боком бородач, это только повернуть голову. Выпад, и в следующий момент ствол автомата Антона вошел ему в височную кость. Боковым зрением он успел увидеть, как Банкет размозжил затылок сидевшему с краю боевику. Третий лишь приподнялся над бревном, намереваясь броситься от спецназовцев. Антон вернул автомат в исходное положение, к груди, и резко выпрямил руки. Магазин попал боевику между лопаток. Не успев разогнуться, албанец с криком полетел вперед и воткнулся головой в землю. Антон приземлился ему на спину и несколько раз опустил приклад в основание черепа.
Озираясь по сторонам, Банкет отложил автомат в сторону, вынул нож и провел им для верности по горлу своему албанцу. Раздался хрип, бульканье и свист, оборвавшийся звуком, какой обычно издают лягушки. В нос ударил запах крови. Почти черная струя врезалась в землю, образуя шапку розовой пены, и, пульсируя, стала ослабевать. В этот момент крепыш, которого они приняли за главного, громко и протяжно застонал.
– Живучий, – подоспевший Дрон еще раз двинул ему по затылку прикладом.
Они быстро обыскали бандитов.
– Дрон, – Антон толкнул майора в плечо, – забери оружие.
С этими словами на пару с Банкетом они, пригибаясь, устремились к вертолету.
Обежав его кругом, Антон перевел дыхание и опустил автомат. Навстречу из дверей выпрыгнул Шаман.
– Что с пилотом?
– Он нас за албанцев принял, – расплылся в улыбке чеченец. – На скамейке лежал. Спал, наверное. Глаза открыл и «салам» говорит.
По опущенной лестнице Антон забрался в грузовой отсек. Бледный как мел вертолетчик, хлопая глазами, сидел на полу, держа руки на затылке.
– Почему не связал? – Антон осуждающе посмотрел на Стропу.
– А кто полетит? – вопросом на вопрос ответил чеченец.
– Мужики, я с такого пятачка взлететь не смогу! – раздался сзади голос Дрона и возня.
Антон обернулся.
Майор вскарабкался внутрь.
– Давай назад! – Филиппов вытолкал внештатного пилота группы. – Ты на эту сторону, – он показал Дрону направление, – Шаман с тыла, задача: не допустить внезапного нападения противника и встретить Джина. Вперед!
Проводив взглядом Дрона, бегом устремившегося в гору, Антон развернулся к пленнику и дал знак рукой, чтобы тот встал.
Вертолетчиком оказался среднего роста и уже далеко не молодой, наполовину облысевший мужчина. Коричневое от загара лицо было испещрено бороздами морщин. Он подслеповато щурился и выглядел очень испуганным, хотя и старался это скрыть.
Антон отвел взгляд в сторону:
– Будешь без фокусов выполнять наши команды, отпустим с миром, – он устало провел по лицу ладонью. – Нет – умрешь.
Филиппову было тяжело говорить. Слова давались с трудом. Он обманывал этого человека. Свидетели им были не нужны, а препарат, который мог бы помочь этому человеку все забыть, был истрачен.
– Как зовут и откуда родом? – словно почувствовав это, перехватил инициативу Стропа.
– Николай, – мужчина облизал пересохшие губы. – Кочугин. Из Николаева. Украина.
– Как здесь оказался? – спросил Антон.
– Подработать решил, – Николай неопределенно передернул плечами. – А что тут такого?
– Кого возишь, знал?
– Англичанина, – он снова пожал плечами и уставился мимо Антона, на дополнительный бак, установленный в салоне, словно на нем был написан ответ. – Приказали – вожу. Вопросов не задаю.
– Кто приказал?
– Шукри. – Мужчина уставился в глаза Антона, словно пытаясь понять, знакомо это имя стоящему перед ним человеку или нет.
– Кто такой?
– Глава администрации в Джаковице.
– Бывший косовский боевик?
Антон специально задавал вопросы, ответы на которые могли хоть немного разозлить.
– А вы кто? – неожиданно спросил вертолетчик.
– Зачем тебе? – удивился Антон.
– Так, – мужчина посмотрел на стоявшего в дверях Стропу. – Не хотите, не отвечайте.
– Партизаны, – Стропа сплюнул прямо на пол.
– А я думал, командир группы спецназа ГРУ, второго направления, – громом среди ясного неба прозвучали слова Кочугина. Антон от неожиданности даже отпрянул, а у Стропы, собиравшегося еще раз плюнуть, слюна повисла на подбородке.
За долю секунды в голове у Антона возникло несколько объяснений вариантов того, откуда этот человек мог знать не только о существовании группы, но и то, что она действует в этом районе. Теоретически это возможно, ведь Нусон был специалистом по России, а как далеко зашла иностранная разведка в изучении организационно-штатной структуры диверсионно-разведывательных подразделений, одному богу известно. Но сразу напрашивался другой вопрос: с какой стати Нусону нужно было посвящать в это вертолетчика из Украины? В любой стране сведения об армиях и спецслужбах противника также относятся к совершенно секретным. Этому есть много причин. Пока враг не знает, до какой степени изучен, он не производит никаких изменений. Кроме того, по характеру информации контрразведка может определить источник. Вычислить агентуру и закрыть утечку. Может, он тоже сотрудник «МИ-6»?
Антон открыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, как был ошарашен еще больше.
Вертолетчик заложил руки за спину, потянулся на цыпочках:
– Так что, Антон Владимирович, разрешите поздравить с удачным завершением операции!
– Кто вы? – с трудом выдавил из себя почти переставший удивляться Филиппов.
– Представляться мне вам не имеет смысла, зовите меня тем именем, которым я уже вам назвался.
– Как это понимать? – Антон оглянулся на Стропу.
Чеченец, нахмурив брови, не сводил взгляда с вертолетчика.
– Оставьте нас наедине с вашим командиром, – неожиданно попросил Кочугин.
Антон кивнул Стропе, и тот, игнорируя лесенку, выпрыгнул из вертолета.
– Я не буду рассказывать вам о том, сколько мне понадобилось лет, чтобы оказаться пилотом Нусона, какие для этого были задействованы силы и средства, – Кочугин медленно отступил на шаг к скамейке и сел. – В лучшем случае вы не поверите, в худшем – решите, что я провокатор. Сами понимаете, у нас не принято говорить, по крайней мере, правду. Лучше свяжитесь с Родником и получите по поводу меня инструкции.
– Вы рисковали, – доставая спутниковый телефон, цокнул языком Антон и осуждающе посмотрел на Кочугина.
– Не меньше, чем летая с этим монстром, – усмехнулся вертолетчик, выпрямил правую ногу и попытался сунуть в карман на бедре руку.
– Замри! – Антон шагнул к нему. – Что там?
– Сигареты, – медленно вытаскивая смятую пачку, ответил вертолетчик.
– Пока отставить, – Антон покачал головой. Мало ли. Вдруг это просто хорошо подготовленный помощник Нусона. Тогда вместо сигареты может оказаться все что угодно, от ампулы с ядом до миниатюрного пистолета.
– Слушаю, Родник, – представился Родимов.
– Я захватил борт, – с ходу доложил Антон. – Потерь нет. Какие будут дальнейшие указания?
– Вертолетчик жив?
– Так точно.
– Кем представился?
– Кочугиным…
– Выполняйте его инструкции.
– М-да, – протянул Антон, не без восхищения глядя на нового знакомого. – А скажите честно, вы по-настоящему испугались или прикидывались?
– Пусть это останется моей профессиональной тайной.
– Куда теперь? – осторожно поинтересовался Антон.
– Вы своим ходом снова в район, где оставили машину, – насмешливо глядя снизу вверх, стал инструктировать Кочугин. – До сумерек точно в таком порядке, каком приехали, покидаете пределы Косово. Офицеры-чеченцы прямо сейчас начинают двигаться в направлении македонской границы. Здесь до нее семь километров. Я дам карту. На ней уже отмечен маршрут. Завтра в обед их подберут на одной из дорог сотрудники дипломатической миссии.
– А вы? – Антон ровным счетом ничего не понимал.
– Я должен обозначить посадку на севере Албании, потом вернуться на свой аэродром, где рассказать, будто захватившие борт люди заставили перевезти их через границу.
– Значит, таким образом наверху надеются пустить погоню по ложному следу? – с нотками недовольства в голосе проговорил Антон.
– Почти, – Кочугин встал. – Вам надо торопиться.
Эпилог
Утреннее солнце золотило верхушки сосен, росших по обе стороны дорожки. С расположенной позади взлетной полосы доносился сонный вой авиационных турбин. Родимов, заложив руки за спину, неторопливо брел в направлении автостоянки, где спецназовцев поджидали микроавтобусы. Антон изнывал от такой ходьбы. Ему хотелось броситься бегом, вытащить из-за руля штатного водителя, завести двигатель и на всех парах рвануть домой.
Но генерал не торопился.
Сегодня обе группы вернулись в Россию. Кот привез Алихана, Филиппов – радостную весть об уничтожении Нусона и полусумасшедшего доктора. Кроме этого, удалось вывезти еще одного свидетеля бесчеловечных опытов над людьми.
– Федор Павлович, – Антон обернулся и, убедившись, что за ними никто не идет, спросил: – А почему вы мне до операции не сказали о нашем человеке в окружении Нусона?
– Какой смысл тебе это было знать заранее? – вопросом на вопрос ответил Родимов. – Будешь возражать, но поверь, в этом случае качество работы было бы ниже. Это расслабляет. Там ты находился в страшном напряжении, считая, что окружен врагами и брошен. Все твои внутренние ресурсы были мобилизованы. Ты рассчитал все и надеялся только на себя. Ко всему, я не до конца был уверен, что вы окажетесь рядом с вертолетом. Ведь Дрон мог не найти подземного хода, либо операция пошла бы по другому пути.
– Согласен, – вздохнул Антон. – А кто этот человек на самом деле?
– Какой? – генерал вскинул на него удивленный взгляд.
– Ну, как? – Антон с опозданием понял, что зря спросил.
– Забудь о нем, – генерал вздохнул.
– Что с Алиханом?
– У него уже были готовы документы о передаче компании в руки заместителя. Он собирался уехать. Что-то почувствовал. Еще в самолете стал выторговывать себе послабления.
– И как?
– Алихан еще не знает, что нам не только известно о существовании лаборатории, но и удалось уничтожить ее. А вообще, это теперь вотчина конторы Линева.