— Рекс, пойдем! — просила Алиса.
Тот по-прежнему не двигался с места. Когда она потянула за ошейник, собака подняла голову, и Алиса увидела его полные горя влажные глаза.
— Боже, да ты плачешь! Миленький мой, я не могу взять тебя с собой…
Наталья Степановна увидела гостей в окно и поспешила выйти.
— Алисочка, он ведь все понимает, чувствует, что прощаетесь…
— Рекс, иди ко мне, — позвала Наталья Степановна и протянула собаке кусочек колбасы.
Пес понюхал, отвернулся и даже отступил на шаг.
— Ой, и от лакомства отказывается!
— Надо же, у меня сердце разрывается…
— Что ж делать, идти придется. Попробуй еще раз.
Когда они вошли в дом, Рекс не отходил от Алисы ни на шаг.
— Давай выпьем чаю, — предложила Наталья Степановна, — за это время он привыкнет немного.
Женщины сели за стол. Собака устроилась на коврике и не сводила глаз с них.
— Когда у тебя самолет?
— Сегодня вечером. Я еще забегу в парикмахерскую, потом упакую оставшиеся вещи, позвоню хозяйке квартиры и отдам ключи.
— Я очень волнуюсь за тебя. Вот так все разом бросить…
— Мы ведь уже обсуждали эту тему, — со вздохом сказала Алиса. — Не могу я здесь оставаться. Да и Лена говорит, что все будет хорошо.
— И все же это другая страна, тем более не европейская, со своими обычаями.
— Кто знает, может, еще и в Европе окажусь. Я сейчас как птица.
— Хорошо, не будем о грустном. Ты мне звони. А если будет трудно, возвращайся.
— Спасибо. Время покажет.
— Алисочка, ты очень изменилась. Повзрослела. Уже нет той наивной слабой девочки. Ты теперь решительная и смелая.
— Вы правы. Только не хотела я взрослеть, переживая такое горе.
— Да, да, ты не заслужила таких испытаний.
— Ну, мне пора. Рекс, кажется, пригрелся и задремал. Постараюсь исчезнуть незаметно.
Они потихоньку вышли на улицу, плотно закрыв за собой дверь. Алиса попрощалась с Натальей Степановной и быстро направилась по узкой улочке в сторону парикмахерской. Она решила измениться полностью, в том числе и внешне.
Усевшись в удобное кресло, взглянула на себя в зеркало и подумала: «У меня появились седые волосы. Они пока не сильно заметны». И сказала мастеру:
— Я хочу изменить цвет волос и сделать стрижку.
— Да вы что? — удивилась мастер, взяв в руки ее длинные густые белокурые волосы. — Это ваш натуральный цвет?
— Нет, я подкрашивала. Мой цвет русый.
— Понятно. Но зачем стричь такие красивые волосы? Давайте перекрасим и все.
— Нет. Я хочу темный цвет и стрижку каре.
— Хорошо. Это ваше право, и все же жаль, — сказала парикмахер и приступила к работе.
Когда Алиса снова взглянула в зеркало, не узнала себя. В кресле сидела совершенно не знакомая девушка.
— А вам идет, — улыбнулась мастер. — Представить не могла, что будет так красиво.
— Вы так думаете?
— Девочки, посмотрите, — обратилась парикмахер к коллегам, — какая дамочка получилась!
Окружающие дружно одобрили новую прическу.
— Спасибо, буду привыкать, — улыбнулась Алиса.
Она выпорхнула из парикмахерской, мысленно улыбаясь слову «дамочка», которым ее здесь наградили, и помчалась собирать чемодан. На улице было по-летнему тепло, ярко сияло солнце. Алиса глубоко вздохнула, она надеялась, что преображение коснется не только природы, изменится и ее жизнь. Обязательно к лучшему.
* * *
Самолет все быстрее мчался по взлетной полосе и наконец взмыл в небо. Алиса повернулась к иллюминатору, чтобы никто не заметил припухших от слез глаз. Глядя на мелькающие внизу леса и поля, она с грустью думала: «Вот и все. Не знаю, что меня ждет, но юность закончилась. Я осиротела, жизнь многому научила». В памяти возникали счастливые и беззаботные картины детства, яркие, полные веселья дни. Алиса смахнула покатившуюся по щеке слезу и улыбнулась. Вспомнился день рождения, вскоре после которого произошло знакомство с Марком.
Тем июньским вечером в их доме собрались близкие друзья, было радостно и весело. Нарядная, в зеленом, под цвет глаз платье, она охотно принимала комплименты от однокурсников. Лена подарила букет роз и шепнула на ушко:
— Алиска, ты даже не представляешь, какая хорошенькая! Не знай я тебя давно, никогда не подумала бы, что сегодня тебе исполняется двадцать один! Совсем еще девчонка…
Алиса была благодарна родителям за то, что они устроили для нее этот вечер. То и дело подбегала к матери, статной красивой женщине, целовала ее и говорила: «Мамочка, я так счастлива! Спасибо за все! Ты у меня самая замечательная на свете!» С таким же восторгом она подошла к рано поседевшему отцу, уговаривая его потанцевать. Он залюбовался дочерью и сказал: «Совсем взрослая стала. Невеста. Устраивай свою жизнь. Мы хотим увидеть внуков». И неожиданно спросил: «Дочка, а где та кукла, что я подарил, когда тебе исполнилось пять лет?» Алиса тогда рассмеялась, мол, какие куклы, я уже взрослая. А отец как-то по-особому серьезно добавил, взяв дочь за руку: «Ты береги ее, не выбрасывай и никому не отдавай. Пусть она будет твоим талисманом». Алиса пообещала, что так и сделает. Она любила эту игрушку, чем-то удивительно напоминавшую хозяйку: у нее тоже были большие зеленые глаза и длинные ресницы. Пластмассовая подружка всегда находилась в комнате девушки, она часто засыпала, обняв ее. Алиса чмокнула отца в щеку и умчалась к друзьям.
Тот вечер, полный музыки, танцев и смеха, остался где-то далеко. В этом же месяце она познакомилась с Марком, в июле он уже был принят в их доме. Разве могла она тогда подумать, что совсем скоро ее жизнь превратится в ад…
Самолет поднялся выше уровня облаков, Алиса удобно откинулась в кресле. Она отстегнула ремень и закрыла глаза. Ей больше не хотелось вспоминать, не хотелось думать о том, что произошло в ее жизни, но мысли назойливо лезли в голову. Она достала планшет, надела наушники и включила музыку.
Когда объявили, что самолет снижает высоту, а температура воздуха в Хургаде плюс двадцать девять, она снова посмотрела в иллюминатор. Увидела море, песчаные барханы и подумала: «Неужели там сплошной песок? Совсем нет зелени. И такая жара. Господи, куда я прилетела?»
Самолет продолжал снижаться. Когда шасси коснулись земли, люди стали аплодировать, благодарить Бога и экипаж за благополучное приземление. После выполнения всех необходимых процедур, Алиса вышла из зоны таможенного контроля и почувствовала, как жаркий воздух охватил ее тело. Солнце палило беспощадно. Она надела солнцезащитные очки и стала искать взглядом подругу, но в этот момент ее кто-то обнял.
— Алиска, это ты?
— Ну а кто же?!
— Да тебя не узнать! — отстранилась Лена, чтобы еще раз взглянуть на нее. — Я ищу, ищу… Все туристы уже разошлись по автобусам, а потом вижу: стоит девушка, брюнетка. Сердце подсказало, что это моя любимая подруга!
— Ну и как я тебе?
— Ты просто красавица! Такая классная!
— Ты тоже изменилась.
— В какую сторону? — спросила Лена, ожидая услышать комплимент.
— Конечно, в лучшую, — заулыбалась Алиса.
Лена, загоревшая, в маечке и шортах, улыбалась и едва не прыгала от радости. Стройная, жизнерадостная с модной стрижкой, она казалась абсолютно счастливой.
— Ленка, ты выглядишь обалденно! Иначе не скажешь.
— А то, здесь круглый год лето, питаюсь в основном фруктами! Да я тебе все расскажу. Жизнь здесь другая, не похожа на нашу прежнюю. Хорошая, оговорюсь, если повезет. Сейчас мы поедем ко мне на квартиру, я ее снимаю. А потом все-все тебе расскажу.
Они подошли к такси, и молодой темнокожий египтянин повез их в город. В машине звучала арабская музыка, которая расслабляла и напоминала, что родина уже далеко. Алиса, не отрываясь, смотрела в окно.
— Да не гляди ты с такой тоской. Осадки здесь большая редкость. Погода всегда солнечная и жаркая.
— То-то мне уже невыносимо жарко.
— Привыкнешь. В джинсах, конечно, жарко, да и кофточка на тебе тепленькая. Зато море здесь такое… Красотища… А город туристический. Отели на любой кошелек — от средних до крутых. И их очень много.
— А ты в каком работаешь?
— В крутом. Там много иностранцев. Твое знание языков пригодится как нигде.
— Лена, я не хочу сразу на работу. Хочу отдохнуть.
— Пожалуйста, отдыхай. Но я уже поговорила с шефом. Он ждет тебя.
— Знаешь, я очень устала, и пока нет острой необходимости устраиваться на работу.
— Понимаю.
— Здесь остановите, — сказала Лена водителю на арабском.
Они вышли возле трехэтажного дома. Лена снимала квартиру на втором этаже. Когда они вошли, Алиса стала с интересом разглядывать помещение. Четвертую часть комнаты занимала тахта, здесь же были большой стол, шесть стульев, два кресла и плательный шкаф. Окна закрывали жалюзи, на стене висел кондиционер. Лена сразу его включила, и в помещении стало легче дышать.
— Я приготовила праздничный обед. Ты сейчас примешь душ, переоденешься, и мы отметим твой приезд. Я так рада, ты даже представить себе не можешь! А завтра ты узнаешь, что такое дайвинг.
— Правда? Как я мечтала об этом!
— Видишь, твои мечты сбываются. Алис, у тебя начнется новая жизнь! Представляешь?
— Пока нет.
Лена обняла подругу.
— Я так тебя ждала…
— Я тоже по тебе скучала. Все, иду мыться. У нас праздник. Первый праздник в моей новой жизни!
Лена стала накрывать на стол, Алиса отправилась в ванную комнату. Когда она высушила феном волосы и вышла в коротеньком халатике из натурального шелка, восхищенно воскликнула:
— Ух ты… Какое великолепие!
На столе красовались запеченная рыба с овощами и зеленью, оливки, белое вино, полдюжины салатов из овощей и морепродуктов, изобилие фруктов. Обед был действительно праздничным.
— Ну что, приступим?
— А это все не повредит нашей фигуре?
— Сегодня нет, — улыбнулась Лена, наливая вино в фужеры.
— Тогда начнем. Рассказывай, как тебе здесь живется.
— Ой, дорогая моя, живется хорошо.