– Отлично, еще мне будет нужен один комплект побогаче, для капитана. А также десять комплектов попроще, чем у капитана, но наряднее чем у рядовых, для десятников, – произнес я, глядя на оживившегося кота.
– Это будет стоить, будет это стоить… – Оружейник задумчиво смотрел на кота, который жадно ловил каждое его слово. – Пятнадцать золотых за оружие и броню капитана и восемьдесят золотых за десятников. Девяносто пять золотых, – подвел он итог.
Естественно, кот с этой суммы незамедлительно скинул двадцать три процента и попытался торговаться дальше, но мастер был непреклонен, и они остановились на общей сумме в пятьсот семьдесят три золотых шесть серебряков и пять медяков.
– Когда мы сможем забрать наше приобретение? – спросил я мастера, отсчитывая монеты. Я прекрасно понимал, что в его лавке, какой бы она ни была большой, столько оружия просто не может быть.
– Мне понадобится несколько дней, чтобы подготовить ваш заказ. Придется даже кое-куда съездить, но думаю, что послезавтра можете забрать. Край – через три дня, – ответил он.
И попросил оставить у себя племянника, чтобы тот помог ему быстрее собрать заказ. У меня возражений не было, и кузнец с радостью остался. Мы же с Разумом эти три дня просто гуляли по городу, обошли его весь, за исключением базара, где продавали лошадей, туда Разум идти наотрез отказался. Как-то в трактире мы встретили того самого пьянчужку, у которого я когда-то – по моим ощущениям, очень давно – выведывал информацию об этом мире.
– Садись, – кивнул я ему, а Борту делая знак, чтобы принес вина.
– Здравствуйте, ваша милость, – присаживаясь на краешек стула, робко поприветствовал меня мужик. Видимо, уже узнал о моем титуле.
– Давай, рассказывай, что творится в мире. – Я подвинул к нему кувшин с вином.
Ничего нового мужик мне в принципе не поведал. Долго рассказывал о том, как взошел на престол законный король (в его словах хоть и была доля истины, но в основном – выдумки). Про борьбу с нечистью он нам тоже ничего оригинального не рассказал. Что на дорогах оживились банды лихих людей, для меня тоже не было неожиданностью, нечисти-то теперь можно не опасаться. А вот то, что стали куда-то исчезать наемники, меня заинтересовало. Но про это мужик ничего путного сказать не смог, а может, не сумел, потому что к тому времени допил второй кувшин, и его речь заметно ухудшилась. На этом мы с ним были вынуждены распрощаться, а утром нас разбудил кузнец, который сообщил, что заказ они с дядькой собрали, и мы можем выдвигаться домой.
Во дворе трактира нас дожидался мастер, который продемонстрировал мне вооружение, заверив, что оно не отличается друг от друга. Несколько комплектов я проверил, также посмотрел и комплект капитана – все было новое и в превосходном состоянии. Мне понравилось, да и кузнец подтвердил, что в честности его дяди я могу не сомневаться, оружие и броня достойного качества. Просто после того, что я привез в замок от короля, я стал более осторожным, что ли. Поблагодарив оружейника, мы простились и тронулись в обратный путь.
Глава 23В замок, новые обстоятельства
Вот тут-то я понял, где дал маху. В город мы приехали на одной телеге – у нас, конечно, был груз, да и мы сами тоже что-то весили, но теперь телега была нагружена намного больше, и скорость передвижения значительно упала. Тем не менее мы медленно, но верно катили в сторону замка. По моим подсчетам, с такой скоростью мы должны были там оказаться не раньше чем через пять дней.
За три дня монотонной дороги мы, как я и ожидал, продвинулись всего лишь на половину, значит, еще минимум столько же, и мы достигнем дома. Тут я себя поймал на мысли, что думаю о своем замке, как о собственном доме. Другого уже не представляю. Мой мир со всеми его технологиями остался где-то далеко-далеко, и если я о нем и вспоминал, то воспоминания были связаны лишь с оставшимися там родными и друзьями.
Четвертый день начался с того, что на стоянке, где мы ночевали, телега попала колесом в яму, и лошадь не смогла сдвинуть ее с места. Нам с кузнецом пришлось разгрузить почти половину, прежде чем телега была вызволена из провала, а потом загружать ее обратно. Естественно, это не прибавило мне настроения, да и небо хмурилось, дождь грозил начаться в любой момент. Поэтому я, усталый, сидел на мерно покачивающейся телеге, настроения не было, кроме того, давило какое-то смутное предчувствие. Я посмотрел на кота, но он, свернувшись клубком, спал, Дрон, напевая какую-то песенку, правил телегой. Немного успокоенный, я, обхватив мушкетон, тоже задремал. Разбудил меня кузнец, одной рукой он правил лошадкой, другой – тряс меня:
– Алекс, вставай, у нас проблемы.
– Что? Какие проблемы? – удивился я и заозирался, но никого не заметил.
В данный момент мы двигались по дороге, которая проходила через луг.
– На дорогу посмотри. И еще нас недавно обогнали двое верховых, – хмуро ответил Дрон.
– Ну и что? – никак не мог понять я.
– На дороге свежие следы, они ведут в ту же сторону, куда едем мы, а верховые, обогнав нас, даже не перекинулись ни одним словом.
– Хочешь сказать, что не ясно, откуда взялись следы людей, раз нас никто не обгонял, а едем мы с такой скоростью, что догнать никого не в состоянии, разве что улитку? – Размышляя вслух, я пытался понять ход мыслей кузнеца, но пока до меня не доходило. То ли я только проснулся, то ли просто тупил. – И что?
– Что-что, засада впереди, – высказался встревоженный кот.
– А по следам сколько человек получается?
– С десяток, это если и верховых считать, – хмуро ответил гном.
– Ты тоже думаешь, что это засада? – спросил я его.
– Очень похоже. У нас ведь телега сильно груженная, издалека видно, что мы с товаром едем.
– Что будем делать? – спросил я у друзей. Ответа не дождался – они решили переложить решение на меня.
Я же лихорадочно размышлял. Если ехать прямо, возможно, мы угодим прямиком в расставленную ловушку, если повернем назад, то нас с легкостью могут догнать – тоже не выход. Единственное, что приходило на ум, это найти место, к которому нельзя незаметно подобраться (но только недалеко от дороги), и попытаться дождаться каких-нибудь путешественников или купцов.
Впереди я заметил пяток деревьев – словно островок посреди луга. И недалеко от дороги. А метрах в трехстах уже начинался лес, устроить там засаду было очень легко, так как путь проходил именно через него.
– Правь к деревьям, – указал я кузнецу. – Там остановимся и подождем попутчиков, да и к нам подобраться будет сложно.
Кузнец одобрительно кивнул и без лишних слов свернул к деревьям. Первое, что я сделал, когда мы остановились – проверил, как заряжен мушкетон.
– Дрон, ты умеешь управляться с оружием? – спросил я кузнеца.
– Могу немного, вот только я к топору больше привык, а с мечами-то больше дело в кузне имел, – ответил он. И по его виду я догадался, что мечом кузнец владеет слабо.
– Тогда давай лучше заряжай арбалеты. Из них-то ты, я надеюсь, стрелять умеешь?
– Из арбалета любой гном стрелять умеет, – отозвался он и принялся заряжать арбалеты. После десятого по счету я его остановил.
– Хватит. Я не думаю, что нам теперь кто-нибудь страшен, тут мы сможем и против большого отряда выстоять, да и большее количество заряженных арбалетов просто положить негде.
Потянулись часы ожидания. На дороге не наблюдалось никакого движения. Мы перекусили последними оставшимися продуктами, которые нам дал в дорогу трактирщик. Встала еще одна проблема, еды-то больше у нас не было. Если сегодня или завтра мы не присоединимся к кому-нибудь, то будем вынуждены продолжать путь и наткнемся на ту же опасность, которой старались избежать.
В это время по дороге на довольно приличной скорости пронеслась карета, она двигалась туда же, куда было нужно и нам. Но о том, чтобы присоединиться к ней, не могло быть и речи, слишком разная у нас была бы скорость, да и трудно себе представить карету, сопровождающую телегу. Поэтому мы лишь проводили ее взглядом, пока она не скрылась в лесу. Я опять перевел взгляд на дорогу в надежде, что там покажется какой-нибудь караван купцов. И тут из леса донеслись глухие удары и жалобное ржание лошадей – похоже, карета угодила в засаду.
Ни минуты не сомневаясь, я подхватил мушкетон и бросился бегом туда, откуда доносился шум. За спиной раздался жалобный выкрик кота, который просил быть благоразумным, потом послышалась тяжелая поступь гнома, он поспешил за мной. Разум опять завопил, чтобы мы не смели оставлять его одного, но отвечать ему не было времени. Триста метров до леса я преодолел очень быстро (в этом, конечно, была заслуга Эрзона), а вот гном безнадежно отстал. В лесу я стал действовать более осторожно и двигаться к дороге старался как можно тише.
Увиденная картина оказалась такой: тракт перегораживало поваленное дерево, одна из трех лошадей, запряженных в карету, была мертва, а вокруг валялись убитые и раненые люди. Посередине дороги стояло семь человек, они окружили одного, который к этому времени остался без оружия. Лицо его было залито кровью.
– Ну что, допрыгался твой папаша? Надо было поддержать людей Варнта, а не смеяться над ними! Вот теперь ты и передашь от него привет, и пусть он еще раз подумает, на чьей он стороне. Скажи ему, что это последнее предупреждение, – глумясь, выкрикнул ему один из бандитов, который, похоже, в этой шайке был за главного.
– Отец – человек слова, он… – начал было раненый, но получил сильный удар по лицу, после которого буквально врезался в карету и без сознания сполз на землю.
– Смотри не переусердствуй, нам было велено мальчишку только покалечить, но не убивать, – предостерег главаря один из бандитов.
– Ничего с ним не будет, и так этот сопляк у нас троих положил, хорошо еще, что у меня амулет от магии есть. Сейчас очухается, пальчики ему отрежем, и можно за остатками гонорара возвращаться, – ухмыльнулся ему в ответ главарь.