Я вертелся ужом, не позволяя себя зажать. Улучшенные энергетические щиты (благослови Боже чёрный рынок оружия!) пока что держали удары плазменных орудий. Но это ненадолго, это вопрос времени, потому решение надо искать прямо сейчас.
Думай, Коля, думай! Как там говорил твой воспитатель из интерната, прежде чем выбить из тебя всё дерьмо? Тупенькие, Коля, долго не живут. А если и живут, то не особенно хорошо.
Воспитатель, правда, тоже не живёт. Вообще никак. Хотя уж он, мразь, тупеньким никогда себя не считал: умел прикрывать свой зад. И очень хорошо нажился за счёт своих воспитанников. В разных смыслах. За детей многие готовы платить.
Богатенькие извращенцы. Дома, предоставляющие особые услуги. Подпольные лаборатории…
В общем, не был наш воспитатель тупеньким. А всё равно помер. Трагический несчастный случай: у робота-садовника снесло крышу, и он вместо стрижки кустов выпотрошил бедняге пузо.
Тот умирал долго; собственно, я старался.
Так что воспитателя уже нет, но его наука есть. Почему-то всегда слышу его голос, когда вишу на волоске от смерти. Приколы психологии, а?
Я приказал вирту вывести передо мной расширенную карту местности. И алиллуйя! Неподалёку нашлось кое-что подходящее. Не Гранд Каньон, конечно, но есть где спрятаться.
Выжимая из машины всё возможное, я рванул туда.
Надо отдать кураторам из учебки должное: навыки выживания там вбивают хорошо. Учат не полагаться на удачу, только на тактические преимущества. Которые просчитать надо: и свои, и противника.
Часть работы, конечно, за тебя сделает личный вирт. Это понятно, наши программисты не зря едят свой хлеб, делая персональные мини-машины настолько умными, насколько это возможно. Но механизм останется механизмом. Со всеми своими плюсами — и минусами.
Так что, пока я вертелся, как тому самому сковородочному ужу и не снилось, в голове шёл привычный просчёт преимуществ.
У них — преимущество численное. И огневое. Технически пока что более-менее ничья, но в итоге перевес тоже окажется на их стороне.
У меня — преимущество в скорости и защите. Оба фактора временные: я уже вижу, как апгрейд, сделанный подпольными умельцами чуть ли не на коленке, понемногу убивает не предназначенную для таких наворотов гражданскую машину.
Выглядит не очень, на самом деле. Но у меня есть ещё кое-что, о чём любимые коллеги не знают. А, несмотря на отсутствие опознавательных знаков, это явно либо коллеги, либо очень хорошо прокачанные охотники за головами. Альдам тут нечего делать… да и узнал бы я их. Так что есть у меня в копилочке один сюрприз: у псионика всегда есть преимущество, когда дело доходит до скорости реакций и интуиции. По мнению большинства, не того я уровня псионик, а так, неудачный результат эксперимента. Но я много чему научился в Коалиции Альдо. И теперь всё, что мне нужно — сложный рельеф… Дотянуть бы, а там — поиграем.
До гор и каньона не дотянул немного: накрылся щит. Я вертелся, выжимал из машины максимум, но всё равно задели правый атмосферный двигатель.
Паршиво.
— Я разберусь, — сказала Цветочек и мотнулась в технический отсек.
Я не стал останавливать: всё равно сейчас взлетим на воздух. Трепыхался уже на чистом упрямстве, видя, что один из нападающих уже пристроился в хвосте…
Второй движок заработал.
Эдакий интересный мне, однако, попался Цветочек.
Я выдохнул сквозь зубы, ушёл от атаки и нырнул в спасительную расщелину. Вокруг замелькали стены породы, которой проползший тут когда-то ледник придал самые причудливые формы.
Ну что, господа и дамы, начинаем вечеринку.
Поворот, ещё поворот, пару фигур высшего пилотажа. Все системы надсадно воют. Держись, старик, не разваливайся! Уже совсем немного! Резкий поворот — разделить этих двоих, второй реагирует чуть медленнее… Есть, молодец, Коля. Займёмся первым. Экий настырный, и летает отлично… Последний припасённый сюрприз, небольшая голограмма… Упс, это был не я. Какая досада! Прощай, парень, надо было смотреть на приборы. Случайно отвлёкся? Твои проблемы, не надо брать заказ на псионика.
Привет, номер два. Реакция похуже, пси-сопротивляемость повыше… Но не на Катюхином уровне, и то хлеб.
Поворот, ещё поворот… Экий настырный, и мой корабль уже совсем в говно…
— Цветок, в шлюп! — рявкнул я.
Она исполнила без разговоров.
Угу. Если эта девочка — уличная крыса, то я — мальчик-зайчик.
Так, готовимся к катапультации в атмосфере, резкий разворот — и снова привет! Иди сюда, зайка, я тебя поцелую…
А я крутой парень, я лечу, а за спиной взрыв… Если бы это всё не было рабочей рутиной, то наверняка бы возгордился. Блин, катапультационное кресло повреждено… Посадочка будет очень жёсткой.
Или нет.
Молодец, Цветочек, поймала. Но у меня ж так комплекс неполноценности разовьётся. Кто лучше летает, я или ты?..
Приземлились мы удачно. В том смысле, что не напоролись на скалу и не взорвались нахрен. Ну и выжили оба, что при этих обстоятельствах чудо чудное.
Правда, шлюп накрылся, да и не предназначен он для длинных перелётов. Так что мы теперь остались без средств передвижения за много километров от жилья. Вдвоём.
— Ну, — сказала она с весёлой улыбкой. — По крайней мере, я всё же прихватила набор для выживания.
Я фыркнул.
Надо отсюда убираться, и чем скорее, тем лучше. Но для начала разобраться в одном тонком моменте…
— Давай сделаем это попроще, — попросил я у Цветочка. — Твои хозяева, кем бы они ни были, пытались тебя прикончить. И, можешь поверить моему опыту, попытаются снова: ты явно не нужна им живой. Потому пожалуйста, избавь меня от необходимости создавать нам обоим проблемы.
— Какой серьёзный, — рассмеялась она.
Невыносима. Она действительно начинает мне нравиться. Несмотря вообще ни на что.
— Шутки в сторону. Где маячок?
— Ты думаешь, на мне висит следилка? — выгнула бровь она. — Сам же проверял меня сканером.
— Значит, что-то пропустил. Цветочек, по-хорошему…
Она демонстративно покачала головой, насмешливо улыбаясь.
— Слушай, зайка. Можешь мне не верить и порезать меня на кусочки, если тебе так хочется. Но правда в том, что я достаточно долго в игре и умею не оставлять за собой хвостов. Как ты справедливо заметил, твои милые гости чуть не прикончили и меня тоже; поверь, я смогла бы договориться, если бы работала с ними в паре. А нацепить на меня маячок тайно, да ещё и такой, который с первого раза не считает сканер… Не того полёта я птица. Так что хочешь верь, хочешь нет, а хвост за тобой, зайка. Уверен, что снял с себя всё? Может, что-то вшито? Если я правильно понимаю ситуацию, то хозяева у тебя были причудливые.
Я коротко хмыкнул.
— Ты думаешь, я не проверял себя? К тому же, у меня вирт из тех, что отслеживает любую подозрительную активность.
— Хорошо, допустим. Выходил с кем-то на связь?
— Я что, по-твоему, совсем идиот?
— Могли хакнуть вирт?
— Маловероятно: я не подключался к вирт-сети планеты. А что насчёт тебя?
— Ты прекрасно знаешь, что нет: сам меня заблочил… Хорошо, играем дальше. Брал с собой что-то из прошлого? Одежду, цацки? Технику?
— Снова: ты что, считаешь меня идиотом?
— Совсем ничего?
Я промолчал. Кое-что я всё же взял, но это не её дело. Она явно морочит мне голову.
Деревянный крестик, подарок покойной матери. Единственная вещь, которую я забрал из ящика со своими старыми вещами, который коллеги из ЗС сохранили и даже переправили на Мирту…
Этого не может быть.
Но, просто на всякий взрывной…
Если маячок не определился на сканере, значит, он волновой. То есть, врубается, когда объект оказывается в зоне действия определённых частот. Я достал мамин подарок и активировал встроенный в запястье мини-сканер, подключив частотную вариативность.
Ничего. Как и ожидалось. Они ведь не могли…
Сканер замигал, показывая сигнал.
Уроды.
— Нашёл? — уточнила Цветочек.
Я не стал отвечать.
Разломать хрупкое дерево — раз плюнуть, но рука не поднимается. Только вот надо, надо…
Впрочем, есть же ещё Цветочек.
— На, — сказал я, — сломай.
Она очаровательно улыбнулась и разломила крестик одним лёгким движением. Внутри сверкнули мини-платы механизма.
Значит, это не мамин подарок. Интересно, как долго я носил подделку с собой? Но кто бы его мне ни подсунул, рассчитал он верно: я попался.
— Для верности, — она бросила маячок на землю и раздавила подошвой, всё так же улыбаясь.
Я отвернулся и уставился на небо, высматривая корабли.
— Ветхое старьё, — сказала она. — Зачем ты забрал его с собой?
Улыбайся. Не позволяй ей видеть.
— Воспоминание о первой женщине, которая меня бросила, — я напустил на лицо привычную очаровательную дурашливость.
— А, сентиментальность, — Цветочек обошла меня по кругу и по-кошачьи толкнула бедром. — Сентиментальность и ностальгия губительны в нашей сфере, зайка. Мне ли не знать. Мы всё должны оставлять за спиной. Всё и всех.
— Это точно, — от улыбки у меня слегка заболели щёки.
— Ну что, пойдём? — муркнула она.
— Пойдём, — ответил я. — Они скоро будут здесь.
— Ага… найдём себе укрытие на ночь, зайка. И я тебя отвлеку от мыслей обо всех других женщинах.
— Договорились.
На маячок, раздавленный сапогом, я очень старался не смотреть.
— Гляди-ка, — сказала Цветочек, выглядывая из пещеры. — Тебя ищут.
Я прищурился, приближая изображение.
Пятеро. Одежда без опознавательных знаков. Оружие, типичное для местных наёмников.
— Ага, — ответил я, поглаживая её по обнажённой спине, как большую кошку. — Но не найдут, по крайней мере, быстро: я блокирую их сканеры. Главное, держись ко мне поближе.
— Я могу стать ещё ближе, — протянула она с намёком. — Хочешь?
Вот ведь! Демон, а не девчонка!
— Вообще-то, если ты не заметила, у нас там наёмники в паре сотен метров внизу, — ответил я.