То, что кот подробно ей все объяснит, я не сомневался ни секунды.
– Алекс, ты свои заслуги-то не преуменьшай, ты молодец. У тебя и замок практически достроен, – похвалил меня Эрзон.
– Ну, это только благодаря тебе. Без твоего участия здесь до сих пор ничего бы не было построено. А что, Крон, замок действительно скоро будет готов? – спросил я гнома, который тоже присутствовал за столом.
– Да, нам осталось несколько дней. Затем внутри установим двери, и можно будет его обживать.
– Вот как все удачно складывается, нам как раз в столицу надо, чтобы реализовать рыбку и остальные копчености, вот там на вырученные деньги и мебель приобретем, – радостно воскликнул кот.
– Вы в столицу собираетесь? – спросила меня Алиена.
– Решили заняться продовольственным бизнесом, да и правда надо мебелью разживаться. И вообще, закупок много предстоит. – Я задумался. – Эрзон, а от денег что-нибудь осталось?
– Практически ничего, вот сегодня с Кроном подведем итоги, и я тебе сообщу результат. По моим прикидкам, пара тысяч остаться должна. А что, у тебя уже есть планы, как их потратить? – усмехнулся он.
– Еще нет, но хотел с тобой посоветоваться. Вот скажи, в замок ведь охрана нужна, ну или там дружина какая-нибудь?
– Да, охрана необходима, если замок без защиты оставить, то его даже лихие люди ограбить смогут. – Эрзон посмотрел на меня с интересом.
– Вот я и думаю создать из крестьян боевую дружину. Может, еще кто из гномов служить захочет. – Я посмотрел на Крона, но тот молчал. – А дружину содержать надо; оружие и снаряжение купить, да и людям платить за службу.
– Так-так, а сколько платить хочешь? – проявил интерес Крон.
– Да не решил я еще, вот и хотел с капитаном посоветоваться.
Я действительно не знал, сколько стоит содержать отряд.
– Ну, если дружина будет на всем готовом – еда, крыша над головой, одежда, то думаю, что от пяти до десяти серебряков в месяц воину хватит, – задумчиво проговорил Эрзон.
Я же мысленно прикинул. Если дружина из ста человек, то потребуется от пятидесяти до ста золотых в месяц. И это только на воинов, а ведь еще и обслуживающий персонал нужен будет, да и крестьянам, которые будут на моих полях и в коптильне трудиться, платить надо. Получается, в год на содержание замка никак не меньше чем тысячи две золотом уйдет, а то и три. А с деньгами не густо. Может, все-таки прав был Разум со своей идеей? Ладно, посмотрим, за сколько сможем продукты в столице сбыть, вот тогда и видно будет.
Вечером того же дня Эрзон сообщил мне радостную весть – денег осталось пять тысяч двести двадцать золотых. Такой хороший результат, по его словам, получился благодаря тому, что камень, который использовался для строительства замка и стен, был взят тут же, его только пришлось обработать, и все. Почти не пришлось доставлять каменные плиты, как планировалось изначально. Что ж, на пять-то тысяч я смогу себе позволить завести гарнизон. По крайней мере, этих денег точно хватит года на два. Вот потом придется выискивать способы дохода. Хотя этим надо заниматься уже сейчас. Но гарнизон необходим.
– Эрзон, а не мог бы ты организовать дружину для защиты замка? Я думаю, что желающих должно быть достаточно, их только обучить придется, – обратился я к капитану.
– Алекс, чтобы их обучать, мне необходимо быть с ними постоянно, а на мне ведь и другие дела висят. Пойми, я не могу все время быть у тебя в замке.
Он был прав, и я это хорошо понимал. Но ведь защита земель необходима.
– Но они могли бы и земли Алиены охранять. Да и вообще, что тебе мешает обучать их воинскому искусству не здесь, а во владениях княгини?
Мое предложение заставило Эрзона задуматься. Он что-то прикинул и сказал:
– Ну, если они будут со мной, могу погонять. – Он улыбнулся и добавил уже серьезным голосом: – Только учти, так же, как я учил вас с Алиеной, заниматься с ними не буду. Дисциплине и минимальному обращению с оружием научу, да. Но в основном им придется заниматься самостоятельно.
Я обрадовался. Если уж капитан согласился, то от своего слова не отступит. И это означает, что какая-никакая дружина у меня будет гарантированно. А оттачивать знания, полученные от Эрзона, и в замке можно. Буду устраивать им каждодневные тренировки.
– Тогда давай так, ты набираешь пять-десять человек и с ними занимаешься. Потом они набирают себе по девять человек и уже сами занимаются, как с ними, так и самостоятельно.
В конце концов, сто или даже пятьдесят человек одному капитану обучить практически нереально.
– Отличная идея, так и сделаю. А людей, которых я наберу, ты потом поставишь во главе десятков, я правильно понял? – Он совершенно точно уловил суть моей идеи.
– Да. А самого достойного назначу капитаном. Ты же ведь не согласишься?
Эрзон только одобрительно покивал, на этом мы и порешили.
Глава 20Продажа деликатесов, проблемы эльфийки
В столицу мы отправились на следующий день, решив не откладывать, да к тому же копченостей накопилось уже довольно много. Погрузив на телегу корзины с рыбой и мясом, мы двинулись в путь. Телег кот снарядил две, уговорив пятерых крестьян сопровождать нас в качестве охраны. Правда, мне подумалось, что они сразу разбегутся, если нам будет кто-нибудь угрожать. До столицы мы добрались безо всяких происшествий и уже через три дня въезжали в ворота города. Заплатив пошлину за въезд, мы прямиком направились к дому Тиола. Он отсутствовал, но его дворецкий на этот раз встретил нас как родных. Под присмотром кота и Грона наш товар был перенесен на ледник, после чего дворецкий разместил крестьян на конюшне, пообещав, что кормить их обязательно будут. Как раз к этому времени вернулся Тиол.
– Друзья, как я рад вас видеть! Алекс, кажется, ты совсем поправился! – воскликнул он.
Он расспросил нас обо всем в подробностях и был потрясен вкусом наших деликатесов. По его мнению, наш товар должен был пользоваться повышенным спросом.
– Уверен, вы быстро все распродадите, но сначала вам надо явиться к королю. Тебя, Алекс – после того как с твоей подачи была уничтожена практически вся нечисть, – он хотел увидеть особенно. Теперь нашей стране ничего не угрожает. – Тиол с сожалением отодвинул от себя тарелку с копченостями. – Все, не могу больше, наелся.
– Если нечисть уничтожена, не возобновятся ли занятия в академии? – вдруг возник у меня вопрос.
– Да нет, не думаю. Хотя лучше об этом Дунгеона спросить, но вряд ли, ведь прием в этом году отменили. – Тиол задумчиво почесал бровь.
– Давайте к королю на прием пойдем после того, как товар пристроим? – попросил кот, задумался и продолжил: – Ну, ему немного оставим.
Тиол в ответ пожал плечами, мол, не принципиально. И попросил дворецкого организовать кофе.
Следующий день начался с того, что меня разбудил Разум.
– Алекс, вставай, надо искать место, куда пристроить товар, – царапал он меня за руку.
– Встаю, минутку только полежу, – не открывая глаз, пробормотал я.
– Никакой минутки, скоро уже рассвет, а рыбка не продана.
Пришлось вставать. К моему удивлению, в столовой уже был подан для меня завтрак, а у входа стояла небольшая корзинка, как выразился кот, с образцами товара.
– Слушай, а почем мы его предлагать будем? – спросил я кота.
– Что бы ты без меня делал! Я уже все разузнал. Сейчас пойдем в «Сытого купца» (это лучший трактир столицы), а просить будем не меньше золотого за килограмм, – гордо ответил он мне.
– Золотой за килограмм? А не много ли? Рыба здесь стоит совсем недорого, всего пару медных монет за тот же килограмм, – поразился я цене.
– Не забывай, что таких деликатесов тут ни у кого нет. Золотой, не меньше, – твердо ответил кот.
– Что ж, давай попробуем.
В том, что у нас получится, я сомневался до последнего. Даже тогда, когда во дворе дома Тиола хозяин трактира самолично взвешивал наш товар и согласно договоренности отсчитывал золото.
– Эх, похоже, мы продешевили, – сокрушенно сказал кот, после того как наш товар переехал к новому владельцу.
– Да ты что! Выручить за раз почти девятьсот золотых, это просто удача!
– Да ты вспомни глаза трактирщика, когда он отведал то, что мы ему принесли. И по полтора золотого могли выручить.
В словах Разума была доля истины. Когда мы заявились в трактир, в котором еще не было ни одного посетителя, хозяин, узнав, что мы ему предлагаем, недоверчиво хмыкнул. А после того, как мы выложили товар на пробу и сказали стоимость, он совсем развеселился. Хохотал он ровно до того времени, пока не попробовал небольшой кусочек рыбы. После чего веселье с него слетело, а глаза от удивления чуть не вылезли из орбит. Он, даже не дожевав, попытался активно торговаться, но Разум твердо стоял на своем. И после очень короткого спора, где решающим аргументом стал ультиматум – или он соглашается, или мы идем к его конкурентам, – трактирщик сдался. Узнав, сколько всего у нас товара, он молниеносно организовал несколько телег для перевозки копченостей и отправился с нами производить сделку.
– Зато мы договорились о том, что следующую партию можем везти сразу ему, и он у нас ее примет по такой же цене, – возразил я.
– Ладно. – Разум махнул лапой. – Пойдем теперь мебель искать.
И мы пошли совершать покупки. С мебелью разобрались довольно быстро. Договорились в мебельной мастерской, чтобы все сделанные предметы обихода везли сразу в замок. Оплатив им половину стоимости и пообещав, что вторую они получат у Эрзона после того, как доставят мебель, мы довольные вернулись в дом Тиола.
– Пойдемте скорее во дворец, я уже передал Дунгеону, что вы находитесь у меня, а он в свою очередь рассказал королю. И час назад Дунгеон прислал мне сообщение, чтобы мы прибыли во дворец, король будет нас ждать.
И он направился к выходу со двора.
– Подожди, надо гостинцев взять! – засуетился кот, который приготовил свои копчености на случай нашего визита во дворец.