— Алиса, от тебя невозможно глаз оторвать! Филипп упадет в обморок, увидев такую красоту.
— Правда? Все в порядке? Он ведь еще не видел моего платья. А как просил, чтобы я примерила. Если честно, и мне хотелось похвастаться, но выдержала, не показала! Ох, очень волнуюсь… Второй раз выхожу замуж, а как будто впервые.
— Тогда ты такой не была. Хотя все было прекрасно, богато, но глаза так не сияли.
— Мне иногда кажется, что те события произошли не со мной. Только сейчас я все делаю осмысленно. Леночка, я безумно его люблю! Жизнь за него отдам.
— Неужели?
— Ты сомневаешься?
— Нет, конечно, но никак не могу поверить, что такая любовь бывает.
— Еще как бывает. Просто она к тебе пока не пришла. Когда узнаешь, как клокочет все внутри при виде любимого, а его чувства превышают и приумножают твои, тогда поверишь мне. А ты, Леночка тоже очень красивая сегодня! И платье тебе идет: блондинка в небесно-голубом… — улыбнулась Алиса. — Только глаза у тебя грустные.
— Тебе показалось. Между прочим, у меня тоже скоро свадьба. Правда, не такая, как у тебя…
— Тем более ты должна радоваться! Моя свадьба в этот раз будет не в ресторане. Торжество состоится на природе, среди роз, которые вырастила мама Филиппа. Представляешь, их там так много, что в лепестках можно утонуть. Целая аллея! Приглашены самые близкие люди. А еще на нашей свадьбе будет бывшая пассия Филиппа, Эрика.
— А зачем вы ее пригласили?
— Это Софья Егоровна. Я не возражала. Мы же по-доброму разошлись. Помнишь, рассказывала, как прошла наша встреча?
— Не знаю, не знаю, Алиса, это опрометчиво. Она ведь любит его…
— Ну и что? Все будет хорошо. Эрика поняла, что Филипп к ней никогда не вернется. И, главное, не затаила злобы. Это такая редкость.
Их беседу прервал длинный сигнал автомобиля. Алиса вздрогнула и посмотрела в окно.
— Лена, приехали!
— Сейчас встретим. Ты иди в спальню, а я выкуп буду просить.
Алиса тут же скрылась за дверью комнаты, а Лена прошла в прихожую и в ожидании жениха с товарищами прижалась к стене.
Филипп открыл дверь и стремительно вошел в квартиру, за ним следовал молодой парень, сотрудник его фирмы, которого он попросил быть свидетелем на свадьбе, ведь все его друзья были женаты. Лена видела его впервые. Жених широко улыбался, на нем был костюм белого цвета, традиционный галстук заменила торжественная бабочка, в руке красовался великолепный букет из белоснежных роз и орхидей. Лена сразу отметила, что жених красавец, под стать невесте.
— Познакомься, — обратился Филипп к Лене, — это Игорь.
Лена окинула скользящим взглядом рослого мускулистого парня. На вид он был довольно молод, но в холодных синих глазах чувствовались твердость и уверенность, что говорило о наличии определенного опыта. Лена подала ему руку и представилась.
Парень смотрел на нее спокойно, улыбаясь лишь краешком губ.
— А где моя невеста? — искал глазами Алису Филипп.
— Ишь ты, какой быстрый! — воскликнула Лена, входя в роль свахи. В ее голосе зазвучали задор и призыв поддержать игру. — Сразу тебе невесту подавай! Сначала выкуп заплатить придется!
— Леночка, вот тебе выкуп, — жених вынул из внутреннего кармана пиджака портмоне, достал несколько купюр и протянул девушке. А потом умоляюще добавил:
— Мы опаздываем на регистрацию.
Игорь был моложе Филиппа, судя по всему, никогда не участвовал в свадебных обрядах, а потому стоял в замешательстве, не зная, что в такой ситуации положено делать. Он смотрел на жениха, будто ждал его команды.
Лена положила в сумочку деньги и подошла к двери спальни.
— Алиса, выходи! Жених не поскупился, заплатил хороший выкуп, значит, и жизнь твоя будет, как в сказке!
Двери спальни распахнулись, и невеста предстала перед женихом в роскошном белом платье с вышивкой и стразами. Она приподняла юбку двумя руками, чтобы сделать несколько шагов, и стали видны изящные туфельки на высоком каблучке. В этот момент Филипп задохнулся от восторга: «Она божественна! Эта женщина рождена, чтобы украшать жизнь и повелевать…»
Алиса была прелестна. Милое личико, стройная фигура, одновременно женственная и хрупкая, сияющие глаза, обрамленные густыми длинными ресницами. Она смотрела на Филиппа искренним любящим взглядом. Он почувствовал, что земля уходит из-под ног, и тоже не мог оторвать глаз от невесты. Во всем мире не было женщины прекраснее, чем его Алиса.
— Милая, мы должны вечно принадлежать друг другу, — наконец вымолвил он.
— Да, дорогой, так и будет.
Жених нежно посмотрел на невесту, улыбнулся, подал ей руку, и свадебная процессия направилась к машине.
У подъезда собрались женщины и дети, которые громко поздравляли молодых. Невеста щедро одарила их конфетами. Белый лимузин, украшенный цветами и кольцами, ожидал неподалеку. Водитель, увидев процессию, нажал на сигнал, сообщая, что торжество начинается. Когда все разместились в салоне, он медленно направил машину в сторону ЗАГСа.
Там молодоженов уже ожидали Софья Егоровна с двумя своими подругами и несколько коллег Филиппа, Петр с женой и Евгений.
После торжественной регистрации и фотосессии все направились на дачу, где ждали приглашенные. Как только молодожены подъехали к воротам дома, гости выстроились вдоль центральной аллеи. Пока молодые шли к дому, их осыпали лепестками роз. Территория была украшена шарами и лентами. Большие вазоны с герберами, хризантемами и другими цветами яркими пятнами выделялись на изумрудном, безупречно выкошенном, газоне и создавали праздничную атмосферу. Площадка, где планировалось торжество, была уставлена столами, накрытыми белоснежными скатертями. Посуда сверкала в солнечных лучах. Перед началом основного застолья были поданы шампанское, сухие вина, коньяк и легкие закуски, разнообразные салаты, фрукты. Гости прогуливались, вдыхая аромат роз, выращенных Софьей Егоровной.
Когда тамада пригласил всех за стол, Григорий Александрович провозгласил тост за счастье молодоженов. Собравшиеся с радостью подняли бокалы и рюмки, а потом дружно прокричали традиционное «Горько!».
Тамада ненавязчиво развлекал публику веселыми играми и конкурсами. В промежутках звучала музыка, гости танцевали, а потом снова желали новобрачным счастливой жизни и кричали «Горько».
Молодожены вели себя непринужденно, много танцевали и целовались, не ожидая следующих тостов.
— Алиса, милая моя, — нежно шептал Филипп, — ничто на свете не разлучит нас!
— Ничто, — вторила ему жена.
Оба были смущены своим новым статусом и словно парили в облаках.
— Алиса…
Филипп припал губами к полуоткрытым, точно прекрасный созревший плод, устам супруги.
— Моя любовь будет жить до конца моих дней…
— И моя… верная и надежная…
— Моя жизнь отныне принадлежит тебе…
Гости, достаточно подкрепившись и выпив, разделились на пары и небольшие группы. У всех нашлись общие интересы. Лена увидела, что с Софьей Егоровной разговаривает Эрика. Она была в длинном кремовым платье с глубоким треугольным вырезом на спине, сшитом по последней моде. Подойдя к ним, Лена восхищенно сказала:
— От этой пары невозможно оторвать глаз! Только посмотрите, как красиво они танцуют, как потрясающее смотрятся вместе!
— Да, мой сын красавец, элегантный мужчина с хорошими манерами. Я так его воспитала.
— А знаете, Софья Егоровна, моя подруга вообще королева. Посмотрите, отродясь не видела таких красавиц! Между прочим, она воспитывалась в дворянской семье. Ее предки были графьями. Родители дали единственной дочери все, что только можно было. Она с красным дипломом окончила университет, свободно владеет пятью языками. А характер — золотой. Любая свекровь мечтает заполучить такую невестку.
— Что вы говорите… Не знала.
— Вы много еще не знаете. Думаю, вашему сыну безумно повезло.
Эрика изменилась в лице, услышав столько лестных слов о сопернице. Ей стало не по себе. Необъяснимая ярость ворвалась в сердце, пурпурный туман поплыл перед глазами. Голова закружилась, женщина испугалась, что рухнет на каменные плиты аллеи.
— Я пойду присяду, — сказала она и медленно отошла.
— Эрика, тебе плохо? — заметив бледность несостоявшейся невестки, встревожилась Софья Егоровна.
— Все хорошо, но не особенно-то приятно выслушивать подобные вещи, — махнула та рукой и направилась к столу. К ней тут же подсел Петр и налил бокал шампанского. Эрика залпом осушила его, огляделась по сторонам и, увидев в укромном местечке роскошное кресло, перебралась на него. Откинулась на спинку, изо всех сил вцепилась в подлокотники и закрыла глаза. Петр, последовавший за ней, остановился рядом и пристально смотрел на Эрику. Когда она приоткрыла глаза, в них сверкнул стальной блеск.
— Уф-ф! — выдохнула она и приложила руку к бешено колотившемуся сердцу.
— Эрика, что случилось?
— Иди, Петр, иди, — махнула она рукой, чтобы тот оставил ее в покое.
Петр не стал навязывать свое общество и поспешил к жене, которая беседовала с отцом Филиппа и весело смеялась его анекдотам и шуткам. Эрика смотрела вслед Петру и чувствовала, как нарастала в ней ревность, беспощадно грызшая ее изнутри в последнее время.
Лена недолго побыла возле Софьи Егоровны и, увидев, что Петр снова отошел от жены и искал глазами, к кому бы присоединиться, поспешила к нему. Выпитое шампанское заставляло искать общения, и она была готова с каждым обсуждать свадьбу, жениха и невесту.
— Ну, что, охладил Эрику?
— К чему это ты?
— Видела, как ты отпаивал даму шампанским.
Петр на правах знакомого, уделявшего внимание в Египте, попытался положить руку ей на бедро. Эта вольность Лену покоробила, она резко отшатнулась.
— Скажи Петр, много ли женщин любило тебя, не считая твоей матери?
— Не посчитай преувеличением, но десятки женщин меня желали.
— Удивительно! А я вот не испытываю таких чувств.
— Может, старею, — смеялся он, то и дело посматривая в сторону, где находилась жена.