– Алекс, ты очнулся! Слава создателю, – воскликнула она.
– Кхгхр, – только и смог выдавить я.
Кот встрепенулся и, сделав честные глаза, произнес:
– Что? Неправда! Я и не спал вовсе, только на секунду глаза прикрыл.
Потом он заметил меня и радостно подпрыгнул прямо на моих ногах.
– Алекс! Наконец-то! А то я так переживал, так переживал! – завопил он.
– Подожди, не видишь, что ли, Алексу плохо? – засуетилась девушка, снимая с меня кота.
Я же, поняв, что попросить у меня не получится, с великим трудом вытащил из-под одеяла руку и, поднеся ее ко рту, попробовал показать жестами, что мне требуется. Алиена смотрела на меня в недоумении. А вот кот догадался.
– Воды, воды ему дай! Неужели не видишь, Алекс пить хочет, – буквально заорал он.
Алиена радостно ойкнула, вернула кота на мои многострадальные ноги, налила стакан воды и протянула мне.
– Да ты сама его напои, он же кружку в руках не удержит, – рассерженно сказал ей кот.
– Ой, и правда, у меня из головы от радости все мысли выветрились. – И она принялась меня поить.
Выхлестав воду, я – уже своим голосом – попросил еще и только после четвертого стакана почувствовал, что утолил жажду. Вместе с водой в меня вливалась и сила, и хоть у меня все болело, но немного двигаться на кровати я мог.
– Рассказывайте, – потребовал я от них.
К рассказу, как и следовало ожидать, приступил кот, но в отличие от предыдущих его историй, эта обошлась безо всяких приукрашиваний. Окончательно я в этом убедился после того, как кот пересказал финальное сражение, в котором он не принимал участия – наблюдал со стороны. А ведь обычно главным героем Разум выставлял себя… но здесь, видимо, изложил лишь голые факты.
– У нас много погибших? – спросил я.
Кот погрустнел, и за него ответила девушка:
– Это как посмотреть, ведь справиться с такой стаей нашими силами было практически нереально. А так мы потеряли восемьдесят семь человек, да еще восемь гномов.
– Как давно я тут валяюсь? – Второй вопрос был для меня не менее важен.
– Три недели сегодня будет. Первые две ты находился на грани, и возле тебя практически круглосуточно дежурил Тиол. Лишь неделю назад, когда он понял, что опасность миновала, то поспешил в столицу, чтобы рассказать, как нужно уничтожать вожаков нечисти, – ответил мне Разум, который не спускал с меня взгляда.
– А Эрзон где?
Я почему-то не сомневался, что с ним все в порядке.
– Он мотается между моим и твоим замками, но к вечеру будет здесь, – улыбнулась мне девушка.
– Разум, как же ты без присмотра свои посевы оставил? – спросил я у кота.
– А он иногда их инспектирует. Перекинется в коня и наводит на своем огороде порядок. Ну, в смысле порядок среди крестьян, которые у него работают. Нашего котика… – Алиена почесала Разума за ухом, и от такой ласки он тихо муркнул, – … все очень уважают и выполняют почти все его прихоти.
Девушка рассмеялась, а потом, сделав серьезное лицо, спросила у меня:
– Как ты себя чувствуешь? Мы от радости даже спросить забыли.
– Знаешь, вроде бы нормально, вот только слабость сильная и кушать хочется, – признался я ей.
Есть мне действительно хотелось, было такое ощущение, что живот буквально прилип к ребрам. А про то, что мышцы болят так, будто меня танк переехал, я говорить постеснялся.
Алиена всплеснула руками и, не говоря ни слова, выскочила из комнаты. Я попытался встать, но ничего не вышло. Максимум, что смог сделать, это спустить ноги с кровати, на большее сил уже не осталось. Тело снова пронзила дикая боль. Я непроизвольно застонал и замер в таком положении. Хорошо хоть одеяло с себя сбросить не успел, а то опозорился бы перед девушкой. Разум, наблюдавший за моими мучениями, сел ко мне под бочок и с тревогой в голосе сказал:
– Алекс, а ведь у тебя что-то очень болит. Ты даже в лице изменился.
– Понимаешь, все мышцы, как один сплошной комок боли, – немного переждав приступ, ответил я и попросил: – Только Алиене не говори.
Мне почему-то не хотелось, чтобы девушка узнала о моей беспомощности. А она как раз в этот момент вошла в комнату, неся тарелку с супом.
– Так, давай одевайся и кушать, – сказала она мне. Поставила тарелку на стол и продолжила: – Я сейчас еще чего-нибудь принесу.
Дождавшись, пока она выйдет, я с помощью кота, который волоком подтащил ко мне рубашку и штаны, оделся. Затем потихоньку встал и каким-то образом добрался до стола. Через некоторое время Алиена выставила передо мной с десяток разных блюд и собралась за очередной порцией.
– Алиена, остановись, я не смогу все это съесть, – взмолился я.
– Тебе надо набираться сил, – отрезала она и, не слушая меня, поспешила за новой едой.
Я с тоской вздохнул и попросил кота присоединиться ко мне. Он тоже смотрел на стол без энтузиазма, но все-таки выполнил мою просьбу. Проглотить мы смогли лишь десятую часть от выставленных разносолов. Я ощущал себя полностью сытым, а кот развалился на кровати и тяжело дышал:
– Знаешь, Алекс, я тут скоро растолстею так, что и лапы передвигать не смогу. Стоит только пройтись по деревне, и каждый житель считает своим долгом меня накормить. Сначала мне это очень льстило, но потом пришлось скрываться от такой благодарности. Так они и сюда еду волокут. – Разум тяжело вздохнул. – Как же тут бедный голодный котик живет? Да еще князь раненый лежит. Вдруг князь проснется и покушать захочет… или кот проголодается? – передразнил кого-то кот.
– А вот и пирожки, – открывая дверь, проговорила девушка.
– Алиена, я уже двигаться не могу, так наелся. Спасибо. Лучше расскажи, как продвигается строительство, – попросил я.
– А что рассказывать, сам все увидишь.
И девушка поставила на стол поднос с пирожками.
После обеда я почувствовал себя лучше. Что было тому причиной, сытный ли обед, или просто мышцы стали адаптироваться, для меня так и осталось загадкой, но самое главное, боль постепенно уходила. К вечеру вернулся Эрзон, он обрадовался, увидев меня на ногах. Но от его взгляда не укрылось то, что при каждом жесте я страдальчески морщусь. Впрочем, он быстро разобрался в причине.
– Ты потерял силы в схватке с нечистью, а потом очень много времени провел без движения, конечно, мышцы болят. Но ничего, несколько дней тренировок – и все придет в норму, – объяснил он мне.
– Да и так пройдет, мне на строительство надо.
– Стройка от тебя не убежит. К тому же там все в порядке, а вот привести себя в порядок необходимо. Так что с завтрашнего утра возобновляем тренировки. – Он посмотрел на не сумевшую сдержать смешок девушку: – Тебя, кстати, это тоже касается.
От слов капитана та заметно скуксилась.
– Ну, тогда я, с вашего позволения, завтра к своему огороду вернусь, – высказался кот, которому не терпелось взглянуть на свои посадки.
Возразить ему было нечего, и со следующего утра начались наши с Алиеной мучения. Первое время Эрзон еще делал мне скидку на слабость, но потом стал гонять по полной. Разум умчался в замок и за неделю проведал всего один раз. После того, как я вернул себе былую форму, Эрзон взял с меня слово, что я буду поддерживать себя в ней постоянно. Для этого он разработал план занятий на каждый день, чтобы в его отсутствие я смог тренироваться самостоятельно. Лишь после обещания следовать этому плану я был отпущен на строительство своего замка. А вот Алиене повезло меньше, Эрзон остался с ней, и ее тренировки под присмотром капитана обещали быть гораздо суровее.
Варнт в бешенстве подскочил к вошедшему к нему в кабинет Лаксу:
– Где, я тебя спрашиваю, паника? Почему в стране нет обещанных тобой беспорядков? – Он аж брызгал слюной.
Лакс поморщился, ему все меньше нравился их альянс. Всю работу приходилось делать самому, а тут еще и претензии.
– Успокойся. – Не обращая внимания на взбешенного бывшего регента, он обошел его и устроился в кресле.
– Что ты себе позволяешь? А ну встань! – Варнт не ожидал от своего подчиненного такой наглости.
– Создатель, как же я устал, – пробормотал Лакс, даже не думавший вставать с кресла.
Варнт побагровел и начал наступать на Лакса, выкрикивая проклятия.
– Хватит! – Лакс стукнул кулаком по столу. – Ты забыл, что мы в одной лодке? К тому же это лишь моя заслуга, что ты смог удержаться у власти столько времени. И не тебе меня обвинять, что мы ее потеряли. Я не отказываюсь от своих слов, очень скоро мы придем к власти снова.
– Э… прости, немного погорячился, – пошел на попятную Варнт.
Он отодвинулся от стола, пару раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, а потом осторожно опустился на диван.
– По твоему вопросу я тебе скажу, что наши противники каким-то образом нашли способ противостоять нечисти малыми силами. Последний раз они уничтожили огромную стаю, в которой было десять, я подчеркиваю, ДЕСЯТЬ вожаков. И знаешь, кто уничтожил эту стаю? – Лакс вопросительно посмотрел на Варнта.
– Кто? – Варнт был уже не рад, что наорал на своего компаньона, ведь за тем стояла сила. Как магическая, так и физическая – наемников-то набирал для их армии лично он.
– Три молоденьких мага да десятка четыре воинов. Причем они никого к себе не подпустили, уничтожили стаю на расстоянии. Мой человек видел этот бой издалека. Он мне все и рассказал. Теперь понятно, почему в стране людей так тихо – просто от нечисти практически ничего не осталось. Они сумели справиться со стаями в рекордные сроки, это притом, что вначале нечисть славно попировала на костях людей.
Лакс тяжело посмотрел на Варнта.
– Что будем делать? – немного заискивающе спросил его бывший регент.
– Я попробую устроить вожакам какую-нибудь защиту от магии, но, если честно, не уверен, что из этого что-нибудь выйдет. А так, продолжаем собирать армию для завоевания страны.
– Но если в стране будет порядок, под каким предлогом мы нападем? – удивленно спросил его Варнт.
Лакс хищно улыбнулся, да так, что мурашки побежали по спине бывшего регента.