— Кат, как ты?
— Кат, полный отчёт!
— Норм, — выдохнула я.
Пульс частил. Сердце давило.
Всё же, катапультирование в открытый космос — это в принципе каждый раз, как в первый. Именно на этом моменте чаще всего срубаются в учебке недостаточно мотивированные новички: остаться один на один с невесомостью в целом довольно страшно. А уж в типичной для боя стрессовой ситуации, да без страховочного троса… При таких раскладах даже крепкие ребята частенько ссаться начинают.
Я прикрыла глаза на секунду, стараясь расслабиться, а ещё — призвать мозги и сердце хотя бы к относительному порядку. Звучит по-извращенски, но в некоторой степени моменты после катапультации я любила. Просто потому что это момент полной невесомости, и не только физической.
Суть в том, что, знаете, это как свобода, молитва и маленькая смерть в одном флаконе. От тебя уже вообще ничего не зависит. Ты сделал всё, что мог, и теперь просто… летишь. Есть ровно тридцать стандартных минут на то, чтобы тебя подобрали, свои или чужие. Либо выпустили по тебе заряд. Но это всё уже не зависит от тебя; есть ты, есть тьма и звёзды.
Если это не катарсис, то я не знаю значения этого слова.
Вокруг кипел бой. Один из роботов-беспилотников попытался меня вынести, но нарвался на Балбеса, который с воплем “Получите, гниды позорные!” превратил его в обломки космического мусора.
— Катерина, не молчи, — голос Родаса прозвучал хлёстким приказом. — Я должен тебя слышать! Хотя бы для того, чтобы контролировать ситуацию. Твоя пси-устойчивость постоянно мешает нормально оценить рисунок боя!
Я улыбнулась.
— Нормально, Родас. Я здесь.
— Говори.
Не так-то просто, парень. Не так просто… Лишний кислород, грудь и так сдавило, и вообще. Но если очень надо…
— Тебе там долго? А то эти дурацкие роботы прижали ребят. И вообще, можно подумать я не знаю, как ты работаешь! У тебя там что, биты не нашлось?
— Нет, местные не настолько предусмотрительны. Приходится импровизировать.
Ага. Судя по звукам на фоне, импровизация идёт полным ходом.
— Ты уж постарайся! Тут на Мика насели, и вообще…
— У! Эти голубки так мило воркуют друг с другом!..
Я закатила глаза. Балбес не мог не вмешаться, правда!
Впрочем, уж не знаю, нашёл Родас аналог биты или обошёлся без него, но довольно скоро беспилотники противника резко перестали замечать нас. И принялись атаковать эскорт. Под двойным натиском противник держаться уже не смог. Так что манипуляторы меня подобрали ещё до рубежа в пять минут, на котором обычно отключаются расширенные настройки жизнеобеспечения, переходя в режим экономии. Если бы не сердце, можно было бы сказать, что я полетала с комфортом.
— Ну что, неплохо повеселились! — Балбес фонтанировал энергией. — Нам теперь покажут мутанта сблизи? Покажут?
— Ты заткнёшься когда-нибудь, а? — уточнила Зара, пытаясь разработать вусмерть заклинившую руку. — Бесишь!
Я бросила оценивающий взгляд на Мика. Тот молчал, по обыкновению, но явно превозмогал. Он тоже катапультировался, но не так удачно: система жизнеобеспечения в его костюме оказалась повреждена. Не критично, но даже частично нарушенная терморегуляция при условии космических температур — удовольствие ниже среднего.
— Мик?
— Вывезу. Сама-то?
Я фыркнула и, видя, что атмосфера в ангаре почти восстановилась, отрубила шлем. Может, хоть так станет легче дышать? Действие чудесных колёс от доктора Елены уже подходило к концу, так что я сползла на пол. Ух, как же мне хорошо…
— Ну, и когда нам покажут мутанта?
Дверь ангара медленно поехала вверх.
— Думаю, прямо сей… Твою мать!
Ребята затихли, глядя на явление Родаса народу.
Ну что сказать?
Факт первый: Родас, определённо, знал толк в эффектных появлениях.
Факт второй: у меня, определённо, что-то с башкой. Потому что только больная на голову может подумать, что Родасу очень идёт такой прикид. Смотрится… органично, ага. Как раз для него. Но вообще по сей день не понимаю: вот зачем, зачем альды создавали своих убийственных кукол настолько красивыми?!
Я заглянула Родасу в глаза. Алые, сияющие, нечеловеческие… Когда-то я думала, была уверена, что это — глаза моей смерти. И как так вышло, что теперь я вроде как не прочь смотреть в них до самого конца? Когда бы он, что характерно, ни пришёл.
Думаю, ребятам его глаза казались пугающими и безумными. Но я уже наловчилась видеть тень уязвимости в этом взгляде. Да он же просто забыл, как выглядит! Интересно, он хотя бы не ранен? Двигается нормально, но не нравится мне этот врачебный тайнояз у него на коже…
Не помню, как встала на ноги. Оно как-то само собой вышло. И конечно, меня повело, потому что в моём агрегатном состоянии надо сидеть и не рыпаться… А в следующую грёбаную секунду Родас, который только что стоял на другой стороне ангара, оказался рядом, осторожно поддерживая меня.
Ребята, кажется, начали нести какую-то ересь, но я могла смотреть только в эти глаза.
— Родас, — спросила тихо, — кровь твоя?
— Нет…
— Вот и хорошо.
И я поцеловала его.
Бедный альд, кажется, от таких жизненных поворотов настолько охренел, что даже не сразу ответил. Я немного отстранилась и полюбовалась на багряный пожар его взгляда.
— Почему?..
— Не мешай, — сказала я. — Не видишь? У меня эксперимент!
Он долю секунды постоял неподвижно, очень внимательно глядя на меня.
И сам поцеловал меня — с чувством, расстановкой и настроением.
Ну вот, уже лучше. Может же, когда хочет! Если бы ещё сердце не болело…
— Слушайте, я не в претензии, но найдите себе комнату, а? — разумеется, Балбес не мог не прокомментировать. — В смысле, каюту. Или лабораторию для экспериментов? Короче, что-то там… Кат, ты же помнишь, что этот мутант голый?
— Ты хотел смотреть мутанта и позы? Вот и смотри! — фыркнула Зара.
Родас отстранился. Его рука легла мне на сердце уже знакомым, “нашим” жестом.
Я смотрела на него, тяжело дыша. Наверное, слишком тяжело.
Лицо его расплывалось.
— Тебе надо в медкапсулу, — сказал он. — Сейчас. По плану ты уже давно должна была быть на лечении. Зачем было сбегать? Как можно так относиться к своему здоровью? Ты… ты не поддаёшься никакой логике!
Я моргнула. План? Что ещё за план? Или…
Твою мать.
— Ты не случайно попался, верно?
Он вздохнул и подхватил меня на руки. Я устало ткнулась головой куда-то ему в шею, ощущая совершенно ненормальный для таких обстоятельств покой.
Даже безотносительно того, как мне хотелось двинуть ему в челюсть.
— Обсудим это, когда твоё состояние здоровья будет удовлетворительным. И, по крайней мере, не будет риска … Вихрь-2, воспользуйтесь помощью медицинского робота. Следуйте за мной!
— Не случайно… — пробормотала я. — Скотина. Я же правда поверила! Ты мог хотя бы…
— Не мог. Ты знаешь, что такое приказы. И, если уж на то пошло, то ты могла хотя бы сказать, что Кэп вышел на связь. Тогда и я рассказал бы правду.
Чтоб тебя.
— Взаимозачёт.
— Вот и я о том же… Помолчи. Мы обсудим всё тогда, когда твоя коронарная артерия окажется вне риска закупорки или разрыва. Ты в ужасной форме сейчас.
Тоже мне, блин, новость дня.
Я моргнула. Вроде опустила веки на секунду, но, когда открыла глаза, внезапно обнаружила себя в классическом медицинском боксе, нашпигованном нанитами и щадящей криоустановкой. Рядом стоял Родас, напряжённо всматриваясь в показатели на панели.
Я с трудом подняла тяжёлую голову и обнаружила, что Мика тоже упаковали в медкапсулу. Над ней колдовал Балбес, и я просто очень надеялась, что у Мика после не вырастет ещё одна башка.
Это было бы неловко.
— Скоро ты уснёшь, — мягко сказал Родас, — а проснёшься с новым сердцем. И в другой обстановке. Но не бойся: я позабочусь о тебе.
— Ребята…
— Понимаю. Фобос не в восторге, но обещает придумать что-нибудь. После вашего… перформанса мы вытащим их, так или иначе. И Нико…
Я с усилием моргнула.
Медленно расползающийся в венах знакомый холод намекал, что подготовка к деликатной заморозке перешла на вторую, завершающую стадию. ,
— Ник? — одними губами уточнила я.
— Они с Эрос под завалами взорванных складов… Живы. Я их достану. К слову, об этом! Вихрь-4, вы что-то упоминали о позах, на которые готовы. Как насчёт того, чтобы перейти от теории к практике?
Вытянувшееся лицо Балбеса было последним, что я увидела до того, как отрубилась.
43
Никки
“У меня есть кое-что, что нужно тебе.”
“Кто вы?”
“Брось. Ты прекрасно знаешь, кто я. И догадываешься, что я могу предложить тебе. Не думаешь же ты, что я отдал вам всю информацию об альданских “Новых богах”, правда? Разумеется, кое-что я оставил себе. Как гарантию. И теперь предлагаю сделку.”
“Я должен купитьcя на этот дешёвый блеф?”
Загрузка файла.
“Думаю, этого будет достаточно, чтобы заинтересовать тебя… Слушай, я хочу договориться. И спокойно исчезнуть. Но, если ты не заинтересован, я найду, кому из твоих коллег это можно продать. Уверен, желающих найдётся немало.”
Пауза.
“Хорошо. Моя резиденция на Абрани. Через три часа.”
“Э нет! Ты совсем меня за идиота держишь? Считаешь, я соглашусь встретиться на твоей территории? Предпочту общественное место.”
“Я — публичный человек. Я не могу светиться на публике с дезертирским мусором вроде тебя.”
“Как неудачно. Значит, моя информация тебе совсем-совсем не нужна? Значит, ищу другого покупателя.”
“Склад в Дел-6-118, сбрасываю точное расположение. Если нет — можешь искать другого покупателя. И готовиться к смерти, потому что, не сомневайся, я тебя достану.”
“Ты об меня уже пару раз обломал зубы. Думаешь, не обломаешь снова?.. Пусть так. Склад. У тебя час. И приходи один. Увижу кого-то лишнего — сделка не состоится. Больше скажу, я задницу порву, чтобы продать инфу твоим конкурентам. Ещё и от себя кое-что добавлю! На что спорим, что за эксперименты над детьми тебя не только политически похоронят, но и упрячут поглубже?..”