Когда он это сказал, отодвинулась другая настенная панель, пропуская андроида без лица, наряженного в старинный шмот с Земли. Кимоно? Ханьфу? Никогда толком не разбиралась в вопросе.
Робот катил перед собой старинный столик с глиняной посудой.
Глиняной.
Блин, ну и вкусы. Может, мы тут ещё огонь добудем?
Между тем, андроид установил столик на гравиплатформу и принялся производить какие-то странные манипуляции. Он кружил чайнички, заливал их, кутал, дозировал струю… Честно скажу, я залипла. Было в этом что-то…
— Есть в этом что-то эдакое, правда? — спросил Деймос. — Когда я только покинул “Богов новой эры”, именно такого рода представление помогло не сойти с ума. Показало, что, помимо задачи и выполнения, есть ещё и созерцание… Красивая концепция. Но ты её едва ли понимаешь. Правда, Родас? Ты ведь слышишь? Не стоит быть таким молчаливым, брат. Это тебя не спасёт.
— А что мне сказать тебе? — подал голос Тринадцатый. — Ты же явно невменяем. Дефектен. Тебя списали.
— Ну да, — улыбнулся Деймос, и от улыбки его кровь застыла у меня в жилах. — А ты пойман в клетку и беспомощен. Знал бы ты, как это приятно видеть! Учитывая то, что именно ты усадил меня в это кресло, мне приятно вдвойне. Люди говорят, что месть стоит подавать холодной; следует признать, в приготовлении пищи человечество хорошо разбирается. Мне всё больше нравятся их рецепты.
Ну вот ошалеть теперь.
— Ребят, — встряла я. — Слушайте, я не хочу быть вашим семейным психологом. Это не по моему профилю. И ари Деймос, к чему был этот цирк? Ты ведь знал заранее…
— Он не знал.
— Я не знал.
Единодушие, однако. Сразу видно — семейное.
— Я не знал, — продолжил Деймос. — Хотя мне стоило бы сразу догадаться. Но найти о тебе информацию, Катерина, было не так уж просто: даже мне непросто взломать военную базу. С другой стороны, пограничные посты защищены намного хуже. Я добрался до твоего транспортного талона, сопоставил пункт вылета, название груза, стиль полёта, информацию об исчезновении Родаса — и всё встало на свои места. Кстати, поразительно, что никто ещё не догадался. Но это вопрос времени, поверь. Итак… расскажи мне, что ты собираешься делать с моим братом? Надеюсь, не просто убить? Это, право, было бы так легко… Я бы хотел для любимого братишки чего-то более интересного.
Охренительно, что уж там.
Всю жизнь мечтала оказаться посреди замеса парочки генномодифицированных психопатов. И нет, никаких иллюзий насчёт ари Деймоса я не питала: сколько бы он ни строил из себя эдакого светского парня в белых перчатках, суть не скроешь.
И, пожалуй, я бы лучше Родаса встретила на кривой дорожке, чем Деймоса.
Тринадцатый хоть вроде из тех, кто убьёт быстро. А вот насчёт этого типа не уверена, совсем-совсем…
— Слушай, — сказала я. — Вот с удовольствием поделилась бы с тобой планами, но правда не могу. Чисто физически.
— Тц, — Деймос прищурился, — неужели дело в твоей сделке с братом министра?
Я недоверчиво посмотрела на него.
— И об этом ты тоже догадался?
— Когда начинаешь разматывать клубок, многое становится очевидным, — сказал он лениво. — К тому же, я — гений.
— Скромно, — оценила я.
— Зато честно, — по-кошачьи улыбнулся он. — Меня создавали с расчётом на то, что я буду способен работать напрямую с виртом, анализировать за секунды огромные массивы информации. Собственно, ради этого мне в мозг вживили приличное количество биотехнологий… Итак, к моему вопросу. Почему бы нам не перезагрузить твой вирт? Это избавило бы от необходимости выполнять всякие скучные договора… Ты ведь, думаю, именно за этим здесь, в этом царстве беззакония. Я прав?
Я аж на месте подскочила. Забираю свои слова обратно! Этот Деймос — замечательный парень! Потенциально. В смысле, я многое готова ему простить, если он и правда может избавить меня от контракта с Пузом. Только вот…
— А зачем тебе это? Не проще ли меня убить? И забрать Тринадцатого себе?
Он склонил голову набок:
— Тринадцатый? Неожиданно. Мне казалось, он гордится тем, что нынче стал Седьмым.
— Восьмым, — встрял Родас, — если учитывать, что ты жив. Как это возможно, кстати? Тебя при мне забрали на утилизацию.
— Верно, при тебе, — улыбнулся Деймос. — Ты подвёл меня под утилизацию, и ты же отдал приказ.
— Ты проявил дефекты, несовместимые с функционированием! — я услышала, как Тринадцатый бесится всё больше. Знакомый вид злости: так всегда ведёшь себя, когда и сам знаешь, что накосячил. — Твой коэффициент лояльности…
— Любопытно, — фыркнул чернявый. — Ты мне даже сейчас, после восстания богов, будешь рассказывать о коэффициенте лояльности? Как будто сам уже не продемонстрировал свою дефектность.
— Я всегда подчинялся легитимной власти, — отрезал Тринадцатый. — Я поддержал Фобоса, когда он стал Канцлером по праву…
— Ну да, — сладко улыбнулся Деймос. — Расскажи мне ещё что-нибудь.
Я сидела, слушала это всё и тихонечко обтекала.
Знаете, что мне это всё напоминало? Мой семейный ужин перед отбытием на войну. Вот серьёзно, один в один. По крайней мере, на диалог с сестрой вот очень смахивает.
Только масштабы разные, конечно. У нас всё попроще было: сестрёнка сидела, опиралась на поддакивающего ей мужа, качала на руках свою личинку человека, попеременно исторгающую жидкости из всех отверстий, и вещала о семейном счастье. Которое, дескать, каждая баба должна хотеть до опупения. А не летать, воевать и вот это вот всё.
Я на это всё смотрела, слушала и в итоге не утерпела: объяснила, где я такое счастье видала.
Короче, ужин прошёл так себе. Никому не рекомендую.
У этих братцев-зайцев, конечно, всё сложнее. Иначе и быть не может, учитывая, из какой они семьи (если это всё вообще можно назвать семьёй, конечно). Но вот сама атмосфера — чисто как у нас с сестрёнкой.
И вот с одной стороны, пускай бы разбирались между собой. Мне-то что? А вот с другой — чем больше слушаю, тем больше понимаю, в какую же попенцию я угодила.
Хотя… Возможно, встреча с Деймосом — к лучшему.
—… Если хочешь знать, как я выжил, то всё просто: Фобос спас меня.
— Фобос? — впервые я услышала в голосе Тринадцатого искреннее изумление. — Но он же…
— Не был тогда Канцлером? Был таким же псом на поводке, как ты и я? Да. Но я открою тебе великую тайну, Родас: как бы тебя это ни злило, но я очень полезный малый. И, к моему счастью, не все боги с самого рождения такие идиоты, как ты. Всё же, не зря тебя назвали в честь куска горной породы…
Вот тут я поняла, что это мой выход.
— Так, господа, — встряла я. — Никто не хочет объяснить мне, о каких богах идёт речь?
— О, так ты не знаешь? — переключился на меня Деймос. — Боги — это мы.
Ну осоловеть теперь.
— Вдвойне скромно.
— Нет-нет, — сверкнул зубастой улыбкой черноволосый. — Проект “Боги новой эры”. Или “Инициатива нового Олимпа”. Так называемся мы.
14
Плохая новость: альды больны на голову. И откровенно заигрались в свои игры с модификациями.
Хорошая новость: Деймоса тянет поболтать.
Не знаю, правда, какие цели он при этом преследует. Да и наплевать, честно говоря. Я хочу уже понимать хоть что-нибудь, а не тыкаться слепым кутёнышем. Так что попробую расспросить его. А что я теряю?
— Можешь рассказать подробнее? Хотя бы то, что вне грифа “секретно”.
— Не вздумай, — отметил Тринадцатый. — Это вне её компетенции.
— Ну-ну, — улыбка Деймоса стала ещё шире. — Видишь ли, моя дорогая, тут есть неприятный момент: всё, что касается нас — секретно. Тем не менее, до определённых пределов я готов ответить на твои вопросы. Так что — спрашивай!
Парень, ты сам предложил.
— Что вы такое? Клоны, киборги, синтетики… нечто вообще новое. Не просветишь?
Деймос соединил кончики пальцев.
— Интересный вопрос, — сказал он. — На него весьма тяжело дать однозначный ответ. Тем не менее, опираясь на вашу терминологию, мы скорее синтетики. У нас нет биологических или генетических родителей… Есть прототипы — около пяти десятков, если не больше. Не всегда люди. Разные существа, у которых взяты фрагменты ДНК. Но многое в нас при этом создано вручную, без образа и подобия. В нас встроены некоторые механизмы, преимущественно из биотехнологий; так, например, в крови каждого из нас гуляют неактивные бактерии, которые уничтожают тело после смерти, разрушают ДНК так, чтобы враг не смог его повторить. То же самое, кстати, касается и взятых образцов. Полагаю, только потому мой брат ещё жив.
Дела.
— Не думала, что такие технологии уже доступны. То и дело говорят о попытке создать синтетиков, но настолько удачные… Получается, технология разработана? Но как тогда вышло, что вас сделали только тринадцать? Можно было бы наклепать армию ребят вроде вас. В чём проблема?
— Катерина, Катерина… — Деймос покачал головой. — Твоя наивность типичного жителя Земного Союза потрясающе мила. Разумеется, мы — далеко не первые! Проект наш был суперсекретными, он потребовал огромных затрат. И изначально нас, думаю, было не меньше нескольких тысяч.
— Подожди. А остальные?..
— Некоторых списали на стадии эмбриона. У других проявились непредвиденные мутации в младенческом возрасте. Биологическом, разумеется. Мы росли в специальном субстрате, из которого вышли примерно двенадцати-тринадцатилетними. На этом этапе списали очень многих: как только мы вышли из субстрата, проявились дефекты разного рода, преимущественно неврологические. Такие, разумеется, сразу шли на списание. Некоторые просто не справлялись: проявляли слишком много поведенческих девиаций, пытались сбежать, напасть на кураторов, проявляли сексуальное поведение без команды… Ну, и прочие варианты отклонений. Их проводили через жёсткий инструктаж и по результатам либо отправляли на переработку, либо списывали. В итоге, к тому моменту, как началась отладка серии, нас осталось не больше ста…