Безо всякого чтения мыслей можно было заметить облегчение, охватившее Фобоса.
Он очевидно знал (или как минимум догадывался) об истинном положении вещей. И опасался проблем с моей стороны.
Зря. Как бы я ни был эмоционально скомпрометирован, разум мой остаётся со мной.
— Рад слышать, — ответил Фобос коротко.
— Хорошо. И я хотел бы сказать ещё пару слов по поводу, следуя предложенным ори Анжеликой определениям, проблемы плюшевого медведя.
Ори Анжелика слегка улыбнулась.
— Говори, — кивнул Фобос. Он явно был доволен, что вопрос с Вихрь-14 благополучно разрешился, и теперь был готов идти на ответные уступки.
Это хорошо. Потому что, обдумав рассказ Эрос, я пришёл ко вполне однозначному выводу.
— Если все тесты завершились, я считаю верным отправить Нико в Коалицию. Очевидно, феромоны и ментальные волны Эрос пагубно влияют на его разум.
— Он помогает мне, — раздражённо бросила Эрос. — И у меня сейчас нет времени заниматься его транспортировкой!
— Уверен, ты не нуждаешься ни в какой помощи. Твои навыки выше всяческих похвал.
— Не хочешь делиться своими игрушками, брат мой? — спросила Эрос зло.
— Не хочу, — признал я. — Ты всегда ломаешь игрушки. Такова уж особенность твоей конструкции.
Её губы дрогнули, будто от боли.
Впрочем нет, не будто.
Здесь, в пространстве квантовой сети, улавливать чужие эмоции и мысли было значительно сложнее. Особенно если речь идёт о моих сиблингах: они умеют скрывать свои чувства.
Я, с другой стороны, отлично умею искать то, что они прячут.
Потому, разумеется, я читал Эрос в течение нашего разговора. И то, что творилось у неё в голове, меня немного озадачило.
Модификанты удовольствия не способны на эмоциональную привязанность. Они созданы такими.
Считается, что это подтверждено экспериментально. И я доверял этой информации.
Но, если поразмыслить, то в моём досье тоже значится “не способен на эмоциональную привязанность”. Но следует признать, что это не вполне правда.
Опять же, Вихрь-14 была задумана модификантом удовольствия. Возможно, реализована эта задумка была не идеально, но нет сомнений, для чего создана эта модель. Достаточно одного прикосновения к её нежной коже, чтобы это понять.
Ремни безопасности могут оставить на этой коже уродливые синяки. Она крайне уязвима для любого оружия. Она создана, чтобы ею наслаждались. Очень легко представить её элитным модификантом удовольствия, живущим в доме своего хозяина, поджидающим его в праздности и роскоши.
Мне нравится это представлять.
Но Вихрь-14 выбрала для себя занятие, не соответствующее своей модификации. И добилась в этой сфере определённых высот. Так, возможно, в конечном итоге идея ори Анжелики с реабилитационными центрами для модификантов удовольствия не так уж и глупа? Мы все считали это блажью получившей власть женщины, не понимающей нашей природы.
Но, может, всё совсем не так. Возможно ли, что именно Нико может стать для Эрос чем-то большим?..
— Эрос, уважь просьбу Родаса, — сказал Фобос сухо. — Возможно, ты действительно пагубно влияешь на разум Нико. Выведи его из игры и при первой возможности отправь в Коалицию.
Возможно, я об этом пожалею. Возможно, это тактический просчёт. Но то, что ощущает Эрос…
— Если он захочет, — добавил я.
Фобос удивлённо-насмешливо поднял брови.
— Не думаю, что мы действительно должны спрашивать его мнение об этом вопросе. Он техник и подчиняется приказам.
— Разумеется. Но фактически он был смещён тобой, когда совершил предательство. Нико ещё не техник. Потому я прошу Эрос отправить его в Коалицию, если он согласится. И позаботиться о сохранении его жизни и рассудка, если он откажется.
Все присутствующие понимали: Эрос сумеет убедить Нико принять то решение, которое захочет она сама.
Возможно, я об этом пожалею, и мне придётся лечить Нико от ментальной болезни, включающей в себя одержимость Эрос и плюшевых медведей.
Но также возможно, что Нико станет для сестры поворотным этапом, как и для меня. Всё же, ему хорошо удаётся объяснять богам различные стороны эмоционального. Не знаю, чем такой талант обусловлен, но он налицо.
— Принято, — сказала Эрос. Она испытала одновременно раздражение, облегчение, злость и благодарность. Это окончательно утвердило меня в мысли, что решение было правильным.
Буду думать об этом, как об очередном эксперименте.
— Можно сделать вывод, что медведь выполнил своё предназначение, — сказала ори Анжелика внезапно. — Так что перестаньте раньше времени записывать бедного парня в сумасшедшие.
— Выполнил предназначение? — нахмурилась Эрос.
— Такие подарки люди преподносят другим для того, чтобы не быть забытыми. Если ты так много говоришь об этом медведе, Эрос — значит, он сработал.
— То есть, это такая ментальная манипуляция?..
Я не узнал, что ответила ори Анжелика: сработала одна из сигнальных программ, и я, быстро подав Фобосу прощальный сигнал, вернулся в реальность.
Это случилось.
Ал-45 связался с Вихрь-14. Добыча заглотила наживку.
А значит, нужно отдать необходимые распоряжения.
А ещё — поговорить с Вихрь-14, зная, что скоро нам предстоит расстаться.
И неизвестно, когда получится встретиться снова.
29
Катерина
— А что с нами теперь будет? — спросила Елена, проведя мне очередной осмотр. — В смысле… что ари Родас планирует делать с нами?
— Хороший вопрос, — буркнула я. — Самой интересно знать ответ. И не только по поводу вас, кстати. Я тут тоже в каком-то смысле на правах пленницы.
Медтехник выгнула бровь.
— Это не слишком заметно.
— Ага, не спорю. Но всё равно факт.
— Но, кажется мне, у тебя больше шансов достучаться до него, чем у нас.
Я ухмыльнулась.
— Что, пытаешься использовать меня, чтобы повлиять на Родаса?
— Пытаюсь, — убийственно-серьёзно ответила девчонка. — Потому что жить хочу.
Ну логично.
— Верю. Но ты правда не к той пришла. Лучше попробуй сама с ним поговорить; он вообще вполне адекватный. Ну ладно, относительно адекватный.
Она чуть улыбнулась и покачала головой:
— С тобой проще. Ты наша, из ЗС. Ты человек, он — явно нет. И наша логика ему непонятна.
Не знаю, почему её слова меня выбесили. Но факт остаётся фактом: таки выбесили.
— Он тоже человек, — сказала я. — И он нормальный. Ещё почеловечнее некоторых других будет.
Елена подняла руки:
— Я не имела в виду…
— Ты ещё дышишь. И я ещё дышу. А всё потому, что он — человек! По-особенному сделанный, сильнее прочих, со своей логикой, но таки человек. И это грёбаное чудо с учётом того, как он вырос. Так что прикуси язык!
Елена поморщилась:
— Ты поняла меня неправильно. Прости. И неудивительно, что ты его так защищаешь: вы с ним как раз похожи. Чем-то.
— Ага, — я всё ещё злилась, — так я у нас получаюсь тоже не человек?
— Не в том смысле, — Елена успокаивающе покачала головой. — И не трактуй мои слова превратно, хорошо? Я всего лишь хотела сказать, что тебе явно проще понять его. Возможно, потому что вы оба — воины.
Я устало прикрыла глаза. И правда, чего это на меня нашло-то? Ну подумаешь, не считает она Родаса человеком. И правда, с чего бы это? Вот даже не знаю. Может, дело в нечеловеческой силе, снежно-белой коже непривычной текстуры, алых волосах типа проволоки, телепатии и прочем? Нет, не может быть такого? Ну-ну.
Да и эта её бредовая идея насчёт того, что я могу повлиять на Родаса, не с пустого места нарисовалась, как ни крути. Будь я чуть более высоко мнения о своих сомнительных прелестях, сама бы могла подумать, что он чего-то эдакого от меня хочет.
Хотя эдакого, может, таки и хочет. В рамках эксперимента, ага. Но вот до стадии, когда я смогу вертеть им, точно не дойдёт… Я вообще толком не знаю, как вертеть мужиками, если откровенно. Вот сестрёну б сюда, она всегда готова… Хотя, кстати, и у неё бы не факт что вышло. У Родаса ж там эти, модификанты удовольствия были.
Уж куда нам до них.
— Не знаю точно, какие у него планы, — сказала я. — Вроде он собирался оставить вас в живых, но не могу отвечать. Потом спрошу, идёт? И я постараюсь вас прикрыть, правда. Но не уверена, насколько смогу. Я и так почти бессильна против него, а уж теперь…
— Большего я и не жду, — сказала Елена. — Спасибо.
Я откинулась на ложемент и прикрыла глаза. Вот и поговорили…
— Ты действительно считаешь меня человеком?
Я аж дёрнулась от неожиданности. Нет, он меня своими подкрадываниями таки в гроб вгонит!
— Родас, чтоб тебя! Не подкрадывайся! А то все твои планы накроются полным кабздецом: я до Коалиции Альдо точно не доживу!
— Это значит, что ты решила отправиться со мной в Коалицию? — уточнило он невозмутимо.
— Я сказала — твои планы, не мои.
— Допустим. Так что по предыдущему вопросу? Ты действительно считаешь меня человеком?
Вот ведь какой упрямый.
— А ты себя считаешь — кем?
И тишина. Сервак завис, выносите программиста.
— Боевым модификантом, — выродил Родас в итоге.
— Допустим, — передразнила я. — Но разве модификанты — не люди?
Родас растерянно покачал головой.
— Я никогда не думал об этом, но, пожалуй, скорее нет.
— А тут я с тобой поспорю, — хмыкнула я. — То есть смотри: сейчас у нас почти все — модификанты, так или иначе. Может, не все изменены так сильно, как ты, но на начальной стадии генно модифицируют всех, кроме самых заядлых сторонников генной чистоты. И то вопрос спорный, потому что, если у эмбриона какие-то особенно кудрявые наследственные болячки или предрасположенности, то родителей спрашивать уже никто не будет. Чего ж человеку потом всю жизнь из-за придури родительской страдать? Так что модификанты у нас почти все. И процентов пятьдесят (а на развитых планетах ещё больше) до рождения вырастают в искусственной среде, потому что работающим женщинам вот вообще не упало мучиться с беременностью. Опять же, вживлённая техническая начинка есть у всего продвинутого населения галактики: чипы здоровья, личные вирты, импланты-разъёмы — это стандартный минимум. Я уж молчу про программеров и робототехников, которым частенько целые части мозга заменяют. И заметь, это я сужу по ЗС, где всякие там этические комиссии, запрет на многие типы модификаций и прочая. У вас, уверена, всё бывает ещё хлеще. Но перестают ли от этого люди быть людьми? Да нет вроде.