Эпилог. Земледел. Вольга
Стас сидел на теплом после жаркого солнечного дня камне и смотрел в небо. Воздух был чистый, ветерок доносил незнакомые и потому тревожащие запахи. В глубоком темном небе дрожали незнакомые звезды. Изредка долетал характерный сладковатый запах – посаженные Стасом в первый заход семена, зародыши стационарного лагеря, активно росли, перерабатывали каждую молекулу в строительный материал жилых куполов и модулей управления. Росли они быстро, без отклонений, и Стас сам себя похвалил: место для посадки выбрал отлично, опыт, знаете ли!
Тишина и темнота были такие, какие бывают только на новых планетах, – бери полными ложками, намазывай на хлеб, словно мед. Земледел любил такие вечера, потому и обустраивать поселки первой смены на Вольге согласился без раздумий.
Ребята прилетят через трое суток, вспомнил Стас и улыбнулся. Первым из посадочного модуля выберется, конечно же, Сурен. Потянется, осмотрится и громогласно поинтересуется, где же делегация местных трудящихся. Володя с Ильей тут же ототрут его в сторону и демонстрируя деловитость, потащат контейнеры со своим оборудованием, попутно отгоняя услужливых «домовых». «Домовые» будут обижаться и не понимать, почему им не дают сделать их работу.
Родриго появится вместе с практикантом. И будет он суров и серьезен. Возложит широкую коричневую длань на плечо практиканта и будет вещать об опасностях далеких неосвоенных планет. Практикант будет внимать. Родриго, конечно, будет привирать, но пусть его… В основном-то, дело говорит.
Тем более Вольга полностью оправдывала свое имя. Была она планетой-оборотнем, с непредсказуемыми изменениями погоды, бешеной вулканической активностью и причудливой биосферой.
Стас помассировал ноющее колено и поморщился.
Пионеры не стали мудрить с названиями и окрестили растущие тут деревья просто и понятно – острошипы. Мало того что ветви, оплетающие бочкообразные стволы, были густо утыканы длинными острыми шипами, так деревья еще и скидывали их раз в пять-шесть местных суток, причем вместе с широким основанием. И шипы эти прятались в густой траве. Весьма эффективная защита от местной фауны, которая была не прочь полакомиться плодами острошипов. Стас эффективность оценил в полной мере. Подошву ботинка шип, конечно, не пробил, но ногу земледел подвернул основательно.
Ветер шуршал листвой и сухими обрывками кожи, которую за день сбросили активно растущие дома. Стас подставил лицо ветру, зажмурился. Мысли текли спокойные, неторопливые… Надо скорректировать посадку семян жилого поселка, не дело сажать детские комплексы прямо рядом с острошипами. А вокруг рощи посадим входную секцию рудника…
Стас любил растить рудники. Ему нравилось смотреть, как растекается по поверхности добывающая пленка, как прорастают в глубину корни добывающей системы, а наверх поднимаются первые клубни концентратов, над которыми хлопочут смешные корзинки сборщиков. Всегда хотелось понаблюдать, как работают восстановители почвы, но пока так и не удалось – приходилось переключаться на следующий проект. А еще надо будет свозить практиканта к руинам.
О них сообщили в своем докладе пионеры, потом, разумеется, побывала комиссия, но никаких следов разумной жизни или технологий, требующих изучения, не нашли. Такое тоже случалось, и тогда находку консервировали до лучших времен, но в уме держали. А практикант, конечно, загорится и будет ползать среди оплавленных камней, надеясь совершить великое открытие. Кто его знает, может, и совершит… Главное, чтобы понял, что у каждого открытия есть своя цена.
Стас вспомнил сухое отрешенное лицо Сигурдссона. Они встретились в прошлом году на пересадочной станции соседнего звездного сектора. Сигурдссон подошел сам, пожал руку. Сам не зная почему, Стас улыбнулся, сжал Сигурдссону руку и хлопнул по плечу. У Сигурддсона дернулась щека и что-то такое появилось в глазах, словно он, наконец, получил прощение.
Уже позже Стас узнал, что Сигурдссон подал заявление на перевод и заявил о смене деятельности. В информатории в качестве адреса значилась исследовательская станция «Тангароа». Стасу стало любопытно, чем занимается станция с таким названием. Оказалось – исследованием разведения высокопитательных водорослей, которые входили в состав рациона специалистов, работающих в экстремальных условиях. Хорошее дело, Стасу понравилось. С того времени он всегда смотрел, есть ли в рационе водоросли с «Тангароа».
Над ухом тихонько загудел «домовой», засветился зеленым. Значит, пора. Стас встал, потянулся, посмотрел на долину. В темноте зажигались теплые зеленые и желтые огоньки – «домовые» готовили посадочную площадь.
Стас глянул на браслет – все штатно. Сунул руки в карманы рабочих штанов и запрокинул голову. Покачиваясь, отзываясь зелеными и синевато-фиолетовыми сполохами на сигналы с земли, семена медленно опускались с ночного неба.
Благодарности
Эта книга – признание в любви и моя благодарность замечательной советской фантастике, литературе, показавшей нам миры, в которых хочется жить и растить детей. Спасибо вам, Иван Ефремов и Александр Казанцев, Сергей Павлов и братья Стругацкие, Кир Булычев и Андрей Балабуха. Книгу «Люди кораблей» я перечитываю каждый год.
От всей души благодарю мою семью за понимание и терпение. Без вас книги бы просто не было. Люблю вас.
Иггельду признателен за Северную Традицию, Андрею Константинову и Ольге Камкиной – за интерес к моему замыслу, всем читателям чернового варианта – за доброжелательные комментарии и критику.
И, конечно, огромное спасибо редакторам издательства АСТ Таше Гориновой и Даше Атнашевой – вы очень крутые профи и искренне любите свое дело, мне повезло попасть к вам в руки!
От автора
Родился в 1969 году в Москве, где и живу по сей день. В восемь лет прочитал «Трех мушкетеров», чуть позже «Трудно быть богом»… Вскоре меня знали во всех районных библиотеках, а лет с десяти начали тайком пускать во взрослые отделы.
Любимыми предметами в школе были литература и история, однако усердного ученика из меня не получилось. Когда одноклассники готовились к экзаменам, я запоем читал под партой «По черному следу» Павлова и «Большую лагуну» Жемайтиса.
Всерьез с космосом столкнулся сразу после окончания школы, на авиационном заводе «Сатурн», где испытывали некоторые компоненты космического корабля «Буран». Отслужил в ракетных войсках стратегического назначения. С той поры непоколебимо уверен – будущее человечества в космосе. Мирном космосе, при освоении которого героизма и самопожертвования хватит на всех.
В 90-е с отстраненным интересом наблюдал за крахом великого социального проекта, который открывал человечеству дорогу к звездам. В тридцать с лишним лет резко изменил траекторию – ушел работать в один из первых компьютерных журналов, с той поры моя жизнь связана с журналистикой, редактурой, текстами.
В 2004 году послал свои рассказы Борису Натановичу Стругацкому, который рекомендовал опубликовать их в журнале «Полдень, XXI век». А в 2008 году вышел дебютный мой роман «Ангелы крови», гибрид нуар-детектива и городской фэнтези. С той поры пишу, рассказываю интересные истории. Люблю смешивать, взбалтывать и смотреть, что получится.