Взрослея, Алиса расцветала, словно бутон, дождавшийся летнего тепла и расправляющий свои лепестки. Женственная, стильная, с хорошей фигурой, красивыми чертами лица, на работе она вызывала симпатию у всех. Иногда ей казалось, что мужчины даже не слушают ее, а только любуются, лелея некие тайные мысли. После заключения сделки партнеры вежливо кланялись, подписывали документы и выразительно поглядывали в ее сторону, надеясь на продолжение знакомства. Братья замечали чрезмерное внимание мужчин, но никогда не обижали Алису недоверием.
Она купила квартиру в центре города, в высотном современном доме. С помощью Хассана приобрела мебель и обставила две большие комнаты. Все было бы хорошо, если бы не тоска по родине. Оставаясь одна, она часто вспоминала родителей, детство и дом, в котором выросла. Мечтала сходить на кладбище, положить цветы на могилки и поговорить с отцом и матерью.
В такие моменты, чтобы прогнать тоску, она садилась за компьютер или начинала читать книгу. Но облегчение наступало не всегда. Мысли пропадали и опять возникали, обрывались и путались. «Что мне надо? — спрашивала себя Алиса. — Для чего я теперь живу на свете, в другой стране? Да, это счастье — быть живой, лежать на песке под солнцем, дышать полной грудью морским воздухом и иметь возможность работать. Только это не то…» Чужая страна, при всем ее великолепии, не приносила радости. Чем дольше Алиса жила здесь, тем острее становилась ее любовь к местам, где выросла. Видимо, отец, большую часть жизни служивший родине, привил ей чувство патриотизма. Женщина держала эти мысли в тайне, никогда и никому о них не говорила.
Однажды, закончив рабочий день, Алиса попросила Хассана отвезти ее домой. На своей маленькой, удобной машине ездила редко. Вот и сегодня авто осталось на стоянке, а Хассан встретил ее после работы и довез до дома.
Они попрощались у подъезда. Алиса открыла дверь и вошла в прихожую. Квартира встретила удручающей тишиной. Женщина переоделась в домашнюю одежду, легла на кровать, не расстилая ее. Шелковое покрывало пахло свежестью и приятно холодило. Несколько последних дней были насыщены событиями и впечатлениями больше обычного. Хотелось отдохнуть, но опять нахлынули воспоминания, в памяти возникли яркие картинки счастливой жизни с родителями. И сразу появились тоска, терзающая душу боль.
Надеясь отвлечься, Алиса пошла ванную комнату. Разделась и посмотрела в зеркало на свое загорелое тело — лицо, руки, ноги уже были шоколадного цвета. Встала под прохладный душ и испытала истинное удовольствие. Кожа впитывала живительную влагу, нега разливалась по всему телу. Почему-то вспомнился первый день на прекрасной земле Египта, купание в теплом море, соленый ветер, овевавший лицо… Это было прекрасно. Теперь все стало привычно и, кажется, чего-то не хватало… «Что происходит со мной? — спрашивала себя Алиса. — Все чаще и чаще меня что-то мучает, не дает покоя».
Алиса выключила воду, мягким полотенцем промокнула тело и накинула атласный халатик. На кухне смолола и поставила вариться кофе в турке. Открыла холодильник и подумала: «Зачем мне столько продуктов? Хассан все время привозит целые пакеты — какие-то баночки, фрукты, овощи, рыба, молочные продукты. Я не съедаю, приходится выбрасывать. Он уделяет мне много времени, всегда необыкновенно добр и отзывчив. И все-таки до чего хорошо, когда ни от кого не зависишь!» Она отрезала кусочек сыра и закрыла холодильник. Перелила поднявшийся ароматной шапкой кофе в чашку и услышала звонок. Вскочив, схватила сумочку и стала искать телефон.
— Алло. Добрый вечер, Хассан.
— Как дела? Как настроение? Может, погуляем?
— Прости, не сегодня. Хочется побыть одной.
Впервые Хассан услышал холодок в голосе любимой. Он даже растерялся и после паузы спросил:
— Что случилось?
— Ничего, все хорошо.
— Можно к тебе приехать?
Алиса никогда не могла ему отказать, за что нередко корила себя. Не хотелось обижать человека, который сделал для нее столько добра. А сегодня она не была настроена видеть кого-либо, хотелось побыть в одиночестве.
— Хассан, не обижайся. Я очень устала и собираюсь спать.
В трубке повисло тягостное молчание. Алиса почувствовала, что мужчина обиделся, она впервые отказала ему. Через минуту пошли короткие гудки.
«Боже, что я наделала? Мы зашли так далеко, что он считает меня почти женой. Но я не обещала выйти за него замуж. Милый друг, ты мне очень нравишься… Мне хорошо с тобой. Ты заслуживаешь большего, но семья… Вместе с Вали вы сделали для меня очень много. Что бы я без вас делала? Но благодарность это одно, а любовь…»
Размышляя, Алиса вдруг твердо решила съездить в Хургаду. Она набрала номер Хассана.
— Ты обиделся? Я не нахожу себе места. Даже не попрощался со мной. Приезжай.
Алиса отключила телефон. Когда раздался звонок в дверь, она уже поставила на стол фрукты и сладости. Взглянув на Хассана, заметила, что мужчина как никогда мрачен.
— Пожалуйста, не обижайся на меня. Я ведь могу устать, заболеть, да и просто имею право иногда побыть одна.
— Ты изменилась. Я это чувствую. Если бы ты заболела, я первым бы примчался на помощь.
Алиса подошла к нему и поцеловала в щеку.
— Я знаю. Прости меня, Сама не могу понять, что со мной происходит. Знаешь, в последнее время вижу во сне родителей. Разговариваю с ними. И мне становится так хорошо… Проснусь, а их нет. Закрою глаза и хочу еще с ними встретиться, но они исчезают.
— Ты скучаешь по родине. Я понимаю, — вздохнул Хассан.
— Поражаюсь, как у тебя хватает терпения выслушивать меня, помогать, везде возить…
— Я люблю тебя.
Он опустил свои длинные черные ресницы, волевой подбородок дрогнул. Минуту назад он был красив, уверен в себе и вдруг стал несчастным и таким трогательным, что у Алисы сжалось сердце. Она улыбнулась, забыв обо всем, обняла его. Он впервые открыл ей свое сердце.
— Я буду с тобой.
— Давай поженимся. Я давно мечтаю об этом. У меня есть все. Только нет в моем доме тебя.
— Хассан, я хочу съездить в Хургаду, — попыталась сменить тему Алиса.
— Ты не ответила мне.
— Я подумаю, но никогда не надену хиджаб.
— Я не заставляю тебя надевать хиджаб, разве только по праздникам. Долго будешь думать?
— Не торопи меня.
— Хорошо. Когда поедем в Хургаду? Предлагаю морем, на яхте. Можем поехать все вместе. Вали и Данаб будут рады.
— Здорово! — радостно воскликнула Алиса. — Данаб — чудесная женщина, я ее обожаю! Ты даже не представляешь, как я рада!
Мужчина любовался Алисой. Она, как девчонка, хлопала в ладоши, была такой светлой и искренней.
— Завтра же, завтра поедем.
— Подожди, — смеясь, остановил ее Хассан. — Вали еще не знает о наших планах. Может, у него какие-то дела.
— Завтра выходной. Мы сегодня же сообщим ему. Звони.
— Чего не сделаешь ради любимой женщины…
Он достал телефон и позвонил брату.
— Что, что он говорит? — подпрыгивала от нетерпения Алиса, глядя на мужчину, который вел разговор с братом.
— Сказал, что согласен, — отключив телефон, сообщил Хассан.
— Ура! — крикнула она по-русски.
— Как я понимаю, ты хочешь встретиться с подругой?
— Очень. Но еще не знаю, как это сделать. Прошел год. Но мы придумаем. Все вместе придумаем. Чтобы она не потеряла сознание при виде «покойницы».
— Да, ты права. У нее будет шок.
— Но давай договоримся, когда мы возвратимся в Каир, ты ответишь на мое предложение.
— Хорошо, Хассан, — согласилась она, не раздумывая. — А сейчас буду собираться в путь. В Хургаду.
На следующий день после утренней молитвы все разместились в комфортабельном автомобиле и помчались в порт, где стояла яхта. Алиса смотрела в окно и вспоминала, как Вали по этой же дороге вез ее к себе домой. Как ей тогда было страшно, мучила неизвестность! Теперь все было иначе, она ехала в приподнятом настроении.
У трапа яхты семью хозяина встречал Ашраф. Он улыбался и, увидев Алису, отдельно приветствовал ее. Парусиновый тент над кормой немного спасал от палящего солнца. Как только судно отчалило, подул слабый ветерок, в каютах начали работать кондиционеры, и пассажиры почувствовали себя комфортно.
Алиса смотрела на воду, которую мотор взбивал в густую пену. Ветер бросал в лицо волосы, которые отросли и уже доставали до плеч. Она вспомнила те ощущения, которые год назад пережила в этом бескрайнем море, и резко отвернулась от воды. «Боже, как же страшно было оказаться в этой пучине одной… Море красивое, теплое и такое страшное, если рядом никого нет… Только акулы и прочие гады…»
— Алиса, иди к нам! — отвлек ее от воспоминаний голос Хассана.
Она подошла к накрытому столу, за которым сидели оба брата и Данаб. Села в свободное кресло и взяла стакан с апельсиновым соком. Сделала несколько глотков и задумалась. Вали, внимательно наблюдавший за ней, заметил, как погрустнели глаза женщины.
— Ты вспомнила тот день?
— Да. Но я не хочу больше думать об этом.
— И не нужно. Скоро мы причалим, и ты сможешь сходить в отель, где работает твоя подруга.
— Я очень волнуюсь. Не могу представить, как пройдет наша встреча.
— А мы уже придумали.
— Правда? Расскажите.
— Это будет сюрприз для тебя.
Хассан загадочно улыбнулся. Он уже давно молчал и все время смотрел на Алису. О чем он думал, не известно, но глаза его светились от счастья.
— Давайте искупаемся, — предложил Вали.
— С удовольствием! — обрадовалась Алиса и сняла халат. На ней был закрытый красный купальник. При ярком солнечном свете ее кожа казалась золотистой, стройное тело поражало безупречными формами. Она первой нырнула в бассейн. За ней последовали Вали и Хассан. Данаб долго не решалась войти в воду, но через пару минут она медленно спустилась по лестнице. На ней были тонкие шаровары, которые закрывали ноги до щиколоток, и такая же рубашка.
— Вали, ваши женщины всегда купаются в одежде? — спросила Алиса.
— Да. Такая у нас традиция. Наши женщины не выставляют напоказ свое тело.