Одно только омрачало радость девушки — ей было непонятно, зачем отец надел ей на руку заговорённый шнурок. Да ещё и просил никогда не снимать. Неужели он желал ей зла? В это Олеся не могла поверить.
А вот Ярополк перестал её тревожить. Неожиданно для себя девушка осознала, что все прошлые заботы больше её не волнуют. Она поняла, что никогда не вернётся в город. И уж точно не будет работать в угоду Вере.
— Поехали, лесная красавица! — позвал её Борислав.
Олеся с радостным смехом подбежала к повозке и уселась рядом с молодым человеком. Ей хотелось быть поближе к нему, хотя прежней слабости она уже не ощущала. Мила и Вера тоже сели. Они выглядели удивлёнными и притихшими. Повозка тронулась и покатила по лесной дороге.
Сначала ехали в полной тишине. Олеся немного успокоилась и начала размышлять о произошедшем. Её беспокоила история с заговорённым шнурком. Также ей очень хотелось узнать, кто же такой Борислав. Девушка задумчиво разглядывала его, пытаясь определить особые черты, присущие разным существам не из мира людей. Она была уверена, что он на половину человек, но к какому виду принадлежит его вторая половина, понять не могла.
Мать и сестра сидели сзади и недовольно перешептывались. Что они говорили, девушку не волновало. Она с радостным удивлением разглядывала изменившийся лес, ожидая, что вот-вот над дорогой пролетит сказочная птица в ярком оперении, из ближайшего оврага высунет худое хитрое личико лесная кикимора, а леший захлопает и засмеётся.
Лошадка неспешно трусила вперёд, явно зная, куда направляется. Колёса, тихонько поскрипывая, плавно катили по дороге, усыпанной разноцветными листьями.
— Куда мы едем? — наконец нарушила тишину Вера.
— Ко мне в усадьбу, — ответил Борислав.
— И что мы там будем делать? Ты возьмёшь Олесю на работу? — продолжала допытываться женщина.
— Нет, я уже говорил, мне работники не нужны. Я возьму её в жёны.
Женщине этот ответ явно не понравился. Она нахмурилась и недовольно прищурила глаза.
— Не возьмёшь! Я своего материнского разрешения не даю! — воскликнула Вера. — Да и в усадьбу твою мы не хотим. Отвези нас в деревню!
Борислав повернул голову и посмотрел на неё, подняв одну бровь.
— Ты и твоя дочь мне не нужны. Можете отсюда отправляться в свою деревню, пока мы не отъехали слишком далеко.
От возмущения Вера потеряла дар речи. Она открывала и закрывала рот, не находя слов, чтобы ответить. Идти пешком в деревню она не хотела, но больше всего женщина переживала, что Олеся может отправиться с Бориславом, оставив их с Милой одних.
Парень повернулся к Олесе, которая крутила головой, стремясь рассмотреть каждую деталь в окружающем их лесу. Она не могла поверить своим глазам. Те милые, странные, а порой и жутковатые существа, населяющие мир её детства, вернулись. Они прятались среди листвы деревьев, выглядывали из травы, озорно подмигивая девушке. Ей стало понятно, что они никуда и не исчезали, просто их скрыло от неё колдовство заговорённого шнурка.
— Ты будешь моей женой? — спросил у неё Борислав.
Олеся пожала плечами. Она не знала, что ответить. Если раньше ей мешало колдовство, заставляющее видеть его в пугающем свете, то сейчас он уже не казался ей страшным и отвратительным. Наоборот, неведомая сила влекла её к нему. Но решиться вот так сразу ей было сложно. Всю жизнь за неё принимали решения, сначала отец, потом Вера. Хорошо поразмыслив, она пришла к выводу, что свадьба с Бориславом будет неплохим выходом из данной ситуации.
— Кажется, у меня нет выбора, — наконец сказала она.
Парень не стал с ней спорить и удовлетворённо кивнул.
«Я же давно хотела замуж и свой дом, вот мечта и сбывается. Всё лучше, чем работать кухаркой у чужих людей», — подумала девушка.
Вспомнив об утреннем разговоре с Бориславом, после того как развязалась заговорённая верёвка, Олеся обратилась к той, которую называла матерью:
— Матушка, помнишь цветной шнурок, который был у меня на руке?
— Помню, конечно. Почему ты спрашиваешь? — сказала та, с недовольством глядя на девушку.
— Он потерялся.
— Как? — Вера так и подскочила на месте. — Как потерялся? Не может быть! Найди его и надень немедленно обратно!
Олеся внимательно наблюдала за женщиной. Та явно знала что-то об этом шнурке и не желала, чтобы девушка снимала его с руки. Но почему? Ни за тем ли, чтобы подчинить её волю и заставить работать на себя?
Глава 10
Впервые за всё время она задумалась над тем, почему Вера не выдала её замуж за Пересвета. Да, сначала мать сослалась на то, что пропало приданое. Но парень готов был взять её и без денег, и родители его были на это согласны. Женщина же всё равно отказала.
— Зачем же, матушка? Для чего мне носить шнурок? Он уже истрепался, нитки истёрлись, не буду я его надевать.
— Что за разговоры? Это он тебя надоумил? — крикнула Вера, кивая на Борислава. — Надевай верёвочку и не спорь с матерью!
Девушка бросила взгляд на молодого человека. Она заметила, что тот внимательно прислушивался к их разговору.
— А вот не буду я надевать эту верёвку, она в доме осталась. Как теперь меня заставишь слушаться? — сказала она.
Вера побледнела. Она заёрзала на месте, не зная, что сказать. Видно было, что женщина испугалась.
— Что за верёвка? — спросила Мила. — Такая же, как у батюшки была? Ту, что он искал перед смертью?
— Да, заколдованная верёвка, которой связали мою волю, — подтвердила Олеся.
— Не выдумывай! — крикнула Вера. — Это простое украшение. Зачем мне тебя неволить?
Олеся пожала плечами:
— Это я у тебя хотела узнать. Зачем вы надели её на меня? Зачем батюшка носил такую? Он тоже был не из мира людей?
Вера захлопнула рот. Лицо её застыло, как маска. Женщина отвернулась, уставившись в одну точку. Олеся поняла, что не сможет добиться от неё ни слова. Да ей уже было всё равно. Она не хотела больше выполнять её приказы. Более того, она была уверена, что не сможет подчиняться матери, даже если захочет. Та жизнь, на которую она её обрекала, была противна Олесе, и возвращаться к ней она не собиралась.
— О чём вы говорите? Ничего не понимаю? Кто не из мира людей? Ты и батюшка? — удивлённо проговорила Мила.
Ей никто не ответил. Все были погружены в свои мысли.
«Почему она так поступала со мной? Зачем отказала выбранному батюшкой жениху? Зачем против воли отправила в город? Почему сейчас противится моему замужеству, а хочет вновь пристроить меня работать кухаркой и оставить в старых девках? Разве так выглядит материнская забота?» — думала Олеся.
Впервые она посмотрела на отношения с Верой со стороны и была удивлена и подавлена тем, что увидела. Мать никогда не обнимала и не целовала её как Милу. А только заставляла выполнять всю работу по дому. Неужели парень прав, и она ей не дочь?
Мысли девушки скакали и путались, ведь столько всего произошло за последние сутки, что осмыслить всё сразу было непросто. Олеся размышляла обо всём, что случилось, пытаясь понять, кто же она есть на самом деле.
«Всё так запуталось! Кто из нас человек, кто нет? Как я могла не догадываться о своём происхождении, но при этом сразу догадаться, что Борислав наполовину дух? И как он может быть сыном потустороннего существа, если его отец царь?» — размышляла она.
— Ты, правда, царевич? — спросила она у молодого человека.
— Как царевич? — раздался одновременный возглас Веры и Милы.
Борислав засмеялся и подмигнул Олесе.
— А как же, самый что ни на есть! Царь батюшка признал вторым наследником после Ярополка.
Женщины, сидящие за спиной у Олеси и Борислава, возбуждённо зашептались между собой. Какого поворота они никак не ожидали.
Мила, которая обычно не осуждала действия матери, так разволновалась, что воскликнула:
— Вот видишь матушка! Не отдала Олеську за Пересвета, и что? Была бы крестьянкой, а теперь выйдет за царевича!
Мать отмахнулась от неё. Подавшись вперёд, она обратилась к молодому человеку:
— Что же ты собрался жениться на крестьянской дочке? — недоверчиво спросила она.
— А мне крестьянка в самый раз. Мать-то моя была кухаркой, — ответил парень. — А вы как будто не слышали мою историю? Весь город косточки моет, так и этак перетирают.
Мила и Вера снова зашептались. Историю незаконного сына царя они тоже слышали. Но не знали никаких подробностей. Главное для них было то, что царевич должен был обладать внушительным богатством.
Вера с каждой минутой волновалась всё больше. Она приложила столько усилий, чтобы не дать Олесе выйти замуж. С большим трудом она отвадила Пересвета. И боясь, как бы девушка не сбежала к нему без её позволения, отправила в город, устроив кухаркой.
Место для неё женщина подыскивала очень тщательно, ведь молодой хозяин мог польститься на смазливое лицо и ладную фигуру. Потому вместе с сестрой, живущей в городе, они отыскали древнего старикашку, у которого к тому же не было сыновей. Жалование он платил маленькое, но деньги в данном случае Веру интересовали меньше всего. И вот теперь все её старания пропали даром. Мало того что Олеся собралась замуж, так ещё и за богатого и знатного человека.
— Так ты тот самый незаконнорожденный царский сын? — спросила женщина. — Тогда тем более не пара тебе Олеся. Отвези нас домой в деревню, а дальше мы сами разберёмся.
Борислав пожал плечами и сказал:
— Сегодня же вечером в вашем доме будет Ярополк со своими слугами. Хотите домой — идите. Но Олесю я вам не отдам.
Обернувшись к Вере, он пристально посмотрел на неё. Женщина испуганно съёжилась под его взглядом и побоялась продолжать спор. Она осталась сидеть на своём месте, не делая больше попыток вернуться домой. Но в голове у неё крутилась только одна мысль, как бы развести девчонку с настойчивым женихом.
Повозка быстро катила вперёд по лесной дороге, оставляя позади и город, и близлежащие деревушки, в одной из которых раньше жила Олеся.
Ехать пришлось долго. Несколько раз парень делал остановки, чтобы лошадь отдохнула, а потом они продолжали путь. Последний раз останавливались вечером.