— Хорошо, — согласился он, стараясь улыбнуться и посмотреть на нее искренне.
— Обожаю тебя… — произнесла Анастасия Петровна и вышла из кабинета, но не стала закрывать за собой дверь. Филипп обвел глазами шкаф, набитый книгами, и решил по секциям разбирать каждую полку. Он вынимал тома один за другим и складывал стопками на пол. Одну книгу положил на стол открытой, чтобы в случае появления хозяйки показать — он читает. Рост позволял дотянуться до верхней полки, но взять оттуда книгу не получалось. Нужна была лестница. Он подтянул кресло и попытался встать на него. В это время на пороге появилась Анастасия Петровна.
— Что ты сделал? — удивилась она.
— Ой, — спрыгнул Филипп с кресла, — простите, — я всегда считал, что наверху самые интересные книги. Вот решил туда заглянуть. Лестницы нет, и я подвинул кресло. Простите, пожалуйста. Я все сейчас приберу.
— Ты меня напугал. Я подумала, неужели так велик интерес к книгам, что нужно их все вытащить и разбросать по полу…
— Нет, что вы, я начал смотреть, и многие оказались мне знакомы. Стал искать дальше.
— Но так же можно весь шкаф перевернуть.
— Ох, я вас огорчил. Поверьте, не хотел, это всего лишь любопытство и стремление к познанию мира. В детстве и юности меня родители ругали за то, что много читаю, зрение порчу. Даже прятали от меня книги. Но страсть к чтению осталась по сей день. Глупо, конечно. Я повел себя как мальчишка, а не как взрослый человек.
Анастасия Петровна смягчилась.
— Ладно, я ведь так… У меня все время чинный порядок. Книжечка к книжечке. Даже по размерам подобрала, чтобы красиво стояли.
— Так я все поставлю, как было. Как вы любите.
— Тогда разбрасывай! Может, останешься до утра? Ведь их так много… Времени уйдет масса на это незатейливое дело.
Она игриво рассмеялась. Филипп, чтобы не портить ей настроение, воспользовался паузой и подошел ближе. Взял за руку и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони.
— Благодарю за понимание. Мой дерзкий поступок по отношению к коллекции книг отвратителен. Но я очень хочу перебрать их все.
Анастасия Петровна шагнула к нему, ее маленькая грудь коснулась его груди. Подняв голову, женщина прикоснулась губами к его щеке. Филипп от растерянности оцепенел и не знал, как поступить. Вскользь глянув на книжный шкаф, решил поддержать в ней желание. Его руки сомкнулись за ее спиной, и он поцеловал ее в губы.
— Филипп, — прошептала она, — ты моя мечта…
Он отстранился, чтобы не доводить соскучившуюся по мужским ласкам женщину до экстаза, и сказал:
— Из столовой пахнет чем-то вкусным. Или мне кажется?
— О, да! Там все готово. Пойдем. Я думаю, книги подождут, никуда не денутся.
Хозяйка легко спустилась по лестнице, держа Филиппа за руку. Когда он увидел стол, сервированный дорогой посудой из чешского фарфора, разнообразные блюда и бутылку хорошего коньяка посередине, не сдержался:
— О, у нас праздник? Как все вкусно пахнет!
— А ты сомневался? Садись, пожалуйста. Ты для меня — праздник.
— Мне нужно помыть руки.
— Ванная комната по коридору направо.
— Я сейчас.
Филипп включил воду и стал смотреть на себя в зеркало.
«Что я творю? Но чувствую, тайник находится именно там. Где же еще ему быть? Только в кабинете, где можно спокойно прятать все, что захочешь. Когда человек работает, его не тревожат. Можно закрыться и все. Именно там находится подарок. Алисонька, прости меня, если я согрешу. Боюсь, все идет к этому. Но отказать ей не могу: разозлю, и дорога сюда мне будет закрыта. А тогда… полный провал». Он плеснул холодной водой в лицо, провел мокрой рукой по щекам и волосам, с отвращением посмотрел на себя в зеркало. Помыл руки и вышел из ванной комнаты. Анастасия Петровна сидела в ожидании за столом, подпирая рукой подбородок.
— О чем задумалась, Анастасия? — бодро спросил Филипп.
— Вот думаю: ты ходил возле моего дома, искал свою девушку, а встретил меня. Говорил, что любишь ее. Почему не женился?
— Это длинная история, не хочу вспоминать. Девушка была мне дорога, хотелось встретиться. А бывает и так — люди встречаются и разочаровываются друг в друге. Пусть лучше останется в памяти та, которую я знал. Видимо, судьбе было так угодно, что она уже здесь не живет.
— Судьба… Еще две недели назад мы не были знакомы. А сейчас каждый день думаю о тебе.
Филипп откупорил бутылку с коньяком и налил в маленькие рюмочки.
— Давай выпьем за наше знакомство. Кто знает, может…
— Ничего не может, — перебила его Анастасия, — я старше тебя.
— Разве в годах дело? Вы симпатичная женщина. Мне сорок пять лет. Поседел за последнее время, стал выглядеть старше.
— Седина тебе к лицу.
Филипп выпил коньяк и попробовал заливной язык.
— Как вкусно… Ты кудесница.
Анастасия, как и любая женщина, таяла от комплиментов. Она сделала несколько глотков и взяла виноградинку.
— А почему ты не ешь? — уплетая за обе щеки, спросил Филипп.
— Любуюсь тобой. Давно не кормила мужчину.
— Очень все вкусно. А рыба по-гречески — просто пальчики оближешь!
— Филипп, наверное, тебе уже не нужна ни жена, ни семья. Мне кажется, ты предпочитаешь жить без женщин, без всякого уюта. Надрываешься на работе до ночи, как каторжный, признаешь только мужскую компанию, а если подвернется, то не упустишь случай оказаться в объятиях женщины.
— У тебя сложилось такое мнение?
— Просто знаю, сколько брошенных жен в нашей стране. Как они бьются, чтобы свести концы с концами и вырастить детей без отцов. А вот такие красавцы, как ты, не хотят больше жениться после первого неудачного брака. Не знаю, почему ты разошелся с женой, но глядя на тебя, понимаю: скорее всего, не по твоей вине. Таких, как ты, не бросают.
Филипп пожал плечами, ему до смерти хотелось поскорей унести ноги, но это было невозможно. Он смотрел на Анастасию, и только сейчас обратил внимание на ее кремовое платье. Широкие рукава едва доходили до локтей. На мочках ушей красовались длинные серьги с бежевым, под цвет платья, камнем. Глаза женщины были подведены черным карандашом, длинные ресницы подкрашены. «Скорее всего, ресницы нарощенные, — подумал он. — В ее годы свои не бывают такими густыми и длинными. Впрочем, это неважно, выглядит она довольно молодо и привлекательно». Филипп будто готовился, настраивал себя на более близкие отношения, искал привлекательность в этой женщине.
Он еще трижды наливал в рюмки коньяк, не стесняясь, попробовал все блюда, чтобы был повод похвалить хозяйку. А вот разговоры ему давались с трудом. Куда бы он ни глянул, везде в этом доме ему виделась Алиса. Филипп представлял, как девочкой она бегала по этой столовой, как в холле играла с отцом или гонялась за своей любимой собакой. Он почти не слышал, как Анастасия рассказывала о муже. Тот оказался ловеласом, и она сочла за лучшее разойтись с ним и остаться одной. Замуж больше не выходила, хотя мужчины у нее были. Филипп понимал, чем должен закончиться сегодняшний вечер. Если бы он ушел, Анастасия потеряла бы интерес к нему и больше никогда не впустила в дом. Его мучила необходимость предстоящей близости, ведь после женитьбы у него не было других женщин. Чувствовал, что подходит время быть просто самцом, проявлять внимание и действовать. Он был сейчас сам себе противен, но понимал, что обязан спасти Алису любой ценой.
— Анастасия, а музыка в доме есть?
— А как же. Сейчас включу.
— Хочу пригласить тебя на танец.
— Музыка в спальне, — хитро улыбнулась она.
— Значит, идем в спальню, — поддержал он.
Анастасия взяла его за руку и повела вверх по лестнице.
Когда проходили мимо открытой двери кабинета, у Филиппа дрогнуло сердце, он замедлил шаг.
— Да начитаешься ты еще моих книг, — постаралась отвлечь его женщина. — Я предоставлю тебе такое удовольствие. Вся библиотека будет в твоих руках. А сейчас потанцуем…
В спальне она включила светильники в форме свечей, задернула цвета вишни шторы и нажала на кнопку магнитофона. Зазвучала музыка. Она усиливала интимную обстановку, возбуждала пару, готовую заняться любовью. Мужчина и женщина прижались друг к другу и медленно танцевали. Каждый прислушивался к своим ощущениям. В мерцающем полумраке постель манила переливающимся атласным бельем. Филипп расстегнул ее платье, и оно с тихим шелестом упало на пол. Анастасия поспешно стягивала с него рубашку, еще больше распаляясь при виде обнаженного торса мужчины. В этот момент Филипп подумал: «У этой женщины все отработано: каждое движение, каждая свеча, музыка — весь интерьер располагает к сексуальным утехам. Кто бы мог подумать! А может, это не для нее? Может, сдает дом любовникам? Но то, что в спальне одинокой женщины все служит плотским утехам, настораживает и толкает на разные предположения. Да черт с ней, с этой спальней, и с этой женщиной. Я здесь не последний».
В этот вечер Филипп не пришел домой и не поехал к Алисе. Софья Егоровна звонила сыну, он что-то невнятно пытался объяснить шепотом: ночевать не придет, он в двух шагах от цели.
Утром мужчина открыл глаза и сразу зажмурился от ярких лучей. Шторы были раздвинуты, солнце как будто специально не давало открыть глаза, крича: «Стыд-то какой!». «Алиса, прости меня, — подумал он. — Ты никогда не узнаешь об этом, никто не узнает о моем грехе. Это будет ложь во спасение. Ты единственная моя любовь до конца жизни. Обещаю тебе». Филипп вскочил с кровати натянул брюки, рубашку и быстро застегнул пуговицы. Анастасии рядом не было, он спустился на первый этаж в ванную комнату. Услышав шаги, хозяйка вышла из столовой, решив поздороваться, но дверь в ванную уже закрылась, и она вернулась. Анастасия поставила варить кофе. Филипп подошел к ней спустя несколько минут.
— Доброе утро.
— Как спалось?
— Уснул словно младенец. Хотя на новом месте такое случается редко.
Анастасия улыбнулась. Было приятно слышать, что после бурной ночи мужчина чувствует себя хорошо. Она подала ему чашку кофе.