Пожалуй, отвлечение мне не повредит.
— Скажу, что где-то у меня были очень неплохие наручники.
7
Катерина
— И как ты дошла до жизни такой?
Вопрос был, что говорится, не в бровь, а в пах.
Но жизнь — она такая. Непредсказуемая. Вот и я, Вихрь-14, честный офицер и преимущественно законопослушная гражданка Земного Союза, сижу перед одним из самых опасных людей галактического теневого мира. И говорю “да” в ответ на предложение, на которое в предыдущую нашу встречу ответила категоричным “нет”.
Никогда не знаешь, в какую задницу тебя занесёт.
“Мне не нравится эта идея, — сообщила моя личная шизофрения. — Этот человек ненадёжен.”
“Новость дня, — подумала я мрачно. — Твой талант незаменим: без тебя бы я в жизни не догадалась.”
К счастью, Тринадцатый всё ещё не мог слышать моих мыслей. А вот шептать мне на ухо свои сверхценные комментарии, отвлекая от важного разговора, у него получалось весьма неплохо.
Это Рамино-то ненадёжен, подумать только! Сказать, что дон Рамино ненадёжен — всё равно что сказать, что звёзды немного горячие.
В смысле, этот мужик — полный и абсолютный отморозок. Как, собственно, и положено быть преступному авторитету. Он может прикончить, продать или предать кого угодно, если увидит в этом хоть толику выгоды… А ещё мы давно знакомы. И так уж вышло, что через него я могу заработать теневые кредиты.
— Что, не хочешь отвечать? — Рамино насмешливо прищурился. — Эх, Кат, что же ты такая глупышка? Надо было соглашаться, когда я предлагал. Я же тебе объяснял, что многие солдатики после войны всё равно оседают у меня. Предлагал шоколадные условия. А теперь прости: мирный договор подписан. Да, что-то там наши верхи мутят. Но всё равно похоже на то, что в итоге они договорятся. И тогда ко мне свежея мясо повалит… м-м-м… на любой спрос.
— Значит, я тебе больше не нужна?
— Такого я не говорил, — неприятно усмехнулся Рамино. — Но ту же сумму, что и в прошлый раз, предложить не смогу.
— А сколько сможешь? Озвучь, будь добр. Хочу понимать, стоит ли тратить на это своё время.
Тут я блефовала, конечно. Рамино был мне кровь из носу нужен; то есть, не он сам — век бы не видела, честно, — а его деньги.
Рамино призадумался и принялся небрежно прокручивать в руке тонкое лезвие. Он весь был — углы: сухощавый мужик без возраста, одетый в дорогущий костюм, смотрящий на мир чёрными холодными глазами убийцы. Я буквально видела, как он прикидывает, как бы и сэкономить, и втянуть меня в свой подпольный бизнес на радость клиентам.
В итоге он хмыкнул и высветил сумму на ближайшем мониторе. На деле меня всё устраивало, но для проформы я приподняла бровь.
— И это всё?
— Можно больше, если ты согласишься на ужин с ВИПами.
“Он подразумевает оказание услуг сексуального характера”, — встрял Тринадцатый.
Очевидно, на случай, если я недопоняла.
— Я пас, Рамино. Не люблю с кем-то ужинать, а от слова “вип” у меня чесотка.
“Интересно, у них что, нет для этих целей специальных модификантов? — недоумевал между тем Тринадцатый. — Что за странная идея — заниматься этим с тобой? Очевидно же, что у тебя другая специализация.”
Вот уж действительно. Умеет парень комплименты делать… хотя по сути он и прав, конечно.
Но вообще весело альданским верхушкам живётся, я так смотрю. Специальные модификанты для постельных отжиманий… даже интересно, как они там семьи создают.
Если создают, конечно.
— Точно не хочешь? — встрял Рамино. — Без ужина цену не подниму, извини.
— Перетопчусь, — хмыкнула я. — Но ты мне вот что объясни: на кой твоим ВИПам пилоты? Ты что, экономишь на мальчиках и девочках соответствующих профессий?
— Я? Экономить на продажной любви? Давно меня так не оскорбляли! — он как по нотам отыграл уязвлённое самолюбие. — Но ты тоже сравнила. Сама должна понимать, что вип-пропуска на такие мероприятия покупают существа со специфическим вкусом. Такие, которые любят дорогую технику, скорость, кровь, шоу… риск.
— И поиметь в итоге победителя — это вроде как на сладкое?
— Считается самым шиком, — хмыкнул Рамино. — Так какой твой ответ?
— Да, я участвую в астероидных гонках.
— Отлично! — оскалился Рамино. — Ты будешь идеальна в этой роли. Правила помнишь, надеюсь?
— Гонщики пересекают пояс астероидов. К финишу должен прийти только один, — процитировала я. — Согласна.
— Отлично, — хлопнул в ладони Рамино. — Отлично!
“Он планирует тебя подставить, но ещё не решил, как именно”, — прокомментировал Тринадцатый.
Я улыбнулась и пожала Рамино руку.
— Я пришлю тебе все данные.
— Это не совсем удобно. У меня стоит военный вирт, и…
— Обижаешь, Кат, — усмехнулся он. — Портативный вирт отдадут тебе на выходе. Жду тебя завтра.
И он растаял.
“Сеанс голографической 9D связи окончен. Прошу, покиньте кабинку.”
Я медленно встала и вышла прочь, пока стены растворялись, превращаясь в белоснежные голо-экраны. Оператор не повернул голову в мою сторону и даже не заикнулся об оплате: он видел, кому я звонила, и просто был доволен, что я ухожу подобру-поздорову.
Рамино на Обисе-2 знали. Даже слишком хорошо.
Спокойно, без спешки и суеты я поднялась наверх, в ресторан, и заказала обед дня. Зная Рамино, можно было не сомневаться, что портативный вирт будет у меня ещё до того, как опустеет тарелка с первым блюдом.
Я села так, чтобы видеть весь зал и быть вдалеке от остальных посетителей. Частично причиной тому была паранойя, частично — моя красноглазая, излишне болтливая шизофрения.
— Я всё ещё считаю, что это нерациональная идея, — о, только вспомни его, вот и он.
— Мне казалось, мы уже обсудили это, — ответила я сухо. — Чем ты недоволен?
— Тем, что ты не соизволила раскрыть передо мной детали своего гениального плана, — ответил Тринадцатый язвительно. — Предполагалось, что ты встретишься со знакомым и возьмёшь у него деньги. О каких-то гонках речи не шло, равно как и об ущербности твоего знакомого.
— Ущербности?
— Он психически болен.
Я пожала плечами:
— Покажи мне хоть кого-то, кто здоров.
— Не каждый имеет привычку потрошить неугодных в подвале своего дома, получая от этого сексуальное удовольствие.
Туше.
— Ладно, — вздохнула я, — ты прав, не все мы настолько психи. Но без теневых кредитов мне не купить декодер, способный тебя выпустить. Так что это всё и в твоих интересах тоже. Понимаешь?
— Пока что я понимаю, что ты поступаешь необдуманно, — ответил Тринадцатый.
— Я знаю, что делаю, — отрезала я.
— Сомневаюсь. Это ведь гонки на выживание, верно? Мне приходилось слышать о подобном. И пока что это выглядит опасной, не внушающей доверия авантюрой.
Я скривилась.
Ну да, по сути, Тринадцатый прав, из песни слов не выкинешь. Астероидные гонки — это самые настоящие гладиаторские бои из древнейшей истории. Только с пилотами в качестве гладиаторов и плотнейшим в галактике поясом астероидов вместо арены. Но какие у меня, спрашивается, альтернативы?
— Ваш обед, — симпатичный официант подошёл к моему столику и игриво подмигнул. — Комплемент от заведения.
— Благодарю, — кивнула я коротко.
— Может, вам что-то ещё нужно? — парень разливался соловьём.
— Ничего.
Я дождалась, пока он уйдёт, заглянула под крышку комплементарного блюда и предсказуемо обнаружила там портативный вирт. Рамино оказался даже оперативней, чем я думала.
Коротко хмыкнув, я с удовольствием принялась есть, снова обмозговывая своё ну о-очень интересное положение.
Итак, начнём с хорошего: с Объектом мы поладили настолько, насколько это возможно в наших обстоятельствах. По крайней мере, поспать и восстановиться он мне позволил, равно как и совершить первый из запланированных гиперпрыжков.
Тут надо пояснить, что в гипер прыгать — дело очень непростое. Координаты входа выбрать подходящие и то нелегко. А уж точку выхода… В случае “слепого” прыжка, когда координаты рассчитывает маломощный бортовой искин, риск неблагоприятного выхода из гипера варьируется от трёх до тридцати процентов, повышаясь прямо пропорционально близости точки выхода к крупным космическим телам. Но даже при самых благоприятных условиях всегда есть риск наткнуться на какой-то мимопролетающий астероид. Или магнитную аномалию. Или даже другой космический корабль.
Видя такое дело, учёные решили выбрать несколько “стандартных” наборов координат и просчитать всё до распоследнего волоска, чтобы космические суда использовали их для гиперпрыжков. В самих точках предполагалось построить небольшие базы, отвечающие за логистику перемещений.
Наивные они, эти белые халаты.
Довольно быстро удобство “точек” признали, и почти все пилоты начали активно их использовать. Собственно, исключение составляли только те, кто хотел скрыться от закона, и те, кто попадал в критические ситуации. В остальных случаях стандартные точки были в разы удобней и безопасней.
Понятное дело, что очень скоро точки выхода из гипера обросли огромной инфраструктурой и превратились в систему баз, спутников и даже искусственных планет. В одну из таких точек, Обис, я и прибыла со своим болтливым грузом вместе.
Как и предсказывал Пузо, авторизация прошла легко: я ответила на запрос стандартными кодами группы подразделений Вихрь, подтвердила свою личность и была пропущена погранцами без дальнейших вопросов. Теперь мне следовало переходить ко второй стадии своего плана — заработать теневые кредиты.
И на Обисе у меня был только один знакомый, способный с этим помочь.
С доном Рамино нелёгкая свела нас пару лет назад.
Мы тогда были приставлены к Обисскому гарнизону для защиты кораблепотока от постоянных налётов. И работка то была, скажу я вам, просто убойная: мы приземлялись только для того, чтобы подзарядиться и сменить машину. И чуть ли не спали за штурвалом, чисто как стрижи.