— А куда он делся? Где сейчас этот домовой? — задала очередной вопрос Олеся.
— Обратно подался во дворец. Как хозяйка умерла, так и вернулся к себе в палаты белокаменные. Очень он её любил. Он только из-за неё перебрался в лесной одинокий терем. А ведь раньше он охранял царские сокровища. Рубины, изумруды, золото берёг от чужих глаз.
Девушка внимательно слушала. Она была рада, что этот грозный страж сокровищ убрался из милого её сердцу домика.
— Слышала я, как он рассказывал своему сыну о том, где во дворце спрятаны особые богатства, такие древние, что сам царь к ним доступа не имеет. Якобы у царя был ключ, который передавался из поколения в поколение. Он открывал древнюю сокровищницу. И этот ключ царь отдал младшему сын. Во тьме веков затерялась тайна местонахождения богатств. И где та самая дверь, никто во дворце не знает, — ответила её собеседница.
Кикимора вдруг засуетилась, она начала испуганно оглядываться по сторонам и пятиться к своему укромному уголку за печкой.
— Пойду я, хозяюшка, и так сказала слишком много, — пропищала она.
Олеся не хотела её отпускать. Она подумала, что возможно это существо, незаметно снующее по дому, сможет пролить свет на тайну смерти матери Борислава.
— Скажи, а почему умерла хозяйка? Что с ней случилось? — спросила она.
Кикимора охнула и скрылась за печкой, не сказав ни слова. Видно было, что она очень перепугалась.
Девушка вернулась к своим делам и занялась тестом. В голове у неё крутился разговор с обитательницей дома. Олесе трудно было поверить во всё, что она сказала. Но с другой стороны, каких только чудес не бывает на свете? Вот сама она оказалась дочкой лесной берегини и живого человека. Почему бы и Бориславу не быть сыном домового и кухарки?
«Бедняжка! И никто ведь её не видит, никто не покормит», — думала она, о несчастной тощей кикиморе.
С этого дня она решила оставлять ей немного каши на блюдце возле печки.
Глава 20
Приближалось назначенное царём время, и молодым предстояло явиться к нему. Олесе не хотелось покидать усадьбу и ехать во дворец. Сердце её сжималось от плохого предчувствия.
Она с радостью осталась бы в этом тихом укромном месте и прожила бы здесь до самой старости вдвоём со своим любимым. Её пугала встреча с государем, с его двором. Она ведь была простой крестьянкой, которая не знала, как вести себя, о чём говорить с важными особами. Страшила девушку и встреча с Ярополком. Она переживала, что тот опять устроит охоту на её любимого.
Необъяснимый ужас накатывал на неё всякий раз, когда она думала об этой поездке. Но выбора у неё не было, ведь она не могла считаться женой своего любимого без официального представления его отцу и соответствующих ритуалов.
Борислав же поездки совсем не боялся. Он невозмутимо готовился к ней и успокаивал испуганную девушку.
— Ты не думай, что люди при дворе сильно отличаются от обычных горожан. Вовсе нет. Уж во всяком случае, ничуть не умнее. Разве что напыщеннее. Я всё время буду рядом. Ни на секунду тебя из виду не выпущу. А в случае чего, ещё один защитник найдётся.
— Какой защитник? — заинтересовалась девушка.
«Уж не тот ли древний страж царских сокровищ?» — подумала она.
— Узнаешь, не тревожься, — ответил Борислав смеясь.
Олеся его спокойного настроения не разделяла. Подсознательно она чувствовала угрозу и понимала, что её любимому грозит смертная опасность.
«Если он погибнет, я умру от горя! Я не смогу жить без него. Даже лес мне не поможет, всё волшебство мира не излечит меня от тоски по нему», — думала она.
Девушка с затаённым дыханием наблюдала за Бориславом. Ей нравилось в нем все: как он говорит, ходит, улыбается. Она не могла насмотреться на его лицо, всё его молодое крепкое тело. Когда он обращался к ней, когда касался невзначай рукой, сердце девушки начинало биться сильнее. А в те минуты, когда парень прижимал её к себе, начинал целовать, шептать на ухо ласковые слова, Олеся была на седьмом небе от счастья.
Она понимала, что во многом её трепетное отношение к парню возникло из-за его доброты по отношению к ней. Из-за того, что он заботился и по-доброму относился к ней. Бедняжка никогда не видела подобного обращения и испытывала безграничную благодарность. Но также знала она, что дело не только в благодарности. Она испытывала бешеное влечение к нему. Каждое его касание разжигало в ней пожар, который она не способна была погасить. Девушка с ума сходила от его ласк и поцелуев.
Любовь её была так сильна, что она не мыслила теперь жизни без него.
Она замечала, что Борислава тоже влечет к ней. Он постоянно хотел находиться рядом с ней, касаться её. Часто говорил, что без ума от её красоты. Хвалил её внешность, кроткий нрав и покладистый характер. С жадностью упивался их близостью. Но никогда не говорил самого главного. Молчал о том — любит ли Олесю или нет.
Девушка тоже молчала, она боялась признаться первой.
В самую последнюю ночь перед поездкой девушка не могла уснуть. Накануне она весь день была как на иголках. Сердце её сжималось и трепетало от нехороших предчувствий.
Бориславу она боялась надоедать своими страхами, поэтому молчала. Вечером он тоже немного забеспокоился. Олеся видела, что рот его все чаще начал кривиться в однобокой ухмылке, что выдавало его неприятные мысли и волнение.
Когда ближе к ночи они вошли в свою комнату, он не стал набрасываться на девушку с поцелуями, как делал обычно. Вместо этого он усадил её на кровать, а сам уселся на пол возле её ног.
Та заволновалась не на шутку. Глаза парня блестели как-то по-особому, выдавая его внутреннее напряжение и даже страх.
— Что произошло, Бориславушка? Чем ты взволнован? — спросила она.
Олеся хотела сесть рядом с ним, но тот не дал сделать этого. Парень обхватил её колени и положил на них голову. Девушка гладила его по волосам, начиная всё больше волноваться.
— Тревожно мне, — сказал он. — Видел я плохой сон. Как будто ты превратилась в птицу и улетела.
— То просто сон, куда я от тебя улечу? — улыбнулась она, но сердце её болезненно сжалось.
Олеся постаралась успокоить любимого и уложить его рядом с собой в постель. Парень подчинился, и вскоре она услышала его мерное дыхание. Сама же девушка никак не могла уснуть. Она лежала в темноте, прислушиваясь к звукам за окном.
Её манила ночь. Олесе уже давно хотелось одной выйти из дома после захода солнца и пройтись по засыпающему лесу. Она не раз пыталась это сделать, но обычно покладистый Борислав категорически отказывался отпускать её одну после заката даже в сад. Он соглашался гулять вместе с ней, и девушка с радостью проводила время в его обществе. Но ей очень хотелось хоть ненадолго остаться одной в ночном лесу.
Сначала она не понимала этого желания и отмахивалась от него. Но постепенно ей стало казаться, что кто-то зовёт её из глубины леса. Тихий звенящий ручейком голосок манил её каждую ночь. С каждым днём он становился всё более жалобным и печальным.
И вот она снова услышала этот зов. Как будто несколько тоненьких голосков манили её из темноты.
Борислав крепко спал. Олесе пришлось перебираться через него, но он даже не пошевелился. В последнее время парень, как будто бы боясь, что она уйдет куда-то ночью, укладывал её спать у стены, прижимая к своему телу.
Девушка приложила все свои способности к бесшумному передвижению, чтобы не разбудить его. Тихонько взяв платье, она выскользнула на лестницу и только там надела его.
В доме стояла полная тишина. Было прохладно, ведь печь на ночь ещё не топили.
В полной темноте Олеся спустилась по лестнице. Она знала уже каждую ступеньку, поэтому легко и бесшумно сбежала вниз и аккуратно приоткрыла входную дверь.
На улице царила осень. Ветер трепал поредевшие кроны деревьев и сыпал на землю жёлтыми листьями. Холодные звёзды перемигивались в чёрном небе, глядя на землю.
Девушка вдохнула полной грудью пахнущий дымом и прелой травой воздух и зашагала через сад в самую темную часть леса.
Когда она вошла под свод, образованный кронами деревьев, ветер стих. Он остался там, на свободе, где его не хватали за хвост корявые ветки. Он весело дул на самые верхушки деревьев, заставляя их мерно качаться и недовольно шуметь.
В осеннем лесу повисло безмолвие. Птицы в большинстве своём отправились на зимовку, насекомые попрятались в коре деревьев, в землю и под корягами. Ежи и другая мелкая лесная живность готовились к спячке.
Природа засыпала. А вместе с ней собирались спать до весны и многие лесные духи.
Зимой в лесу тихо и пусто, а вот с наступлением весны прилетят птицы, проснутся насекомые и мелкие зверьки. Пробудятся лесные духи, радостной суетой наполнится лесная чаща.
Чем дальше от дома отходила девушка, тем яснее она слышала хор нежных голосков, зовущих её по имени. Она поспешила на зов, легко перепрыгивая через коряги, не задевая ни одной ветки.
Олеся уже знала, кто зовёт её в темноте. Это были лесные берегини. И она побежала вперёд в предвкушении встречи с этими чудесными существами.
Вот и берег лесной реки. Здесь заканчиваются владения Борислава. И больше не действует магия оберегающая усадьбу.
Впереди девушка увидела силуэты в белых одеждах с распущенными чёрными волосами, спускающимися почти да самой земли. Это были прекрасные лесные волшебницы.
Когда она подошла поближе, берегини бросились к ней. Они тянули к Олесе свои изящные полуобнажённые руки и назвали её по имени.
Они обступили её кольцом, девушка увидела, что лица их печальны и заплаканы.
— Что случилось? — спросила она испуганно. — Почему вы грустите? Почему вы плачете? Неужели случилась какая-то беда?
— Не случилась, случится! — послышалось одновременно со всех сторон.
— Что? — спросила девушка.
— Страшная беда! — кричали в один голос берегини.
Олеся похолодела. Она сама предчувствовала что-то ужасное. Девушка переживала за своего любимого.