Они объехали высоченное, выкрашенное в блестящую лазурь здание, и оказались в затенённом дворе, где у бетонной стены высилась груда пустых ящиков. Место казалось мрачноватым, и Эван вспомнил предостережение Шокола Эза.
Но водитель произнёс:
— Не волнуйтесь, пожалуйста. По настоятельной просьбе Мэрианны Ангел, мы вынуждены соблюдать инкогнито. Никто не знает, что Мэрианна сейчас находится в гостинице "Столп Аркополиса", никто не знает, что вы подъехали к чёрному ходу этой гостиницы. Но на сто двадцатом этаже для вас забронирован номер класса люкс. Сейчас мы туда и поднимемся.
Водитель выскочил из машины и распахнул перед Эваном дверцу. Вместе они прошли к неприметному входу, где их тоже поджидали, приветствовали кивками охранники.
А вот и лифт — даже и этот, ведущий от чёрного хода лифт был роскошным — бесконечно отражал зеркальными стенами Эвана, водителя и случайно попавший в этот лифт ящик с почерневшим, ссохшимся помидором…
Водитель набрал на клавишах цифру «120» и нажал «старт». Лифт стремительно помчался вверх.
Эван хотел ещё что-нибудь спросить у водителя, но так волновался, что не находил нужных вопросов. В голове билась мысль: "Главное — сильно не робеть, а то окажусь перед Мэрианной Ангел полным идиотом".
Подъём закончился, дверцы распахнулись, и Эван оказался в закутке широкого, обитого алым бархатом коридора (всё же это был не основной, а вспомогательный лифт).
Водитель взял Эвана за руку, и быстро провёл его к двери, на которой висела золотая табличка с номером. В руке водителя уже был ключ. Он открыл дверь — легонько подтолкнул Эвана в спину, и сказал:
— Приятно вам провести время.
За спиной Эвана щёлкнул замок, быстро удалились по коридору шаги шофёра.
Ну а Эван стоял в прихожей, которая размерами своими раз в пять превышала его жилище, а по убранству — стоила всего сто двадцать седьмого района. И, несмотря на то, что Эван был хорошо одет — он все почувствовал себя слишком бедным, слишком грязным для всей этой роскоши.
Что же ему было делать? Куда деваться? Он сжимал и разжимал кулаки, топтался на месте. Он волнения у него даже начала кружиться голова.
И тут из входа в залу, большую часть которой Эван не мог видеть, раздался голос:
— Ну что же ты стоишь, милый. Проходи, пожалуйста. Я уже заждалась тебя.
Конечно, это была Мэрианна. Не чувствуя ног, Эван бросился в залу, и там замер поражённый.
В этой просторной, воистину дворцовой зале не было электричества, но зато мерцали сотни, а, может тысячи свечей. Эти свечи были расставлены на полках, возле колонн, на столе, возле занавешенного окна, возле огромной мягкой постели, на которой сидела совершенная голая Мэрианна Ангел, и страстными, внимательными глазами смотрела на Эвана. И, когда увидев её в таком виде, Эван споткнулся и перевернул несколько свечей, она залилась громким, чувственным смехом…
Эван ползал по полу и нарочно медленно ставил упавшие свечи. Он боялся поднять взгляд, боялся увидеть наготу Мэрианны, но он, конечно же, и жаждал увидеть эту наготу вновь.
И тут услышал её властный голос:
— А ну-ка поднимись и посмотри на меня, мой неиспорченный дикарь.
Весь пунцовый от смущения, Эван встал на ноги, и повернулся к Мэрианне, неотрывно разглядывал её наготу. Мэрианна пошире раздвинула ноги, чтобы он мог видеть и её выбритую промежность…
Эта немая сцена продолжалась более двух минут. Наконец, Мэрианна вновь рассмеялась и повелела:
— Ну а теперь раздевайся, мой милый дурачок.
Эван хотел ещё что-то сказать, но от волнения из него вышел только невнятный звук.
Мэрианна вскрикнула:
— Раздевайся же скорее! Я уже заждалась! Я приказываю тебе!
И Эван трясущимися, почти не слушающими его руками снял сначала пиджак, затем ботинки и рубашку.
— Теперь штаны… та-ак — хорошо… штаны отложи в сторону, а то они от свечей загорятся.
Теперь Эван стоял перед Мэрианной в одних трусах. От смущения он готов был провалиться сразу через сто двадцать этажей гостиницы "Столп Аркополиса".
— Теперь, конечно, снимай трусы, — не унималась Мэрианна.
— Нет, это все не так. Это по-другому должно происходить, — хриплым голосом проговорил Эван. — Ты, может, путаешь меня с кем-то?
— Как же — путаю? Ведь я хорошо запомнила твою вчерашнюю речь. Ты жаждал встречи со мной, по твоему взгляду я поняла, что ты влюблён в меня. Мало ли у меня поклонников?.. Но ты мне показался действительно интересным. И вот ты здесь. Вот твои мечты осуществляются…
— Разве это мои мечты… — вздохнул Эван.
— А теперь подойди ко мне! Ближе! Ещё ближе! Я приказываю…
Так Эван подошёл вплотную к постели.
— Сядь рядом со мной, — произнесла Мэрианна.
Эван снова было начал упрямиться, но Мэрианна взяла его за запястье, и усадила рядом с собой.
Пунцовый Эван сидел потупившись, а Мэрианна улыбалась и разглядывала его тело. Вот положила ладонь на его грудь и медленно повела ладонь вниз.
Спрашивала нежно, томно:
— Ну что же ты такой напряжённый? Чем ты недоволен?
— Такого не должно быть, — тихо, неуверенно говорил Эван. — Это минутная страсть. Она пройдёт. А я не за этим стремился к тебе. Мы должны общаться, сочинять стихи, мы должны улететь отсюда…
Пальцы Мэрианны проскользнули Эвану в трусы, одновременно её лицо оказалось рядом с его лицом, и она, мягко целуя его в губы, приговаривала:
— Это все очень глупо, что ты сейчас говоришь, мой миленький… Ведь всё равно, все о чём ты говоришь сведётся вот к этому, что сейчас между нами происходит. Разве не ради этого блаженства ты стремился ко мне?..
— Нет, — чувствуя возбуждение, простонал Эван.
— Тише, молчи, — закрыла ему рот поцелуем Мэрианна. — Вот этой своей наивностью ты мне и нравишься. Расслабься, расслабься… вот… хорошо… Увидишь, я тебя плохому не научу…
И она ловким движением стянула с Эвана трусы. Не в силах совладать с животной страстью, юноша набросился на неё.
Спустя несколько часов на смятой кровати лежал обнажённый Эван. Глаза его были открытыми, он неотрывно глядел на потолок, почти не моргал. Рядом, облокотившись на подушки, сидела Мэрианна. Она курила, ноги её покоились на животе Эвана.
Мэрианна первой нарушила тишину. Она, выдохнув густое облако дыма, спросила:
— Ну что — понравилось?
— Нормально, — усталым голосом ответил Эван. — Но этим я мог заняться и с Фидрой.
— Что ещё за Фидра?
— На моём родном мире жила такая дурочка. Давала, всем, кому ни поподя. У неё было красивое тело…
— Фи-и-и, какая-то дурочка. Но ты ж в меня влюблён. Это другое.
— Я не чувствовал твоей души, когда мы занимались этим. Сейчас ты дальше от меня, чем когда-либо, — в голосе Эвана чувствовалось настоящее отчаянье.
Мэрианна легонько ударила ногами по животу Эвана и сказала:
— Опять глупости говоришь. Ты мне понравился, но это вовсе не значит, что ты для меня какой-то единственный и неповторимый.
— Вот и я про то же. Нет между нами настоящей близости. Ты играешь со мною, используешь меня. Но ведь я хотел бы изменить и твою и свою жизнь.
Мэрианна положила сигарету в пепельницу и легла на Эвана. Глядя в его глаза, она спросила:
— А кто ты, собственно, такой?
— Я Эван, я прилетел…
— Да знаю я твою историю. Собрали тут на тебя документы, я читала… Ну жил ты на каком-то задрипанном мире, ну нашёл аэроцикл, ну полетел на Нокт, ну застрял на водном мире. Что дальше? Увидел мою широкополую шляпу?..
— Да, её унёс ветер. Я слишком резко слишком резко крутанул телескоп, и потерял тебя.
— А вот я не помню такого эпизода в моей жизни, чтобы ветер уносил мою шляпу на улице… Это не меня ты тогда увидел. Но это не важно. Что дальше — на птичках полетел? Потом на шахты попал? Там погрузчиком научился управлять? Третье место на гонке получил? И это всё? Вся твоя жизнь? Все твои достижения? Ха-ха-ха! — Мэрианна приподнялась и снова плюхнулась на Эвана. — И почему я тебя должна любить как-то особенно? Да — мне нравится твоё молодое тело, мне нравится твоя романтическая тупость, и именно поэтому ты сейчас здесь, в моих объятиях. Но огромной, небывалой любви я к тебе не испытываю. Понимаешь, мой красавчик — не-ис-пы-ты-ваю. Не заслужил. И не заслужишь… Ну что ты так дышишь, что ты мне хочешь предложить?..
— Давай сбежим с Нокта, поселимся на отдалённом мире, где чисто и спокойно.
— А-ха-ха-ха! — засмеялась, елозя по Эвану, Мэрианна. — Опять этот романтический, детский бред. Ну с чего ты взял, что мне плохо живётся в Аркополисе? Да я просто счастлива здесь! У меня всё есть, я богата, сыта, меня все любят. Я успешная киноактриса. А что там, на твоём чистом мире делать? Бродить по лесу, собирать ягоды и грибы, тебя слушать? Вот уж увольте — скучное это занятие.
— Нет-нет, все не так, — упрямился Эван. — Ведь если бы ты была счастлива здесь, то не стала бы развлекаться на стороне. Ведь у тебя есть муж…
— Люций Керг? Ты слышал о нём? Думаешь, я его не люблю?
— Думаю, не любишь.
— Плохо думаешь. На самом деле, я его люблю. Он иногда развлекается с девчонками, я — с мальчиками. Мы оба про это знаем, но это не мешает нашим любовным отношениям. Главное, чтобы все это не попало в жёлтую прессу. Вот от этого и все предосторожности с чёрным входом гостиницы. Почему, по-твоему, я должна не любить Люция Керга? Потому что тебе этого не хочется? Но ведь он гораздо больше твоего достиг в этой жизни. Мало того, что он член правительства, так он ещё и мой кинопродюсер. Он очень многое сделал для меня… Да, я люблю его силу, его властность. И не переживай ты так из-за этого. Ты мне понравился, у нас ещё будут встречи, я обеспечу тебе хорошую жизнь… О-о, я чувствую, ты опять возбудился…
Через пять часов Эван вышел с чёрного хода гостиницы "Столп Аркополиса". Жемчужная машина ждала его на прежнем месте. Ему хотелось пройтись по улицам пешком, но он с покорностью приговорённого сел в эту машину и поехал обратно в сто двадцать седьмой район.