— Тогда вы можете купить билет в кассе…
— Ах, ну да конечно, — пробормотал Эван и прошёл к окошечку над ктором красивыми буквами была выведена надпись "Касса".
— Сеанс в 21 час вас устроит? — спросила девушка в кассе.
— Да, конечно. Устроит…
— Какие вам места?
— Какие… Хм… Ну самые лучшие…
— Как раз осталось одно место в ложе. Цена: тысяча эзкудо. Вас устраивает?
— Конечно, устраивает, — улыбаясь, выдохнул Эван.
Тогда он готов был отдать все свои деньги, чтобы только увидеть Мэриаану Ангел.
И вот Эван получил серебристый билет, на котором золотистыми буквами было напечатано название фильма, и прочая информация, которую обычно печатают на билетах.
Эван посмотрел на часы, и тут оказалось, что до сеанса оставалось ещё шесть часов (помимо "Злодеев из шахт" в кинотеатре показывали и другие фильмы).
И вот Эван вышел из кинотеатра на улицу, и, найдя относительно спокойное место, где его никто не толкал, начал разглядывать лицо своей любимой. Незаметно, стремительно летело время. Эван не чувствовал ни голода, ни усталости, а на лице его отражалось счастье. Некоторые пешеходы глядели на него с угрюмой завистью…
Так пролетело пять с половиной часов. За эти часы Эван так и не отлучился от своего наблюдательного поста. Когда стрелки висевших на кинотеатре часов показали половину девятого — Эван поспешил внутрь.
По-прежнему улыбающаяся, усталая девушка оторвала у его билета корешок, и указала на лестницу, по которой он мог подняться на балкон. Что Эван и сделал.
Вот и предназначенное ему место: мягкое и удобное кресло, в котором, казалось, можно было утонуть. Здесь, на балконе собрались люди зажиточные (хотя, конечно, бесконечно далёкие от правящей верхушки Аркополиса). Они, естественно, старались выделиться своими богатыми костюмами, особенно роскошными, и вместе с тем нелепыми, неудобными смотрелись наряды их жёнушек. И, конечно же, одежда Эвана, которую он уже успел испачкать, была среди них самой невзрачной. Люди в такой одежде сидели внизу, в зале. Оттуда доносились громкие, порой грубые разговоры, выкрики, ругательства. Но ничего не замечал Эван. Он, как уселся на своё место, так и начал глядеть на занимавшую всю большую стену экран. Пока что экран оставался тёмным, но, по рассказам Эльзара, Эван знал, что должно было произойти.
Никто и никогда из посетителей этого кинотеатра не ждал начала фильма так, как Эван. Он до боли сжал кулаки, однако этой боли не чувствовал. Сердце его, казалось, готово было выскочить из груди…
Последние полчаса растянулись для юноши в неопределённо-долгий отрезок мучительного времени. Наконец, свет начал затухать. И на экране огромном экране замелькали необычайные, неожидаемые Эваном изображения.
Начался фильм: "Злодеи из шахт. Часть вторая. Колосс бездны."
Вот пересказ сюжета этого фильма:
Сначала показывался некий далёкий мир. Причём показан он был ужасным — среди розовато-ядовитых клубов дыма бегали полулюди-полузвери, били, кусали друг друга. Но был среди них лидер по прозвищу Мертвород — представитель другого, ещё более страшного мира. Этот Мертвород неизменно ходил в чёрной, рогатой маске, и отличался от дикарей злобным интеллектом. Когда-то его корабль летел к Аркополису, но был уничтожен доблестными законниками. Теперь этот негодяй думал, как закончить свою миссию — захватить Аркополис. Однако, из-за скудности ресурсов нового корабля ему никак не удавалось построить.
Затем показывали двух жителей Аркополиса — отпетых негодяев: были они грабителями, наркоманами, насильниками. Этим мерзавцам, удалось захватить корабль законников, и, спасаясь от преследования, отправиться в полёт. Было показано несколько миров — и все они казались непригодными для жизни. Наконец, когда преступники оказались на мире, где правил Мертвород, у них закончилось топливо. Эти незадачливые жители Аркополиса были умерщвлены, а их корабль использован в качестве приманки.
Когда поблизости опустился другой корабль законников, Метвород захватил его. И вместе со своими воинами отправился в Аркополису.
Вот здесь впервые и появилась Мэрианна Ангел. Оказалось, что ещё в первой части выходцы с других миров убили её родители. И она записалась в отряд воздушных законников, которые защищали Аркополис от незваных пришельцев. Да — Мэрианна была красавице, и в первый раз появилась в широкополой шляпе. Она разговаривала, обнималась, целовалась со своим любимым человеком, который за свои подвиги получил прозвище Великий воин.
Но вот они уже в костюме законников — патрулируют. Появляется корабль, на котором летит Метроврод и его головорезы. Конечно, их корабль выглядел как обычный корабль законников, но Мэрианна что-то почувствовала, попыталась установить с ними связь.
Вот тут то и раскрылась ложь. Начался бой. Взрывы, стрельба, потом и до рукопашной дошло. В этом сражении был изранен Великий воин, Мэрианна же отделалась несколькими царапинами. Зато все слуги Метворода были перебиты, сам же Мертвород — закованный, был перевезён в Аркополис.
Мертворода судили и отправили в шахты. Были показаны чистые, уютные, никогда прежде невиданные Эваном шахты, где работали доброжелательные, вежливые надсмотрщики и злобные дикари с других миров.
Метвороду удалось проникнуть в шахту, где нашли некое опасное вещество. Он перебил охрану, и, видя, что и его могут убить, бросился в это вещество. С этого момента Метвород стал особенно опасным. Его уже нельзя было уничтожить обычными пулями. Он мог становиться полужидким, словно кисель, протекал через трещины в стенах — поглощал в себя и охранников и других заключённых.
С ним, конечно, боролись и Мэрианна-Мстящая и выздоровевший Великий Воин. Было ещё много драк, взрывов, стрельбы, гонок. А закончилось всё уничтожением Метворода и страстным поцелуем Мстящей и Великого Воина…
Со странным, смешанным чувством пронзительного счастья и угнетающей боли вышел Эван из кинотеатра. Он опять-таки не замечал, что рядом проходят другие люди, толкают его. Не замечал юноша и того, куда он идёт…
Пока он смотрел фильм, ему казалось что Мэррианна рядом с ним, и уже никогда никуда не уйдёт. Когда же она обнимала и целовала Великого Воина, Эвану казалось, что это она его самого целует и обнимает…
И вот кино закончилось? Что же делать? Где теперь Мэррианна?..
И она снова пошёл в кассу, спросил дрожащим:
— Могу ли попасть на следующий сеанс?
— Да. Остались билеты на полуночный сеанс. Какие вам места?
— Такие же, как и в прошлый раз.
— Извините, а где вы сидели в прошлый раз?
— На балконе.
— На балконе уже все места раскуплены. Но в основном зале ещё есть.
— Вот и замечательно. Тогда мне поближе к экрану…
Эван отдал ещё тысячу эзкудо, из своих ставших уже небольшими запасов, и получил билет не такой как в прошлый раз — не серебристый, а простой, картонный.
Так как до следующего сеанса оставалось не так уж много времени, Эван не стал выходить на улицу. Медленно, но в большем волнении, прохаживался он в фойе кинотеатра, разглядывал висевшие на стенах плакаты, надеясь среди многочисленных, ничего не значащих для него лиц, увидеть лицо Мэррианны. И вот увидел:
Она сидела на фоне гладкого, лазурного озера, и смотрела, как показалось Эвану, прямо в его глазах. Так он и стоял, и глядел на неё, улыбаясь, и предчувствуя, что скоро снова будет видеть её движения и слышать её голос в фильме.
До начала сеанса оставалось уже совсем немного, когда созерцание Эвана было прервано хрипловатым, простуженным голосом:
— Заманчивое предложение, не так ли?
Эван поморщился, оглянулся, и увидел пузатого, низенького мужчину в замасленном костюме. В руках мужчина держал сопливый платок, и вот громко высморкался.
Эван снова поморщился и спросил:
— Извините, что вы сказали?
— Ну я просто заметил, что ты прямо прилип к этому плакатику. Стало быть, объявление читаешь.
— Объявление…, - растерянно пробормотал Эван, и только тут сообразил, что под фотографией Мэррианны было ещё что-то написано. И вот теперь он поспешно начал читать:
"В 876422 день от начала Справедливости пройдут традиционные гонки на аэроциклах в Большом Ноктском Лабиринте! Покупайте билеты! Великолепное зрелище! Завораживающие, опасные виражи!
Вы хотите сами принять участие в гонках?! Нет ничего проще! Вы платите вступительный взнос в 100 тысяч эзкудо, проходите пилот-тест, и летите! Призовой фонд: сто миллионов эзкудо! Победитель получает десять миллионов эзкудо, а также — право на ужин в ресторане "Радость Нокта" с кинозвездой, несравненной Мэррианной Ангел".
Эван перечитал последние строки, и обратился к простуженному:
— Так это правда — каждый желающий может поучаствовать в гонках?
— Ха-ха, а ты что думал — зря что ли объявления печатают? — хмыкнул толстяк и ещё раз шумно высморкался.
— Так это же просто замечательно, — заулыбался Эван, глаза его стали мечтательным.
— Решил поучаствовать что ли? — с любопытством уставился на него мужчина.
— Ну да. Конечно, ведь там такой приз.
— Десять миллионов… Деньги, конечно, большие. Но, например, в прошлой гонке участвовало триста гонщиков. Среди них настоящие профессионалы. Видал те гонки, а?
— Нет, не видел.
— Так много пропустил. Я на трибуне стоял. Трибуна-то непробиваемым стеклом закрыта, и хорошо, а то один такой — неумеха врезался на своём цикле прямо в это стекло. Цикл его в дребезги, сам вниз полетел, кости поломал, не знаю — остался жив, иль нет. А на стекле — веришь ли — трещина появилась…
Эван кивнул, но, на самом деле, уже представлял, как выиграет гонку и сядет за одним столом с Мэррианной Ангел…
Мужчина же продолжал:
— По официальным данным в той гонке погибли десять участников, и столько же получили разные травмы, но… — тут мужчина быстро оглянулся, и, выгнувшись к Эвану и дыхнув на него винным перегаром, доверительно зашептал. — У меня приятель, он на труповозке работает. Он говорил — тридцать человек погибло — то бишь каждый десятый участник, и ещё восемьдесят получили разные травмы. Некоторые уже навсегда калеками останутся. Ну а выиграл, как и всегда Покоряющий Бури. Видал его, а?