там вода холодная. Озеро-то бездонное.
— Да ну! Покажешь?
— Ладно. Слушай, а ты правда доктор? — спросила она меня уже в спину.
— И что дальше? — я чуть задержался.
— Я тест на беременность делала — там палочка такая. там две полоски. Значит, я правда?..
— Да, значит, — хмуро сказал я через плечо. Почему-то мне было неприятно слышать об этом.