— И я напросился. Чтоб подальше, от фараонов… — неопределенно сказал сосед. — Думал, на флоте фартовая жизнь. Смерили, взвесили, закантовали… Напрасные радужные надежды. Тут нашивочки не нахватаешь, осечка.
Еще побренчал — и неожиданно подытожил:
— Но и здеся жить можно.
«Тебе-то можно!.. — с сердцем подумал Арефьев. — Такой фармазон нигде не пропадет…»
Набив брюхо колбасой, салом и последними ладышскими кокорками, Бережной растянулся на койке:
— Эх, на гражданку бы!.. Вот ты, деревня, как культурно проводил свою жизнь? Хороводы водил, ручейки с переплясом? Или в политфанты в красной избе играл?
Алексей промолчал. Представил: об эту пору уже начались вечерами в Ладышах посидки: девчата сняли у кого-нибудь избу, наверное, у бобылки Васихи… Натащили из домов, украдкой от матерей, ржи да пшена, пекут блины и блинцы, принесли прялки, лен. Приходят парни с балалайками, с гармонью. Озоруют, поджигают куделю, девчата хлещут их прялками. Смех, возня. А потом пойдут танцы под частушки, игра в фанты, под конец посидки — и длинные песни… И так, что ни вечер, до самой масленицы… Хотя теперь, само собой, кончено для него с посидками, забавой девиц да холостых парней, теперь он семейный мужик, каждый день и вечер у него будет забот полон рот, надо обживать семейное гнездо. Одно слово: женатый…
Он с тоской вспомнил Нюту. Но почему-то не свадьбу их, не сытную неделю в доме тещи и тестя, не отцом отремонтированную квадратную, сажень на сажень, кровать, а их ночь в жаркой риге, пахучие снопы жита.
— Эх-ха… Вот я жил! — оторвал его от сладостных мыслей Бережной. — Как надену пиджачок в клетку, в талии с обхватом, дудочки с манжетами, клетчатую английскую кепи вот с та-аким козырьком, желтые ботиночки джимми, полосатые носочки, кашне, тросточку в пальчики — и с помойной нашей Обводки да на Невский проспект! Мамзели так и мрут! Бери на выбор: чтоб крепдешин по рельефу, чулочки шелковые со стрелкой, джемпер канареечный, духи «Дюбарри» и маникюр «а ля Сан-Франциско»!.. — Он облизнул жирные от сала губы. — Видишь: подходящая — и на хомут. «Цыган играет, поет цыганка, им вторит таборный напев… Ах, тари-тари, тари-тари…» В ресторан, конечно, или в кафе… Бывали цыпочки! Не какие тебе буфетные феи за трешку с мелочью. Однажды дочка бывшего белого атамана, вот те крест!.. Нэпманочки… Даже одна стриженая… — Бережной потянулся на койке. — У меня система пролетарского конвейера: сегодня одна, завтра другая, но чтоб ножки, ручки и все прочее…
Сел, выставив худые колени в кальсонах.
— Ты христианские заповеди знаешь? Ну, «не убий», «не пожелай жены ближнего твоего, ни осла его, ни сала его», «не укради», «пожалей ближнего своего»?
— Отстань.
— А я решил пожалеть тебя. Сальце, колбаска, извини, адью… — Он похлопал себя по брюху. — А деньжата верну. Половину. — Алексей обрадовался. — Но с уговором. Будешь помогать мне, где сам не сработаю. Слезай, объясню.
И объяснил: он подобьет играть в «очко» других ребят в казарме, для затравки один-другой кон сыграет с Алексеем, проиграет ему — этот проигрыш не в счет, Арефьев должен потом вернуть; а когда начнет метать с другими, Алексей сзади будет ему подсказывать, сколько у противника очков. За мочку уха ухватится — восемнадцать, нос колупнет — девятнадцать, затылок почешет — двадцать.
— С каждой игры будешь иметь процент.
Не по душе было Алексею такое предложение. Но половину проигранного фармазон вернет сейчас… Да и заработок верный… Хочется и не хочется… Арефьев согласился.
— Сей момент и попробуем, — оживился Борис, натягивая клеши. — Идем к столу.
Уселись. Он начал сдавать.
— Ишь ты, во везет лаптю! Получай целковые, кровные…
Вокруг них собрались.
— Эх-ма, просадил… Кто жаждет обогатиться?
Подсел один. Потом второй.
Бережной выигрывал не подряд, хотя Алексей старался. Но к горну на ужин вытряс из карманов морячков достаточно целковых и трешек.
Играли и во второй вечер. Матросы удивлялись: вот везет гитаристу! Болельщики присматривали, чтобы не шулеровал. Алексей то тер нос, то скреб в затылке… «Проценты» давно покрыли все проигранное им раньше. Но ночью спал беспокойно. А следующим утром, когда шли в затон, сказал Бережному:
— Больше не хочу. Свои ж ребята…
— Вольному воля, святому рай, — отозвался Борис. — Но чтобы ни гу-гу!..
Перед вечером командир, распределявший работы на корабле, послал Арефьева в талерку за солидолом для смазки механизмов на консервацию. Пока Алексей волочил тяжеленный бидон, взвод уже закончил работы и ушел в городок базы.
— Догнать! Бегом!
На подъеме, у заводского барака, Алексей в сумерках увидел знакомую тощую фигуру. Бережной стоял с женщиной и о чем-то оживленно говорил. «Уже и здеся подцепил на свой конвейер!..» — с завистью подумал Арефьев. Подошел поближе.
— По дешевке уступаю, перчаточки — шик заграничный! — Борис совал женщине коричневые перчатки, опушенные белым мехом. — В Хабаровске на толкучке втрое дороже дадут, вот те крест!
— Приноси завтра, зараз денег нет.
«Те перчатки, из сундучка Арбузова! Точно нагадал: мне и открылось!»
Бережной сунул перчатки за пазуху.
«Что же делать? — мучался Алексей. — Смолчать? Мне-то какая забота?..»
Но то, что вдруг открылось сейчас, прямо касалось и его: Борис — жулик, фармазон, а он, по всему получается, его пособник. И в картах, и теперь, раз знает и смолчит. Яснее ясного, кем споловинилось сало в тумбочке. А прикидывался: ой-вай, колики!.. Артист!
Уже когда в темноте возвращались с ужина, он остановил у казармы Бориса:
— Погодь, дело есть…
Отвел в сторону.
— Ты того… Перчатки отдай Павлу.
— Какие перчатки? — угрожающе прошептал Бережной.
— Видел я, бабе в поселке ты продавал: шику заграничную!
— Отойдем…
Они завернули на дорожку за угол здания.
— Померещилось тебе, понял? В кошмарном сне.
— Не во сне. Глазами видел. Не отдашь, ребятам скажу. И как в карты обдуривал.
— Авралишь? Заложить хочешь, фрайер!
Бережной сделал неожиданный выпад. Резкая боль в паху будто сломала Алексея. Превозмогая ее, он двинул кулаком вперед и все же достал физиономию противника.
— А-а, сука! — взвыл Бережной, отскочил. В правой его руке под светом фонаря сверкнуло лезвие. — Получай, падла!
Но в это мгновение Алексей почувствовал удар по шее и рухнул наземь. Тут же кто-то заломил ему руки, встряхнул, поднял на ноги. Рядом на земле хрипел и отбивался Борис, а на нем сидел верхом матрос и, выкручивая руку, увещевал:
— И-и, салажонок! Ша и ре!
Матрос высвободил из его руки нож:
— Гляди, перышками играть надумали!
Увесисто смазал Бережного по физиономии и тоже, тряхнув, поставил на ноги, не отпуская заломленной за спину руки.
— Какого взвода?
— Третьего, — сказал Алексей, облизывая разбитую губу.
— Шагом арш!
Так, с завернутыми за спину руками, матросы и втолкнули их в комнатку старшины, расположенную рядом с казармой взвода. Уже при свете лампы Алексей разглядел на бушлатах военморов красные повязки.
— Драку учинили твои питомцы, Петр Ильич. С ножичками. Вправь им мозги.
— Разберусь. Бывайте здоровы, — выпроводил дежурных боцман. Провел пальцем по лезвию, рассмотрел наборную разноцветную рукоять финки. — Где другой нож?
— У меня нету и не было, — отозвался Арефьев.
Корж бросил им полотенце:
— Оботритесь. Сел за стол:
— Ну, чего не поделили?
Оба молчали. Бережной зыркнул на Алексея. Петр Ильич перехватил его взгляд:
— Выкладывайте как на духу! Я для вас тут заместо отца родного и самого господа бога. Ну?
Он пристукнул по столешнице кулаком-кувалдой.
— А чо таить? Он — жулик и фармазон! — Арефьев облизнул распухшую губу и начал выкладывать: и про перчатки из сундучка Арбузова, и про карты, и про свое сало.
— Брехня, — отвернул голову Борис. — Где они, перчаточки? — Рванул себя за грудки. — Нате, ищите!
— Э, сынок, чего шебуршишься? — добродушно, со снисхождением пророкотал боцман. — Вместо мозгов у тебя полынь… Не таким — кронштадтским анархистам в двадцать первом мозги вправляли… Как отец родной, открою я тебе главный секрет флотской службы — запомни его на всю жизнь с этого дня, служить-то тебе и служить от дудки до дудки, никуда не отвертишься. А секрет такой: служить хорошо — легче, чем служить коряво. Будешь разгильдяйничать, заставим переделать, будешь выпрыгивать из дисциплины — душу вытрясем, на губу, на хлеб и воду посадим, и ни тебе увольнений, ни тебе берега, ни тебе поощрений. Чего зубы скалишь? Куда ты от службы денешься? В тайгу убежишь?… А хорошо будешь служить: почет тебе и уважение, увольнения на берег, отпуск домой, повышение содержания… Да еще и главное — получишь специальность для гражданской своей последующей жизни.
Петр Ильич поглядел на Алексея:
— Вот Арефьев, вижу, старается. Учитывает опасный исторический момент, происки закордонных врагов и хочет стать отличным краснофлотцем.
Неожиданная похвала ошеломила Алексея.
— О чепе никто во взводе знать не будет, на себя беру, — сказал Корж. — Перчатки зараз принесешь. И карты. На будущее в карты — хоть в «очко», «петуха», хоть в подкидного — упаси боже, верный карцер, тут тебе не старый царский флот. — Он прихлопнул пятерней: — Следующий параграф: тронешь Арефьева не то что финкой — пальцем, пеняй на себя. — Подул в усы, вспушил их — и сказал другим тоном: — Буза все это, сынки. От жизни, чужеродной нашему пролетарскому революционному сознанию. Ничего, переварите себя в нашем общем флотском соку — толк из вас получится. — И скомандовал: — А теперь: кру-гом! В казарму шагом арш!
Глава тринадцатая
Странное дело: в гражданскую войну не было, казалось, ненавистнее имени, чем Деникин. Попадись он под красноармейскую шашку или пулю!.. А сейчас, сидя в потертом кресле перед столом, заваленным книгами и ворохами листков, наблюдая за стариком в шлафроке, с серой неряшливой бороденкой, Путко не испытывал к хозяину кабинета никакого иного чувства, кроме любопытства.